徐二老爺當時沉入了水底，但等劫匪將他的人砍殺殆盡，搶走了他的船，他慢悠悠地靠一身肉又浮了上來，飄在蘆葦蕩裡，等到天明時，為人發現，救了上來。

很難說他的命是好還是不好，說好吧，鹽一丟就是一船，一丟就是一船，說不好吧，這種要命傷勢，他居然能死裡逃出生來，養了十來日，能躺在床上哼哼出聲了。

第77章

“賢侄女婿呀，你聽我告訴你——”

徐二老爺這回著實損失慘重，他心肺是逃過一劫，但脾胃沒這麼好運氣，還是叫砍了一道進去，飄在水裡那會兒失血不少，元氣大損，養到現在，雖是把命續了回來，人還是虛弱得很。

但他想及這回吃的大虧，十分身殘志堅，硬是拒絕了兒子代為分憂解說的請求，自己仰面躺著，親自連咳帶喘，一言一語地把當夜情形回想訴說了出來。

……

且說徐二老爺打從跟隆昌侯連上親後，那是在各個河道都抖了起來，按理他如今要弄鹽引也容易了許多，但人欲壑難填，鹽引再容易弄，那也得下本錢，私鹽的本錢相對就要比官鹽低廉許多，當然，風險也大。

徐二老爺如今有大靠山，不怕風險，他就還是老樣子，官鹽私鹽一起來，因為自覺沒人敢怎麼著他，他還勇於上船押運起來。

一般情況下，徐二老爺這個身份，不至於親自出面沾手，但這次這船鹽有點特殊，全部都是私鹽，沒一丁點官鹽。

這是徐二老爺才搭上的一個門路，從外地一個上家鹽梟手裡買來的，因為怕路上被查，家下人顏面不夠，被關卡扣下來，徐二老爺才親自上船，打算弄回來跟官鹽摻到一起，再拿出去發賣。

私鹽船一般晝伏夜出，白天慢慢地在水面上飄，晚上加緊趕路，因為有些關卡官吏懈怠，夜間懶得一船船驗看，混過去的可能性更大。

徐二老爺靠著這一招，一路都很順利，他作為隆昌侯親家之弟的身份都沒用上，就快回到了揚州城。

就是快到家的前一晚上出了事。

事出得非常突然。

依律法，城門晚間關閉，水關水閘也不例外，到天明才會重新打開，放人馬車船進城。當時私鹽船距離入城河道還有大約十來裡水程，船上載的不是正經貨物，徐二老爺怕提前靠近了水閘，跟其他船一起等候入閘的時候被好事者窺破機關，於是決定提前停下，休息兩三個時辰，然後再趕路，這樣等到天明的時候，正好可以進城。

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他下令停下的這一處河道旁生著一大叢蘆葦蕩，為了隱蔽，徐二老爺指揮著把船劃到了蘆葦蕩裡面藏好，留了兩個船夫守夜，看著萬無一失，然後才安心去睡了。

下弦月色淺淡，深秋枯黃的蘆葦在月光下隨夜風輕輕搖蕩，本是一副美好靜謐的畫面。

就在這靜謐裡，殺出了雪亮刀光。

私鹽船上大部分人都睡了，守夜的兩個船夫隻來得及發出一聲驚叫，就雙雙中刀落水。

販私鹽本就是提著腦袋幹的買賣，船上人說是睡，其實沒有誰能真睡得著，也就是躺著休息一下，聽到驚叫，紛紛提家伙從船上各處奔出來——對，徐二老爺這艘船上也是有武裝的，所有販私鹽的人，都不可能空手提鹽來回，有的大鹽梟武裝甚至不下於官府。

但沒有用，徐二老爺這邊的武裝與對方對上直是不堪一擊，連個血戰的過程都沒有，如被砍瓜切菜般，暗夜裡隻聽聞慘叫與咚咚不絕於耳的落水聲，這個聲音不多久就輪到了徐二老爺。

徐二老爺當時膽都被嚇破了，抖抖索索地試圖往船後躲——那裡其實躲不住人，他就是慌了神了，結果被劈面一刀，他站立不穩，秤砣般沉進了水裡。

他這樣也是有好處的，瞬間沉得太快，砍他的人都沒來得及給他第二刀，估計是想著他不可能逃出生天，或者是覺得沒必要，那人沒下水來確定他的死活，轉頭又殺別人去了。

徐二老爺流夠了血，喝飽了水，連撲騰的力氣都沒了，他一身肉所自帶的浮力發揮了作用，待劫匪搶了他的船離開後，他慢慢飄了上來。

他是唯一生還的人。

……

“這些殺千刀的劫匪啊，搶劫又殺人，我的船，我的鹽，我的人，哎呦——”徐二老爺老淚縱橫，一臉的心痛欲死。

他這回損失慘重的不在鹽，他如今身家不同，一船私鹽不至於傷筋動骨，要緊的在人，能跑船能跟鹽梟接頭能護船的人手不是那麼容易得的，他好不容易攢出來，一個照面叫人廢完了，更慘的是連對方是何方神聖都不知道，想報仇都不知道找誰，這一番憋屈的，可不隻好找官府去了。

徐二老爺也不指望官府替他把劫匪怎麼樣，起碼查出這些人是誰，然後他再找隆昌侯要人報仇去。

這個仇不報不行，不然，他再費勁找齊了人手，再出去幹活，再叫這些劫匪撿現成給他劫了怎麼辦？劫匪不除，他寢食難安！

方寒霄暫沒有回話，隻在心中思索。

徐二老爺入鹽業不久，特別精銳的人手他也許招募不來，但這麼容易就叫人整船屠盡，也不合常理。這不是散兵遊勇能有的戰鬥力。

有這個能力的人，應該不會挑上徐二老爺——因為應該會打聽得到徐二老爺背後的勢力，去動他的收益，遠比不上要付出的成本，一船私鹽利再大，比不上可能會招惹到隆昌侯的後果，民不與官鬥，隆昌侯如果下令，此後這幫人還打算在江南河道上吃飯嗎？

如果如蔣知府所言，是私鹽販子黑吃黑，那動徐二老爺，不是謀財，恰恰是砸了自己的飯碗。

“賢侄女婿？”徐二老爺催他，“二叔不求你別的，你就替我跟那蔣知府說一說，叫他排查排查，好歹弄清楚是誰害了我。”

徐二太太滿面笑容：“老爺，不隻是侄女婿，於家老爺也來了，是欽差！”

“哪個於家老爺？”

“就是大老爺家大哥兒的嶽父，在都察院裡做著官的——！”

他夫婦倆說著話，片刻都歡欣鼓舞起來，方寒霄撿這空檔寫了一行字問徐二老爺：劫匪所乘何船？人數幾何？除殺人越貨外，有無任何特別舉動？

徐二老爺分神看了一眼：“船？當時夜裡，月色不好，我們這樣的船，夜裡是從來不敢點燈的，他們的船也沒點，我沒看得清楚，應該就是一般的小船，沒我們的大。人數我不知道，那時候哪有功夫數，總有十來個吧？——總之嚇人得很，真真是殺人不眨眼。”

他說著，大約是想起了當時的場景，在床上打了個顫，滿身松垮的肥肉都跟著抖了抖。

方寒霄冷靜地點了點最後一個問題。

徐二老爺見他問得細，看著是有幫忙的意思，倒也肯配合，努力回想著：“這個，應該沒有吧？刀逼到眼跟前了，誰有工夫觀察他們，他們通通都把臉面蒙著，也認不清誰是誰。”

方寒霄蹙眉，寫：事發後，可有派人去蘆葦蕩驗看？

站在一旁的徐尚聰這時插言：“去了，我領人去的，不過，除了那片蘆葦蕩被砍得亂七八糟，別的都看不出什麼了。船跟鹽連影子也沒留下。”

——屍體呢？可有打撈？

“隻撈了幾具。這天氣水裡已經很冷了，蘆葦蕩底下還容易被纏著腳，一般人都不願意下去，別的撈不上來的，隻好罷了，多賠給了他家幾兩銀錢。”

徐二老爺嘆著氣表白：“侄女婿，我們也是盡力了，等我被救回來，能說清楚這事，都過去好幾天了，有的還不知飄哪去了，就撈上來的也泡得不成模樣，大哥兒回來，吐得一天沒吃飯。”

方寒霄默然，那就是從屍身上也難找出什麼線索了。

他沉默片刻，隻能寫：那您自家船呢？有何特徵？船上共有多少鹽？包裹怎樣？您要想不出別的來，似乎隻可從銷贓一條線上來了。

徐二老爺一聽：“對呀！我怎麼沒想著，我光想著讓人去那地方轉，看能不能把船找回來了！”

看來撈屍是順便，尋船才是正題，不過，能想法去撈也還是有點人心了。

方寒霄把上一張紙的最後一個問題又點了點，他還是覺得此事裡面有蹊蹺，不像是尋常的殺人越貨，因此又問一遍，希望徐二老爺能想起一點線索來。

徐二老爺積極地點頭，嘴裡念叨：“我再想想，再想想——”

過好一會兒，他遲疑著道：“他們殺人的時候確實沒什麼特別的，我落了水以後，後來的事我也不知道了。但在這之前，就是最先我船上的人驚叫的時候，好像在他們叫之前，我就聽到有東西落進水裡的聲音，聲音悶悶的，我當時迷迷糊糊的，記不太清了。”

方寒霄迅疾寫：距離驚叫有多久時候？

“有一會兒吧？”徐二老爺不確定地道。

有一會兒就對了。

方寒霄心中篤定了一下。

如果是接連響起，有可能是劫匪在驚叫聲起之前已經開始殺人，但這中間隔了時間，那麼很有可能，是劫匪行船至此，徐家船上守夜的船夫不想惹麻煩，沒有出聲，劫匪在做自己的事，不想做完以後，發現了藏在蘆葦蕩裡的徐家船隻，暴起殺人——

與殺人越貨比，殺人滅口，更合理。

深夜駕船到蘆葦蕩，撲通一聲響，不管這扔下去的是人還是物，幹的都絕對是秘事。

劫走私鹽船，很可能隻是個障眼法，要弄出私鹽販子火拼的假相來。此事之不可告人，乃至於不惜殺一整船人也要掩藏的地步。

這群兇徒偶然路過，不知徐二老爺身份，應當隻把他當做尋常私鹽販子，以為他就算有家人存世知道，也必定不敢鬧大，此事可以悄無聲聲息地掩藏過去。

然而徐二老爺偏偏沒有如他們如願。他不但活了下來，還很敢鬧，很能鬧。

兇徒碰上徐二老爺，真不知道更是誰的不幸。

方寒霄寫下他最後一個問題：九月下旬，哪一天？

這個問題他留到現在才問，是覺得已經不那麼要緊了，揚州城地處內陸，要同時出現這麼兩撥窮兇極惡的匪徒從概率上來說幾乎是不可能的。

他問這一句，不過是跟於星誠回報的時候更明確一點。

這個問題徐二老爺記得真真的，飛快給了答案，不出方寒霄所料，與延平郡王是同一天夜裡。

他無語站立起來。

蔣知府作為一府父母官，做官是把好手，做事，是根棒槌。

他隻要肯多想一點，多問徐二太太一句，這件事當中的聯系早就出來了。

他卻把全身心都投入到安置延平郡王以及逢迎欽差身上，他不是不管徐二太太，徐二太太那麼鬧，他也沒打她板子，可在徐二太太本身的訴求上面，他沒有投注半點心力，隻把她當做一個工具，用來跟欽差拉拉關系。

他準備提出告辭，但這時候到了徐二老爺換藥的時候，丫頭進來幫忙，他暫時不便說話，就等了一等。

都是男人，沒人要他回避，他也想多得到一點線索，就看著丫頭把徐二老爺身上纏的布條掀開，露出他那條縱橫可怕的傷口來。

上淺下深，上面結著厚厚赤紅的血痂，下面右側肚腹那一側更慘，還沒愈合，一個破洞露著，血肉外翻，丫頭才把布條揭開，徐二老爺已經發出了“哎呦”的慘叫聲。

這慘叫似一記驚雷，劈在方寒霄的腦海中。

他的右側手腕，忽然火燒一樣灼痛起來。