一開始，骷髏會的首領並不想摻和王室的糾紛，畢竟他們的教眾大多數都是平民百姓，在街頭巷尾長大，沒錢去神學院讀書，也沒有親戚推薦他們到神殿當低級教士，不然也不至於加入骷髏會，信奉一個連記載都少得可憐的邪神。

他們是被神拋棄的人。

首領十分清楚這一點，所以一直避免和王公貴族來往——在普通人的眼裡，王公貴族都是被神眷顧的人。

德·卡萊爾侯爵卻告訴他，他找到了與黑暗神溝通的辦法，願意把這個寶貴的秘密分享給骷髏會的教眾，前提是骷髏會幫他殺死一個人。

首領相當心動，但也明白骷髏會能發展到這一步，全靠貧窮階層的支持，倘若去蹚上流社會的渾水，絕對會激起一部分教眾逆反的心理，認為骷髏會拋棄了平民百姓。

於是，首領召開了這次內部會議，讓德·卡萊爾侯爵自己用手上的籌碼，去說服那些不願意幫他的教眾。

德·卡萊爾侯爵欣然同意。

在他看來，骷髏會隻是一幫烏合之眾，之所以一直沒有被神殿殲滅，並不是因為他們實力雄厚，而是神殿從頭到尾都沒有把這幫鄉巴佬放在眼裡。

他所謂的與黑暗神溝通的辦法，不過是高價從羅曼國女巫那兒買來的一個障眼法，除了看上去嚇唬人，沒有任何實質性作用，但用來蒙騙這些愚蠢的賤民，應該足夠了。

德·卡萊爾侯爵深知，骷髏會的實力是不足以對抗神殿的，他也沒想過用骷髏會對抗神殿，或者說，他就從來沒有想過自己可以對抗神殿。

在他的心目中，神殿就像是無邊無際的蒼穹。凡人可以埋怨蒼天，怒斥蒼天不公，但絕對沒有可能反抗蒼天——人的力量，怎麼能和天比呢？

他隻是想利用骷髏會的力量追殺艾絲黛拉。

他長子的死，似乎和艾絲黛拉的有關，隻是他追殺艾絲黛拉一部分的原因；真正的原因是，艾絲黛拉一日不死，他就一日沒辦法名正言順地繼承王位。要是能抓住艾絲黛拉，把她的屍體扔在至高神殿的殿門前，他就有把握逼迫至高神使盡快決定王位繼承人的人選了。

這就是德·卡萊爾侯爵的全部想法。至於骷髏會有沒有可能根本抓不住艾絲黛拉，他根本沒想過。

他可以說看著艾絲黛拉長大，知道那個天真嬌弱的小女孩身體孱弱得要命，簡直是童話故事裡的豌豆公主。

記得有一次她過生日，他隨手送了一條絲綢裙子給她。那條裙子隻是在倉庫放的時間長了一些，就讓她起了一身紅疹子。

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這件事讓她委屈得要命，幾乎每次舉行晚宴的時候，都要哭哭啼啼地抱怨一遍，弄得他這個做伯父的很長一段時間都抬不起頭。

像她這樣嬌嬌滴滴、愛耍性子的小姑娘，離開富麗堂皇的王宮隻有死路一條，但古怪的是，這幾個月來，他把帝國翻了個底朝天，都沒能找到她的蹤影。

他不是沒有看到，一個名叫艾絲黛拉的女孩成為至高神殿唯一神女的消息，但用腳趾頭想也知道，那女孩絕不可能是艾絲黛拉。

那個艾絲黛拉在成為至高神女之前，曾經歷了可怕的牢獄之災，又在法庭上有條不紊地舌戰群雄，勇敢地捍衛了自己的清白。

他的小侄女盡管相貌甜美，宛如一隻從蠶繭裡飛出來的美麗小精靈，頭腦卻愚蠢至極，不然怎麼可能在法庭上，說出“我的確是一條毒蛇，而且是一條想盤繞在光明神像上的毒蛇”這樣的蠢話。

就算她並不愚蠢，所作所為都是一層精妙的保護色，就憑她這句毫無敬畏之心的話，也不可能成為至高神殿唯一的神女——除非至高神使瘋了，才會讓“一條想盤繞在光明神像上的毒蛇”成為唯一的神女。

德·卡萊爾侯爵推測，艾絲黛拉應該是逃到鄉下或邊境了。

鄉下和邊境是骷髏會的地盤，隻要他控制了骷髏會，就等於扼住了艾絲黛拉的咽喉。

不出德·卡萊爾侯爵所料，骷髏會的教眾果然是一幫愚民。

他彬彬有禮地自我介紹時，這幫愚民還在喊著嚷著，絕不可能幫貴族子弟做事，等他拋出黑暗神這個重量級籌碼後，這幫愚民就安靜了下來，不再胡亂起哄。

看著這些人虔誠的模樣，德·卡萊爾侯爵忍不住在心中嗤笑，這個世界上怎麼可能有黑暗神？

《頌光經》上寫得明明白白，“神創造光明與黑暗”，隻有這群窮得讀不起書的賤民，才會認為這個世界上有黑暗神。

德·卡萊爾侯爵懶得和這些賤民多言，低聲念了一段咒語，使出了羅曼國女巫教給他的障眼法。

隻見一縷縷黑霧洶湧而來，如同傳說中聞一口就會身患絕症的疫氣，極迅速染黑了煤氣燈罩、天鵝絨牆衣和鑲嵌畫的木制畫框。但這些詭異的黑霧隻停留了兩三秒鍾，就消散得一幹二淨。

端坐於長桌兩端的骷髏會教眾不由面露震驚：“你……能召喚瘴霧？”

“你真的能和黑暗神溝通？”

“我在骷髏會待了三十多年，還是第一次見到有人能召喚瘴霧……”

一個年輕男子低呼道：“撒旦啊……要是我們大家都能召喚瘴霧，就不用去哪兒都怕被神殿狗捉住了！”

一個小小的障眼法，就把這幫鄉巴佬哄得吱哇亂叫。

德·卡萊爾侯爵禁不住對這些賤民愈發輕視，表面上卻溫和地說道：“我也想把這個辦法教給大家，這樣一來，我想交給大家的任務，就能很快被完成了。但遺憾的是，目前黑暗神隻允許我一個人召喚瘴霧。等我再次觐見黑暗神時，絕對會把這個意願轉達給他，讓大家都學會這個神奇的法術，怎麼樣？”

他作為帝國最尊貴的王公貴族之一，眼神是那麼威嚴，儀態是那麼氣派，言行舉止卻如此謙遜有禮，一些教眾不禁對他改觀不少，覺得他不像那些鼻子抬得比眼睛還高的政府官員。

就在大家低聲討論，是否要幫德·卡萊爾侯爵辦事時，一聲不合時宜的嗤笑響了起來。

所有人回頭一看，居然是邊境分會的德蒙。

德蒙性格謹慎，從不輕易得罪人，見誰都微笑以待，因此人緣極好，誰都願意和他來往，不然也不會在他把上一任頭目安德斯送進裁判所的監獄後，還有那麼多人支持他接管邊境的分會。

他不可能在這種嚴肅的場合無緣無故地發笑。

有人皺眉問道：“德蒙，你笑什麼？難道你認為德·卡萊爾侯爵大人閣下在騙我們嗎？”

另一個人立刻反駁道：“這麼多年過去，隻有德·卡萊爾侯爵大人閣下能召喚瘴霧，有膽量跟大家擔保有辦法聯系黑暗神，就算他高貴的身份令大家不喜，也不該被當眾嘲笑。除非，那個人也有辦法聯系黑暗神。”說著，他意有所指地看了德蒙一眼。

這人的話可謂是諂媚到了極點。德·卡萊爾侯爵也對這人輕蔑到了極點，語氣卻仍然和煦：“黑暗神並沒有說過，隻有我能和他溝通，假如你們早已找到與黑暗神溝通的方式，我願意收回之前的話，不會強行要求大家幫我辦事。”

有沉不住氣的人慌了：“德·卡萊爾侯爵大人閣下，您千萬不要和德蒙這種小人計較！他哪裡懂什麼和黑暗神溝通……黑暗神不可能和他說話，他就是個小人！您可能不知道他都幹過哪些缺德事，但大伙兒都清清楚楚……”

“夠了，都閉嘴，不要讓侯爵閣下看笑話。”首領看不下去了，皺眉訓斥道。

要是以前，德蒙為了自己的前途一片光明，絕對不會違背首領的意願，繼續說些吃力不討好的話，但現在他的背後是真正的黑暗神，侯爵算什麼，首領又有什麼好怕的？

德蒙繼續嗤笑道：“我的確是個小人，但在座的各位誰不是小人？大家都是黑暗神的信徒，難道還是什麼品德高尚的清教徒嗎？”

德蒙語氣強硬地懟完骷髏會各個分會的頭目們，又毫不客氣地把矛頭指向德·卡萊爾侯爵：“侯爵閣下，恕我直言，你剛才那個咒語根本不可能聯系黑暗神，更像是一個障眼法。”

德·卡萊爾侯爵好脾氣地解釋道：“這位先生，我從來沒有說過這個辦法可以聯系黑暗神，我隻是說它可以召喚瘴霧。至於黑暗神……真的不是我等想聯系，就能聯系到的。舉個例子，閣下，你知道至高神殿的阿摩司殿下嗎？連他都沒辦法時刻和光明神保持聯系，更何況我們這些普通人。”

德蒙差一點就脫口而出——阿摩司其實是黑暗神的臥底！

幸好，他及時閉緊了嘴巴，沒有透露黑暗神的安排，不然破壞了黑暗神的計劃，整個骷髏會都恐怕吃不了兜著走。

德蒙不得不吞下這個驚天大秘密，低調地說：“……其實，我這次來參加會議，就是為了告訴大家，私底下我已經和黑暗神見了兩次面了，邊境的教眾可以為我作證。”

話音落下，大家都覺得德蒙瘋了。

為了駁德·卡萊爾侯爵的面子，他居然吹了個這麼大的牛？

他能聯系黑暗神？

他怎麼不說自己能聯系光明神呢？

要是他一個小小的邊境頭目就能聯系到黑暗神，首領至於違背原則，把德·卡萊爾侯爵請到他們的秘密基地來開會嗎？

首領也認為德蒙在胡說八道，怒斥道：“德蒙，你今天到底怎麼回事？你再這樣擾亂會議的秩序，我要採取一些嚴厲的手段懲罰你了！”

德·卡萊爾侯爵站在一邊，看著這番鬧劇，忍不住搖頭失笑。

賤民就是賤民，就算手握強權，也沒有本事馴服手下。一個小小的邊境頭目，都敢三番四次地給首領難堪。荒謬，實在是太荒謬了。這樣的情景永遠不可能出現在王室和神殿。

要是他有機會接管骷髏會，絕對會把這個松散混亂、不成體統的組織從上到下清洗一番。

不對，不用那麼麻煩。等他們殺死艾絲黛拉後，他就以骷髏會擅自處決神殿逃犯的名義，直接把這群賤民清理了。一舉兩得。消滅了這麼一個邪教，說不定還能給他增加一些民間的口碑。

德·卡萊爾侯爵開始慢悠悠地暢想未來。

首領正在沉思如何處置德蒙，沒有看見德·卡萊爾侯爵的眼神，德蒙卻看得清清楚楚。

這位侯爵是如此輕視他們，以至於眼中的貪婪、鄙夷和狠毒都快滿溢出來了。

在他的眼裡，骷髏會就是一幫賣命的蝼蟻，而他是一頭強悍的大象，大象面對蝼蟻，根本沒必要掩飾眼中輕蔑的情緒。

剛好這時，也到了黑暗神降臨的時間。

德蒙轉頭對自己的助手說道：“你去準備獻祭用的供物，我來請真正的黑暗神降臨。”

“——夠了，真的夠了，你有幾分能耐，大家還不清楚嗎？”首領冷冷地說，“別在這裡丟人現眼了，滾回自己的房間面壁思過去！”

德·卡萊爾侯爵卻想繼續看好戲：“首領閣下，我倒想看看這位頭目閣下，會怎麼請黑暗神降臨。萬一我們聯系黑暗神的方式不謀而合呢？”

首領煩躁地說道：“他根本不會聯系黑暗神，他隻會搗亂！獻祭根本沒辦法得到黑暗神的回應。”

德·卡萊爾侯爵卻堅持要看德蒙出醜：“還是讓這位頭目閣下試試吧，萬一成功了呢？”

看來躲不過一頓嘲笑了。首領嘆了一口氣，允許德蒙的助手去準備獻祭的供物。

所有人都目不轉睛地看向德蒙。

有人搖頭，有人嘆息，有人憋著笑意，有人猿猴似的起哄，恨不得德蒙立刻出醜，有人則在拍手叫好，認為德蒙不給德·卡萊爾侯爵面子的行為非常硬漢。

當黑漆漆的棺材注滿鮮紅的血水時，德蒙望向首領：“要是我成功讓黑暗神冕下降臨，首領大人能給我道歉嗎？”

首領一臉不耐煩地說道：“我給你跪下都行。”

其他人也起哄，許下了一些不切實際的承諾。

“我這裡有一袋金幣，你要是能召喚成功，這袋金幣就是你的了！”

“金幣算什麼？你要是能召喚成功，我把直接把我的職位給你。”

一個女頭目一拍桌子，大喇喇地許諾道：“我把我的丈夫和孩子給你！”