阿圓得了蕭韫送的禮歡喜得很，這兩日皆待在屋子裡寫字，褚夫人聽了開懷不已，直說女兒長大了，知道上進了。

　　傍晚，阿圓收拾好東西，帶著婢女寶音去正院吃晚飯，但才走到廊下就發覺氣氛肅穆沉寂，連站在門口的婆子都耷拉著眉眼。

　　她小聲問：“發生何事了？”

　　婆子搖頭，與此同時裡頭的說話聲斷斷續續傳出來。

　　“考中慧香書院的人家這麼多，怎的就單單找你？”

　　“我看他們是看準咱們褚家好拿捏罷了。”

　　“我女兒辛辛苦苦準備了兩個月，練字練得手腕都紅了也不喊疼，好不容易考中慧香書院，他們說要就要？”

　　“簡直欺人太甚！”

　　“上回過來道歉，我還以為是個知禮的人家，竟不想人家是先禮後兵，早就擱這等著呢。”

　　“要讓我女兒把這名額讓出去，我實在不甘心。”

　　阿圓聽到這裡心頭一驚，趕緊走進去：“娘，爹爹，你們在說什麼？”

　　“阿圓聽見了？”

　　阿圓點頭。

　　“過來，”褚夫人把女兒拉過去，抱在懷中，憐愛地撫她腦袋：“別擔心，娘會想法子。”

　　坐在一旁垂頭喪氣的褚文耀出聲問：“你有何法子？”

　　“法子是靠人想的，”褚夫人說：“現在沒有，想想總會有。你莫不是真想拿女兒前程去換你升官發財？”

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　　褚文耀頓時抬頭，眼如銅鈴：“我何時說過這話？我是那種人？”

　　褚夫人心裡惱火，也是一時說氣話，她自然知道丈夫是什麼樣的人。

　　過了會，褚夫人道：“不若明日去問問我弟弟，他在丞相府當官，雖官職不高，但人脈還是廣的。”

　　“況且他每日見的是丞相大人，靖海侯府敢這麼明目張膽欺壓同僚，我就不信顧丞相得知了會不管。”

　　“也很難說，”褚文耀道：“顧丞相管天下黎民百姓，日理萬機，哪會管這種小事？興許還會連累你弟。”

　　褚夫人剜他一眼：“那你說怎麼辦？”

　　褚大人不吭聲了，像雨打的芭蕉，蔫得很。

　　“阿娘，”這時阿圓開口道：“我也不一定非得去慧香書院的，其他書院也可以啊。”

　　聞言，褚夫人摟緊女兒，更是心疼的不得了。她的阿圓這麼懂事，無論如何都得為她爭一爭。

　　褚夫人當即對丈夫道：“這樣，你明日午時下職，幹脆直接去丞相府尋我弟弟，把這事說與他聽，看他那有何法子。”

　　.

　　次日，阿圓起床後無精打採，她原本準備好了漂亮衣裙和筆墨要去慧香書院讀書來著，結果事情竟突然變化。

　　她阿娘雖說想法子，可阿圓總覺得事情很難。

　　就連寶音也說，靖海侯府權勢大，女眷們偶爾吵個嘴沒什麼，但若是遇到讀書這樣的大事，勳貴世家比尋常人家更看重呢。

　　肯定是鐵了心要奪這個名額去。

　　為此，阿圓嘆了一上午的氣，快到午時才不得不換了身衣裳，然後出門。

　　今日，她得跟爹爹一起去見舅舅。

　　舅舅在丞相府當值，而丞相府在皇城東邊，那片都是達官貴人們住的地方。丞相府尤為氣派，僅府邸就佔了整條常府街。

　　阿圓跟爹爹到地方時，光找大門就找了許久。

　　下馬車時，父女倆看著相府門口高大雄威的石獅子，皆沉默了。

　　今日貿然來相府找人，也不知能否進得去。

　　褚大人遲疑了片刻，走上臺階去敲門。

　　開門的是個青衣小廝，見褚文耀穿的是低品階的官袍，旁邊還站著個白白嫩嫩的小姑娘，疑惑地問：“請問找誰？”

　　“我們找肖聞義肖大人，不知可否......”

　　未等她說完，小廝道：“不認識肖大人，若有事，還請去肖府尋人，這裡是丞相府。”

　　他正欲關門，褚文耀趕緊說道：“肖大人是丞相府屬官，在這任職多年，怎麼會不認識？”

　　小廝道：“這位大人，我們相府的屬官多如牛毛，叫我如何一一認得？”

　　“這......”

　　小廝對於這種事見怪不怪，這年頭打著各樣旗號來相府攀關系送禮的人他見得多了，看在這位帶著個討喜的小姑娘的份上，他才多說幾句。如若不然，早就關上門，懶得啰嗦。

　　褚大人想想也是，怪他操之過急，索性等小舅子下職，直接去他府上尋便是。

　　他正欲轉身離開，旁邊，阿圓脆生生地開口了。

　　“你能讓我們進去自己找肖大人嗎？”她說：“我以前來過這裡，知道路的。”

　　小廝一愣，笑了：“小姑娘來過我們相府？可莫要撒謊哇。”

　　“我才不撒謊，”阿圓說：“以前婧兒姐姐過生辰時，我跟姐姐來過的。”

　　阿圓的姐姐褚琬是顧丞相的妹妹顏婧兒的手帕交，顏婧兒十四歲生辰時曾邀請姐妹倆來丞相府吃茶。

　　說起此事，褚大人也想起來了：“對對對，我大女兒跟顧丞相的妹妹乃是好友，此前她們姐妹倆還來過這。”

　　小廝略微遲疑起來，顏姑娘他們是知道的，顧丞相極其寵愛，整個西苑就顏姑娘一位女主子。雖如今顏姑娘出門求學去了，但每年顧丞相都派人送許多東西過去。

　　就在這時，剛從影壁經過的陳瑜看見了兩人。

　　阿圓也眼尖地瞧見了他，喊道：“陳大哥。”

　　陳瑜腳步一頓，問道：“褚姑娘.....為何在這？”

　　“我跟爹爹過來尋舅舅呢。”

　　小廝驚訝，不曾想這父女倆連這位也認得，遂趕緊放行。

　　.

　　陳瑜領著兩人往裡頭走，到二進庭院時，褚大人則被小廝帶去尋肖大人，阿圓則繼續跟著陳瑜去往東苑。

　　“沈哥哥居然來這裡幫人做文章？”

　　此前陳瑜遇見褚家父女時，便說他跟沈公子過來做文章。這會兒，陳瑜點點頭，笑道：“相府給的銀錢多，公子常來這做文章。”

　　“哦。”

　　阿圓不太懂這些，隻覺得相府給的銀錢多，那沈哥哥還債就不愁了。

　　相府東苑祠堂後面有一處封閉的小院，小院雅致，亭臺樓閣構造精美，平日尋常人不得出入於此。

　　蕭韫是過來找顧景塵談事的，事情談到一半，顧景塵另有急事先離開。

　　他這會兒正坐在花廳裡吃午飯，見陳瑜帶阿圓過來，便招手道：“小丫頭，吃飯了嗎？”

　　“沈哥哥。”阿圓走過去：“還沒吃呢。”

　　蕭韫勾唇，示意婢女添副碗筷。

　　阿圓也不推辭，乖乖巧巧地坐下去，就坐蕭韫對面。

　　“小丫頭怎麼來這了？”蕭韫問。

　　“我跟爹爹來找舅舅的。”阿圓道：“我舅舅在這裡當值。”

　　“找你舅舅做什麼？”

　　“唉！”阿圓嬌嬌軟軟地嘆氣。

　　她昨晚一宿都沒睡好，今日又跟爹爹乘了半個時辰的馬車才到這裡，險些連門都進不了。

　　想來入學的事也不會容易。

　　想到此，阿圓忍不住擰眉，嘟起兩頰，悶悶不樂道：“為我上學的事呢。”

　　“我爹爹說我興許不能去慧香書院讀書了。”

　　蕭韫筷子一頓，緩緩抬眼。

　　“為何？”

　　“有人想讓我把名額讓出去，說他家女兒想去讀書呢。”阿圓忿忿道：“他家女兒想讀書為何不自己考？我都是自己考的呢。”

　　“......”

　　阿圓繼續道：“我都已經買好筆墨，也裁了新衣裳，就等著去上學了。那家人真是可惡得很。”

　　“你可知是哪家？”

　　“就是靖海侯府啊，陸家四姑娘要頂替我去讀書呢。”阿圓氣鼓鼓：“我爹爹說十有八九是不成了的，但我娘就讓爹爹帶我來問問舅舅，說或許顧丞相知道了會管一管。”

　　外頭，剛辦完事回來的顧景塵，腳步緩緩停下。

　　他從門口的雕花格窗瞧進去，就看見個粉衣襦裙的小姑娘坐在景王對面吃飯。

　　景王還慢條斯理地幫小姑娘夾菜。

　　小姑娘梳著個雙丫髻，端端正正地坐在那裡，胖乎乎的一團。她皮膚瓷白，側臉透出點圓潤的弧度，隨著她細嚼慢咽，臉頰也微微鼓動。

　　邊吃，還邊絮絮叨叨地告狀而不自知。

　　顧景塵莞爾，眼神詢問陳瑜：這就是你家殿下養的兔子？

　　陳瑜點頭：殿下這會兒喂兔子，顧丞相不若等一等？

第22章

　　阿圓吃得兩腮鼓鼓, 臉上表情愈加忿忿。

　　蕭韫好笑，夾了塊碧蘿雞給她：“慢點吃。”

　　“嗯。”阿圓點頭，然後小聲問：“沈哥哥, 你說顧丞相會不會管這個事？”

　　“我爹爹說顧丞相忙，大抵是沒空管的。”

　　蕭韫瞥了眼外頭, 從他這個角度能看到正在無聲交流的顧景塵和陳瑜。

　　他笑了笑, 意有所指道：“會, 顧丞相再忙，也得管。”

　　聞言，顧景塵停下來。

　　得, 直接下令了, 看來此事他真是非管不可。

　　緩了下, 他抬腳進花廳。

　　阿圓是見過顧景塵的，前年龍舟賽時，顏婧兒邀請她跟姐姐一起去相府搭的棚子裡看比賽, 彼時就見過一面。

　　顧景塵此人長得俊朗，且身上自成一股文人風雅之氣，很是令她印象深刻。

　　他甫一進門, 阿圓就站起來腼腆地行了一禮。

　　顧景塵淡淡頷首, 轉頭看向蕭韫, 無聲詢問眼下當如何？

　　畢竟他清楚，蕭韫在這小姑娘面前乃化名沈霂, 並不曾透露身份。

　　卻不想他這淡淡一眼被阿圓誤會了。

　　阿圓趕緊挪腳過來扯蕭韫的袖子，小聲道：“沈哥哥, 你快起來見禮啊, 顧大人來啦。”

　　蕭韫：“......”

　　顧景塵：“......”

　　蕭韫沒動, 似笑非笑的。

　　倒是顧景塵開口道：“不必, 沈公子乃府上貴客，禮數可免。”

　　“哦。”阿圓這才放心了些，然後問：“難道顧大人就是沈哥哥的僱主？”

　　顧景塵不解地看向蕭韫。

　　蕭韫眉梢抬了抬，一本正經地說：“顧大人出手闊綽，我常來此幫他做文章。”

　　“......”

　　顧景塵默了下，抬手示意：“褚姑娘坐。”

　　然後，自己也在一旁坐下來。

　　顧景塵一來，阿圓就拘束了，畢竟這可是丞相大人，一人之下萬人之上。這會兒共坐一桌，她坐得端正筆直。

　　連蕭韫夾了塊水晶蝦仁過去，她也隻是瞅了眼，沒動筷。

　　蕭韫不大滿意，微微蹙眉看向顧景塵，問：“顧大人忙完了？”

　　“已忙完。”

　　“顧大人還有何事？”

　　顧景塵抬眼——

　　殿下這是讓他退避的意思？

　　但他很快斂下眼睫，煞有介事地問：“來問沈公子文章的事。”

　　蕭韫：“......”

　　外頭站著的陳瑜差點沒忍住笑出聲，倒不想清冷嚴厲如顧大人，居然也有頑皮的時候。

　　其實，倒不是顧景塵頑皮，他隻是想討點利息罷了。畢竟才不久，蕭韫就給他找了份闲差做。

　　他顧景塵每日忙得很，眼下倒好，還要管起買賣讀書名額這等瑣事。

　　之所以說是瑣事，因茲事不大，但處理起來會略加繁瑣。私下買賣讀書名額這種事，向來屢見不鮮。放眼整個京城，許多世家子弟都幹過，甚至買賣科舉進士名額的也大有人在。

　　皆是心照不宣，靖海侯府也不是第一個吃螃蟹之人。

　　可如今，要拿靖海侯府開刀，就等於給這些勳貴世家立規矩。

　　然，自古以來，最難的便是立規矩。

　　顧景塵淡笑了笑，見小姑娘瞅了好幾眼碗裡的蝦仁，便說道：“想吃便吃，你家中之事，我已知曉，定會還你褚家一個公道。”

　　阿圓高興，當即起身給顧景塵行了番謝禮，然後又仔仔細細地把事情始末說了遍。