針群林立，十二原穴在光影下漸漸成型。

　　驀地，一粒石子蹦蹦跳跳地竄進視線裡，沿途還拖泥帶水，留下些許肥沃的沙土。

　　宛遙從專注中驟然回神，握著針，偏頭望向來處。

　　晨光映出一張飛揚清朗的臉，黑曜石般的星眸裡像是有波濤湧動，唇下露出一顆並不明顯的虎牙，笑得肆意不羈。

　　她看過去的時候，有那麼一瞬恍惚自失。

　　項桓撐著窗沿傾身去打了個響指，似乎對她這樣不緊不慢的態度有些不滿。

　　“發什麼呆呢？可別說你忘了今天要幹嘛了。”

　　剛言罷，背後就探出一顆大頭，餘飛頗不要臉且熱情的打招呼：“宛姑娘，我們來接你啦！”

　　項桓皺眉把他的腦袋推回去，“誰讓你進來的？”

　　“我那不是怕你一個人不好應付麼。”

　　而宇文鈞到底沒他倆那麼心大，知道進姑娘家的閨房終究於理不合，因而隻在府宅外等候。

　　幸福來得太突然，宛遙眼中生出光彩，忙丟下一堆家伙什起身，“你們等等，我收拾一會兒。”

　　“你還要收拾？”

　　“找點銀錢和藥膏備用。”宛遙解釋。

　　項桓看見她擺的那一攤子，手欠地探頭去拿。

　　迎面便是個扎滿針的小人，沒臉孔，沒穿衣，通身死相，但分不清男女。

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　　他心頭有些發怵。

　　“不至於吧。”

　　“不過就是晚到了半刻，你下手拿這兒玩意兒扎我啊？”

　　宛遙已裝完了錢袋，聞言幾步過來搶回手中，眼見東西還算完整，才無語地瞪他：“想什麼呢，這是我練針用的。”

　　“用這玩意兒哪裡靠譜。”項桓一副很大方的樣子，“改明兒我找個大活人給你練。是吧，阿飛？”

　　餘飛被他那一挑眉膈應住了，小聲龇牙道：“是個屁，就慣會拿兄弟幫你賣人情！”

　　一個月前好好同你講道理，你還眼紅脖子粗的。

　　翻了窗，緊接著又翻牆。反正跟著他們總是沒有尋常路能走。

　　巷中三匹馬，宇文鈞早等候多時。

　　宛遙不會飛檐走壁，爬牆技能很生疏，坐在牆頭了隱約有幾分怕高。項桓已經利索地落了地，轉目一望，嫌她慢，索性躍回來，一把攬住她的腰，將兩個人穩穩的帶上了馬背。

　　“出發！”

　　他興致勃勃。

　　毛色純黑的西北回纥馬，高大壯實，項桓舍不得鞭笞，隻抬腳一夾馬腹，帶著宛遙自窄巷裡出去。

　　後面緊跟兩騎同樣的駿馬，沒規沒矩的幾個大魏年輕軍官在城中疾馳。

　　龔掌櫃院牆上的幾株杏花樹被他們打得七零八落，怒氣衝衝地站在門口敢怒不敢言。

　　宛遙扒著他的衣衫，從項桓的肩膀探頭往回看，終於想起了自己該憂心的事：“可我爹再過一陣就要下朝回家了。”

　　“你放心，他一時半會兒回不來的。”

　　“今□□裡有什麼要事嗎？”然而項桓並不回答，抬眼自她所處的角度望去，視線中是少年人倨傲的側臉，一副成竹在胸，不可一世的模樣。

　　被這份所自信感染，宛遙也就不再多問，後知後覺又記起什麼人來：“那我娘怎麼辦？”

　　“她正午會讓人喚我吃飯的。”

　　項桓略琢磨了半瞬，“就這個時辰，你娘大概得睡到傍晚了吧。”

　　宛遙愣住片刻，反應過來時，總算炸了毛。

　　“項桓！”

　　你居然藥我娘！

　　*

　　當今陛下勤政，早朝雖無大事，仍是磨嘰到日中才散。膳房貼心，準備好涼水拔過的冷面與米粉端到廊下，以備朝臣們消暑解乏。

　　畢竟是公款吃喝，味道有限，除了俸祿低微和天生的鐵公雞之外，大部分朝官還是願意回家用飯的。

　　宛延收起笏板，從含元殿前冗長的臺階上下來，途中偶爾碰見幾個同僚闲打聲招呼，甫一上龍尾道，旁邊就聽得有人喊：

　　“宛經歷。”

　　他一回頭，看得個高大偉岸的武官立在前，那人臉上自帶三分笑，盡管身居要職，戰功無數，卻不見半點殺伐之氣，頗似位平易近人的儒將。

　　宛延急忙行禮：“大司馬。”

　　季長川扶他起來，笑道：“不愧是都察院的老資格，經歷多禮了。”

　　說者無心，聽者有意，宛延當即便微微紅了老臉。

　　“宛經歷這是準備打道回府？還沒用飯吧？”

　　他趕緊回答：“今日餐飯過涼，下官脾胃不好，所以……”公家準備的菜，那叫天子賜食，總不能說太難吃想回家去改善伙食吧。

　　季長川似全然沒放在心上，反而應和，“我今日也覺得飯菜太涼，不宜飲食……這麼著，宛經歷若肯賞臉，不如到我府上喝一杯？”

　　大司馬是何等人物，居然屈尊請他吃飯！

　　宛延受寵若驚，急忙再拜：“那下官就恭敬不如從命了。”

　　季將軍雖貴為一代名將，府邸倒布置得很隨便，亭臺樓閣不多，雕欄玉砌沒有，花圃和菜園卻比比皆是。小廳裡擺上酒菜，便可賞花對飲，別有一番悠然見南山的風味。

　　宛延不敢勞上司斟酒，勤快地端起酒壺給二人滿上。香氣一漫出，就知道鐵定是二十年往上數的陳年好貨，一時間更加感激惶恐了。

　　“宛經歷這些年在都察院兢兢業業，早聽說是位嚴謹缜密的人物。”季長川笑著向他敬酒，“前些日子，我那個不爭氣的手下給經歷添麻煩了，薄酒一杯，聊表歉意。”

　　感情是替項桓擦屁股來了。

　　宛延松了口氣，隨即又添了一絲恍然，回敬過後一口喝幹，“將軍哪裡的話……”

　　然後忍不住嘆氣，違心地開始誇：“項桓這臭……咳，項桓這孩子我打小看著長大的，生性率直，嫉惡如仇，是個不錯的可造之材，就是脾氣太過浮躁，還須……還須磨礪。”

　　說完趕緊飲了杯好酒給自己緩緩情緒。

　　對面的季長川大笑：“我自己的屬下自己明白，經歷不必替他好說話。”

　　他夾了一筷子菜，琢磨著要如何打發時間，難得逼起自己嘴碎話家常，“先帝重武輕文，聽聞宛經歷是元熙元年二甲進士出身，這些年過得也不容易吧。”

　　宛延一聽，簡直要老淚縱橫，連連道“不敢、不敢”，“文淵隻恨自己一介書生，無法上陣殺敵。可惜到底是這把年紀了，此生未能光宗耀祖，實乃憾事一件。”

　　他說著痛飲一杯，“我這一支，家裡又沒留個男丁子嗣揚眉吐氣。”

　　“好在閨女聽話，成日裡大門不出二門不邁，隻幫著她娘打理家事，也算讓人省心了。”

　　另一邊，毫不知情的宛遙正在可勁抽他爹的臉。

　　山梁鎮上，從鎮口牌坊往裡延伸，一路都是張燈結彩的紅色。來往的行人人手一張樣式各異的面具，走在其中四面八方皆濃墨重彩，竟有些誤闖妖界仙境的錯覺。

　　宛遙四人將馬寄存在客店中，心無掛礙地逛起了集市。

　　無量山的廟會實在是個讓京城人都向往的地方。

　　沒有尋常廟會的舞龍舞獅，那些招搖過市的都是帶著面具的神仙羅漢，被數人以堅硬的木板抬著，在上面激烈的舞刀弄槍。

　　街邊的攤子賣小吃、刀劍和南北少見的稀奇玩意兒——大多是附近虎豹騎徵戰搶來的東西，偶爾仔細的打量，攤主或是買家，說不準就是尚在營裡服役的士兵。

　　兩相對望，碰上同伍吃飯的都不一定。

　　項桓買了一袋冰糖楊梅給宛遙吃，兜兜轉轉逛了半天，忽而瞧見什麼，興高採烈地拉著她，“走！咱們玩這個去！”

　　宇文鈞就跟在後面不遠，見狀本想出聲制止，可他動作太快，轉眼已經把人拽進了店內，他隻好憂心忡忡地問餘飛：

　　“帶人家姑娘進賭坊，不太合適吧？”

　　“管他呢。”他無所謂，“出來玩嘛，走走走，一起啊！”

　　賭場中三教九流，人頭攢動，遠處推牌九，近處擲骰子，高低起伏盡是清脆的聲音，交織出一派標準的烏煙瘴氣。

　　鎮子規模不大，場子也因此有限，但並不妨礙賭徒們消遣。店東家設了三四張不同玩法的賭桌，項桓卻鍾情於簡單粗暴，輸錢最快的那種——骰子。

　　這是他除了喝酒打架之外的另一愛好。

　　長安紈绔子弟的四大特點，已經佔了仨，如此一想，宛遙也能明白為何老父總是那麼不待見他了。

　　桌前桌後，骰子搖得天花亂墜，項桓在莊家的大喊聲中下注，小半個時辰下來，輸贏參半，興頭依舊很足，銀錢砸在桌上時，眼睛裡有熠熠的光彩，像個心無城府的大孩子。

　　宛遙隻在旁認真安靜的看，宇文鈞約莫是怕她尷尬不安，不時說上幾句。

　　“宛姑娘會搖骰子嗎？”

　　她很老實地回答：“懂一點點。”

　　“其實呢，這個搖盅也是講究技巧的，比方說盅子晃動的速度和角度大小……”項桓這廝隻顧著自己玩，他沒辦法，隻好幫忙緩和氣場。

　　正說著，對桌的賭徒忽叫人一手推開了，來者氣勢洶洶地把腰刀一拍。

　　“項桓，我要跟你賭！”

　　在這玩兒的，都極有默契的不露相，不露名，對方倒是一朵奇葩，上場把那些忌諱全拋至腦後，一股腦掀了面具。

　　濃眉大眼，四方臉，此刻正金剛怒目地瞪著他。

　　是認識的，虎豹騎中和他不對付的一名偏將，打架從沒贏過自己，隻能背地裡嚼舌根過嘴癮，這不爽的怨氣應該攢了不是一天兩天了。

　　項桓收去了先前玩時的愉悅，笑容凝在嘴邊，弧度沒變卻逐漸陰冷，直起身輕蔑的歪頭看他。

　　“跟我賭？行啊。”他把將下注錢仍在桌，雙手抱懷，散漫地頷首，“你想怎麼賭？”

　　“就賭骰子，咱們五局三勝！”對方像是為了泄憤，又像是替自己壯膽，盅子砸得擲地有聲。

　　項桓略垂眸頓了須臾，揚眉無異議：“那彩頭呢？”

　　偏將惡狠狠地將他望著，猛一伸手從懷中摸出一柄古老精致的小刀。

　　他冷哼，“我若輸了，這把刀送你！”

　　在場的三人同時目光一亮，那是季長川賞的，前朝名將的腰刀，幾乎所有軍營內的人都眼饞過。

　　項桓活動活動筋骨，勢在必得地揚起唇角，“好，就這麼說定了！”