我出去後，後背已經出了冷汗。

起碼沒有責備我，這說明我做得還不錯。

我松了口氣。

而在這一天之後，村子裡傳出了謠言。

我成了別人口中未出閣就與男子私相授受，甚至說出我在蘇府哪個角門與人來往。

我的名聲毀於一旦。

08

我心知這是爹爹授意放出來的流言。

他要控制我，威脅我，表明他可以輕而易舉地捏死我。

凌衍並未提起過這個流言，兩耳不聞窗外事，也有可能是根本不在乎。

但有好事的嬸子來家裡跟凌母說道。

我心不在焉地燒火做飯，等到飯好時，那個嬸子還沒走，留下來看好戲。

凌母看向我的眼神再度刻薄。

她冷冷地看著我：「最近的謠言是怎麼回事？」

那嬸子添火：「是啊，有誤會就盡早說清楚，這樣不明不白的，對名聲多不好啊。」

我嘆了口氣。

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這個謠言不假。

但我跟人交易隻是為了換取一些必需用品。

半真半假才讓人難以澄清。

「我……」

凌衍漆黑的眸子掃向那人：「她是我明媒正娶的妻子，我知道她是什麼樣的人，不需要她向任何人證明她的品行，也用不著你來說教。」

嬸子的臉青一陣白一陣，訕訕開口：「我也是好心，萬一是你被蒙在鼓裡呢？」

凌衍微微側身，讓出路來：「不送。」

嬸子黑著臉，念叨著不識好人心，憤憤離開。

我怔怔望著他，有片刻的出神。

「娘如果無事可做就安心養著，不要人雲亦雲，聽風就是雨。」

凌母的臉色也變得難看。

凌衍看向我。

我眨了眨眼，輪到我了？

「其實我……」

「吃飯。」

「哦。」

他不問問我嗎？

飯後，我跟著他進了書房，他也沒有露出意外的神色。

他不開口，我說：「我是跟人交易過，不過是託外院小廝買東西，內院的婆子把東西都克扣了，到不了我們手上。」

他坐下去，拿起書：「不用解釋。」

我雙手撐到他的桌上，試探性地問：「你這麼信我啊？」

他看了一眼我的手，壓到他的宣紙了。

我松開。

他莫名笑了一聲：

「牆倒眾人推，那麼多人自詡正義，又有幾個在乎真相，不過是群無聊的人找些樂子。」

此時他的神色格外的冷，冰冷的視線觸及到我，似乎有了點變化。

我看不懂他的眼神。

村子的議論熱烈，凌家安靜得像是另一個世界。

我為凌衍收拾包袱，在一日清晨送他出門趕考。

在臨別前，他低聲跟我說：「家裡辛苦你了。」

我點頭。

「等我回來。」

我真的能等到他回來嗎？

在我恍惚的一瞬間，我感覺到額頭有一抹溫軟落下。

像是一陣和風吹拂琴弦，顫顫撥動出輕微的聲響。

讓我升起一股未來可期的希冀。

09

春闱有三場。

凌母日夜求神拜佛。

這個關頭，我反倒沒有那麼緊張了。

每天ţüₓ事情幹完了，我就鑽進凌衍的書房看書。

識字卻不解其中意思，我把不懂的地方都打上Ţũ̂ₕ書折，準備等凌衍回來問他。

春闱結束他沒回來，寫信說是在京城等到放榜。

放榜還要半個月。

我數著日子過，一天更比一天盼望。

除了希望得到凌衍高中的消息，似乎還有些別的。

我也不清楚，陌生的感覺充斥在我的心田，讓我夜晚輾轉反側，一次又一次去凌衍的書房看書。

比凌衍先到家的是官家的報喜。

聖人欽點新科狀元，風光無兩。

凌母喜不自勝，準備在家裡大擺宴席。

我按捺著喜悅等凌衍回家。

人沒見到，他的消息再次傳來。

他向蘇府提親了。

「蘇大小姐明媚矜貴，合該受萬千寵愛，如今凌某金榜題名，今後絕不讓她吃半點苦頭。」

這句話人人都知道，傳遍街頭巷尾。

原本豔羨我的眼神都帶上了些憐憫之色。

「這就是新科狀元的發妻。」

「要下堂的那個？」

「不是下堂，是娶她姐姐做平妻，聽說她姐姐跟她夫君以前就有情誼。」

我不奇怪，也不意外。

隻是有一陣恍惚。

幸好，我沒有讓自己去喜歡凌衍，朝夕相伴產生的感情隻讓我心抽疼了一會會兒。

蘇府派人來接我走的時候，我沒有一點猶豫。

他高中狀元，前途似錦。

我知道，我可以退場了。

凌衍風光回鄉後隻見一臉喜色的母親，書房中的書籍有經常閱讀的痕跡，家中一切如舊。

而陪著他吃苦受難的那位發妻不知所終。

10

來見我的是嫡母。

我看見了我娘，她的氣色還不錯。

「姝兒，你做得很好，凌衍不僅不記恨蘇家，心裡還仍掛念著嫣兒。」

嫡母的嘴角噙著淡淡的笑容，她掀開一個託盤。

託盤上放滿了一排排銀錠。

「隻是你也知道，嫣兒自小嬌生慣養長大，受不了與別人共享，你能體諒的吧？」

我的目光從那排銀錠掃過，握緊了娘的手：「姝兒知道分寸。」

嫡母的笑意加深，讓婢女將託盤給我。

「母親知道你是個聽話的乖孩子，我給你，還有你娘安排了新身份，你們可以去其他好地方定居，隻是這京城……別再回來了。」

我接過兩個新的文契，上面寫著兩個陌生的名字。

嫡母吹了吹熱茶，垂眸時斂了笑意：「你知道我信佛，但你爹不信，若是我沒有處理好你們的事，那你下次見到的就是你爹了。」

那我下次見到的，就是閻王爺了。

無所謂她的威脅，能跟娘去別處生活已經是我期盼中最好的場景。

心狠手辣如蘇庭，他親手殺女也不無可能，斬草除根才是他的手段，唯有嫡母能拴住他一二。

蘇庭殺人，他妻子救人，真是一組古怪的搭配。

「蘇夫人放心，我無意京城繁華，隻想跟娘安度餘生，沒有旁的念頭。」

她很滿意我的聽話，遣人送我跟娘離開。

我壓下心裡那點說不清道不明的心緒，跟娘乘上南下的船。

被河風一吹，我的心就輕快了，笑意浮上臉頰。

海闊憑魚躍，天高任鳥飛。

凌衍教的這句詩，我現在理解了。

凌家蘇家那堆亂糟糟的事跟我不再有關系。

就當我是憑空消失，蘇家那邊總會找到合適的理由。

大概率再給我扣幾頂帽子，跟姘頭私奔什麼的。

以訛傳訛，他們很拿手。

至於凌衍……

春風得意，佳人在懷，想來沒工夫顧及粗俗的糟糠妻。

11

江南氣候舒適，民風淳樸，吳儂軟語罵人都動聽。

我把當初的嫁妝都換成銀票，在一個鎮子上給娘開了間繡坊。

她的繡法與這裡的大不相同，生意極好。

當地富商望族都會上門預定繡品。

我們暫居的小院逐漸變成宅院，請了護衛丫鬟。

再不用親自操勞。

粗糙的手在每日的滋養中變得白嫩，我前些年累壞的腰背也得到調養，不會動不動酸疼。

娘闲下來就喜歡盯著我看，抬手撫摸我的臉：「我家姝兒長得也好看，之前是受苦了才幹癟得像小猴子一樣。」

我看著銅鏡裡的自己，氣色很好白裡透紅。

以前的人站在我跟前不一定能認得出我。

我很滿意現在的生活，從沒有去打聽過往的人如今過得如何。

江南養人，這裡的男子也出眾水靈，我娘意欲為我招一個上門婿。

我沒意見，整日樂顛顛地跟娘看男子畫像。

瞧中了哪個面貌，再私下相處相處。

可惜大多數人眼裡的精明算計都不加以掩飾，明晃晃地告訴我，他在算計我們娘倆的家產。

左看右看，沒有一個稱心。

我娘嘆了口氣：「有點本事的誰想當上門婿啊，來給我們遞畫像的可不都是牙口不好的嗎？」

我嫌棄地拿出一幅畫像，給娘看：「那這四十歲的牙口也太不行了點吧。」

我娘也嫌棄，把那幅畫像團吧團吧扔遠了。

隻是一個晃眼的工夫，我隱約在畫像裡看見了一個眼熟的人。

面容清秀，神態乖順。

我盯的時間有些長，我娘過來看：「這個啊，爹娘死得早，家裡哥嫂苛待，性情倒是不錯，就是小了點，才十六。」

我娘不太贊同。

我指著這張畫像：「就他了，我見一見。」

來人比畫像上還要顯小一些。

身材單薄，身量不高，面頰瘦削，大大的眼睛裡帶著些微的怯懦與討好。

這麼一看又不像了。

隻是眼型有些相像，凌衍無論何時都不會露出這種神情。

我給他推了盤糕點：「多吃點，你太瘦了。」

不知不覺，語氣中帶上了點慈愛。

娘說得不錯，太小了點。

原本有些好奇，想見見長得像凌衍的人，現在隻覺得自己見到了一個小可憐。

他吃相也秀氣，眼中分明藏著對食物的渴望，卻因我在面前而強忍著。

我撐著臉頰看著他，他的身體越發僵直。

我的闲適跟他的緊張形成鮮明的反差。

我移開視線，看向樓下的說書人。

這半年以來，有一折子戲十分受歡迎。

家道中落的讀書人榜上有名，發妻卻不知所終，他在朝中處處受掣肘，暗中的尋找都一無所獲。

幾乎每日都在新出章回，說書人拉足了懸念——狀元夫人今日找到了嗎？

12

我聽得挺起勁，總覺著跟我和凌衍的情況有些相似。

書裡的狀元郎痴情，書外的狀元郎也痴情。

就是痴情的對象不一樣。

我嘆了口氣。

對面吃糕點的少年動作一頓，默默把東西放了下來：「我吃飽了。」

他應該是誤會了。

我對他笑了笑：「沒事，還有好多呢。」

他抿唇，搖了搖頭，把他面前的糕點往前推了推。

盤子滑出噪響，他的袖口被蹭得向上了一截，露出小臂的淤青。

我蹙了蹙眉。

早死的爹娘，兇惡的兄嫂，破碎的他。

「夏生。」

他看向我，神色局促。

我應該沒有記錯名字。