剛才在心底裡誹謗過對方的他不由心虛起來。

邪門，應長川不會是聽到我在心裡說他什麼了吧。

停頓幾息，江玉珣忍不住在心底裡瘋狂叫起了應長川的大名。

——陛下？

——應長川？

——應長川，應長川！

幾息後，見對方不再有反應，江玉珣方才緩緩地放下心來。

-

爍林郡太守來報，去年前往海沣國尋找稻種的使臣已經回到大周。

此時育種已經開始，最晚秋天便可收獲。

除了稻種以外，他們還帶來許多原產自海沣國的香料與其他作物——例如丁香。

若將它加入滷料之中，定能使得食物口感更為豐富。

……

自爍林郡來的官員語速雖慢且口音頗重，但已能夠順暢使用官話。

注音的推廣顯然已經在爍林郡內取得了一定的成績。

來人的聲音在空曠的流雲殿上一遍遍回蕩。

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最終穿過鏤空的饕餮紋座屏，傳到了應長川的耳邊。

“啟稟陛下，使臣們去了海沣國後，果然發現了江大人口中的那種水稻，”殿上的人滔滔不絕道，“它不但耐旱，可以種在我爍林郡的小丘上，甚至還有著早熟的特點。仔細算來，它的生長周期要比普通水稻短整整二十多天，最多可以做到一年三熟！”

說這番話後，他激動地用雙手舉起一個長長的木匣：“陛下、江大人請看，這便是海沣稻。”

雖然已拿到稻谷多時，並早早知曉了它的妙處。

但此刻這名來自爍林郡的年輕官員的雙手，還是在不住地顫抖著。

作為土生土長的爍林人，飢餓自幼都是徘徊在他心尖的烏雲。

然而這一刻，他卻依稀見到疾風吹過曠野，撥開陰雲透出了第一縷日光……

桑公公趕忙上前無比鄭重地接過木匣，用絲絹擦過之後放在了天子的桌案上。

江玉珣忍不住轉身看向木匣。

紫檀木制成的木匣內墊滿了上好的絲絹，生長在海沣國田地裡最不起眼的水稻，就安靜地躺在此處。

燦金色的谷穗長而無芒，稻谷粒顆顆飽滿。

翠綠色的莖秆粗壯、葉片較窄且挺直，明顯要比大周的水稻品種更抗倒伏。

江玉珣不由喃喃道：“真好看……”

爍林郡的官員忍不住吸了吸鼻子：“下官走時郡內稻谷已經開始拔節分蘖，如一棵棵小樹生長在田中。想必等回家的時候，就能看到面漫山遍野的金濤了。”

他的目光在這一瞬間變得極其幽深。

似乎已經穿過千萬裡，看到了遠在天邊的家鄉。

天子也在這時笑了一下，拿起了桌案上的稻谷。

“既然如此，孤未來定要去爍林郡親眼看看。”

說著，手指便輕輕地從稻穗上撫了過去。

正值盛夏，仙遊宮內也多了些許聒噪的蟬鳴。

此刻他本該因耳邊的聲響而感到不耐煩才對，江玉珣卻沒來由地從天子的動作中看到了幾分溫柔。

——這一次應長川並非為了徵戰、威懾天下而想要去爍林郡，他隻是想親眼看看這片土地再見證一場豐收。

江玉珣的心忽然也隨著稻穗一道輕輕地顫了一下。

聽了天子的話，爍林郡來人當即興奮了起來：“此乃爍林郡之榮！”

說完他又不由自主地將視線落到了江玉珣的身上。

暈船的感覺始終徘徊在江玉珣心間。

南巡回京後他本不願再坐那麼久的船，這一瞬竟也忍不住道：“臣也想與陛下一道去。”

海沣稻的生長速度雖然快，但從育種再到推廣、豐收，卻還有很長的一段路要走。

可此刻江玉珣已經迫不及待想要看到爍林郡穰穰滿家、稻谷飄香的場景了！

“好，”應長川放下了手中的稻谷，垂眸笑著看向江玉珣，“那便一言為定。”

“一言為定。”

-

那位名叫“管士銘”的木工被江玉珣請到了仙遊宮中。

他本想在玄印監駐地見管士銘，但天子卻頗感興趣地把管士銘喚到了流雲殿上。

此時已是傍晚，赤紅色的晚霞映亮了遠天。

如烈焰一般，燃在每個人的眼底。

管士銘所做的半成品體積頗大。

幾名內侍官合力才將它搬到了天子面前，同時撤掉座屏。

看到眼前的東西，應長川不由略為好奇地挑了挑眉：“這是何物？”

說著，便緩步走到了殿中央那架巨大的木制品前。

管士銘額頭上瞬間冒出一層冷汗：“啟…啟稟陛下，下，這是樓……”

他不但有些結巴，且話語間還帶著濃重的桂鳳郡口音。

幸虧桂鳳郡離原主所在的蘭澤不遠，江玉珣這才能勉強能夠聽懂他在說什麼。

“啟稟陛下，這便是管先生最近正在做的花樓機。”

見江玉珣聽懂了自己的話，管士銘立刻松了一口氣：“對，對！”

同在殿上的幾名郎官，不由疑惑地看向前方那件半成品。

“花樓機”又名“花機”，是一種可以在紡織物上織出各類提花圖案的精密織布機，它的存在直接體現了華夏古代紡織業的最高水平。

最早的“花樓機”由女工發明，在大周立國以前便已問世後又經多次改良。

但總的來說，誕生不久的它還處於比較原始的發展階段。

莊有梨不由小聲說出了眾人的疑惑：“這花樓機怎與我印象中的完全不一樣？”

見管士銘還在擦頭上的冷汗，江玉珣直接替他回答道：“如果沒猜錯的話，這臺花樓機應當是管先生改良的。”

雖隻是個半成品，但江玉珣看向花樓機的眼中已經寫滿了期待。

以制作棉布為例，工人首先要把棉花“紡”為棉紗線，而後才能把棉紗“織”成布料。

這兩步所用的機器完全不同。

歷史上的管士銘曾改進過紡紗機，但並未涉足“織”的領域。

見到這架花樓機之前，江玉珣也完全沒有想到管士銘竟然會制出此物。

“對，”終於緩過神來的管士銘連忙點頭說，“正是。”

他跪坐於席，始終緊張地看著眼前地板一動不動。

眼前這架花樓機已在管士銘的腦海中住了幾年。

可惜制作它所需的木料、時間太多，他實在沒有精力與金錢將其構想變作現實。

直到這次被桂鳳郡推至昭都，得到朝廷支持的他方才動手。

管士銘改良的花樓機和江玉珣印象裡的完全不同，擔心介紹出錯，他不由輕聲朝管士銘道：“管先生不趁這個機會，好好同陛下介紹一下嗎？”

管士銘雖無比緊張，但他也知今日這個機會實屬千載難逢。

“是，江大人……”管士銘深吸一口氣，終於抬起頭看向自己所制的花樓機。

二十出頭的他常年待在木匠鋪裡不出門，膚色也因此稍有些蒼白，長相也比江玉珣想象中還要清秀幾分。

相比起木匠，年輕的管士銘或許更符合人們心中有關“文人”的刻板印象。

流雲殿上的燈火照亮了還未上漆的花機，看到它的那一瞬，管士銘的心情忽然平靜了幾分。

他努力組織語言，盡量放緩語速以保證語句流暢：“花樓機通身度長一丈六尺，由調整經線開口的‘衢盤’，還有使經線回位的‘衢腳’構成。呃……衢腳是用竹棍做的，一共有一千八百根之多。*”

聽到這裡，殿上眾人不由倒吸一口涼氣。

一千八百根衢腳？

怪不得管士銘做了這麼多天才勉強做出一個半成品。

伴隨著管士銘的描述，應長川也將目光落在了衢腳之上。

他頗感興趣地問，“此物如何使用？”說完又垂眸向管士銘看去。

徘徊在天子眉宇間的淡淡笑意，並沒有削弱他身上的壓迫感。

見應長川開口，管士銘慌忙又行了一禮接著開始介紹：“回陛下的話，先由畫師，師……”

然而這一回，被應長川看著的他卻又結結巴巴半天什麼也說不清楚了。

沒有辦法，大概知道些原理的江玉珣隻好替他“翻譯”起來。

“陛下，管先生說首先要找一名畫師把花紋畫在紙上，再讓工匠用絲線按照圖樣度量，制成‘花樣’。之後再把剛才的‘花樣’懸在‘花樓’上，按照紋樣上的尺寸和度數制作，便可以織成提花了。*”

“對對對！”管士銘不由向江玉珣投去了感激的目光，“江大人說的是！”

說完，江玉珣又將視線落在了花樓機之上。

此刻他心中無比震撼——花樓機極度精密，制作起來極其復雜。

然而管士銘不但將它做了出來，甚至完全不用圖紙！

……然而在歷史上，這樣一名真正的天才竟然一生碌碌無為，直到死後才開始發光發熱。

這實在是太過可惜可嘆。

想要替管士銘在皇帝面前刷出存在感的江玉珣，半點也不掩飾自己的欣賞與崇拜。

他直接在大殿上感慨道：“管先生實在是天縱奇才，竟能直接做出此物！”

“是啊！”大概明白了花樓機原理的莊有梨等人跟著附和道，“管先生定然早就在心中將它制了成千上萬遍！”

就連站在一旁的桑公公，都跟著贊賞起了他來。

管士銘的面頰當即爆紅：“各位大人言重了，言重了。”

見流雲殿上氣氛熱烈，江玉珣當即趁熱打鐵道：“陛下，木工一道觸類旁通，管先生既然能制造出如此精良的花樓機，那麼改良木質馬鞍甚至於弩機對他而言都不是難事。”

此前管士銘從沒有想過做什麼“弩機”，但見江玉珣這樣說，希望留在昭都做出一番事業的他也不由自主地跟著點起了頭：“對對對，不是難事。”

相比起花樓機，聽到這裡應長川的眼中明顯多了幾分興致：“愛卿的意思是？”

其實自從內侍官將花樓機搬進流雲殿的那一刻起，從未見過如此精密儀器的應長川心中已經有了答案。

但他仍故意這麼說，並把此事的主動權交到了江玉珣的手中，打算借此事提升江玉珣在天下人才心中的地位。

江玉珣無比鄭重地向應長川行了一禮：“臣以為，定要將管士銘管先生留在昭都。”

說到這裡，他不由抬眸看向花樓機：“由它織成的布料不但可以自己用，更能通過商路售往海外。”

江玉珣說的便是克寒以及海沣國等地。

天子緩緩點頭：“確是如此。”

說完這番話，江玉珣忽然轉身看向管士銘，並朝對方笑了一下說：“除了花樓機外，不知管先生可否再造出一些方便百姓使用的織布機，以減輕紡織的艱辛？”

於“衣食住行”一詞中，“衣”甚至排在“食”之前。

在沒有空調暖氣的時代，一件合身、合季的衣服不但能夠蔽體，更重要的是保住性命。

見管士銘愣在原地，江玉珣不由道：“在我看來，相比起花樓機，它才是我大周目前最需要的東西。”

當下流行於大周的織布機工作效率實在太低，無數婦女半生都被困在它的面前。

長年累月地勞作下來她們輕則腰酸背痛，重則傷筋動骨，實在是苦不堪言。

比起用提花布賺錢，讓百姓得到便利才是最重要的事。

江玉珣的話音落下之後，流雲殿上忽然安靜了一下。

世家公子們因江玉珣的話而怔在原地，片刻後終於回過神來：“江大人此言有理——”

是啊……我大周又不是隻有達官顯貴，更多的是隻能靠自己艱難紡衣的百姓！

停頓幾息，管士銘也明白了江玉珣的意思。

他有些不敢置信地看向眼前這名年輕的尚書，並顫著身再伏跪在地：“請江大人放心，草民絕對可以！”

他當然會做普通的織布機。

今日將還是半成品的花樓機帶到這裡，隻是以為像江玉珣這種達觀顯貴，會更喜歡這種“奢侈品”。

然而江玉珣反應卻完全出乎他的意料。

“那就好。”江玉珣朝對方笑了一下，又回過身去無比鄭重地向應長川行了一禮。

與平常大臣的祈求不同，江玉珣的語氣是最尋常的陳述：“陛下，這便是臣必須留管先生在昭都的理由。”

他的神情格外從容，平淡的語調中透露著無法拒絕的意味。

應長川忍不住深深地朝江玉珣眼底看去。