「好，哪裡都好。」我微微笑，拍拍他手背。

正走著，步入一處水岸，岸上有拱橋，背立一位穿青衣廣袖的瘦削男子。

如何還有旁人？

我看向孝逸。

孝逸裝作沒看見我的目光，仰頭看天：「哎呀，這個時辰了，我該回部裡處理公務了。」

說著，孝逸作揖笑道：

「母親，剛好這宅子就是先生的舊宅，他陪著您比兒子還熟悉些，兒子晚些時候再來。」

我詫異睜大眼：「大郎你......」

孝逸一邊優雅後退，一邊飛快囑咐道：「母親就定這宅子了啊，若是阿遠和容兒再給您介紹別的，您可千萬莫去，兒子錢都交了。」

說完，他跑得比兔子還快，一眨眼就不見人影。

這幾個小混蛋。

敢情牽紅線當月老的心思還沒散呢。

我無奈杵在原地，略微無措看ṭûₔ向水岸上的人。

青衣男子回首，鬢發烏黑，眸勝秋水，一如往昔，修長指尖撥弄一枝鮮豔的芍藥花，輕輕朝我頷首。

沈知年。

真的是他。

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11

不知沉默了多久，我才開口。

「不過看宅小事，倒累先生撥冗相陪，是我家大郎唐突了。」

沈知年搖頭：「夫人客氣，某一介闲人，平素在家也不過看花遊水，荒廢時日罷了。」

我便想起他早已辭官。

之前聽孝逸說，當時孝逸初進官場，尚不懂做官要和光同塵的道理，耿直得罪了上級，被使了許多絆子，舉步維艱。

而那時何心隱因為家世清貴，自恃孤高，在東宮專為太子講學，不問俗事，六部的彎彎繞繞根本不清楚。何況父子同朝為官本就引人注目，他不屑與那些蠅營狗苟的小人相處，擔心因為伸手幫兒子而受臺諫彈劾。

沈知年則不同，寒門出身的他從翰林為官時一直扎根實事，因為出身的不易，他更懂得關系網的重要，在官場也更混得開。

身為孝逸科舉上的先生，沈知年可謂盡心盡力。後來他因為好幾次不留後手庇護孝逸，被同僚抓住把柄，索性他便辭了官，將這麼多年朝中交好的人情送給了孝逸。

要知道，那時他可謂風光無限，在內閣眼見著便是下一任首輔。

他聲名傳天下，卻隻收孝逸一個學生。

名為師生，情似父子。

這個人，太好太好。

我餘光看著他依舊烏黑的鬢發，挺拔板正的身軀，歲月格外寬待他，讓他這麼多年還如天上月似的。

再看我自己呢。

春光將湖面照得清澈，投影著我單薄的面容，鬢間有一縷銀白隱藏不住，狡猾鑽出來，刺痛我的眼。

一出神，腳下險些被鵝卵石滑倒。

「夫人小心。」

沈知年隔著袖子輕輕捉住我的手臂，眼底有縱容的笑意。

我猛地拉開我們之間的距離，後退兩步。這舉止失禮，好像刻意疏離。

沈知年手僵了僵，有些慌：「我、我冒犯了，夫人......」

我沉默了須臾，搖頭，提裙往門口走。

離開時，李媽媽掀開馬車車簾，憂慮對我說：「沈先生還立在門口呢，面色好蒼白，姑娘，您和他在橋上說了什麼？」

什麼都沒說。

我頹然靠著車壁。什麼也不必說。終究還是......沒有勇氣。

12

兄長的病好多了。

知道我和離後，他默默良久，最後長嘆一聲：「是哥哥誤了你！」

「不是兄長的錯......」我剛開口，兄長便打斷，悔道，「若不是我眼盲看錯了人，你如何會受這些苦。」

他重重拍了下腿。

「哎！其實當初沈二比何家早一步向你提親！」

我驚愕抬眼。

兄長說：「隻是我瞧他那時父母雙亡，家世單薄，不如何家知根知底。我在沙場又懸著性命，怕哪一天我去了，他護不了你，誰知......哎！都是我的錯！」

我呆呆坐著。

兄長越說越懊惱，心裡窩火，踢開凳子，提起牆上的大刀，踹門出去：「娘的，老子去找姓何的要個說法！」

門口剛想推門進來的嫂嫂被嚇一跳：「欸！你哪兒去？不吃飯啦？」

「吃個屁，早氣飽了！」兄長一副殺人的架勢，怒衝衝地就奔何府去了。

嫂嫂翻白眼：「又發神經。」

隨即她換了副溫柔模樣，輕言細語朝向我：「令嫻，來，咱們多吃點。」

「哦，好。」我還沒從沈知年曾經向我提過親的事裡回過神，捧著空碗傻傻咬著筷子。

嫂嫂難以言喻看著我，搖頭低聲感嘆：「真是一個娘胎出來的兄妹，莫名其妙。」

一個時辰後，兄長拎著刀回來，已換了副奇怪的神色。

嫂嫂挑眉看了眼他身後，問他：「不是要殺人？何心隱的人頭呢？」

兄長搖搖頭，放下刀，坐下頗有ẗū́⁼些幸災樂禍，對我說：「算啦，先不急，你的好日子在後頭，他倒霉的時候才剛開始呢。」

此話何意？

兄長道：「他如今在官府，為外頭養的那女人，一腦門官司呢！」

13

兄長說得沒錯，何心隱真有夠倒霉的。

聽說他剛和我和離的消息傳出去，張氏便百般求著他迎娶。

誰知何心隱竟沒有這心思，他說為了舊情，便僅僅隻是給張氏母女一隅安身所罷了。

他將張氏母女安排在東山的別業，給了不少銀錢。自己仍然每日下朝回何府。哪怕兒女都不待見，他也忍著，就是不再去東山。

這一舉，可把張氏急壞了。

起先她還能溫柔小意地過來煲湯送衣，後來見何心隱不為所動，竟然唆使女兒用下藥的手段勾引大郎，大郎直接讓人把女子扔進池塘，好幾天不回家，住在部裡。

府裡鬧得雞飛狗跳，沒有主母操持，管家遞來的賬冊堆成山，何心隱忙完朝事，忙家事，煩得焦頭爛額。

「有一次，父親忙昏頭，上朝鞋都穿反了，丟臉死了！」元容捂嘴撲哧笑。

我無奈看向她：「你呀。」

元容鼓著臉，不滿道：「父親不經歷，就不知道母親這些年的辛苦，而且！父親把那女子當心上人，也真是夠沒眼光的！」

她湊上前，眼睛亮晶晶：「母親您可知道那女子之前的三個丈夫是怎麼死的嗎？」

我道：「聽說是病死的。」

「非也！」元容道，「那幾日，二哥哥見那女子行為急躁得怪異，好像不嫁給父親就是死路一條一樣，二哥哥心裡疑惑，便留心讓大哥找人查到那女子的老家，誰知遇上一個仵作，得知那三個丈夫的死頗有隱情。」

仵作說，那兩年張氏一連克死三個丈夫，所以他十分有印Ţúₔ象。驗屍時有縣官幫著遮遮掩掩，仵作也無法細驗，隻好倉促任由下葬。

而且那三家人這些年也一直懷疑不定，那三位丈夫的情況都差不多，平素從未生大病，隻因樣貌醜陋，雖家中有富財，一直也挑不上中意的媳婦。

直到張氏出現，哄得丈夫神魂顛倒，為她散盡家財，臨死前遺書還專門囑咐不要張氏守制，隨她嫁人。

聽到這，我毛骨悚然。

難道，那些人的死，都是張氏......

元容道：「何止呢！那張氏還和縣官勾結，把那三家人以莫須有的罪行告到牢裡，關了好些年。最近因那縣官因別的事被言官彈劾，這些事才被人所知。」

元容抿唇：「昨日驚動了大理寺找到府裡抓人，張氏還抱著父親的腿哀哭，求父親救他呢。Ṱṻ₀」

所以她才這麼急著要嫁進何府。從前她以為縣官能為她遮黑掩白，便覺得何心隱這麼大的官，更可以保護她一輩子不遭報應。

可她哪裡知道，她能這麼多年留在何心隱心裡，憑借的是那一抹純潔無辜的倩影。

如今她親手打破這個幻影，把血淋淋的現實擺在何心隱面前，以何心隱的清高，他是寧願把那顆憐惜過她的心剜了，也不會為她髒了手的。

14

事實如我所想，何心隱看到那些鐵證如山的狀紙，一言不發。在官府衙門前，他望著張氏，她如從前般楚楚可憐抓著他的袖子，這一次，眼底的怕，是真的，絕望，也是真的。

可何心隱大概再也不願去看了。

他抽出旁邊護衛的佩刀，寒光利落揮下，張氏瞠目，袖子猝然分開。與她，一刀兩斷。

不遠處，我讓元容放下車簾。元容覺得沒有看夠，撒嬌讓我多留一會。

「母親，難道您不解氣嗎？哥哥們因為有公事要忙，錯過此場面，還頗為可惜呢。」

我憐愛望著女兒，想起自己在她這個年紀，也覺得怨言一定要述，恨意一定分明。

有時候被何心隱氣得瞪著他咬牙切齒，悄悄在他官服內側繡王八，看著他衣冠楚楚穿著去上朝，心裡不知笑了好多回。

可現在，一切結束的時候，我卻發現自己對他已無話可說。

又是一場雨，霧氣朦朧地落下來。

何心隱永遠挺直的背，似乎彎了彎。他沒有帶傘。

這一次，輪到他被淋湿了。

番外

當何府三個兒女各自遇到意中人成婚的時候，他們仍然沒有放棄為母親的後院添一位良人。

當然，人選還是那幾位。

他們的母親劉令嫻煩不勝煩，索性趁天朗日清的好時節，避到江南去了。

為此，大公子何孝逸對他的先生有許多「抱怨」的話。

「先生，您前一招扮豬吃老虎，後一招以退為進，似乎都並未有勝局的意思啊。」

棋盤上慢悠悠落下一白子，執棋的手修長如玉，沈知年神情從容：「棋局未完，輸贏未定。」

何孝逸不看好，嘆氣道：「我那兩個弟妹的師父可都虎視眈眈呢，先生您再等下去，母親可又要和您錯過了。」

沈知年指尖摩挲著棋子，目光掠過何府庭院裡栽種的芍藥，有些怔神。

他記起多年前的曲江宴，他紅袍騎馬，被許多姑娘的鮮花釵環砸得有些鬱悶。正想執韁快些穿過石橋時，懷裡忽然多了朵豔麗的芍藥花。

他抬頭看去，是一位抿唇嬌笑的小姑娘。

春日暖陽下，她的眼睛是那樣的明亮, 一剎那，天地都失了顏色, 唯她一人光彩熠熠。

後來，他們錯過，他打聽到她的夫家很是顯赫，他便想啊, 定是他還爬得不夠高, 姑娘的兄長才不願讓珠玉蒙塵。

所以他發奮向上, 逢迎了許多他厭惡的小人, 可等他到了高位，赴了貴宴, 看到姑娘和她的夫君，那男人隻顧大步往前走，都不肯慢一步扶一扶已經懷孕的她。

沈知年遠遠看著，心如刀割。

他沒有立場插手去扶她, 隻好轉圜於扶持她的孩子，至少日後她兒子有出息，她也能有底氣在夫家立足。

僅僅如此，能為心上人做事, 他便很滿足了。

棋子聲響，沈知年回神，答道：「從前她從未自己選擇過，出嫁的人是兄長選的, 嫁過去的人生是夫君定的。以後無論她選擇什麼，隻要她自由自在, 肆意開懷, 我便覺得很好。」

他隻是......不願再看到那對明亮眼睛再蒙塵了。

何孝逸聞言愣了許久，忽然, 又聽他先生話鋒一轉，溫潤笑容裡暗藏威脅。

「——不過, 你小子收了我這麼多好東西, 為師也不求多的, 日後若有個山高水低，得讓我埋在你母親身邊, 可明白？」

何孝逸唇角抽了抽, 心想他親老爹都沒這待遇呢。

他父親Ṭű₄何心隱當年經歷那件事後便辭官退居在家, 住在前妻常待的院子, 把那些芍藥花如珍似寶養著, 仿佛彌補著什麼。

可退居的日子並不好過，何心隱好幾次半夜心悸醒來, 身邊空落落。他無法入睡, 覺得心裡有什麼東西被剜去了。

前妻的東西除了那些芍藥花都沒有了，他隻好翻出從前前妻為他做的一件官服，緊緊抱在懷裡，眉間失落皺起, 睡了過去。

誰料翌日他醒來便一直吐血, 幾個太醫都束手無策，診不出病因。

二郎何峻遠棺材都差點備好了。

結果沒幾日，他又不再吐血, 雖然時常心悸疼痛，找不到緣由。到底是無礙。

隻不過那一頭曾經與前妻相纏並臥的烏黑長發，從此便白了。

【全文完】