紀初桃怔了怔。

　　其實謎底她心裡知道，這盞燈也並不是十分喜歡, 便微笑著搖首：“你留著罷, 我可以自己買。”

　　晏行以折扇遮面，傾身笑道：“無妨, 在下愛猜謎，卻不愛燈, 若是猜中了卻不買，攤主也不好做生意。不如請殿下幫忙合作，我猜謎，殿下拿燈, 豈不甚好？”

　　他都這樣說了, 紀初桃不好拒絕，便伸出瑩白如玉的手來，去接晏行手中的琉璃燈。

　　剛碰到把柄, 便見陰影籠罩，一襲凌寒的黑袍似是有意無意地穿插進來，隔開了她與晏行。

　　紀初桃抬眼，看到了祁炎英俊的臉，和他手中那盞扁圓可愛的柿子燈。

　　眼裡的光更亮了些許，她瞬時忘了那盞琉璃燈，彎著眼睛道：“祁炎，你可算來了！本宮等了你許久，是回家團圓了麼？”

　　“嗯。”祁炎從喉嚨深處發出一聲含混的回應，嗓音不算愉悅。

　　街上人多擁擠，祁炎不著痕跡地往紀初桃身邊靠了靠，隔絕了行人對她的碰撞，自然，也隔絕了晏行靠近。

　　祁炎從來都不是個臨陣退縮的性子。

　　祖父說他是天生的將才，卻沒有信念。他打了那麼多場勝仗，與“忠誠”無關，隻是憑借骨子裡的狠意，所以便一次次地贏。

　　正如方才見到花燈下的美人，他隻是步履稍稍停頓，隨即便攥緊了柿子燈的手柄，大步走了過去。

　　名為“紀初桃”的戰場，他一樣想贏。

　　紀初桃果然被他手中的柿子燈吸引了注意力。

　　祁炎便將燈遞了過去，柿子燈一晃一晃的，像是一顆火熱的心。

　　紀初桃：“嗯？”

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　　祁炎將頭偏向相反的方向，側顏鍍著光邊，眉骨到鼻梁的線條十分硬朗好看，道：“隨手買的。”

　　“給我了嗎？”紀初桃的確很喜歡這樣討巧又鮮麗的物件，想要，又覺得身為長公主總要男人東西不太好。

　　想了想，她環顧街道兩旁的各色攤位，眼睛一亮：“我不能白拿的，你等一下。”

　　說罷，領著侍衛朝一旁的攤位行去。

　　晏行手裡還提著那盞沒送出去的琉璃燈，若有所思地看了祁炎一眼，勾著儒雅的笑道：“也不知為何，祁將軍總是出現得這般及時呢。”

　　祁炎將目光從攤位旁的少女身上收回，乜視晏行。

　　久經沙場之人目光凌寒如刃，仿佛能將對方的皮囊一層層剖開，挖出最深的內裡。他不苟言笑時有著目空一切的強大，冷冷道：“不管你的目的是什麼，滾遠點。”

　　晏行笑意不改，搖扇的手卻不自覺慢了下來。

　　紀初桃回來了，將剛買的儺戲面具輕輕罩在祁炎的臉上，笑道：“我用這個，換你的花燈可好？”

　　那是一隻半截的黑狐狸面具，眼洞處畫了一圈鮮紅的顏色，拉著長長上挑的尾巴，顯得漂亮又神聖。

　　紀初桃比祁炎矮一個頭，需要踮起腳尖方能將面具夠著祁炎的臉，離得近了，能看見他淡色的、折劍般的唇在燈火下閃著溫潤的光。

　　大概是被半截黑狐面具遮住了過於冷硬鋒利的眉眼，他露出來的下颌幹幹淨淨的，有著介於少年和成熟男子間的精致清俊……配合眼尾上挑的狐狸面具，好看到近乎妖冶。

　　紀初桃第一次看到這樣安靜內斂的祁炎，仿佛滿身殺伐戾氣封印在面具下，於是隻剩下年少風華，燈火繾綣。

　　目光相觸，她不知為何有些發燙，不自覺松了手，接過那盞柿子燈走開了些。

　　“呼……”紀初桃呼出一口熱氣，背對著祁炎懊悔道：怎麼每次面對他都會怯場，二姐駕馭男人的氣場，她何時才能學會呢？

　　她身後，祁炎伸出指節分明的手按住面具，唇線微不可察地一揚。那弧度隱藏在掌心的陰影下，克制又恣意。

　　這是紀初桃送他的東西，隻送了他一人。

　　方才她同晏行歡笑的那些，也就值得原諒了……

　　剛這麼想著，就見前方的紀初桃定了定神，將買來的糖人等物一一分散給隨行的侍衛宮婢，柔聲道：“夜裡還陪我出行遊玩，大家都辛苦啦。”

　　晏行也有禮物，是捏成書生模樣的面人。

　　她似乎對誰都能笑，對誰都一樣溫柔。

　　祁炎嘴角的弧度淡去，在壓抑的情緒肆意蔓延湧出前，他沉默著將面具按下，遮擋住了晦暗如刀的眼眸。

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　　戌正，街上的行人越來越多，幾乎寸步難行。

　　再逛下去就不是看燈，而是看人了。紀初桃本就隻是出來玩個新鮮，此時盡興，便不再逗留，一行人折回公主府去。

　　府裡已備好湯圓和宵食，紀初桃讓人在廳中多擺了幾張案幾，留祁炎和晏行一同用膳。

　　祁炎對湯圓這等甜鹹難辨的東西並無興致，何況還有個礙眼的晏行在。

　　可發出邀約的是紀初桃，他壓了壓唇線，終是低沉而冷酷地應了聲：“嗯。”

　　根本沒法拒絕。

　　宮婢在一旁煮酒，晏行合攏折扇，正在給紀初桃講儒生間發生的一切趣事。

　　他生性健談，態度可親，即便是一件平常普通的野聞軼事也能講得一波三折，風雅有趣，逗得紀初桃以袖掩唇，笑得眼尾緋紅。

　　事先晏行和她打賭，若是講的故事能逗她發笑，她便要飲一杯酒。若是不能笑，就罰晏行兩杯。

　　可小半個時辰下來，紀初桃已是飲了七八杯，晏行面前的酒盞卻是紋絲不動。

　　連煮酒的宮婢都捂著嘴憋笑不止，相互道：“晏府令也太風趣些，不知哪裡聽來這麼多稀奇事。”

　　“我再講一個，若是殿下笑了，還得再罰一杯。”酒足飯飽，晏行溫聲道。

　　紀初桃剛要應允，卻見旁邊的祁炎伸手按住她的杯盞，皺眉道：“殿下已經喝得夠多了。”

　　一旁的挽竹噗嗤一笑，道：“祁將軍有所不知，別看咱們殿下一副嬌嬌柔柔的樣子，其酒量比男子還好。這麼幾杯呀，根本不算什麼的！”

　　紀初桃眼尾一抹淺淡的桃紅，眸子卻十分清明，輕輕將祁炎覆在杯盞上的大手拿開，莞爾道：“小將軍不必擔心，本宮酒量很好的。”

　　說罷，望向晏行：“晏先生還有存貨，盡管倒來。”

　　她隻是愛聽新鮮事，和講故事的人無幹。但落在祁炎眼裡，卻怎麼都不是滋味。

　　他收回手，屈腿換了個姿勢，隻覺那股子煩悶又湧上心頭。

　　晏行遠遠望了祁炎一眼，哗地抖開折扇，如玉般的文人手優雅地握著酒盞，提議道：“我的故事殿下也聽膩了，不如讓祁將軍說個不一樣的？塞北大漠，關山萬裡，應該有說不完的新鮮事。”

　　這麼一說倒提醒了紀初桃。

　　她扭頭望著身側案幾後的祁炎，期許道：“是呀祁炎，你年少隨軍，定是見識過許多事罷？”

　　黃沙覆屍骸，鮮血染蒼雪，折戟殘劍，有的隻是原始而慘烈的廝殺，和眼見著親人力竭戰死的撕心裂肺。

　　“不過是殺戮，沒什麼好說的。”祁炎的眸色冷了一瞬，端起酒盞一飲而盡，仰首時下颌連著滾動的喉結，狂妄而灑脫。

　　晏行卻道：“聽聞塞北的女子高鼻深目，個個豔麗火辣，將軍駐守塞外，可曾見識過？”

　　他這番話顯然勾起了殿中所有人的興趣。

　　無論養在深宮中的尊貴帝姬，還是出身平凡的內侍、宮人，無一不對城牆以外的粗獷疆域充滿了好奇。

　　紀初桃撐著下颌，新奇道：“本宮素聞軍營生活枯燥危險，卻不知到底是何光景。”

　　“是啊祁將軍，你們在軍營裡，也能見到女子麼？”挽竹忍不住問道。

　　養尊處優的人，根本不曉得塞外的殘酷。祁炎斟了酒，淡淡道：“能。”

　　“軍營裡能有女人？”紀初桃微微訝異，“是家眷麼？”

　　天真而幹淨的語氣，讓人連嘲笑不來。

　　祁炎姿態隨意，低聲道：“有些是戰俘，有些是家中犯事牽連進來的營妓。”

　　專供將領或是立了功勳的軍士慰藉享用，戰爭是件很折磨心志的事，他們需要用鮮血和女人刺激士卒，使他們克服對死亡的恐懼。

　　紀妧剛掌權的那幾年，軍中營妓達到了空前的數量……後面這些，他沒有說出來。

　　殿中似乎安靜了一瞬，各人的目光都飄忽起來，仿佛觸碰到了什麼了不得的禁忌。

　　紀初桃懂得沒有他們那麼多，故而臉上不見絲毫鄙夷或是唾棄，隻是輕輕“噢”了一聲，嘆道：“她們真可憐，還有機會再從良麼？”

　　祁炎暗自一嗤。

　　被送進軍營的女子都是家中犯了滅族重罪的，能活過三年的都是罕見，哪還有從良的機會？

　　祁炎沒碰過她們，偶爾遠遠地看上一眼，她們眼裡全是麻木和沉重的死氣。

　　“有一次夜巡，我聽見營帳裡有女人在哭。”大概覺得自己應該講個故事收尾，祁炎古井無波地開了口，講述了自己和那群女子唯一的一次交集。

　　夜裡，女人哭聲……聽起來有些瘆人，一時殿中人都豎起耳朵，屏息以待。

　　“循著哭聲找去，是個很年輕的少女，臂上都是傷，捧著一件被撕破的新衣裳，哭得很兇。”祁炎繼而道。

　　那群女子通常都是死氣沉沉的，眼淚早就流幹了，鮮少能像那少女一般哭出聲來。

　　“是因為太疼了嗎？”紀初桃敏銳地抓到了“傷”這個詞，低落嘆道。

　　“不，她在哭自己被撕破的新衣裳。她說，那是她的心上人送給她的念想……”

　　在她們眼裡，自己的命還不如一件衣裳幹淨珍貴。這就是“營中女人”賤如草芥的一生。

　　故事還未說完，忽然被一陣猛烈的咳嗽聲打斷。

　　紀初桃正沉浸在故事中，猝然被嚇了一跳，抬眼望去，看到悶咳得眼睛通紅的晏行。

　　“晏先生，你怎麼了？”見他實在嗆得厲害，紀初桃關切道。

　　“沒、沒事，被酒水嗆著而已。”晏行抖開折扇，擦著嗆出的眼淚苦笑道，“大過節的，祁將軍做什麼要講這樣悲傷的故事？我啊，是最聽不得女孩子家受苦的了。”

　　祁炎看著頭一次失態的晏行，劍眉一皺，眯起了眼睛。

　　紀初桃也覺得那群女孩子家太苦了些，感同身受，十分難過。

　　明明犯事的不是她們，卻要遭受這般非人的待遇。若是自己能修改律法，第一條就該定下“禍不及妻女”，反正犯下滔天罪行的男人們大多涼薄，是不會因為牽連妻女而有所收斂的。

　　紀初桃嘆了聲，朝一旁的祁炎道：“小將軍，你還是別說了。”

　　祁炎的思緒被打斷，眉頭皺得更緊些。