這樣的生活過了兩年。

如今的花嫂，已經能自信地在講臺上給女娃娃們講李白的意氣風發、蘇軾的豁達樂觀。

不僅花嫂，一些年紀大的學生，也可以做我的助手，把學到的知識再講給低齡的學生。

眼看著，一個個原本稚氣野蠻的小丫頭們，漸漸變得知書達理，舉止嫻雅。

我忽然又犯了愁……

以後，他們被人欺負了可怎麼辦？

我把目光瞄向李申。

幾日後，高齡女孩子們原本的課程裡，加了一項新的課程：女子防身術。

我早看出來。

李申雖然憨厚勤懇，可身姿談吐，絕非一個普通的市井屠戶。

他身上似乎有很多的秘密，都不能輕易對人言。

我無心試探細節。

我隻要知道，他在古田鎮是個好人。

他的身家武學，能為孩子們所用，就夠了。

「江蕪，你欠我的也太多了吧。」他眯著眼看我。

「學生們的餐食也便算了，可同樣聘為老師，你隻給花嫂酬勞，卻不給我，豈非厚此薄彼？」

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我不答，反問：「江婉是一個什麼樣的姑娘。」

他似乎也沒想到我會忽然問這個問題。

餅子卡在嗓子裡，上氣不接下氣地咳起來。

「怎麼忽然問這個？」

「沒什麼。隻是我來古田鎮已經幾年，但大家好像都有意在我面前避而不談江婉。

我有點好奇，你忽然失去了滿心喜歡的未婚妻，沒有想過追回嗎？」

李申抬頭望月。

夜幕浩然無邊。

他眼中卻沒有失望之色，嘴角掛起一抹笑：

「嫁入伯爵府，遠好過嫁給一個鄉下屠戶。她有更好的前程，我怎能自私去攔。」

我暗嘆，還真是個痴情的人啊。

「你呢？」他反問，「從原本的伯爵府兒媳，到現在的豆腐西施，每天圍著一群孩童打轉，不覺得遺憾嗎？」

遺憾嗎？

同樣的問題，我也問過自己。

在京城時，因寫下的小楷不夠娟秀，我被母親罰跪在雪中。

雪落肩頭，足足一尺，才被允許回去。

盡管手生了凍瘡，但該練的字還是一張不能少。

每日的餐食，被嚴格限制分量，哪怕再喜歡，也不能多吃一口。

每長胖一點，都會被罰斷食一天。

每參加一場名流宴會前，我都殚精竭慮。

從衣著配飾，到問答言笑。唯恐有任何一處出了岔子，為宴會上的貴人們恥笑。

丟了江家的面子，更丟了伯爵府的姻緣。

可現在，我每天的呼吸都是自由的。

我可以隨意說笑，隨意按著自己的想法過活。

雖然衣著餐食簡樸，可相處的人都簡單純粹。

有什麼遺憾呢？

「江蕪，你這樣的心性，實在難得。」他眼中難掩驚豔。

可這話於我而言，卻算不了什麼。

不過是溺水之人尋得了一線生機，狠命抓住罷了。

不知如今的江婉，在京中生活如何？

7

天氣漸寒起了霜，娘早起磨豆腐的時候不小心滑倒，傷到了骨頭。

我淨了帕子，細細幫她擦臉、端飯。

娘親眉目含笑，感嘆自己有一個貼心的好女兒。

我忽然想起。

以前在京城時，母親有次燒得厲害。

我幾日幾夜，衣不解帶在床前伺候，可母親也未誇過我一句。

而現在，不過是些日常的關懷，娘親卻感懷不已。

我笑著繼續幫她擦洗：「娘，對自己的女兒，不必如此客氣。」

娘微愣，親含淚點頭。

隔了一會，她也拉住我擰帕子的手：「那你也答應娘，在爹娘面前，不必委屈自己，故作懂事。」

我眼眶一熱。

自我回到親生父母身邊，他們待我無限親厚，也從不質疑阻攔我的任何行為。

可我們之間，始終缺了一種至親間的親密。

沒想到，我們十幾年分離的隔閡疏離，最終竟在這樣一個冬日晨間破解。

滿室溫馨時，忽然有學院裡的孩子大喊來找我。

原來，從我們學院離開嫁人的青青，把自己丈夫給爆錘了。

回到書院，問完整件事的經過，我忍不住暢快笑了。

反問來鬧事的趙大娘：「青青做錯了什麼？」

趙大娘見我發笑，更氣得大口大口呼吸。

「她身為女子，卻對自己的男人大打出手，成何體統，你都教了姑娘們些什麼？」

可還不等我回復，青青直接大罵：

「家裡豬牛羊都還沒喂，他卻喝得酩酊大醉才回來就算了。

回來後還不停地抱怨我做飯不好吃，我沒把滾燙的米湯灑他臉上就算仁慈了。」

「男人罵女人，不是天經地義嗎？」趙大娘嘴硬維護自己的兒子。

青青哼笑一聲：

「對你來說，可能正常。可如今我進了這個家，這種事是斷然不允許了。以後趙二再敢這樣在我面前裝大爺一次，我就打他一次。」

青青眉目冷冽，說到做到。

趙大娘一時也不敢說些什麼。

後來我聽說，趙二在青青的管教督促下。

每日勤勉向上，踏踏實實做生意，日子越過越好。

趙大娘親眼見了暴躁青青的甜頭，也逐漸在自己丈夫面前支稜起來。

不知道何時，古田鎮女子性格強悍的名聲已傳遍四裡八方，可這些姑娘們的婚嫁命運並未因此受限。

反而，越來越多的人希望求取古田鎮的姑娘們。

我沒辦法幫一些已經定型的人生走出古田。

但我想，往後她們的孩子們，應該可以生活得更豐盈吧。

而這些正在朗朗背書的幼童們，他們的未來，應該有更多的可能吧。

8

原本以為日子就會這樣一天一天過下去。

除了我執意不嫁人，受父爹娘啰嗦些，其它的時光都細碎平靜。

可忽有一日，一人騎馬撬敲開書院大門。

「白管家？」我愣住。

自離開江府，我與白管家再未見過。

見他風塵僕僕而來，我知定有大事發生。

我腦中快速思索，卻嚇得身子一顫：「是祖母有恙？」

白管家緊緊抿著嘴點點頭：「老夫人快不行了，臨去前，想見姑娘一面。」

我不知道自己是怎麼跑回家收拾行李的。

反應過來時，馬車已經駛出城外幾十裡。

我焦灼難耐，強命白管家日夜兼程，終於在一個霧氣朦朧的清晨趕回江家。

曾經的父親母親高坐堂上。

我們眼神相觸，卻訥訥不能開口。

我實在不知，該如何稱呼眼前之人。

「罷了。」江老爺困倦地擺擺手，「你先去看你祖母吧，好好寬慰她一番。」

我得令，忙不迭地朝祖母院子跑去。

十五年生活地記憶自動重啟。

我輕車熟路來到祖母屋前，跪在床前向祖母道歉。

我來得太晚了。

竟讓祖母耄耋高齡，苦苦支撐等我。

「祖母，蕪兒不孝。」

祖母彎起蒼白的嘴角，伸手摸上我的頭。

以前生活艱難，為了做一個合格的伯爵府兒媳，我百般隱忍向上。

唯獨祖母，是其中真正疼我惜我之人。

幾年前離開江府時，我甚至沒來得及向祖母告別，就被人強行匆匆綁上去古田鎮的車馬。

這些年在古田的日子裡，我無數次對月祈禱，遙祝祖母安康順意，卻也隻能將相思深埋。

好在，我們又有相見一日。

因為我的到來，祖母的Ťûₗ精神漸漸好起來，連帶著身子也漸漸擺脫之前的暮年之態。

因此，父親讓我先留在府中，好好服侍陪伴祖母。

父親雖然鮮少管內宅之事，可孝順之名遠揚。

我知他的冷血無情，又在意名聲。

可自己心中實在放不下祖母。

便留了下來，日日湯藥侍奉。

沒想到，卻知道了一個意外的消息——江婉沒有嫁入伯爵府。

9

據曾經服侍在我身邊的凌兒說。

江婉回來後，父親母親也苦心教養。

可功容言德，琴棋書畫，都非一日之功。

江婉參加商陽郡主的賞花宴時，一幅牡丹畫得平平無奇。

在席間與人談笑時，又性子大大咧咧地打聽了永陽伯爵府的事，還隨意加了兩句議論。

這些都傳到伯爵夫人口中。

幾日後，伯爵夫人就親自來江家。

言語之中，暗貶江婉德行有虧，江父江母教女無方。

父親母親那日便知，伯爵府這門姻緣，算是徹底失去了。

我嘆息一聲。

世間對女子本就苛刻，我謹言慎行十幾年，尚且剛剛達到伯爵府的要求。

江婉縱情恣意得日子過慣了，自是難以適應。

可在這京城，一個被伯爵府退婚的女子，以後的日子豈能順心。

「祖母沒有替江婉說話嗎？」我問凌兒。

我之所以能在京城如雲的貴女中，先一步得到伯爵府的關注，也是因祖母與伯爵府太夫人是手帕交。

兩人年輕時就約定，以後要讓雙方的孩子結為姻親。

可不巧，倆人都生了兒子。

倆人一合計，那隻能孫輩了。

到孫輩之時，兩家門第之間已經差了太多。

可兩位老夫人的意思，兩家小輩都不敢違逆。

我和世子的姻緣，便這樣定下了。

凌兒搖搖頭，靠近我耳邊：

「老爺和夫人來求了老夫人好幾次，可老夫人都恍若未聞。」

我鼻子一酸。

祖母，是在為我不平啊。

「那江婉現在如何？」

凌兒說，那段時間，江婉走到哪裡都被人譏笑。

不過一個鄉野裡長大的丫頭，竟然也妄想嫁入伯爵府。

父親母親著了急。

更下了命令，要她夜以繼日修德修行，苦練本領。

江婉被逼得喘不過氣來。

終於在一次彈琴劃破手時，和老爺夫人大吵一架。

「你們想要的根本不是親生女兒。

你們想要的不過是一個幫你們仕途青雲直上的工具。

我受夠了，這個家我再也不想呆了。」

凌兒誇張地學著江婉的樣子。

我明明知道此刻的江婉已經好好地在京中，可聽到這依然不受控制地長大嘴巴。

「那後來呢？」

凌兒喝了口水，繼續往下講。

江婉幾次收拾好行李，想要逃走，但都被父親派來看管她的家丁抓住了。

江婉痛苦至極，最後拿刀橫在脖子上，威脅父親讓她離開。

父親又怒又驚，可說出的話無比冰冷：

「我江家可以有一個死了的女兒，但絕不允許有一個失德逃走的女兒。

那以後我在朝堂，豈不是要一輩子要被人戳脊梁骨。」

10

終於，走投無路的父親母親開始想起了我。

那個對他們言聽計從，從不違逆的女兒。

他們甚至動了心思，要把千裡之外的我接回，還把這個意思委婉地轉達給伯爵夫人。

伯爵夫人聽了，問她江家是把自己當個笑話，還是要把永陽伯爵府當個笑話。

他們的家的門，是由江大人想讓誰進誰就能進的嗎？

這對夫婦被嘲笑的臉一陣白一陣紅，從此再不敢妄想伯爵府的婚事。

伯爵府不要的人，別的高門大戶自然也不敢要。

沉寂兩年後，京中漸漸也淡忘了江家還有這樣一個尋回的千金。

沒有人再在席間提起江婉。

隻要不參加宴會，江婉也漸漸適應這裡的生活。

今年，才由父親做主，把江婉嫁給了一個他看中的舉子。

大概是我和江婉真假千金的事貴女們實在好奇。

連創作畫本子的藝人們，也開始創作我們倆的故事。

很快，我和江婉就都接到了商陽郡主的帖子。

要我們同赴春日宴。

11

我回京後和江婉的第一次見面，就是在這春日宴上。

江婉比我到得早。

我到時，她正被人圍住。

我靜靜聽了幾句，全是些譏諷人的話。

江婉面色已經慍怒，卻隱忍不發。

估計，幾年的京城生活，已經教會了她。

這裡不比古田。

隨便一句話，就可能得罪自己得罪不起的人。

她夫君如今剛剛上榜。

宴會上的每一個人，隨意一句話就可能斷了她夫君的前途。

她怎麼敢發作。

可我，已沒了顧慮。

亦，看不下去。

「何小姐，賈小姐，幾年不見，大家越發明豔動人了。」

眾人回頭，見正站在她們身後說話的我。

微微思索，才想起，曾經，我也是她們社交圈中的一個。

「江蕪，該改Ṫûₑ稱呼了。」

有曾經關系不錯的閨中好友小聲提醒我。

也是，幾年已過。

曾經的姑娘們如今都成了各家的少夫人了吧。

隻是，離開太久，我已對不上名號。

我也懶得去分辨。

江婉聽眾人的話，也看到了我。

望向我的目光，萬分復雜。

我們就這樣隔著眾人久久對視一番。

「說你們是真假千金，可長得倒是不像。」

商陽郡主的聲音傳來，打破了眾人的說笑。

我回身望過去。

郡主旁邊還站了一人——永陽伯爵府世子，我曾經有過婚約的夫君，顧津。

數年未見，曾經溫潤清朗的世子。

如今眉宇間盡添滄桑堅毅。

我也是回京後才聽說，這幾年來世子跟隨威北將軍從軍。

在戰場廝殺中建得一份又一份的功績。