然而王太後與王聯合其他朝臣，一力否決了這個提議……”

薛無衣提起無疾而終的新政，神色終於起了些波瀾：“我曾想力挽狂瀾，但終究是螳臂當車，如今王太後已然知曉我罹患重病沒幾年好活，但他們卻都等不及我死了……”

此番他前來大邺，給了從小看著長大的王最後一個機會，然而對方聽從了生母的計策，毫不猶豫地派遣他出使大邺，又聯合另兩位使臣，想叫他客死異鄉。薛無衣聽聞消息時，竟然不覺得有多心寒或者氣怒，更多的反而是如釋重負。

如此也好，他欠先王的恩情算是還清了。接下來，他可以隨本心行事。

“我與陛下說這些，不是訴苦。隻是想告訴陛下，西蜣皇族腐敗糜爛，已現了頹勢。他們攔不住反噬的西蜣族人。這王座，終將易主。西蜣族的新首領，二位也見過，便是從前跟隨我的北護軍統領商闕。”他遊離的目光重新凝聚，又變得明亮起來：“商闕不想西蜣族人再受欺凌踐踏，但也不願為了舊仇興起戰亂，他是個仁慈的首領，不會為了一己私欲與大邺作對，待他整頓好西蜣，必會主動臣服大邺。”

——這方才是他今日談判的底氣。隻需要等待兩年，大邺不需耗費一兵一卒便能收服西蜣。不管蕭止戈一開始作何打算，這樣的條件擺在面前，他定然會心動。

蕭止戈道：“我可以答應你在局勢尚未明朗前盡量不出兵，但若是商闕未能奪得王座，亦或是他並不願意歸順大邺，我依舊會出兵親自收服西蜣。”

西蜣和雨澤原本就是從大邺分出的小國。他年少時驅逐北狄，如今繼位又正值壯年，必定要找機會收服西蜣和雨澤。自古以來，沒有哪個帝王願意坐視敵人酣睡臥榻之側。

“如此便可。”薛無衣頷首，又從袖中摸出一把古舊的青銅鑰匙來：“這便是那把鑰匙。”

薛無衣對敵雖然詭計多端，但對於合作伙伴，卻是足夠誠懇的，他將鑰匙遞給安長卿，又道：“這幅畫我曾多番研究過，灑水烤火等法子亦都試過，但並無太大作用。反倒是我翻閱早年記載時，發現第一任西蜣王曾以尋仙問藥之由，派過一支商隊出海。這支商隊從載虢出發，穿過雨澤國境，抵達南海。出發時商隊帶上了許多貨物。但其後卻再沒有返回的記載。因此我推斷，這畫作上並沒有玄虛，這把鑰匙才是關鍵。而那西蜣秘寶，很可能並不在西蜣，而是被運到了南海去。”

“我所查到的消息，便僅止於此。”薛無衣道。

安長卿聽到南海時眉頭便一跳，驀然想起了古籍所載：南海之外，有鮫人族，臨水而居，不分男女，容貌皆絕色。有紅紋者可生育。擅織鮫绡，鮫绡刀槍不入，一尺千金。

薛常派商隊去南海，而鮫人族記載又與南海有關，這兩者之間是不是有什麼關聯？

安長卿與蕭止戈交換了眼神，道：“多謝，這些信息對我們已十分有用。”

“既如此，我便不再叨擾，先行告辭。”薛無衣起身一揖，便要告辭離開。

安長卿對他敬佩又有些同情。隻是想來薛無衣這樣的人應該不會需要別人憐憫他，便也沒有表現出來，隻客氣道：“我送薛先生出去吧。”從薛丞相改口稱薛先生，少了幾分疏離與對立。

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薛無衣沒有拒絕，帶著侍女與他們同行出去。

書房到王府大門的距離不長亦不短，二人沿著回廊緩緩行走，薛無衣這才有功夫打量著周圍景致，贊嘆道：“都說陛下對王爺愛重，觀這王府可見一斑。聽聞從前陛下自己居住此處時，從不在意這些外物。”

安長卿抿唇笑了笑，又道：“薛先生這病可有看過大夫？陛下麾下有一名胡大夫擅疑難雜症，若是薛先生願意，我可請那位大夫為你診治，說不得還能有辦法治好。”

薛無衣回頭笑看他：“王爺心思純善，不過聽我一席話，便願意替我尋醫問藥。”

安長卿有些不好意思，又怕太過唐突：“我隻是覺得，該多些如先生這般為百姓著想之人。”

“我明白。”薛無衣溫聲道：“隻是我這其實不是病，是毒。自十六那年我拜為丞相。便中了這毒，本來早該死了，隻是命大撐了過來，這些年全靠霽雪想盡法子替我吊著命。”

安長卿詫異地回頭看了霽雪一眼。霽雪一直不聲不響地跟在薛無衣身後，容貌倒是上乘，隻是神色極冷。他原本以為是貼身伺候的女婢或者侍妾，卻沒想到竟然是大夫。

薛無衣笑著道：“霽雪祖上曾是名醫世家，她盡得家傳，一手醫術出神入化。她都解不了的毒，再看恐怕也無用。隻能多謝王爺好意。”

見他不願，安長卿也不再勉強，隻得送他到門口，又道：“薛先生不急著回西蜣，若是在驛站無事，可隨時來王府做客，也讓我盡地主之誼。”

薛無衣應下，才帶著霽雪緩緩離去。

安長卿在後頭看著，方才發覺他實在瘦削的嚇人，明明裹著一身厚實的披風，看著卻比他身後的霽雪還要瘦弱些。像一根孱弱的綠竹，唯有身姿挺拔不屈。

安長卿輕輕嘆了一口氣，方才轉身回去。

薛無衣上了馬車，方才忍不住重重咳嗽起來。手中帕子染了血，霽雪給他換上一條幹淨的，又將手爐塞進他懷中，聲音有些冷道：“我的醫術再高明，也總有缺漏之處，你為什麼不同意雁王請大夫為你診治？”

仔細擦幹淨唇邊血跡，薛無衣又喝了一盞溫茶潤喉，方才道：“我隻信你的醫術。”

霽雪根本不信他的鬼話，這個人若是當真說起謊來，誰也看不出來，她忽然道：“你不想活了，是不是？”

薛無衣默了一默，道：“這些年操勞，我也該歇歇了。”

“你做了這麼多，其實就是為了給商闕鋪路吧？你死了，王廷遲早要散。如此一來，商闕必能贏。”霽雪質問道：“你為了他，連命都不要了？”

“你又怎麼知道不是我在算計他？”薛無衣捏了捏眉心，嘆息道：“你知道的，他本不想涉足朝堂爭鬥，是我強迫他為我賣命。如今，也是我算計他為王。他是西蜣首領的後人，是最適合之人。他會是個很好的王，我未做到之事，他當能做到。日後西蜣族人不必受欺凌踐踏，你亦可以恢復本名，將宋家醫術發揚光大……”

霽雪擰眉看著他：“大道理我說不過你。但你死了，商闕未必肯乖乖當王。”

薛無衣卻笑了笑：“所以你得幫我，別叫他知道。”

馬車緩緩前行，車輪壓過地面枯枝，發出吱呀聲響，車內霽雪沉默著，二人誰也沒有再說話，隻依稀聽到低低的咳嗽聲。

***

安長卿回了正院，就見蕭止戈正對著一副輿圖皺眉沉思。

“怎麼忽然把這個翻出來了？”蕭止戈看的這幅圖，是前朝所制輿圖，彼時西蜣和雨澤尚未分離出去。

蕭止戈點了點南海的位置道：“我在想，當年薛常與淮述安為什麼一起叛出大邺？太.祖當年又為什麼沒有再出兵平叛？”還有古籍中所載的南海，與薛常派人去的南海是否是同一個地方？薛常為什麼偏偏要派人將秘寶運送到南海去？那批秘寶到底是什麼？

最重要的是，畫中人到底是何方神聖？薛常死時大約五十多歲年紀，但從他留下的遺言和畫作來看，卻叫人覺得那男子還會出現……

薛無衣一番話，不僅沒能解開謎團，反而滾雪團一般帶出了更多謎團。那畫中人極有可能與安長卿是同族，但目前看來鮫人族除了男人能生育，並未看出其他異於常人之處，那麼當年到底是發生了什麼，才叫鮫人族銷聲匿跡？以至到了如今竟然隻剩下隻言片語的記載。

畫中人風採不俗，又與薛常相識。薛常那個年代，群雄並起風起雲湧，這般出色的人物絕不可能一點痕跡都沒留下，但偏偏除了西蜣王族代代相傳的一幅畫，竟然再沒有任何對他的記載。

安長卿道：“我倒是想到了另一個問題。西蜣並不臨海，薛常派遣的商隊要穿過雨澤境內方才能抵達南海。假若商隊當時帶著一批寶藏，就這麼穿行雨澤去往南海，就不怕被雨澤截下麼？除非是薛常與淮述安尚有聯系，南海之行淮述安亦知曉。但如此一來，豈不是說明淮述安也和畫中人有關系？”

蕭止戈略沉吟，贊同道：“不無可能，若是再大膽一些猜測，這兩人當初叛出大邺，或許也與鮫人族、或者說畫中人有關。畢竟薛常遺言還說“薛常的債，還了”，顯然是對畫中人有過虧欠。”

隻是這中間到底有什麼糾葛，卻缺少了許多線索，無法推斷。

安長卿泄氣道：“這麼久遠的事情，若是當真沒法查明，不如算了。左右也不知道那批秘寶是什麼，說不定並沒有什麼寶藏。”

蕭止戈摸了摸他發頂，聲音有些沉：“秘寶並不需在意，我在意的隻是鮫人族。不查清楚，心裡總不踏實。況且也不隻是為了你一人，還有安珩與安珠。”

蕭安珩與蕭安珠出生時身上並沒有鮫人族的紅紋，若是按照他們查到的記載來看，那便是不具備鮫人族男性生育的能力，應與常人無異。但目前沒出問題，難保日後不會出問題。蕭止戈不是個喜歡回避問題的人，如今既然有了線索，他便想繼續查下去，不管是為了安長卿，還是為了兩個孩子以及他們的後代，他都要查清楚。

安長卿想想也覺得他說得有道理，這事不查清楚到底是個隱患，便道：“那便尋機會，派人去南海一探吧。”

第118章 第 118 章

說是派人去南海查探, 卻也沒有這麼簡單。從大邺到南海，要麼走陸路，穿過雨澤國境抵達南海；要麼走水路, 從遂州入東海, 再繞路去南海。走陸路需要與雨澤交涉，走水路卻要費時費力再造海船，組成船隊出海。不管哪一個都要花費時日去準備。好在前些日子雨澤遞了國書要來訪，待雨澤使臣抵京之後, 尚可再議兩國互通之事。

而且蕭止戈總覺得，薛常與淮述安，西蜣與雨澤, 多少都與鮫人族有關聯。或許雨澤也有鮫人族相關的記載也說不定。不過這些事情一時半會的也急不來, 隻能等雨澤使臣抵達之後再說。

隔日便是安長卿生辰，雖然沒有大辦, 但是相熟的好友這日都要來討酒喝，因此客人也不少。安長卿一大早就起來了，先是同蕭止戈一起打了一套拳, 方才去沐浴更衣。因今日生辰, 汪昱準備的常服與發冠都是喜慶的紅色，換上之後整個人都鮮亮了起來。蕭止戈一身黑色織金常服站在他身側，倒是十分相配。

兩人還未來得及出門, 乳娘又抱了蕭安珩兄妹倆過來。今日兄妹倆也都換上了喜慶的紅衣。胖嘟嘟倒像是送喜的福娃娃。安長卿伸手去接, 冷不防就被蕭安珩在臉頰上湿噠噠地親了一大口。一旁的蕭安珠一看就不樂意了，從乳娘懷裡傾身過來拽安長卿的袖子，急得一個勁兒叫爹爹。

安長卿隻好又去抱她, 蕭安珠被抱了，這才滿意了, 小胳膊攬著安長卿的脖頸，在他兩邊臉頰各親了一口。

蕭止戈站在後頭，無奈道：“昨天晚上我怎麼教你們的？”

蕭安珠滿面茫然看他，蕭安珩瞪了會兒眼睛，方才想起什麼一般，又急急忙忙地在安長卿臉上補親了一下，糯聲道：“爹爹，生辰，樂樂！”

這是昨晚睡覺蕭止戈特意教給他們的，隻是兄妹倆雖然看起來早慧，但到底年紀還小，睡了一覺便全給忘了。蕭安珩好歹還記得一些，蕭安珠則是忘光了。聽見哥哥說了，才立刻跟著說了一句，接著又不服氣地在安長卿下巴啃了一口。

安長卿被啃的滿臉口水，陪了兄妹倆一會兒，估摸著客人該到了，才叫乳娘將他們抱到後頭去。蕭止戈則接過汪昱準備的布巾給他擦了擦臉，方才與他一同去了前面。

最早到的客人是周鶴嵐，接著便是齊巍等人。因時候還早，先來的客人們便都在花廳喝茶。安長卿與蕭止戈是主人家，便坐在主座上聽他們談天說地，偶爾插幾句話。

客人裡就齊巍是個闲不住嘴巴的，他又因那點年少慕艾的心思早早付諸東流，便對周鶴嵐有點酸裡酸氣，每逢碰到了總忍不住酸幾句。今天也是一樣，沒說幾句話又扯到了周鶴嵐身上去。

“眼看著會試臨近，你不在家中備考，怎麼還有功夫來吃酒？我聽說這些日子可有不少媒婆上周府說親，你可別被亂花迷了眼就松懈了。”

邊上的謝陵不動聲色地踹他一腳，用眼神示意他老實點，別總上趕著被人擠兌——這傻子搶姑娘搶不過人家，回回見面還要酸兩句，句句都被人堵回來不說，有時候被罵了都聽不出來。就這樣兒他也不長記性，下回見到了準還要湊上去。

偏偏齊巍還特別不領情，扭頭氣道：“謝陵你踹我幹嘛？我說的不對嗎？區區解元可配不上……”說到半路他想起不能敗壞了安嫻鈺的名聲，頓了頓改口道：“……可配不上真正的好姑娘。”