楚錦嫻點頭，她是嫡長女，怎麼會在意這等小事，她說：“看得出你最近下了功夫，這樣很好。你剛剛回來，不必著急，慢慢學就是了，不要辜負父親的期待。”

　　“謝長姐。”

　　楚錦瑤又給楚錦妙請安，其實她們的身份是有些尷尬的，楚錦妙雖然排行比楚錦瑤大，但實際上她又不是楚錦瑤的姐姐。楚錦瑤當著這麼多人，給足了楚錦妙臉面，楚錦妙不情不願站起身，以平輩之禮回之。

　　長興侯看到自己的嫡女相互問禮，心中得意之極，他滿意地對著楚錦嫻點頭：“嫻兒越發有長姐之風，這樣，到了夫家，為父也不會擔心你。”

　　楚錦嫻今年十七，早在十三歲就和表哥定了親，現下很快就要出閣了。楚錦嫻聽到長興侯的話，站起身道：“謝父親。”

　　楚錦妙的臉色就不是很好看了，這是什麼意思？先是贊楚錦瑤有禮，後來又贊楚錦嫻溫儀，意思是這姐妹倆你友我恭，親親熱熱，而她楚錦妙就完全是個外人？她不是親生女兒，便連一句好話都不肯說了？

　　趙氏也覺得不妥，她見楚錦妙臉色難堪，心疼地將手覆在楚錦妙手背上。

　　趙氏母女的動作沒人注意到，因為庶女和姨娘們進來了。一伙人把次間擠得滿滿當當。因為長興侯在，幾個少爺也來了。往常他們都是和姑娘們錯開時間請安的，現在有長興侯，他們便不必回避了。

　　長興侯看著滿堂妻妾子女，心中滿意，他站起身高聲說道：“走吧，去用飯吧。”

　　今日不需要給楚老夫人請安，吃飯便不用著急。再說隻有他們自家人，飯桌上的講究就少了很多，也不必避諱食不言寢不語。二少爺動了幾筷子就沒胃口了，他問長興侯：“父親，前幾日很少見您，您在忙什麼？”

　　聽到二少爺的問話，許多人都停了筷，看向長興侯。好像是自從楚錦瑤回來之後，長興侯突然就特別忙，忙得連後宅都沒來過幾次。趙氏這個正室夫人，黃氏、芙蓉兩位姨娘，都很想知道這是怎麼了。

　　長興侯嘆氣道：“還不是為了太子殿下的事。”

　　太子殿下？楚家的人都有些吃驚，趙氏問：“好端端的，怎麼和太子殿下牽扯起來了？”

　　去年夏天那樁宮廷秘聞，雖然說這是天家私事，不得編排，但其實，基本各省官員都知道了。而山西因為地利，了解的還要多些。

　　這是在家裡，周圍都是妻妾、兒女，長興侯覺得不必避諱，直接說道：“六月的時候，北直隸從山西調兵添入五軍營中，和三千營、神機營一起在懷來演習，皇上帶著後宮娘娘們親自在城牆上觀看。這本來是揚國威的好事，底下的兵卒們難得看到皇上，有心在皇上和娘娘們眼前露臉，神機營為了賣弄，也拿出了許多火器。皇後娘娘第一次見火器，很是新奇，叫人過來表演。”

　　長興侯說到這裡，端起茶潤了潤口。楚錦瑤不明白皇宮和官場的事，但是她聽著，卻覺得似乎不太對。

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　　專門從山西調兵，恐怕這次演習的規模不小，而且將軍戰士為國為民，保御邊疆，都是英雄。皇後自己覺得新奇好玩，就把神機營的人叫過去給她表演……這是看戲耍雜呢？

　　楚錦瑤覺得不妥，但是她偷偷看其他人，並無異色。楚錦瑤不曉得這是怎麼回事，於是也不出聲，默默聽著。

　　長興侯放下茶盞，繼續說：“本來事情到這裡也是好好的，娘娘喜歡，那我們這些做臣子的照著做就是了。神機營在下面演示，皇上皇後看得興起，就讓人擂鼓助興，皇後身前一個很得臉的宮女主動請命，皇上龍心愉悅，就準了。”

　　長興侯說到這裡，其他人再也忍不住“啊”了一聲。這……也太荒唐了吧。軍祀大事，讓一個女子擂鼓，成何體統？

　　顯然長興侯也覺得荒唐無比，但是小齊後得寵，皇上這些年越發迷信方士，寵愛小齊後，連朝事都不大管了。當日下頭所有人都覺得不妥，他們眼睜睜看著一個女子嬉笑著在城牆上擂鼓，皇上還和小齊後有說有笑，十分歡喜，便是內閣首輔，也隻能陪笑，不敢多說。

　　“當日太子殿下也在。太子看到宮女擂鼓後，直接上城牆去找皇上和娘娘。據那天隨行在城牆上的大人們說，太子和皇上請言，說鼓乃鼓舞軍心之重器，不是玩物，大軍列陣，一個女子卻在陣前嬉笑擂鼓，這成何體統？皇上不太高興，皇後娘娘許是被那句玩物氣著了，衝撞了太子幾句，皇上臉色也很不好。內閣見勢不對，都趕緊出來替太子殿下說話，太傅也讓太子先下去。”長興侯嘆了口氣，道，“誰能想到呢，太子當時好好的，大人們都以為沒事。誰知道太子走了兩步，突然從侍衛手中奪過弓箭，一轉身直接把那個宮女給射死了。御前見血，當時首輔和錦衣衛指揮使嚇得臉都白了，娘娘們也尖叫，下面數萬士兵看見城牆上死了人，都騷動不已。”

　　楚家女眷們聽到太子膽敢當著眾人面射殺宮女，這個宮女還是他母親跟前的紅人，都驚嚇地用手帕捂住嘴。長興侯想到當時那個場面就想嘆氣：“就這樣，龍顏大怒，皇上親自下旨，讓太子到大同來戍邊。大同那邊時常和韃靼打仗，說死人就死人，太子怎麼能來這種地方呢？內閣閣老輪番求情，都說不動皇上，太子也是倔，死活不肯和皇後服軟，竟然真的跑邊關去了。”

　　皇家父子隔閡很深，這種事大家雖然不說，但心中都有數。這一次，算是徹底鬧大了。

　　一朝國本太子殿下射殺母婢的事情，不出一月就傳遍全朝。現在楚家人聽了，二少爺說：“太子此行雖然不妥，但也是為了維護軍威，情有可原。”

　　“我們倒覺得情有可原，皇上和娘娘呢？”更多的長興侯也不好說了，隻能一帶而過，“太子當時才十六歲，年輕氣盛啊！”

　　楚錦瑤聽到玉佩裡極輕極輕地冷笑了一聲。自從知道齊澤後，應齊澤強烈要求，楚錦瑤隻能換了個絡子，將玉佩掛在脖子上，原來她都是系在腰間的。小孩子脖子上戴百命鎖是童稚可愛，楚錦瑤這麼大的人了，還在脖子上掛東西，楚錦瑤覺得很丟人，但是架不住齊澤說，她隻能咬著牙忍了。

　　楚錦瑤眨了眨眼睛，幾乎疑心自己聽錯了。齊澤比她還要警惕，人多的時候從來不出聲，現在這裡還坐著她的父親呢，他不應該忍不住的呀？

　　楚錦瑤想不通，隻好暫把這件事拋在腦後。許是她耳邊出現幻覺了吧。

　　趙氏忍不住問：“那侯爺前段時間沒過來，莫非在忙……太子的事？”

　　“對啊。太子到了邊關，戰場上刀劍無眼，韃靼今年也時常擾邊，誰能放心的下？”長興侯點到就止，剩下的沒必要和內宅女眷說了。男子不插手內宅，女子也不能過問朝事，長興侯和趙氏等人說這些，是為了讓她們知道宮中的形勢，至於他前段時間真正在忙什麼，就不能告訴她們了。

　　趙氏知道長興侯在忙外頭的正經事，不是包養了外室，心裡一下子就安定了。她對太子的事興致缺缺，這些大人物和她是沒什麼關系的，自有爺們操持，她關心的，隻有後宅的姨娘和姑娘們。

　　長興侯吃完飯後，就帶著二少爺和其他兩個庶子到外面了，想來是繼續說太子的事。楚錦瑤恭送父親離開後，心裡還有些遺憾，她還蠻想知道太子後來怎麼了呢。

　　長興侯走了，少爺們也走了，屋裡隻剩下女眷，說話也方便了很多。

　　趙氏斜坐在炕墊上，楚錦妙倚在趙氏手邊，而楚錦嫻卻站在趙氏對面，束手端立，微微低頭。楚錦瑤看看坐在趙氏身邊的楚錦妙，又看看恭敬站著的楚錦嫻，默默走到楚錦嫻身後。有了楚錦嫻和楚錦瑤開頭，另一個庶出姑娘也不好坐了，隻能隨楚錦瑤兩人站著。

　　正經嫡女都好好站著呢，她哪裡敢坐？

　　趙氏的丫頭一看姑娘們都站著，連忙要搬凳子過來，楚錦嫻卻搖頭說不必。趙氏也沒管，她翻了翻手裡的賬冊，說：“這幾天該發月例銀子了，按我們府裡的規矩，你們這些姑娘月例銀子二兩，身邊的大丫鬟月例銀子是一兩，嫡出姑娘每季四身衣裳，庶出兩身，若是有客或者出門，首飾另打，如果逢生辰或是過節，長輩另有補貼。”

　　楚錦瑤聽了之後咋舌，她記得有一年他們家莊稼收成特別好，總共得了十八兩銀子，蘇父蘇母樂的嘴都合不攏。蘇家一年到頭，總共才賺十七八兩，這還是年成好呢，而楚家的姑娘，吃穿不愁，還每月能白得二兩銀子。楚錦瑤默默算了算，這樣看來，她隻要省著些花，將月例存下，等到了年末，比蘇家一家人勞苦一年都要有錢。

　　楚錦瑤震驚了。

　　還沒等楚錦瑤震驚完，趙氏翻了頁賬本，又說話了：“這些都是定例，這幾天五姑娘剛回來，她不像你們，有往年的衣服換著穿，她的衣服首飾都要重新置辦。老夫人從公中支了一百兩，她自己又補貼了一百兩，我和你們父親也分別補貼了一些，算起來，總共四百兩左右。除去翻新院子，置辦架子床、梨花木桌椅、紅木衣櫃、梳妝桌、屏風之類的大件，共剩下一百五十兩。她共做了八套袄裙冬裝，一件皮毛衣服，還有兩件春日的單衣，再零零散散置辦些首飾，還剩三十兩。”

　　當楚錦瑤聽到自己名下有四百兩的時候，驚得心都跳快了，等到後面聽說這四百兩已經花完了，她一顆心大起大落，到如今已經波瀾不驚了。

　　楚錦瑤都沒料到，不到一個月的功夫，家裡竟然在她的身上砸了快四百兩……不過大頭是家具，這些是出一次血便能用很久的，衣服也是一次性置辦了許多，這才聽著嚇人。

　　楚錦瑤原來在農家時，衣服都是盡量省著穿，但是如今環境完全不同，楚錦瑤也知道在衣服首飾上不能手軟，若不然便是給大房丟人。尤其是楚錦瑤身份特殊，更不能省著。

　　楚錦瑤突然覺得二兩月例一點都不夠用了。

　　不光楚錦瑤被這四百兩嚇住，就是其他姑娘驟然聽到也很吃驚。四百兩啊……果然，到底是親生的，就是不一樣。

　　趙氏看向楚錦瑤，道：“剩下這三十兩，我便給你支出來，你自己收著。”

　　楚錦瑤遲疑了僅僅一瞬，緊接著就說：“我年齡小，管不來這麼多錢。還是勞煩母親幫我收著吧。”

　　“你自己拿著吧，我這裡不缺這點銀錢。你總是要學這些的。”

　　楚錦瑤還是不敢應承，楚錦嫻說：“你也到了學習管家的年齡了，母親有意磨練你，拿著吧。”

　　有了楚錦嫻的準話，楚錦瑤終於放心了，福身說道：“謝母親。”

　　趙氏讓丫鬟拿了對牌，去賬房支三十兩銀子過來。趁丫鬟來回的功夫，趙氏敲打大房的這些女孩：“過幾日姑奶奶就該回來了。老夫人體恤，給你們每人分了一匹雲錦，你們要曉得輕重，不要因為舍不得東西，便在姑奶奶面前丟了長興侯府的體面。這是因小失大，你們懂嗎？”