33.

李伯笑了笑，「皇上不必為老奴憂心，老奴近日已經感覺身子大好了，過幾日就能繼續服侍皇上。」

「那就好，如此一來朕也放心些。」

我思慮再三，終究還是不能什麼都不說。

我跪在皇上面前，「皇上，李伯這幾日身子愈發不好。」

「睡時多，醒時少，又時時擔心皇上，哪裡能安得下心來？」

於皇上，我別無所求，但是李伯不行，他事事念著皇上，可皇上哪能看見分毫？

宮中叛亂那日，他可有擔憂過李伯的安危？至今一個多月了，他才來看一下。

於他來說，李伯可能隻是一個伺候他長大的下人，但於李伯來說，皇上是他的全部，看著他從蹣跚學步的幼兒長成獨當一面的君主。

皇上難得驚訝，「如此嚴重，你為何不早日告訴朕？」

「皇上，是李伯不讓我說，他說皇上憂心於國事，讓我不要為您平白添無用的思慮……」

「行了閉嘴吧！皇上別聽她胡說，哪有那麼嚴重。」李伯說著，又打了下我的頭。

「叛亂那日，李伯本安然無恙，隻是突然聽到逆賊大喊……喊『逆王已伏誅』，李伯才驚厥昏倒。」

聞言李伯又敲了我一下，「還亂說！我是不是管不了你了？都說了我身體沒事！」

「好了，是朕疏忽了，朕一切都好，你不必擔心。」

「朕以後也會常來看你，李伯好好養病，也別讓朕為你擔心。」

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皇上沒有生氣，又在這待了一刻鐘，不過很快就有人來催，說「禮部尚書在乾清宮等候多時」。

皇上剛要離去，李伯卻叫住了他。

「李伯安心養病，朕改日再來看你。」

李伯看著皇上，欲言又止，「皇上，老奴……有一事想求皇上。」

李伯事事都以皇上為先，從沒求過他什麼，如此，不免讓皇上正視起來。

「李伯你說，隻要朕辦得到，定為你去辦。」

李伯嘆了口氣，「老奴是想為舒然丫頭求個恩旨。」

聽到這兒，我不由得抬起頭。

「我本想熬到她二十五送她出宮，可如今還剩五年太長了些，奴才也擔心……」

「唉，老奴懇請皇上，在我死後就讓她出宮吧。」

「光陰易逝，女孩家的青春也沒幾年，老奴也不忍她一輩子耗在這宮裡。」

聽到這兒，淚水奪眶而出，我著實沒想到李伯是為我求的。

他一直記著我想要出宮的意願。

他也一直知道我在擔心什麼。

他更清楚皇上可能不會輕易讓我出宮。

所以他早就已經替我想好了。

皇上轉頭看了看我，沉默良久，終是說：「好，朕答應你。」

李伯此生唯一一次懇求皇上，皇上必然無法拒絕。

皇上走後，李伯看著在一旁抽泣的我，嘆了口氣。

「你是翅膀硬了，咱家管不了你了，什麼話都敢往外說，啊？」

「我……我就是不忍心看你這樣，無論怎樣皇上都應該知道你的心才是，你把他當兒子疼愛，他怎麼能不關心你？」

「唉，咱家是皇上的奴才，一輩子都是，哪有讓主子替奴才操心的道理。」

35.

天氣漸漸涼了起來，李伯在床上躺著時間越來越長，皇上吩咐我好好照顧李伯，他說會時常來看望，卻一次也沒來過。

皇上是一國之君，政務繁忙，後宮妃嬪日日盼著都未必能見上一面，更何況是一個下人。

李伯昏睡的時候總是念叨著皇上，聲音模糊，我偶爾能聽清一兩句。

「小殿下，慢點兒跑。」

「小殿下，冷不冷啊？」

「小殿下，少吃點糖，娘娘又要生氣了。」

「王爺，今日進宮萬不可惹皇上生氣，上次受得打，還沒消腫呢。」

「皇上。」

「皇上……」

可每每睡醒後，卻又總告誡我，別去惹皇上憂心。

夜晚，小蘭遲遲未歸，我擔心她出事，便去乾清宮看一看。

去的時候，卻發現她正跪在乾清宮門外。

自從調來這裡當值，小蘭也算是謹小慎微，可終究年紀小，還是惹下事了。

「怎麼回事？」我蹲下來輕聲問道。

小蘭眼眶紅紅的，解釋道：「我……我不小心沖撞了良妃娘娘，把茶水灑到了她身上。」

這良妃娘娘是皇上新寵，她爹在刑部身居要職。

小蘭壓低了聲音又說：「可……明明就是良妃娘娘故意為難，是她推了我。」

我又詢問了兩句，猜出了事情的來龍去脈。

原是良妃來乾清宮尋皇上，恰巧碰上麗貴妃也在。

小蘭先給麗貴妃奉了茶，然後才是良妃，或許正是因此惹得了良妃不快，才故意刁難，罰她跪了四個時辰。

麗貴妃位份更高，小蘭沒做錯，可良妃近日也確實榮寵過盛。

在麗貴妃和良妃之間，倒霉的隻能是小蘭。

皇上願意縱容良妃，況且隻是罰了一個奴婢，本也不是什麼大事。

看到小蘭仿佛看到了我自己，這種事我早已習以為常，但小蘭還是第一次經歷。

「小蘭，你沒做錯，在皇上宮裡做事，最重要的就是守規矩。」

即便她真的去奉承良妃，可同樣也會得罪麗貴妃。

「那……那為什麼我還要會受罰？」

「因為良妃是主子，是皇上的寵妃，而你是奴婢，隻有牢牢記住自己的身份，才能在宮裡生存。」

小蘭沉默了，我也被自己這番話驚到了，我從沒想過，我會把自己最討厭的一句話當成道理，講給小蘭聽。

「記住自己的身份！」

這話皇上說過，李伯說過，雖然我心底不願認同，可那麼多年我確實是嚴格遵循了這句話。

所以我活到了今天，如今我又把這句話告訴了小蘭。

「還要跪多久？」

「還差兩個時辰。」

「小蘭，以後這種委屈你還會承受很多，你現在有兩個選擇。」

「第一，我進去為你求情，皇上八成是可以饒過你，不過你以後就別在這伺候了，我想辦法把你調走。」

「第二，繼續跪，跪完了進去請罪。」

小蘭選擇了第二個，我解下披風，披在她身上，「夜晚風涼，注意身體。」

路是自己選的，代價也是必須要承受的。

算著時間，差不多到了，我把小蘭扶起來，她的腿已經站不穩，止不住發抖。

「小心些，進去向皇上請罪。」

皇上說你錯了，你就是錯了。

良妃嬌縱，皇上很清楚此事不是小蘭的錯，所以我要讓皇上記住，這也是我僅能幫小蘭做的事了。

如我所料，皇上並沒有說什麼，隻是讓她明日休息一天，後日再來。

35.

我扶著小蘭離開，回頭看了看在深夜中依舊燈火通明的乾清宮，不禁感嘆……其實當皇帝也挺不易。

回去後，我給小蘭擦了藥，便讓她趕緊休息。

她的膝蓋青腫，疼得受不了，硬是過了許久才迷迷糊糊睡去。

李伯走的時候是一個清晨。

那天早上我照例去叫醒他，剛進門便聽見了他劇烈的咳嗽聲，我嚇得趕緊讓人去找太醫。

太醫診了脈，沖我直搖頭。

我還沒有完全反應過來，還沒有明白太醫的意思，隻聽到李伯模糊不清的話語。

「皇上……」

「李伯怎麼了？」我沒聽清楚。

「皇上……呢？」

我眼淚止不住地流，不知是難過還是著急。

「李伯你別急，我這就讓人去請皇上。」

這個時辰皇上還沒下朝，小蘭已經去幹活了，我派了個掃地的小太監去殿外等著，等皇上下朝將他攔下來。

可我心裡還是不放心，若是皇上那邊有什麼要事，其他下人未必敢上去攔，可若是我去，我還不放心李伯。

太醫為李伯扎了兩針，說是能讓他多撐會兒。

「皇上……」

「小殿下……」

我看到李伯如此念著皇上，說不難過是假的。

皇上心裡放著國事政事，天下百姓，甚至後宮妃嬪，而李伯根本佔不了多少分量。

所以我不明白，為什麼他還要把皇上放心上？

這些年，中秋節、除夕夜是我陪他度過。他每次生病，也是我在一旁照顧，皇上幾乎沒來過。

我知道他月餅愛吃五仁餡的，餃子愛吃豬肉白菜的，喝茶愛喝竹葉青，而皇上不知道。

我知道他嗜酒，嗜酸，尤愛吃梅子，討厭吃辣，皇上也不知道。

我還知道，他愛打葉子牌，但他怕帶壞其他宮人，更重要的是怕給皇上丟臉，進宮後他再也沒碰過。

這些皇上從來都不知道，可我都知道，我從一開始便知道。

皇上來了，應當是下朝後就趕過來了。

我忘記行禮，急忙對李伯說道：「李伯，皇上來了，皇上來看你了。」

皇上拉住李伯的手，輕輕說道：「李伯，朕來了，你睜開眼看看。」

李伯喘了兩口氣，輕輕喊道：「皇……皇上。」

「皇上，政務繁忙，可也要當心龍體啊，少熬夜。」

「一定要按時用膳，您本就腸胃不好，當心腹痛。」

「天冷了，皇上來時怎麼不多穿點，莫感染風寒。」

「皇上……」

「皇上……」

我哭得不能自已。

皇上點了點頭，哽咽道：「李伯，朕知道了，朕會保重好自己。」

「皇上，老奴死後，不要回鄉，我……要一直守著皇上。」

「好，朕在皇陵外的林子裡，給你修了個墓。」

「舒……舒然丫頭呢？」

我急忙上前，「我在，李伯。」

「我向來是最放心你的，你是最聰明的丫頭，李伯以後再也不說你笨了，也不打你了，你可別怨我。」

我急忙搖了搖頭，「李伯，我從沒怨你，我知道你都是為了我好。」

「好孩子，你還年輕，我死後別為我難過，去過自己想要的日子吧。」

「不要告訴十七，他正是建功立業的好時候，別耽誤了他。」

我點了點頭，「好，我知道了李伯。」

「我這輩子無兒無女，最放心不下地便是你們了。」

我幾乎哭著喊道：「李伯，我給你做女兒，是你救了我養了我，在我心裡你就是我爹。」

「從此以後，我姓李，以後我的孩子也姓李，李伯……爹……我給你傳宗接代。」

李伯伸手摸了摸我的頭，「好孩子……」

他的手緩緩滑落，我頓時止住了哭聲，眼淚依舊不停地流。

整個屋子裡靜得可怕。

父母在，人生尚有來處。

於我來說，李伯在我六歲那年將我撿回家，那便是我的來處。

父母去，人生隻剩歸途。

我的歸途在哪兒？

我不知道。

37.

門外又有太監來叫皇上，皇上走了，隻留下了我。

皇宮裡那麼多人，每個人都有自己的事做，沒人在乎一個下人在這一天去世，也沒人知道，我失去了我最重要的親人。

小蘭回來後，一直陪著我，擔心我出事。

我不會有事，我要好好地活著，這是李伯為我爭取的出宮機會，我不會辜負。

李伯下葬，皇上親自為他寫的碑文，陪葬了許多金銀珠寶，何等的榮耀，何等的體面。

可人死了，這東西生帶不來，死帶不去。

我在宮裡度過了最後一個除夕夜，一個沒有李伯的除夕夜。

小蘭怕我孤單，專門陪著我。

我看著日益成熟穩重的她，跟我越發像了。

「小蘭，你以前就叫小蘭嗎？」

她小蘭搖了搖頭，「我以前的名字是李馨兒，嬤嬤說沖撞了貴人名諱，便給我改了。」

我點了點頭，這種事很常見。

「你以後可是立志要當女官的，我給你換個正式大氣的名字可好？」

小蘭眼睛一亮，「好啊好啊，我也想換來著。」

我笑了笑，「明法令而修理兮,蘭芷幽而有芳，芷蘭二字可好？」

她點了點頭，「芷蘭？舒然姐姐取的，定是好的。」

「就當是我給你留個紀念。」

「紀念？」

我笑了笑並沒打算告訴她，我想一個人安安靜靜地走，希望她不要怨我才好。

春節過後，我收拾了我為數不多的東西，就差皇上的旨意。

可皇上絕口不提我出宮的事，我也不能先開口。

我心裡著急，出了好幾次錯。

皇上終於忍不住，「心不在焉，你就如此心急出宮？」

我連忙跪下請罪，心裡確實竊喜，隻要皇上願意提起，一切就好說了。

「皇上，李伯之前說過，您也答應了。」

「那又如何？」他輕笑。

我緊緊捏了捏手，不知所措。

我心一橫，說道：「皇上，李伯生前贈我一本書名為《風土遊記》，很舊，他翻過許多遍，卻從未真正見過。」

「皇上，奴婢從未出過京城，我還沒有真切地感到自己長大過，不想就這麼慢慢老去。請皇上放我出宮，」

皇上看了我良久，沒說話，他起身從一旁的書櫃上拿出一個匣子，「自己看看。」

我打開看了看，裡面是出城令，通關文牒，還有我的身份名符，還有大小銀票不等。

我連忙叩拜，「謝皇上。」

「唉，不必謝我，這是李伯生前給你準備好的。」

眼淚奪眶而出，身份名符是四年前辦的，最舊的一張銀票日期也是四年前。

李伯一直是念著我的，他早就替我想好了。

他心甘情願將一生耗在宮裡，卻為我的人生做了最好的打算。

皇上忽然走上前來，伸手將我扶起來，看著我說：「走吧，明日就走吧。」

他轉過身去，繼續埋頭在一堆奏折中，「明日，我就不去送你了。」

我看著他孤身一人坐在殿上，輕輕說了聲，「保重。」

出宮後，我沒有立刻離開，而是去了祁王府。

王府已經閑置了，隻留了兩個打掃衛生的老嬤嬤。

昔日的情景仿佛就在眼前，王府還是那麼熱鬧，家人也還在身邊。

我是祁王府的奴婢，可於我來說，這兒就是我的家，我前二十年裡，最美好的歲月都是在王府裡度過的。

李伯，舒嘉，阿成，我要走了。

十七，我等不到你回來了，希望你能夠建功立業，得償所願。