22.

過了初二，便是京城裡最熱鬧的時候。從早到晚，家家都有宴席。

得知伯爵府的宴席定在了初四，侯府便定在了初三。

甄玉亭廚藝了得，我也為此苦學了一陣，奈何隻學會兩道拿手菜，不過足矣。

這頓家宴我親自操持，一般官宦家的姑娘總是矜持些，當家操持的本事總不敢展露。賓客們雖然驚訝我一個未出閣的姑娘居然主持家事，但我事事安排妥當，一道炙羊肉比酒樓做得還好，便紛紛被我折服。

隔日，伯爵府的家宴甄玉亭也親自操持，雖然主桌上所有菜都是她親自烹制，但畢竟錯過了最先時機。

於是京中人人都在說，甄玉亭這是見我得到了肯定，慌慌忙忙地跟著效仿。

「可是怎麼比得了呢，人家可是侯府的嫡女，爵位上差了一大截呢。」

瞧瞧這風向轉變有多快，不過一年的工夫，閑言碎語中我就從替身變成了被模仿的原身。

23.

年後，選秀名錄確定的節骨眼上，人人都謹言慎行，謝絕外出。

我帶著自己親自做的慄子糕去向皇後請安。

「寒玉此番入宮，雖也懼怕別有用心之人揣測是來討娘娘的好，但卻覺得不管日後是何身份，都是敬仰著娘娘的。隻要有娘娘在，就該記著老祖宗的規矩，前來請新年安。」

皇後聽完這番話，拉著我的手感嘆道：「各家姑娘都緊繃著弦想做太子妃，隻有你懂事不忘規矩。」

我陪著皇後又說了好些話後，皇後乏了，「去，請太子來，親自送了寒玉回去。」

雖說是太子選妃，但最終做決定的，卻是皇上和皇後從太子中意的人裡挑選。

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24.

「殿下，寒玉也在選修名錄裡。」坐在馬車上我主動說道。

太子沒說話，看了我一眼示意繼續說下去。

我笑道「從前殿下說姐姐避著殿下，寒玉心想既與姐姐相像，能讓殿下寬心一些也是寒玉的造化，因此明知那玉蘭耳墜是為姐姐做的，依然佩戴著，想著哪怕殿下把我當做姐姐的替身也無妨，隻要殿下心頭舒服就好。」

說完嘆了口氣，「如今，姐姐和殿下已經解了心結，那寒玉自然不用陪伴在殿下身旁。

以免姐姐看到心生不悅。」

「這些也是她教你說的？」太子冷冷問道。

我忙跪拜，「是寒玉自己的想法。本想著做個替身起碼也能分得殿下一些注意，可正主如今在這兒……」

「如若本王不把你當作她，你可願意留下？」太子伸出手扶起我問道。

我一直蓄著的淚水立刻奪眶而出，「寒玉從未奢求過會有這樣一日。」

奢求，那便是求過。

25.

選秀的名錄公布了，我和甄玉亭都在冊，這是意料之中。

初選是由伯陽夫人過目的，她熟知京中各個女子的品性和容貌。初試過後的面選，是太子和皇後一起挑選，最後是殿試，皇上挑選。這個流程我早就打聽好了，所以才會故意那樣說，我要讓太子心裡記著這件事。

初選結束後，進入面選的秀女們被安排一起住在宮中，等待三日後的面選。

甄玉亭塞了銀子給掌事姑姑，和我住了一間。

我當著她的面整理著行囊，取出一套水綠色衣裙，「這一身是母親準備的，說是皇後喜愛水綠色，這衣裳的款式也是伯陽夫人最愛的，說是宮中盛行的。就連著頭面啊，都是之前皇後親賞的。」

甄玉亭笑道：「那妹妹穿著這件衣裳豈不是勝券在握？」

我也笑道：「姐姐你忘啦，咱們之前說過的，妹妹不會在太子身旁，所以我想，這件衣裳不如姐姐來穿？日後姐姐成為了太子妃，妹妹我也臉上有光。」

那日太子送我出宮後，消息便傳開了，所以此刻我所說，甄玉亭便有幾分信。

「姐姐若是不信，那等我親自穿了過了面選後，再與姐姐一同殿試？」

我故意開著玩笑，甄玉亭果然急了。

「我的好妹妹，你的一片心意我自然是相信的。」甄玉亭笑著接過衣裳，又遞了自己的衣衫給我，「那就多謝妹妹的成全。」

26.

面選那日，秀女分由幾個姑姑帶領，我和甄玉亭不在一組，臨出門前她看著我穿上了件藕粉色衣裳，才笑著安心離開，穿著那件和我去年春日宴上初遇太子時所穿幾乎一樣的水綠色衣裳。

而我則是在等待時，換上了一直握在手裡的玉蘭花耳墜。

如果甄玉亭不穿那件衣服，那我並沒有完全的把握。

可是她穿了，她急著想要向太子證明自己的心意。

或許太子對我的情誼並沒有那麼深厚，可甄玉亭越是想要他離開我，他便越是反感。

他是儲君啊，他的決定什麼時候輪得到別人來操心？

果然，如我所料，太子在看到甄玉亭穿著那身衣裳時，並沒有很驚喜。他眼底都是失望。

他心中的白月光，從前對他冷若冰霜，如今為了太子妃的位置，居然甘心做別人的替身。

但他依然留下了她。

27.

我按照要求穿金戴銀珠光寶翠，隻是這玉石耳墜實在是不搭。

太子看著我的耳墜，笑道：「春日正是玉蘭花盛開的季節。」

我也被留下來了。

我心甘情願地戴著原本屬於甄玉亭的耳墜，做著她的替身，太子歡喜極了。

可甄玉亭穿著我的衣裳學著我待人接物的態度，太子卻惱了。

面選結束，隻留下了四個秀女，距離殿試還有一個月，秀女們便可在家等待。

等我到家時，管家來報，「京中已經傳遍了，甄家姑娘為了太子妃不擇手段，居然偷走了咱家姑娘的衣裳，企圖讓太子把她當成顧寒玉。」

我看著正在品茶的定國侯，笑道：「想必是父親的傑作了？」

定國侯大笑道：「不過散些銀錢罷了。說到底，伯爵府始終欠著我，若不是我，當年他們也別想那麼幹凈地脫身。」

28.

殿試之前，太子不得離宮，除了親信任何人也不得靠近太子。

春暖花開，我約了甄玉亭前去遊湖放紙鳶。

甄玉亭臉色很難看，恢復了她往日的高傲，「我當妹妹是親妹子，卻不想妹妹算計到了我頭上。」

我佯裝不知，「姐姐這話是？」

甄玉亭冷笑一聲，「我現在成了整個京中的笑話了，妹妹可是得意呢。我當妹妹好心送我衣裳，原來打量著我是個傻子。」

我微微一笑「皇後確實喜愛水綠色不假，姐姐不也確實留下了？至於誰替了誰，又有何妨？咱們不是親姐妹嘛？」

甄玉亭坐在湖邊冷冷看著我，丫頭們在遠處放紙鳶。

「那日你落入冰水中，太子來的那樣及時，是你請來的吧？」

我往湖裡扔了顆石子，「是啊，不然我葬身冰水之中，可就如了姐姐意願。」我站起身來居高臨下地看著甄玉亭，「姐姐，你真當非親非故的我們是親姐妹嗎？」

甄玉亭面色僵硬，半晌說不出話來。

29.

「罷了，姐姐，咱們殿試再見。聽說皇帝要考問的內容還很多呢，妹妹我得回去準備了。」我轉身走向馬車。

甄玉亭追了過來，「你早就準備好了是嗎？之前扮柔弱裝貼心，都是你的計謀。」

我看著甄玉亭，此刻的她眼裡都是怒火，姣好的五官擰在了一起，恨不能將我活剝了。

「是。」我承認。

「我會拆穿你的計策，讓太子認清你的真面目。

你別想做太子妃，太子妃自始至終都是太子留給我的位置。

隻有我，能讓他牽腸掛肚。而你，最好滾遠一些。」甄玉亭全然不顧形象，嘶吼道。

我提起裙擺上了馬車後對她笑了笑，「不好意思，這個位置，你回不來了。」

說什麼親姊妹，這世上哪有掛在嘴上的親人。

我和定國侯還是親父女呢，那又怎樣？我照樣盼著他大廈傾倒的那一刻。

30.

甄玉亭被我擾亂了心智，每天想的都是如何在見到太子時拆穿我。

而我每天養顏護膚，糾正舉止，學習如何向皇帝回話。

殿試那日，定國侯親自送我到宮門口，他穿著一件半新的藏青衣衫，眼裡都是關懷，目送我被帶進宮。

大殿上，四個秀女按照家族位份整齊地站成一排，從左往右，我是第一個。

「定國侯顧家嫡女，顧寒玉，年十七。」我乖順地跪拜在地，向臺上的掌權者們行禮。

「定國侯會養女兒，生得好看又端莊識禮。」皇帝對我的初印象很滿意。「皇後和伯陽夫人常誇你懂事識大體。」

我忙繼續跪拜叩謝，「小女子愚笨，皇後娘娘乃一國之母，自然愛護每一個子民。伯陽夫人心善慈悲，憐惜臣女幼時被養在鄉下，因此在宴會中關切過幾句。」

皇帝想探問的，不過是定國侯有無疏通皇後和伯陽夫人的關系罷了。

皇帝笑著細細打量著我，「聽太子說，你作畫極好，詩詞歌賦也是樣樣精通。」

我柔聲答道，「父親常說自己是莽漢，隻懂打仗不懂文理。便讓臣女讀書識字，明事理，曉分寸，知進退，識大體，方能不逾矩。」

皇帝忌憚定國侯手中的兵權，聽我說定國侯自己不通文理還要女兒明白分寸規矩，當下便十分滿意。

「如若讓你舍棄侯府的一切，隻為了與太子在一起，你可願意？」

我堅定地答道：「臣女願意。」