我夫沉靜道：「臣遵旨。」

皇帝說：「你！」

皇帝壓著怒氣看向我，說：「李氏，朕讓你選，你是要顧鄰充軍，還是你自請下堂。」

我看看我夫，他跪得挺拔，神色冷峻。他像懸崖邊上一顆小松，看得我心動，看得我生憐。

我說：「回稟皇上，我夫不能充軍。」

我夫回眸來看我，隱隱憂心。

我對他笑，對皇帝道：「我夫生來無母，十歲無父，孤苦無依，寄身書坊。他十四歲才名揚，十九歲成解元公，二十歲金榜題名，高中探花郎，二十一做官到維揚。他滿腹才華，一身報負，上思君，下憂民，早起晚睡，不知疲憊，連兒出生都沒趕上。臣婦不知他是不是好官，但臣婦認為，官就該這樣。這樣的人，臣婦不想讓他充軍，不願耽誤他前程。」

皇帝說：「你既不願耽誤他前程，那你就自請下堂。」

我說：「臣婦不願下堂。臣婦與夫恩愛，未犯七出，還生有兩子，名元方季方。嬌兒還在襁褓，為娘怎可下堂？臣婦無過，若是下堂，可憐了我兒，孤獨了我夫，還寒透了天下賢婦心。」

皇帝冷笑道：「好個伶牙俐齒的賢婦。你不願他充軍，也不願下堂，那朕就賜你一杯鴆酒，再給你死後榮光，如何？」

我渾身涼透。

我見我夫跪伏在地，向皇帝苦苦哀求。

鴆酒端到我面前。

我想了又想，伸手接下酒。

我對皇帝說：「臣婦不用死後榮光，臣婦有話對我夫講。」

皇帝說：「你講。」

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我看向我夫，他紅著眼，含著淚，沖我連連搖頭。

我輕聲對他說：「夫君，何其有幸，與你夫妻一場。人都說紅顏禍水，為妻不曾想，你也是個禍水。

你害得為妻丟了心，還害為妻丟命。唉。無妨。怪隻怪，美色害人。」

不知誰在輕咳。

我不想理，我繼續對我夫講：「元方頑皮，性子像你，季方還小，性子也像你。一家就我脾氣好，你往後要受斂脾氣，也要看好兒的脾氣。不要橫沖直撞，稜角太過分明，容易吃虧，為妻不放心。」

他默默垂淚，不回一語。

我又說：「我替你做好了四季衣，替兒做好了三年衣，都收在了箱子裡，你不知在何處，就去問小翠。你一日三餐不規律，一忙就是一宿，有時看書也忘了時辰，總要我來催你睡。往後我不能再催，你要自己記在心。」

我說：「夫君，你保重。」

我嘆一聲氣，又多看他幾眼，仰首閉目，飲盡了杯中酒。

10

皇帝輕咳一聲說：「好了，顧卿，算你贏了。」

我怔懵看向我夫，他眼淚還在流。

公主扭著身子道：「父皇，我不要！我就要嫁給顧鄰！」

皇帝不耐煩道：「你夠了！你再鬧下去，朕這昏君的名聲就坐實了！」

公主含著淚，恨恨看向我，又癡癡看我夫君。

皇帝對我夫道：「顧卿，扶你夫人起身。」

我夫扶我起身。

皇帝看著我笑道：「顧夫人，讓你受驚了，你既不要死後的榮光，朕就賜你個誥命，就當替我兒的無狀賠個罪。」

我夫拱手說：「不敢。」

我隨我夫說：「不敢。」

皇上笑呵呵，對我夫說：「無妨，尊夫人賢德，當得上誥命。」

我懵懵然隨夫下了船，我以為丟了命，卻不想得了個誥命。

我夫一路握著我的手，淚還未幹，滿眼溫柔。

我問：「這是怎麼回事？」

他說：「桃兒，為夫對不起你。」

他說公主三年不選駙馬，一心惦記他顧鄰，皇上被她磨得無法，當著百官的面，要與他設個賭局。

我若飲下「鴆酒」，公主從此放手；我若不飲「鴆酒」，他就得休棄李碧桃，配公主，當駙馬。

我夫說：「為夫信你，咬牙應下賭局。

即便知道是假，為夫還是擔心，還是害怕。」

這個狗皇帝。

我腿一軟，身一虛，有些後怕。

他連忙將我抱起。

我咬牙切齒道：「顧鄰，你多久沒跪搓板了？」

他笑著說：「跪，回去就跪。」

皇帝離開揚州城，我隨我夫帶著元方季方去遊湖。

船在藕花深處緩緩行，另有一船靠近，有人隔水相喚：「顧大人。」

我夫抬頭看一眼，站起了身：「見過中堂大人。」

我心頭一跳，也站起了身。

張中堂站在船頭，看看我夫，又看看我。看看我懷裡的季方，又看看我腿邊的元方。

我夫指著我道：「這是內子。」

我兒元方指著自己鼻子說：「我是犬子。」

張中堂呵呵笑，對他說乖，又看向了我。

我便對他行禮：「見過中堂大人。」

他毫不避諱將我打量，越看越神傷。

他說：「顧大人，老夫有話想問尊夫人，可否請夫人過船一敘？」

我夫蹙眉說：「這…」

我攔下他道：「可以。」

我將季方交我夫，隻身到中堂船上坐。

他問我：「冒昧一問，夫人生辰幾何？」

我說：「庚辰八月初七。」

他低眉默默算。

我靜靜將他看。

他又問：「夫人家中還有何人？」

我說：「有我夫，還有兩子。」

他說：「我是問夫人母家有何人？」

我淡淡道：「家母李氏，已經亡故。」

他一怔，問：「敢問令堂名諱？」

我緩緩道：「先母李氏，諱秋霜，眉州人士，識水性，會打漁，性格潑辣，生得貌美，去時，三十又七。」

他眼中淚湧，嘴唇發抖。

他說：「…兒吶，我是…」

我說：「生兒養兒謂之父母，生而不養不知謂何。中堂大人，可還有事？」

他隻顧落淚，我起身便走。

他跟著我走上船頭，默默看我回到自家船上，又不舍地盯著我的元方季方。

他對我夫一拱手。

我夫還他一禮，我們便開船離去。

我夫問我說：「他同你說什麼？」

我說：「他問我家中有誰，我說我有夫，還有兩子。」

我夫笑著說：「嗯。你有夫，還有兩子，不必再有旁人。」

我抿著嘴笑不停。

我夫問：「笑什麼笑？」

我說：「怎麼就不必再有人？」

他偏頭：「嗯？」

我說：「我說我有夫，還有兩子，忘記對他說，我腹中還有一個。」

我夫又犯了傻，發起呆，突然欣喜若狂道：「我有女兒了！」

我摸著肚皮將他瞪：「這才多大點，怎知是女兒，或許是念念，或許又是個什麼方。」

他哪聽得進去，捧著我臉就親：「桃兒，我有女兒了！」

我嫌棄地想，什麼探花郎，瞧他那傻樣。

-完-