她這次沒叫苦，迫不及待換了甲衣。

一路上，她多次撩起和太子同駕的簾布，偷偷打量我，眼底隱隱露出興奮之色。

果然，路過一片叢林掩映之處。

那伙自山林中猛然出現的「匪徒」，向我們衝來。

為掩人耳目，隨行太子的人本就少。

我們一行作商隊打扮。

護送的兵甲前後與太子一行間隔不過五裡，遇見變故，隻要撐一撐，便能等到援兵。

「刀光劍影，別劃破了葉小姐的臉。」

我從腰間另取了一個面具遞給葉芷儀。

她一愣，一臉嫌棄地丟開：「隻有貌醜之人，才需要這種東西。」

如前世一般。

為首那人拎起短斧，劈向魏莳。

人群中，忽然傳來一聲刺耳的尖厲叫聲。

眾目睽睽之下，葉芷儀撲了過去。

短斧劈向她的臉，霎時間鮮血如注。

那伙「匪徒」似乎極熟悉此間地形，見遠處有援兵趕來，動作迅猛地逃之夭夭。

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葉芷儀是自昏迷中醒來的。

她抬起垂在榻上的手，瞥見室內正點燃燭火的我。

「你……」

她死死盯著我面上鐵質的面具，似乎想瞧出什麼端倪來。

我抱拳道：「葉小姐對太子殿下一片真情，不惜毀了容貌，也要保護太子，本將十分感佩。」

「什麼？」

葉芷儀失聲道。

她仿佛才察覺到痛楚一般，赤足便要往榻下跳，瘋了一樣去尋銅鏡，

魏莳正在外頭叱罵赤腳大夫無用，聽見裡間的響動，著急闖了進來。

「太子殿下，芷儀好痛。」

葉芷儀一看到魏莳，便失聲痛哭。

她捂著臉，語氣澀然：

「還好殿下沒事……殿下沒事就好，芷儀能代殿下受此罪，是芷儀的福分。」

葉芷儀餘光憤恨地看向我，一句話被她翻來覆去地說。

她倒是很聰慧，知道如何加深魏莳的愧疚。

不然要怎麼說呢？

說她不是心甘情願去護太子的？

說她是被人推了出去？

還是說原本該毀了容貌的人是我？

魏莳動容地安撫她：

「等回了京都，孤會為你遍尋天下名醫，芷儀，你的臉一定會好的。」

10

她柔弱地瑟縮在魏莳的懷裡，沉默著流淚，不知想到了什麼，死死盯著我臉上的面具。

「芷儀聽邊城的人傳言，說沈將軍貌醜，才會以面具掩貌示人，芷儀想看看，這張鐵面之下，究竟是什麼樣的？」

她說著，嗓音裡已然帶了幾分哭腔，「沈將軍不要自卑，我隻是想要尋求一絲慰藉。」

見魏莳不反對，她露出洋洋得意的模樣，頤指氣使道：

「我命令你，把面具摘下來。」

我怔愣片刻，屬實是被她這癲婆行為給驚到了。

「殿下，芷儀一介柔弱女子，終究是指揮不動你的臣子。」

見我不為所動，魏莳一臉慍怒：「沈嵐，孤給你幾分顏面，你便以為孤回京路上便隻能仰仗你一人了？」

他上前伸手掐著我的下颌。

下一刻，我臉上的面具被他粗暴地摘下。

鐵質的面具跌落在地。

魏莳微微一怔，眸底閃過驚豔之色。

「怎會如此？你竟然袖手旁觀？」

葉芷儀忽然失聲質問，下一刻，竟身子一軟，暈倒過去。

「應當是臣容貌醜陋，驚嚇到葉小姐了。」

我俯身撿起面具，重新戴好。

魏莳卻似是恍了神，竟沒有第一時間去查看葉芷儀的狀況。

而是磕磕絆絆道：「孤，孤沒有責怪沈卿的意思。」

見他這副模樣，我隻覺得分外諷刺。

阿娘是十裡八鄉的大美人，我也繼承了她的容貌。

起初邊關戰亂，徵兵的湊不齊人，一些女子應徵為兵卒做飯。

我替生病的阿娘去的。

但由於廚藝使人瀉肚，當夜便被趕出軍營。

夜色中，我和一些受傷退守的兵卒，被入侵的草原人在邊城的山林圍剿。

生死面前，人人都想活。

我借助地形設伏，帶領那些兵卒和草原人爭鬥，成功逃脫。

軍中的程老將軍聽了這奇事，願意破例讓我入軍營，從普通的兵卒做起。

我似乎天生就是個當兵的料，自小便不愛紅妝愛武裝，纏著阿爹給我請了很多個教武藝的師父。

後來做了將軍，麻子和葫蘆說我長得不夠唬人，好心送我一副面具。

並且對外大肆宣揚，說我貌醜似夜叉，且力大無窮。

前世，我救太子有功。

聖上希望太子能籠絡住邊關重將，這才為我與魏莳賜婚。

魏莳肯娶我，也是他為登上皇位下的一步棋。

葉芷儀母家位低，聖上在位時，還不足以讓魏莳違逆自己的父皇，迎娶她為正妃。

魏莳雖許下承諾，等他榮登大寶，便立她為後。

可葉芷儀又生怕魏莳與我，即便是做表面夫妻，也會日久生情。

我貌醜，畢竟隻是邊關的流言。

沒什麼比我容貌毀了，更能讓她安心。

前世，葉芷儀第一次瞧見我面具下的臉時，便惡心道：

「果真是個醜無鹽。」

那時，我面上早已橫亙了一道猙獰可怖的疤。

皮肉翻卷，根本瞧不出原本的容貌。

魏莳從來隻覺得我惡心。

娶了我，是他被逼無奈。

利用我，是他隱忍不發。

可我沈嵐，以女子的身份，一步步坐上將軍的位置。

是我以命相搏，用一場場浴血的戰功換來的。

我的價值並非世人眼中的美醜可定義。

11

魏莳怕夜長夢多，想加緊趕回京中。

他篤定那伙匪徒是二皇子魏舟承的手筆，不願在此地盤桓詳查。

早日回京，到了他的地盤，才能真正放下心來。

隻是魏莳不知道，京中早已變了天。

「你為何還會留在京中？」

魏莳出遊北關前，早讓站隊他的大臣向皇帝請旨，遣二皇子魏舟承督建南下蕪城的防御工事。

蕪城與二皇子的封地，天南地北，那裡又有魏莳的人坐鎮。

督建是個苦差事，且沒有一年半載無法歸京。

這也是我起初說二皇子在京都，魏莳不肯信的緣故。

隻是此刻的魏莳尚且不知出了什麼差錯。

原本該在蕪城的二皇子卻奉了聖旨在城門迎他進宮。

前世此時，聖上的龍體早已是強弩之末，不過用稀世的藥材吊著，才勉強多撐了兩年。

陛下命魏莳與我立即入宮觐見，魏莳已經沒有時間再探尋此事。

12

內侍將我同魏莳引入金殿。

鑾座上的聖上，面上已有灰敗之色。

見我們行完大禮，聖上忽然威嚴地開口：「太子平安歸京，朕甚感欣慰，屬意賜婚太子與沈將軍。」

他疲憊地抬手道，「至於那個李代桃僵的阿季，凌遲處死！」

一切都與前世一般。

但一切又與前世不同。

「陛下，臣不願毀良人姻緣。」

我開口道。

「太子平安歸京，並非臣之功，而是另有其人，翰林院修撰之女葉芷儀。」

我將葉芷儀如何不顧己身，毀了容貌也要救下太子，添油加醋地向皇帝講了一個可歌可泣的故事。

聽完我的陳述，高座上的陛下默默良久，看向魏莳的眼神不善。

「芷儀她隻是……」魏莳有些難堪。

「閉嘴！」聖上打斷魏莳的話。

許是太子與大臣之女私訂終身的事，太過難聽。

聖上勉力笑了笑，「給那葉氏女一個侍妾的身份也罷，沈將軍既有顧慮，此事日後再議。」

看來陛下並不打算放棄這樁婚事。

隻是我沒想到，這一世的魏莳在面對聖上賜婚時，竟沒有如前世一般，百般推辭。

出了金鑾殿，魏莳忽然扯著我的袖袍。

「太子殿下，這是何意？」我故作不解。

魏莳卻勃然大怒：「沈嵐，孤等著你跪地求孤的那一日。」

他說罷，拂袖離去。

我看著魏莳氣急敗壞的背影，扯著唇角，露出諷刺的笑意。

讓我看看，你們的這份真情，價值幾何呢？

13

聖上賜我京中府邸，還要設宴相待，言明要我代邊關眾將同沐恩德。

宮宴就定在兩日後。

兩日的時光，足以讓魏莳明白，此刻京中的局勢早已與他離去前不同。

重生之後，我盤算著前世京中發生的大事，請人快馬加鞭送了一封手書給二皇子。

雍州城兵變之禍，戶部侍郎貪墨之事，京中重臣的買官賣官的秘密之所。

這些關鍵訊息，雖皆是隻言片語的一個結果。

但隻要二皇子足夠聰明，利用得當，便足以用這些功勳在京中站穩腳跟。

他做得還算不錯。

朝中原本對魏莳素日暴戾之行有成見的老臣，多有倒戈向二皇子之勢。

宮宴如期而至。

魏莳在座上飲酒，眉間卻隱隱浮現憂慮。

這兩日，他舊事重提，想讓二皇子前去蕪城督建防御工事，卻遭到了一眾大臣的反對。

有御史竟然當廷叱罵他：心胸狹隘，既擔憂城防，何不親自前去？

宴席之上，楚國公趁醉酒，洋洋灑灑說了一通恭祝大梁綿延鼎盛的詞，又向聖上獻上一匹通體雪白的良駒。

聖上來了興致，想要一觀。

大殿內，為了寶馬的噱頭，燭火被金吾衛熄滅了數百盞。

周遭黑了下來。

一個蒙著黑布的巨型籠子被悄無聲息推進了殿內。

眾人在黑暗中竊竊私語。

馴獸師扯開籠子的鐵鏈，手中的鞭子抽向馬背，鞭聲響起時——

一盞瑩瑩幽光猝然亮起，馬兒揚蹄嘶叫。

殿中忽有一人撕扯著身上的衣裳，跪地求饒：「大人饒命，我知錯了……知錯了，求您饒了我，我不想被喂狼。」

一盞盞燭火驟然亮起。

臣工們驚愕地看著跪在地上，赤著上半身的大梁太子。

魏莳的肩頭，赫然是草原奴隸特有的青灰色刺紋。

在眾人的抽氣聲中，跪在地上的魏莳這才如夢方醒。

他拼命衝著眾人吼道：「不是這樣的，不是這樣的……」

聖上怒火攻心，勒令停了宮宴。

14

這一刻，是我重生之後，最暢快的一刻。

草原大王子長慕，對魏莳說過最多的話便是，奴隸，沒資格穿這樣好的衣裳。

他用刑具，一遍遍地教會魏莳，該怎麼學乖。

鞭子會使人聽話，痛苦會讓人屈服。

長慕用了長達一個月的時間，瓦解魏莳的意志力。

我刻意在這一路上，為魏莳營造一個輕松愜意的氛圍。