是他自己明知道燙還一口氣全吃了，能怪誰？

　　寇世子不吱聲了。

　　姜若皎見他蔫耷耷的，邊收走他面前的空碗邊問：“這麼晚了，世子怎麼跑我們店裡來？”

　　寇世子起身跟著姜若皎進廚房，開始和姜若皎控訴起他爹不分青紅皂白要揍他的事來。

　　“我分明是被他們害的，他又要打我！”寇世子又氣憤又委屈，覺得他爹著實不講道理。

　　姜若皎道：“你既是受了委屈，今日就不該躲躲藏藏地來我這換衣裳。你應該直接穿著那身衣裳去尋王爺，讓他為你做主才是。你這個當兒子的都隻想著在王爺面前遮掩事實，王爺又沒有千裡眼順風耳，如何知道是他們害的你？”

　　寇世子一愣，從沒想過還能這樣。

　　隻不過轉念想到他爹的兇橫模樣，他還是梗著脖子說道：“我說了他也不會信的。何況我們是朋友，他們也就是想和我開個玩笑而已，我哪能去我爹面前告朋友的狀？”

　　姜若皎雖覺得寇世子那群狐朋狗友不靠譜，卻也沒打算勸寇世子離他們遠一點。

　　都說疏不間親，她一個外人幹嘛摻和到這些事裡頭？

　　姜若皎把手上的空碗洗幹淨，抬眸對杵在自己旁邊不走的寇世子說道：“很晚了，世子該回府去了。我們家中隻有女眷，著實沒辦法收留世子這麼個大男人。”

　　寇世子很高興被稱為“大男人”。他這個年紀的少年郎大多是這樣，分明還沒真正長大，卻特別想得到別人承認。

　　秉承著不能白吃白喝的王府家規，寇世子左掏右掏掏了半天，想把湯圓錢給付了，卻連半個子都沒掏出來。

　　“怎麼了？”姜若皎抬眸看他。

　　寇世子索性解下腰間的玉佩給了姜若皎，說道：“這個抵湯圓錢了。”

　　姜若皎道：“一碗湯圓沒這麼值錢。”

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　　寇世子隨意地道：“不就是塊破玉，山裡好看些的石頭罷了，哪值什麼錢？這玩意我家裡沒十塊也有八塊，給你你就收著，說那麼多廢話做什麼。”

　　姜若皎眼看他一副“你不收我就不走了”的態度，隻得把他遞來的玉佩收下。

　　她把寇世子送出廚房，準備順便去把大門關嚴了，不想兩人才走出門口，卻見平西王立在不遠處等著他們。

　　也不知來了多久。

　　姜若皎過去遠遠見過平西王，一下子認出了這個滿身威儀的中年人是誰。

　　她心中一凜，趕忙上前向平西王見禮：“民女見過王爺。”

　　平西王的目光落到姜若皎身上，發現她相貌算不得特別出眾，至少不是那種豔光四射的美人。

　　正相反，她身上有種沉著蘊藉的氣質，整個人都十分溫雅內斂，外人無法窺見她萬分之一的好。

　　這不是他兒子以前會招惹的類型。

　　以前自家兒子跑去流連秦樓楚館，平西王也特意派人去了解過，那都是一眼看去就特別美的姑娘。

　　剛才聽興福說自家兒子時常來這個食肆糾纏姜家姐妹倆，平西王還以為姜家姐妹倆都是過去那種美得能入畫的美人，沒想到會是這麼個沉著內斂的小姑娘。

　　剛才姜若皎勸的那一番話，更是讓平西王感觸良多。

　　他兒子在外面遭人算計了，卻不是想著來他面前訴說委屈，而是怕他責罰特意換了衣裳再回家，可見他們父子現在的相處方式確實不對頭。

　　要是今天兒子沒跑出來，而是結結實實挨了他的打，往後父子之間的隔閡隻會比現在更深。

　　寇世子見平西王一直在那打量著姜若皎，心裡無端生出一股子勇氣來，擋到姜若皎面前說道：“不關她的事，是我自己跑過來的！”

　　平西王收回落在姜若皎身上的目光，看了眼小腿明顯有點抖的兒子，倒覺得這兒子今天難得地有了點擔當。

　　他沒搭理自家兒子，而是和氣地對姜若皎說道：“天這麼晚了，這小子還往姜姑娘店裡跑，著實給姜姑娘添麻煩了。”

　　姜若皎本以為動不動就打兒子的平西王會是個兇橫的人，沒想到平西王竟是這般態度。

　　她不著痕跡地看了眼寇世子，心道莫不是寇世子太混賬了才一天到晚挨揍？

　　哪怕心裡犯著嘀咕，姜若皎還是恭恭敬敬地道：“沒有的事，我們偶爾也會遇到很晚才過來的客人，一般隻要灶上的火還燒著就會好好招待。”

　　寇世子走到門外都沒回過神來，不知道他爹今天怎麼這麼好說話。

　　姜若皎倒是看出來了，平西王應該已經知曉拂柳樓發生的事，也知道自己錯怪了兒子。

　　要不然的話，平西王也不會親自來找兒子回去。

　　姜若皎送走平西王父子二人，端出剩下的一碗蘿卜湯圓坐到桌邊吃了起來。

　　父子哪有隔夜仇，隻要還活著，誤會總有解開的一天。

　　隻恨她們姐妹二人與父母天人永隔，卻是連這種委屈氣憤的機會都沒有。

　　姜若皎一顆接一顆地將湯圓吃了個精光，又去把碗洗得幹幹淨淨，才回後院去看看姜映雪睡了沒。

　　姜映雪還沒睡，正伏案寫著什麼。

　　見自家姐姐進來了，姜映雪把桌上的文稿蓋了起來，口中埋怨道：“那家伙終於走了嗎？他可真是太討厭了，整天跑來糾纏我們。”

　　“走了。”看在那塊價值不菲的玉佩的面子上，姜若皎現在對這紈绔世子稍微改觀了一點，還給他說了句好話，“其實他也沒那麼糟糕，好歹還聽得進勸。”

　　姜映雪直搖頭：“我還是覺得裴公子那樣的才好。”她順勢和姜若皎說起學堂裡的事，說自己現在和裴公子的妹妹坐在一起。

　　姜若皎倒沒想到事情會這麼巧。她說道：“裴公子為人清正方直，他妹妹想來也不會差，你與她交朋友我也放心。”

　　姜映雪點點頭。

　　她挑了幾個問題來問姜若皎。

　　姜若皎聽後微微訝異，奇道：“你們已經學到這裡了？”

　　姜映雪心中一緊，猶豫片刻後才搖著頭說道：“是我自己琢磨的，我最近想多讀些書，隻是很多東西我都讀不懂，所以才記下問題來問阿姊。”

　　姜若皎聞言欣慰不已，取來紙筆說道：“時辰不早了，你先去睡吧。這些問題有點難，我給你寫下來，你空闲時自己琢磨琢磨。”

　　姜映雪坐在旁邊不挪開：“我還不困，在這裡看著阿姊你寫。”

　　姜若皎知道姜映雪向來愛黏著她，也就沒再趕她去睡，提筆把幾個問題的答案給姜映雪寫了下來，還標示出讓她去讀哪本書哪個部分。

　　一通忙活下來，夜已經深了。

　　姜若皎把寫好的文稿給了姜映雪，自己把燈吹滅上榻睡覺。

　　姜映雪窩在姜若皎旁邊，感受著姜若皎身上傳來的暖意，心裡有些煎熬。

　　她知道自己在做的事不對，可是姐姐親口說了不喜歡，她才想去試試的。

　　裴公子已經到了娶妻生子的年齡，裴家肯定會給他相看各家姑娘。她們的出身太低了，所以她得借姐姐與裴公子的那段交情一用，要不然根本嫁不進裴家……

　　等她嫁給了裴公子，就可以當姜家食肆的依仗了，到時候再沒有人敢欺負她們姐妹倆。

　　要是按照姐姐的想法，她過兩年挑一個沒中進士的生員嫁了，那麼還得等他上京赴考、等他金榜題名、等他去地方上苦哈哈地幹個十年八年——以地方小官那低微的俸祿，說不準這期間還得一直靠姐姐資助過活。

　　所以，她還是想試一試。

　　她第一眼看到裴公子就很喜歡。

　　隻是這件事不能和姐姐說，要是說了姐姐肯定不會同意幫她騙裴公子。

　　最好就是事成之後，姐姐隻當是裴三娘在為她牽橋搭線。

　　到時姐姐為了她的婚事能順順遂遂，必然更不會再提起那六封信的事……

　　想到自己正在籌謀的事，姜映雪輾轉反側，久久難以入眠。

　　作者有話說：

　　注：

　　蘿卜湯圓和雲片糕這些吃的：出自《隨園食單》

第 9 章

　　姜若皎並不知道妹妹的思量，她想為妹妹物色個州學生員也不過是想想而已，妹妹過了年也才十四歲，隻需先留意留意便好。

　　轉眼到了臘月，姜家食肆來了個和尚，就是那個眼睛墨綠色的飯頭僧。

　　他還背著行囊，看起來是要來投奔姜若皎似的。

　　姜若皎記得這飯頭僧名叫清平，法號不是按寺裡的排行來的，約莫是位行腳僧。她客氣地問道：“清平師父怎麼過來了？”

　　清平道：“舍弟來信說家母生了病，每個月都要去抓藥，得費不少錢。我塵緣未盡，便不打算在寺裡呆著了，想要還俗出來謀生計。”他平日裡沉默寡言，這會兒要說求人的話更是生澀得很，“上回在寺中，令妹曾說我若是還俗可以來姜家食肆養家糊口，不知你們店裡現在可要請人……”

　　姜若皎記得清平在寺裡的表現，那會兒別的飯頭僧都想跟著她學做素菜，隻清平一個人悶頭幹活，旁人把髒活累活全塞給他幹他也從不喊苦從不喊累。

　　是個老實又勤快的。

　　姜若皎準備陸續添些大菜，廚房裡隻自己一個確實忙不過來，這飯頭僧來得倒是巧了。她說道：“你若是想來幫忙，我沒法給你提供太好的住處，夜裡隻能在店裡的雜物房應付應付。工錢一開始可能也不會很高，不過你若是願意跟著我學做菜，往後你做的菜賣得好便給你分利錢。你既已還俗，應當可以學做葷菜吧？”

　　清平點頭。

　　他出家本也不是因為崇信佛法。