本來權貴之間的事與她們這些尋常百姓沒有太大關系，不管換了誰來主持西南大局，她們的日子都是一樣地過。

　　可外面時局太亂，要是平西王當真倒了，她們的日子隻會比其他地方的百姓更糟糕，畢竟她們這邊不僅要擔心日後的吏治問題，還需要擔心會不會再起戰亂。

　　覆巢之下無完卵！

　　這些東西姜若皎若是沒隨柳先生她們讀過書，是決計不會去考慮的。

　　她僥幸讀過些書、學過些道理、了解過如今的時勢，心中不免就多了幾分憂慮。

　　不過她到底隻是個守著家中食肆謀生的小老百姓，再憂慮又能改變什麼？

　　姜若皎沒再多想，打發走說得起勁的伙計，招呼清平過來學做新菜。

　　她不是藏私的人，既然有意把食肆做大些，教起清平來自然上心得很。

　　寇世子抱著一堆舊畫過來的時候，看到的就是姜若皎側頭指點清平的一幕。

　　清平的頭發長出了一小茬，瞧著很是古怪，不過他身量高大，五官又周正，即便頭發短了些也不影響他的俊朗。

　　兩個人一個教、一個學，距離難免挨得挺近，瞧著就有些旁人難以插/入的親昵。

　　寇世子不知怎地就感覺不太舒坦，黑著臉跑去佔了姜若皎另一邊的位置，不大高興地追問：“你們這是在做什麼？”

　　姜若皎沒想到寇世子這麼快又來了。

　　現在食客還不多，姜若皎讓清平自己先練練手，一會來客人了再換她上。

　　清平點頭。

　　姜若皎這才看向寇世子，奇道：“世子怎麼又來了？”

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　　寇世子見姜若皎和那和尚說完話才搭理自己，語氣裡還帶著幾分嫌棄，心裡莫名酸溜溜的。

　　他冷哼著說道：“你早上說我畫得不好，我給你瞧瞧我畫得最好的幾幅畫！你要是還能說出哪兒不好來我就服氣了，要不然你就是瞎貓碰上死耗子。”

　　姜若皎瞧見寇世子抱著的畫，便把他領到幹淨的桌案旁讓他把畫攤開。

　　平心而論，寇世子畫美人確實有一手，他畫的美人氣韻極佳，往往隻隨手勾畫幾筆就讓美人的喜怒嗔痴躍然紙上。

　　而且這些畫完全看不出絲毫褻瀆之意，隻看得出他下筆時對畫中美人的欣賞與贊嘆。

　　若是當真能以畫觀人的話，外頭的傳言卻是有失偏頗了，寇世子喜畫美人圖這個愛好倒沒別人說的那麼不堪。

　　好看的美人誰不喜歡。

　　姜若皎見寇世子信心滿滿的模樣，不由暗自發笑。

　　若是這位紈绔世子多讀些書，便該知曉再好的詩作畫作都能挑出刺來，端看用什麼角度去挑罷了。

　　你立意好的，可以說你文辭差了點意思；你文辭好的，可以說你少了些靈氣；你靈氣足的，又可以說你不遵格律；辭藻華美的，說你空洞堆砌無病呻吟；辭藻質樸的，又說你毫無文採俗氣透頂……

　　詩文是這樣，畫作也是這樣。

　　隻要別人存心想找茬，任你是顧愷之親傳、吳道子再世，你那畫裡也能找出許多問題來。

　　如果是她的話，就不會巴巴地將自己的畫作拿出去任人挑剔。

　　姜若皎把寇世子攤開的畫挨個看了一遍，又泰然自若地拿畫聖的標準給寇世子仔仔細細地品評一番，直說這裡差了點那裡又差了點，你離畫聖還還差得遠呢！

　　左右不用自己畫，姜若皎指點江山起來毫不心虛，說得寇世子臉色越來越黑。

　　他既恨不得把姜若皎的嘴巴給堵了，又覺得姜若皎眼光犀利得很、一下子就看出這麼多問題來。

　　反正聽著聽著，寇世子翹起的尾巴就耷拉下去了，整個人像霜打過的茄子——蔫了吧唧的。

　　他再看向自己過去最得意的畫作，忽然就覺得沒一張是滿意的了。

　　姜若皎見寇世子這般表現，知曉自己不小心把他打擊過頭了。

　　想想她以前在學堂裡就挺招人恨的，因著自己得師長喜愛、學東西又快，行事便沒什麼顧忌，從來不怕得罪人。

　　每每夜深人靜憶起那時候的事，她也覺得那時候的自己太過得意也太過張揚，不能怪至今還有同窗不喜歡她。

　　卻不知天有不測風雲人有旦夕禍福，轉眼她便要離開學堂獨自撐起一個家，代替父母成為妹妹的依仗。

　　姜若皎瞧著蔫耷耷的寇世子，難得好心地寬慰起他來：“世子過了年也不過十六歲，畫聖在世子這個年紀未必能畫出這樣的畫。”

　　寇世子一聽，立刻又活過來了。

　　對啊，他才十幾歲，和畫聖比做什麼？

　　都怪姜若皎說這也不行那也不行，搞得他感覺自己畫得老糟糕了！

　　不過往好處想，這是姜若皎覺得他能畫得和畫聖一樣好！

　　寇世子這麼一想頓時又精神抖擻起來，一臉驕傲地說道：“你知道就好。”

　　他來就是想聽聽姜若皎是不是真懂畫，這會兒聽了一堆意見，心裡迫切地想回去好生琢磨琢磨，頓時也不多留了，又卷起自己的話風風火火地回家去。

　　興福見自家世子被挑剔了一通，瞧著竟還挺樂呵，心裡有些納悶。

　　他小心翼翼地發問：“世子，她這麼說您的話，您就一點都不生氣？”

　　寇世子得意洋洋：“我為什麼要生氣？你沒聽她是比照著畫聖的標準來評我的畫嗎？這說明，在她心裡我以後是要和畫聖比肩的人！”

　　興福瞧見自家世子眉飛色舞，一副高興得不得了的模樣，隻覺那位姜姑娘怕不是給自家世子灌了什麼迷湯。

　　一主一僕回到王府，寇世子正要回去消化消化姜若皎的那些點評，斜刺裡就出來個身著素衣的少女來。

　　“世子。”少女盈盈地朝寇世子一拜，聲音柔柔的，帶著幾分我見猶憐的嬌媚。

　　寇世子見她一身素服，擰起眉頭說道：“你既然還在孝期，自去偏院做事就是了。穿著這麼身衣裳在府裡亂跑，衝撞了祖母怎麼辦？”

　　在寇世子心裡他祖母是頂頂重要的，祖母素來喜歡衣著鮮妍、明媚如花的女孩兒，最不喜歡那種悲春傷秋、無病呻吟的家伙。

　　這女孩兒葬父之後說自己無家可歸，沒地方可去，隻要給她個落腳處，讓她做什麼都可以。

　　寇世子在眾人起哄之下把人帶回王府，回來後便命管事給她安排個事做。

　　見她沒了父親著實傷心，寇世子還吩咐管事給她安排到偏院去，特許她素服到出孝期。

　　他感覺自己安排得妥妥當當的，也就高高興興出門尋姜若皎看畫去了。

　　哪知這女孩兒嘴上說“做什麼都可以”，現在卻在這兒躲懶！

　　寇世子可憐她還在孝期，也就沒直接說出心裡的想法，隻勉勵道：“府裡向來公允得很，不僅有月錢可拿，做得好還有賞銀，但凡有手有腳都能養活自己，你且安心做事去吧。”

　　少女淚眼盈盈地走了。

　　寇世子隻覺莫名其妙。

　　興福是下人堆裡長大的，一眼看出這沒出孝期的姑娘存著什麼心思，見她可憐巴巴地走了，不免在心裡搖了搖頭。

　　他跟著世子最久，最清楚世子是個沒開竅的，從來沒對哪個姑娘起過那種心思，這小姑娘完全是媚眼拋給瞎子看了。

　　寇世子確實不懂那女孩兒的想法，也沒打算去琢磨她在想什麼，左右和他關系不大。

　　他屁顛屁顛抱著畫回了自己住處，準備好好閉關幾日，看看能不能讓自己的畫技更上一層樓！

　　轉眼到了除夕那日，京城那邊來了使者，給平西王府送來不少宮裡賜下的好東西。

　　盧氏見兒子悶在自己院子裡好些天了，便借著讓兒子挑東西的由頭把人喊過來瞧瞧。

　　寇世子這幾天閉關畫畫，感覺自己大有進益。

　　聽人說盧氏讓自己過去他還有些不樂意，不過還是乖乖去了。

　　盧氏見了兒子很高興，命人把京裡送來的東西一樣樣拿出來讓他挑。

　　寇世子對此興致缺缺，覺得自己什麼都有，根本不需要這些玩意。

　　盧氏嘆氣道：“娘都好些天沒見著你了，你就不能多待會？”

　　寇世子無法，隻得百無聊賴地坐在旁邊看盧氏讓人把御賜之物一樣樣收起來。

　　等瞧見底下的人收起其中一個白玉罐子，寇世子忽地想到他娘以前時常拿這種罐子裡的東西往手上塗塗抹抹，當即好奇地伸手拿起來問他娘：“這是做什麼用的？”

　　盧氏看了一眼，說道：“這是御醫調的凝脂膏，擦手用的。”她見兒子感興趣，便叫興福取兩罐回去，轉頭叮嚀兒子，“如今天氣還冷得緊，你整天把手伸出來畫畫，也拿去擦擦，要不然手凍裂了有你疼的。”

　　寇世子沒拒絕，心裡卻想起姜若皎那雙好看的手來。

　　這凝脂膏不錯，一會他就給她送去。

　　他沒別的意思，就是見不得她糟蹋了那麼一雙好手。

　　作者有話說：

　　世子：這個可以送給母老虎！

第 13 章

　　除夕夜大多數人都在家中吃團圓飯，倒是州學有些生員家離得遠，沒有歸家團聚，夜裡便結伴來姜家食肆吃碗餃子慶賀除夕。