她教我醫理針灸，帶我行醫問診，漸漸地，我這個半路出家的大夫，也能替人看病。

又一次醫好一位窮苦老人後，我向林晩告辭，說想出去走走。

林晩沒有挽留。

隻是幫我帶了許多幹糧，給了我五兩碎銀：

「相逢即是有緣，日後一別兩寬，過成什麼樣，皆看你自己的命數。

「平安喜樂，萬事順遂。」

我跪下朝她磕了個頭，算是道謝。

決定往南走，去南境尋外祖。

一路行醫問診，見識多個窮苦大眾，人生百態。

才知廟堂之上，奏折裡的「飢，人相食」。

短短四字，卻是百姓民不聊生的痛苦。

42

到外祖在南境的府邸那日，我衣裳都是破破爛爛的，鞋子破了兩個大洞，頭上戴著一頂褐色帽子，臉上髒兮兮的，盡是爐灰。

為了省事，長發盤起來放進帽子，穿的也是男子衣衫，手裡拿著一根拐杖，一個缺角的碗，敲開門房的窗戶。

門房很不耐煩，想趕我走。

我給了他一個紙剪的窗花，讓他進去給老太爺看。

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許是我說得太神神道道了，門房一時被唬住，真的進去替我送信。

半晌，又出來，狐疑地帶我去了會客廳。

外祖早已等在那裡。

他一眼認出我，不顧髒亂，抱著我就哭。

半晌反應過來，又把我罵了個狗血淋頭，說我胡鬧。

「欺君之罪是要抄家滅族的，你知不知道？真是胡鬧！」

「南境離京城千裡，他不會知道的。」

我很不以為意。

「而且這都過了三年了，說不定早就忘了我……外祖，我走了三年才從杭州走到南境，你就隻罵我嗎？」

「你、你！」

他被我氣得不知怎生是好。

可也隻能這樣了。

讓管家帶我下去，換身衣服，對外聲稱是來投奔的遠房親戚，讓我出門都必須戴著面紗。

還要派人去查我這三年是怎麼過的。

我好心提醒：「外祖，別查了，不是什麼好消息。」

他瞪我一眼，還是說我「胡鬧」。

我撇了撇嘴。

饒是這三年苦了些，難了些，還數次險些被抓進土匪窩子，我也不後悔。

被養在高臺上，不知人間疾苦的日子過久了，待人看事都好像蒙上一層偏見。

深入看過，接觸過，才知世家之上的繁華與腐朽。

才知從前滿堂富貴底下，堆的淨是百姓屍骨。

43

傅衍登基這些年，大力削弱世家勢力，輕賦稅徭役，哪怕遭遇再多阻礙也堅定不移。

就連慕家，也主動捐出田地與民，縮減勢力，力求避其鋒芒。

從前不覺得。

如今想來，傅衍是真的有點本事在身上的。

……

外祖府裡，從前與我相熟的姐姐都出嫁了，留下的都是十幾歲的小娘子，不認得我，隻當我是遠房親戚。

嘰嘰喳喳地跟我聊著天。

大舅舅最小的女兒落寞地說，年後她要進宮侍奉陛下，離家千裡，不知道在宮裡能不能習慣。

那一瞬間，我隻覺得傅衍瘋了。

他要我表妹進宮做什麼？

我隱晦地問了下，才知道。

我「死」後，傅衍消沉一年，突然從家廟裡把我庶妹接出來，封為貴妃。

此後世家爭先恐後地送女兒進去，他也來者不拒。

太子和他吵了幾次，帶著蘊陽公主獨自在東宮居住，與陛下不復曾經親密。

「太子雖是皇後表姐所出，但如今的慕貴妃畢竟是庶女，不是姑姑生的，沒有南境血脈。

「父親讓我入宮，也是為了照看太子，為南境著想。」

小表妹還偷偷告訴我。

「陛下後宮百十號人，這兩年時間，一個懷孕的都沒有。

「世家都在傳，說慕貴妃為保太子地位穩固，不允許其餘妃子有孕，一進宮就逼她們喝絕子湯藥，甚是惡毒。」

她說這話的時候都快哭了。

我聽得也目瞪口呆。

44

晚上，外祖來看我。

我問他為什麼要送表妹進宮。

他嘆了聲氣：

「你不知道，你那庶妹是個狠毒的，一進宮就逼你父親抬她親娘為平妻，陛下又寵她，在宮裡風頭極盛，連太子都要避其鋒芒。

「你舅舅怕她將來生了自己親子，對太子不利，就讓禾兒那丫頭進宮，幫忙照顧些。」

我的心漸漸沉下去。

見到親人的喜悅不再。

很想質問傅衍，他到底在搞什麼啊？

就算要喜歡別人，也該喜歡一個品行好一點的，為什麼要寵一個可能對太子不利的女人？

才剛剛三年，他就後宮佳麗三千，來者不拒，還專寵那個沒腦子的庶妹……

我突然覺得不對勁。

不對。

他不是這樣的人。

手心出了點汗，我突然想到什麼，問外祖：「辰南王府有沒有送人進宮？」

「好像有一個，很久之前了，是養在鄉下的庶女。」

外祖一邊想一邊說。

「那個庶女不想進宮，被太後逼著獻舞，當眾刺殺陛下。

「本來必死無疑，可不知道跟陛下說了什麼，陛下竟放過了她，還賞她黃金萬兩……

「哦對了，也就是從那時起，陛下才把你庶妹封妃，廣納後宮的。」

外祖看著我，也意識到什麼，臉上笑意沉下去：

「怎麼，她和你有關系？」

何止有關系。

我絕望地閉上眼睛。

完蛋了。

45

傅衍絕對知道我沒死，說不定南境府外就有等著抓我的探子。

我登時把那一套破爛衣服穿上就想走，被外祖攔住：

「普天之下莫非王土，你能逃到哪兒去？」

「可我不能被他抓回去！」

我說，「我活著卻不告訴他，已經觸犯了他的逆鱗。

「要被抓到，他一定會弄死我的……我會死的，我不能回去！」

「你已經進了南境府，若被認出來了，現在房外就有無數個探子等著抓你，逃到哪裡都沒用的。」

外祖嘆了口氣。

「婉寧，我從小教你君臣之義，家國天下，卻獨獨忘了告訴你，人有七情六欲，情愛是這人世間最難得，也最經不起背叛的東西。

「你假死的這三年，慕家，南境，甚至太子的處境都不算好。

「你母親日日以淚洗面，蘊陽每晚哭著喊母親，太子剛剛十二歲就沒了生母……你著實太任性了。」

他起身，拍了拍我的肩膀。

「婉寧，你不能再逃避了，你是慕家的女兒，總不能一輩子都不見父母，不見太子，不見蘊陽。

「既然活著，就會去見見他們，把話說開了，總好過在街上做乞丐，乞討過活。」

「外祖——」

我突然有幾分不好的預感。

轉頭，果然看見兩個戴著黑色面巾的暗衛，跪下衝我行禮：

「臣等奉陛下口諭，接皇後娘娘回宮。」

「我不是皇後，也不會跟你們回去。」

我臉色一白，下意識就想跑，卻被外祖緊緊攥住手腕。

我哭著求他：

「外祖，我真的不能回去，我在外面過得很快樂，我不想回宮，你幫幫我——」

「婉寧。」

外祖的語氣無可置疑。

「陛下已經知道了你在南境，你隻能回去，也必須回去。

「南境需要皇後，太子需要生母，蘊陽需要她的娘親。

「乖一點，外祖給你準備你愛吃的桂花糕，你帶著，在路上吃。」

46

我一出生，就在南境被外祖教養，十三歲才入京城。

外祖在我眼裡比父母還重要。

南境是我做夢都想回到的家鄉。

而我最愛的人，就這樣出賣了我。

回去的馬車上，我一直渾渾噩噩的，隨著馬車搖擺，不知今夕何夕。

突然聽到暗衛的稟報。

他說太子正在前面的驛館裡，等待接娘娘回京。

我反應過來，毫不猶豫地說：「讓他走。」

我不能見他。

為了防止我逃走，也是為了刻意羞辱我，傅衍命人用麻繩拴起了我的雙手。

厚厚的被褥下是被金鏈絞在一起的腿，系著鈴鐺，睡覺都不能摘下。

我不能讓孩子見到我這副樣子。

暗衛不再說話。

外面沉默好久，突然轉為清朗的聲音：

「母後。」

是衡兒。

我一瞬間掐緊掌心，下意識說：「不準進來。」

他的確沒有進來，隻是遣退了暗衛，靠得離車簾近了些，用隻有我們兩個能聽到的聲音，說：

「母後，您想離開嗎？

「兒臣可以幫您。」

47

「母後和父皇在一起不快樂，兒臣感覺得到。

「兒臣希望母後可以快樂，像母後對兒臣期待的那樣。

「兒臣會照顧好蘊陽，為她擇一名好夫婿，定不會讓她像母後那樣，那麼痛苦地，為了孩子過著自己不喜歡的生活。」

年僅十六歲，還未加冠的孩子，坐在馬車外，隔著布簾，輕聲告訴我：

「母後，兒臣很思念您。」

淚水止不住地淌下。

我好像又回到了前世火場裡，看著他衝進來，嘶吼著要救我時的無力。

「衡兒……」

「母後當初是不想生下兒臣的，姨母說的是對的，兒臣知道。

「所以兒臣總是很羨慕蘊陽，她是母後想要生下來的孩子，生來就帶著母後的祝福。」

他頓了頓，說。

「其實去年，兒臣去臨江府查案的時候，曾看到過母後。

「母後在幫一個賣菜的老人診脈，笑得很是開心，在宮裡，母後從來沒有笑得這樣開懷過。

「那時，兒臣想，母後一定要永遠這樣高興下去。」

馬車周圍已響起刀劍相交的聲音。

伴有暗衛的呵斥，哀號，和身體倒地的悶響。

不久後，一人走近，對太子說：

「殿下，都處理幹淨了。」

「嗯。」

他從那人手裡接過鑰匙，遞進車簾，「母後，把鎖鏈解開吧。」

我閉了閉眼：「再給我一把刀。」

「好。」

等我砍斷手上的麻繩，解開鎖鏈走出馬車，看見草地上屍橫遍野。

太子穿著一襲月白色蟒袍，腰間系著寧王贈的玉佩。

少年人清朗地站在月下，眷戀地看著我的眼睛。

忍不住哽咽了：「母後……」

我上前抱住他。

他很用力地回抱住我，緊緊地。

半晌，擦了擦眼角的淚：「兒臣給母後準備了馬車，母後快些走吧。」

「我走了，你怎麼辦？」

「兒臣足以自保，母後莫要擔憂了。」

他神態焦急地催我快些走。

給我準備的馬車低調奢華，內裡放了無數房產地契，並十多個打扮成護衛的暗衛，甚至還準備了兩個伺候我的宮女。

……

而我看著他蟒袍上濺的血，一時竟有些邁不動步子。

傅衍的狠戾我最清楚。

衡兒放走了我，哪怕是他唯一的兒子，也定要受罰。

說來可笑。

我拼盡全力想再見一面的親人，把我當作向傅衍示好的工具。

而被我從小忽視，長大後毫不猶豫舍棄的太子，竟甘願惹怒傅衍，也要讓我快樂地活一遭。

48

「算了，衡兒，我……」

剛想說什麼，周圍突然燈火大盛。

陣陣晚風裡，御林軍冒出來，把我和衡兒團團圍住。

唯一剩下的口子裡，走出來一對穿著錦衣的男女。

傅衍。

和我的庶妹。

「陛下，姐姐是真的不願回宮，您何苦為難她？

「雖說姐姐欺君，罪無可恕，但也是臣妾的親姐姐，陛下能不能看在臣妾的面子上，罰得輕些？」

幽靜的草地上，隻剩庶妹的說話聲。

傅衍陰沉看著我。

衡兒擋在我面前，毫不畏懼地對上他的目光。

我聽到傅衍嗤笑了一聲。

他用我最熟悉的，涼薄的嗓音說：

「太子伙同罪人出逃，品德有失，不堪大任，即日起廢除太子之位，遷出東宮，以儆效尤。」

我猛地抬頭看他。

剛好撞進傅衍陰冷的眼睛。

庶妹在旁邊嬌笑道：「哎呀，姐姐這可真是犯了大過錯。

「太子被廢，不知道慕家和南境會不會……」

「不用這麼麻煩了。」