母知兒心。她抬手順著我眉眼輕輕觸碰，「貞兒，這不是你一個人的苟且偷生。若你夢中屬實，國朝百年基業會在江南保留，那你早去一日，洛陽便多一日生機。」

懷中塞來一物，我低頭，是中宮印璽。還有一封京中若有難，另立廣陵王為太子的詔書。

手指忍不住顫抖，母親緊緊握來，幫我穩住，「答應母親，你能做到。」

面對母親鄭重目光，我咬緊唇，點頭。

「好孩子。」母親低眸緊緊靠了一下我額頭，松手翻身上馬。

一時古道上蹄聲漸遠，楊柳間蟬聲嘶鳴，我心亂如麻，抱緊印璽不安回頭看。

舅舅立在馬車邊，靜靜望著我。

這一次，他沒有如從前走過來，擦去我臉上脆弱的淚水。

他狠下了心。

因為亂世即將到來，眼淚是最沒用的東西。

5

京城處處都有監視，回南的事不宜聲張。一切都在暗潮洶湧中緊密籌備。

無聲的戰鼓，緊張敲在心中。

臨行，我求了平安符，裝進荷包，並一把父親懸掛於家中的寶劍，送去了趙家。

開門的隻有一個老婦，年紀大了耳背聽不清，說了幾次，還是側耳疑惑。

「啊？女娘你是誰家的？」

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我搖搖頭，長話短說，隻請她將東西交給趙既成便好。

說完我便離開，老婦看到劍匣上的精細花紋，會錯意，在身後急聲道：「哎呀，我們大人不成親，怕是辜負女娘了！」

我彎腰進車，沒有答話。

寶劍贈英雄，還恩而已。

我能力微末，隻能寄希望於這些忠貞之士能報國有成了。

「探親」的車馬載著一車車孤本書畫往南去。當初很多名跡毀於戰火，實在可惜。城門兵士搜檢很嚴，我痴迷收藏書畫，京城人人皆知，他們看到這些東西倒也不多心。

何況陸玠還留在京中，我不過一個小女子，沒什麼好警惕的。

不過看到兵士目射精光一件件翻檢過去，心裡還是有些忐忑。城中何時對世家的車馬戒嚴至此，難道藩王的耳目已有所風聞了嗎。

到最後搜檢完了，正松了口氣時，突然又有人攔住，請我下去，需要搜身。

我心裡一沉。懷裡還有印璽。

老管事立馬阻攔：「我家女娘身份貴重，豈能受辱！」

「上面有令，無論公侯。」那衛尉面無表情，上前一步，手抵著刀鞘。

旁邊的衛士朝後看了一眼，扯他，小聲：「要不這個就算了，這是章家女娘，後頭中書令還看著呢。」

舅舅不放心，騎馬在後面不遠不近跟著。

不想那衛尉根本不怵，甩開手臂，冷冷重復：「說了，上面有令，無論公侯！」

氣氛一下劍拔弩張。

我僵坐馬車中，隔著竹簾，飛快想著怎麼辦。

拿出印璽藏在馬車暗格也難保不會被搜出來。舅舅此時出面也容易把事情鬧大，引起注意。

正無措時，外面傳來一道清越的聲音：

「上面有令？不知何人之令，我等守城軍士卻未有所聞。」

竹簾透進細細光影，我看到趙既成穩重走來，瘦高個子如綠竹肅立。

那禁軍衛尉抿緊唇，二人官位雖不一致，但禁軍掌內皇城守衛，論理管不著外軍城門。

不等衛尉擺出皇子劉劭的名頭，趙既成率先發問：「是陛下，還是太子？將軍如此不顧世家顏面，戒嚴城門，不知道的，還以為將軍上面的那位別有所圖。」

這是暗指劉劭有謀反之心。

衛尉臉色難看，咬牙狠望：「趙既成，初入官場，別太得罪人了。」

趙既成淡然頷首：「慚愧，趙某愚鈍，不懂做官，隻知尊天子為主，守天子之令，勿讓百姓憂懼而已。」

說完，他不顧身邊刺目的眼神，抬手讓人放行。

長槊一排排移開，留出一條窄路，馬車重新啟程，隔著竹簾，我與趙既成，目光一觸而過。

6

出了城，過了幾個關卡，人煙漸漸稀少。

護送的侍衛長仰目看了看頭頂被兩側山峰夾聳的一線天，調轉馬頭和老管事說了些什麼。

老管事眉頭蹙起，小跑著到馬車前，「女娘，可能要分兩路改道了。」

改道？

此時已出城了七八日，暮春節氣，日頭熱起來，曬得人昏昏沉沉。我卷起車簾，看向前方。

本來此行已是繞小路，從大堰口過，再順著淮水坐船到徐州，那時到江南地界便好走了。

突然兩路改道，難道是前方有變？

老管事點頭，眉間折起愁痕。

「袁將軍說咱們從出城開始就不對勁，怕是被人盯上了，如今走到大堰口，易進難退，連一隻飛鳥都不見，恐有埋伏。

「為保女娘平安，還請女娘與侍女互換衣物，分出一路引開注意，到渡口驛站匯合。」

我垂眸猶豫。

侍女娥兒握住我手背，「女娘，奴願意。」

不等我開口，她已朝老管事頷首，放下車簾帷幕，伸手飛快為我解開領扣。

「此行艱難，夫人早有言先，奴自請隨行，便是放心不下女娘。」

見我掙扎，她面色嚴肅止住：「女娘難道忘了夫人所託？何況分路而走，也是禍福兩半，奴知女娘關愛，但事宜從權，切莫因奴區區卑賤之身誤了時機，延誤大事。」

我怔住，望著娥兒。

前世我身邊的婢女，活著跟著我逃回南方的也隻有娥兒一人。饒是如此，她依然因路上難走時背我過泥沼，落下腿疾，到了南邊沒多久便病痛而死。

我怎能又害她落入險境。

「女娘！大事為先啊！」娥兒焦急道。

心裡重嘆。我咬住牙，憋著淚意，垂下手。

很快，娥兒換好彼此衣物，為我戴上帷帽。

我切切囑咐：「千萬小心。」

她微笑，隔著薄紗，看不清眼中是否懼怕。

外面催促聲傳來，隻好匆匆分別。趁著天色昏暗，一道走大堰口，另一道悄然分出隊伍從側邊山上繞路。

7

不知走了多久，夜已深。

蒼白月色照著車馬疲憊笨重的影子，老管事讓大家堅持，等天明下了山再休息。

我也明白，此時不能放松警惕。但周圍太安靜，連風聲也沒有。

連日趕路已是筋疲力盡，我不自覺靠著車壁，眼皮上下打架。

大概隻是閉了一下眼，外頭突然馬聲嘶鳴，心頭驚動，猛地睜眼。前方幾叢黑影在月光下跳出，長刀冷亮，劈向前方開路的馬隊。

老管事當機立斷，飛馬衝來，踹開車門將我撈到身前，勒韁低喝：

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為首賊人狼眸兇戾，敏銳盯來，舉刀一指：「這邊，進林子！」

夜風遲來，刮過臉頰，刀子般鈍疼。

一聲箭矢，射入老管事肩頭，他冷汗直冒，抱住我掉下馬。

「奕伯……」我焦急呼道。

來不及多言，奕伯踉跄將我推下一個矮坡，底下墊著松針枯葉，他將我用力塞進樹洞裡，形成天然遮蔽。

追兵馬蹄聲漸近。

「不要出聲。」

奕伯呼吸不穩地最後向我囑咐，說罷依舊坐上馬，引著追兵往前去。

頭頂震動，追逐聲如波濤，一浪接一浪。

我蜷縮樹洞，手腳冰涼麻木，聽著上面的叫喊廝殺，死死咬住手背。

很久很久，林子裡才安靜下來。有風拂過松梢，哗然似雨聲。

一滴，一滴，滲進樹洞。

不是雨。

滿目鮮紅。

我爬出樹洞，滿手血汙，裹緊披風，不能回頭望一眼。

膽怯哭泣挽不回他們的命。

唯有向前，向前。

8

殺戮之後，四下晨霧裡也氤著血氣。

我摸索著在林子裡穿梭，惶惶疲憊間，摸到樹幹，想靠一下，「樹幹」卻忽然垂晃。嚇一跳，定目細看，竟是一具缢死的屍體。

一時，我打了個寒噤，毛發皆豎，後退著，不料緊挨著的樹上也吊了具女屍。

一下退出七八步，視野變寬，光從密林間灰蒙蒙投入，看清了，小徑兩道，每隔幾樹，都掛著自缢的人。面黃肌瘦，骨頭幾乎要刺破皮。

風吹過，煙霧橫穿，瘦屍悠悠擺動，仿佛冤苦無處訴，化作一座座樹塔上祭祀告天的鐸。

瞠目結舌已不能描述我的心情。夢嗎？還是我也已經死了，在黃泉路上？

忽然，耳側傳來一道哀哀呼吸，我如驚弓之鳥，險些叫出聲。

「救……救命……」

是誰？

活人？

我循聲穿過一叢荊棘，在樹旁看到一個衣衫破爛的女子。

起初我以為是娥兒，急忙跑過去，卻是一個意想不到的熟人。

「怎麼是你？」

女子下垂的秀美眼眸被打得烏青泛紅，她護著的小腹微微隆起，顯然是有身孕。

正是袁自觀心尖上的那個鄒姓丫頭！

我愈發覺得自己是在做夢了。鄒容秀卻認出我，急急伸手：「女娘，救救我的孩子。」

低頭一看，她腿間隱隱有兩條血跡。

三言兩語間，我知道了她上月被袁老夫人趕出府，悄悄賣給人牙子，不想買她的這家知曉了她早有身孕，輾轉又將她賣到更遠的山裡。正在路上時，遇見惡徒流民，將她奸汙，隨手扔在這裡，由她死活。

她接近崩潰，顛三倒四抓住我哀懇。

「這是公子的血脈，女娘，你發發慈悲。妾失了清白，公子不會要我了，屆時妾生下孩子就去死，不會礙女娘的眼，求求你，求求你。」

救不救？

可我也是自身難保。

腦中一片漿糊，我狠狠咬了口舌尖，痛得清醒了些。

這世上，男人做錯的事，總是怪在女子身上。她現在不是誰的女人，隻是一個懷身大肚，不救便死的弱者。

我伸手去扶她。

隻是我力氣小，抱著一包袱書冊孤本，難免左支右绌。鄒容秀無力靠著我，小聲道：「我幫女娘拿吧。」

我默了須臾，抬頭看。

兩道皆是餓死鬼，亂世詩書作何用。

我放下包袱，將這些我曾經視作珍寶、避難所的書冊，深深埋進枯枝爛葉裡。

再撿起一根粗木，揣好懷裡的印璽和詔書，扶著鄒容秀一深一淺往山下走。

9

我從未這般狼狽過。

拖著個弱婦，天公也不作美，雷雨交加，好幾次我都差點踩空，摔下山崖。

到後頭，我餓得頭昏眼花，鄒容秀更是幾次昏迷，全靠我半拖半背才支撐住。

所幸在我覺得自己快撐不住時，遇見一對上山砍柴的老夫婦，他們收留我們，給了我們吃食和遮蔽風雨的屋檐。

我以金釵玉镯為謝禮，他們卻搖頭，說：「如今這世道，抱金餓死的何其多。小娘子不知城外事，年初一場大雪，後頭接連暴雨，又有蝗災，兖、豫二州鬧飢荒，到處都是山盜流民，糧食比金子還貴。」

聞言，我想起山上那些餓得隻剩骨頭的屍體，捧著來之不易的粥湯，有些難以下咽。

這些事，京中一點消息也沒有。豪族世家日日美酒珍馐，大開宴席。劉劭與富家子弟競豪奢，從府中流水似倒出來的肉菜，吃不完隻能喂豬狗。

又想起兒時，父親在家時，因我嬌氣挑食狠狠打了我的手心，說：「外頭不知多少人拼盡血汗才能換來這一箪食一瓢飲，你可明白！」

那時我如何能懂，隻覺得父親嚴厲，難以親近。摔了碗氣衝衝道：「外頭的人與我何幹！」

我賭氣，不送他出徵。由此父女不歡而散。

關河阻斷，生別死離，前世今生已二十有七年矣。

阿婆見我面色蒼白，不好意思地搓手，「貧家粗飯，小娘子吃不下去吧。」

「沒有，很好吃。」我搖頭苦笑。

屋內，鄒容秀從昏迷中醒來。她的孩子沒留住，靠在床邊恹恹垂眸。

我喂給她粥米，她輕輕搖頭，有絕食之意。

磕碰一聲，我放下碗。

「我救你，不是因為你肚子裡所謂袁自觀的血脈。」

鄒容秀眼睫一顫，望向我。

「難道你活隻是為了他，為了給他留個孩子？說什麼沒了清白，他就不要你。世道的錯，男人的錯，你全攬在自己身上作甚。不僅輕賤自己，也輕賤了我救你之本心。」

說起來，前世她也算不上過得好，大半生被藏在佛堂，形同囚禁。

我偏頭，不去看她快哭的神情，把粥匙懟在她嘴邊，「快吃吧！吃飽了才有力氣狠狠回去給姓袁的一巴掌，自己女人都護不好，算什麼大丈夫。」

鄒容秀嗚咽兩聲，費力咽下粥。淚流滿面。

歇停了兩日，雨勢總算小了。

聽我說要去渡口下徐州，老夫婦勸我再留幾日，「瞧著外頭不太平呢。」

正是如此，才不能久留。眼見飢荒，後面又有戰亂，我多留幾日，便多佔幾日老人家的口糧。何況若追兵找到這，於二老更是大禍。

辭別前，我悄悄將一半金釵首飾留在屋裡，一半留給鄒容秀。縱然比不上糧食，總還是有用處。

「若有機會，二老還是趁早往南邊走吧。」我提醒。