黎枝枝嚇得驚慌失措，拼命掙扎解釋，宋凌雲似是終於清醒了，醉眼迷蒙，盯著她仔細看了幾眼，不以為意道：無妨，你長得也好看，比晚兒還要漂亮，隻要從了我，我回去和我娘說，納你做小，不比在黎府舒坦？

　　施恩一般的語氣，他口中還噴著濃濃酒味，斯文掃地，那模樣不見平日的半分溫和有禮，倒如同褪去人皮的野獸，叫黎枝枝心裡翻江倒海一般反胃欲吐。

　　待見宋凌雲還要動手動腳，伸著嘴來親，黎枝枝毫不猶豫地摸起桌上一塊鎮紙，狠砸在他額頭上，他白眼一翻，就暈了過去。

　　黎枝枝總算逃過一劫，連著幾日躲在疏月齋裡，不敢出來露面，往後宋凌雲再來，她便遠遠避開，或是稱病不出，兩人連面也碰不著了。

　　後來有關於宋凌雲的事情，還是黎枝枝在下人嘴裡聽來的，傳聞他不肯娶那位早已定了親事的青梅未婚妻，卻又毀了人家的清白，還鬧著要退親，一時間流言四起，沸沸揚揚，那女孩兒受不住，投水自盡了。

　　宋凌雲曾經想來求娶黎素晚，自然是叫黎府給推拒了，轉頭立馬把黎素晚嫁給了寧王世子，再後來太子被廢，寧王做了儲君，黎府也跟著一榮俱榮，扶搖直上。

　　這是黎枝枝上輩子死前所知道的，興許她不知道的事情還有很多，但是這並不妨礙宋凌雲是個人渣的事實。

　　而現在，這個人渣還端著那副斯文君子的假面，正在應對黎岑的問話，看起來畢恭畢敬，進退有禮。

　　黎枝枝實在不太想看見他，畢竟髒東西看多了，讓人的心情就好不起來，可聽這位宋夫人話裡話外的意思，不止及笄日那一天，往後還會多多來拜訪，畢竟是嫡親的姐妹，不要生分了。

　　因是傍晚來的，宋家母子當天就在黎府歇下了，到了夜裡，黎素晚照例來疏月齋幹活，黎枝枝一邊若有所思，一邊盯著她看。

　　黎素晚被她瞧得渾身不對勁，隻覺得頭皮發麻，沒好氣道：“你看什麼？”

　　黎枝枝笑眯眯地威脅道：“晚兒姐姐，可不許用這種語氣和我說話哦。”

　　黎素晚：……

　　她憋悶不已，這些日子簡直看夠了黎枝枝的臉色，偏偏還不能反抗，隻能任其折辱，黎素晚現在唯一的盼頭就是五月十八及笄日，等過了那天，她一定要黎枝枝百倍償還。

　　黎素晚一邊恨恨地想，一邊抓著抹布擦櫃子，卻聽黎枝枝忽然問道：“晚兒姐姐，今天那位宋表哥，你同他熟識麼？”

　　黎素晚愣了愣，轉頭看過去，卻見黎枝枝正笑吟吟地望過來，黎素晚和宋凌雲其實並不熟，畢竟黎府和宋府一個在城南一個在城北，來回都得小半個時辰，兩邊來往也不甚密切，黎枝枝為什麼會突然打聽起他來？

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　　短短片刻，黎素晚的心中已經轉過無數念頭，她想起之前在花廳裡，黎枝枝第一次見宋凌雲的態度，笑得嬌柔，還盯著宋表哥看了很久，莫非是……

　　黎素晚便不動聲色地試探道：“我們是表兄妹，打小就認識的，感情自是非同一般，你問他做什麼？”

　　黎枝枝坐在桌邊，雙手捧著臉，像是有些羞澀，道：“沒什麼，我就是隨便問問罷了。”

　　黎素晚信她才有鬼了，心裡頓時冷笑不已，她其實對宋凌雲這個表哥沒什麼特別的感覺，模樣長得算是俊，學識尚可，家世也就平平，和她心裡的標準比起來，還有一段不小的距離，可若是黎枝枝瞧中了他，那就另當別論了。

　　黎素晚心中思緒萬千，擦桌子的動作也變得有一搭沒一搭，黎枝枝坐在旁邊盯著她看，覺得有趣極了。

　　這兩人要真是湊在一塊，豈不是爛鍋配爛蓋？隻是可惜了宋凌雲那位青梅竹馬，不知究竟是哪位佳人？

　　黎枝枝心裡思索著，是不是該去打聽一下，想個法子提醒提醒對方，及時回頭，免得又白白丟了一條性命，為了那種人渣，當真是不值得。

　　……

　　次日，明園山色堂。

　　“梅為四君子之首，其性孤高傲然，不落俗流，穩重自矜，故而梅枝落筆需重，梅花入色要濃，如此方能既素又豔……”

　　堂上懸著一幅素絹，身著青衫的先生正在執筆作畫，一邊徐徐講解技法，他動作嫻熟，隻寥寥幾筆，便有數枝寒梅躍然筆下。

　　待這一節講罷，他便擱下筆，讓學生們自己開始作畫，周先生平日裡脾氣頗好，唯有在作畫的時候，十分較真，誰也別想糊弄他，正色叮囑眾人道：“一炷香為限，每人畫出一幅寒梅圖來，若是未完成，月課考試評為丙等。”

　　學生們聽了，連忙紛紛坐正，月課是一月一考，按評級等第行賞罰，丙等為最末，誰得了怕是要被人笑上整整一年。

　　黎枝枝打開書袋，在裡面翻來覆去，也沒找到昨日備好的朱砂染料，她明明親眼看見海棠放進來的，怎麼不見了？

　　蘇棠語坐在旁邊的書案，見她似有異樣，面露疑惑地看過來，小聲問道：“枝枝，怎麼了？”

　　恰巧周先生回頭望見，提醒道：“肅靜。”

　　黎枝枝向她無聲搖搖頭，示意自己沒事，爾後拿出作畫用的筆，開始磨墨，正思量間，她忽然想起來，昨天黎素晚似乎在書案邊晃了一圈，隻是她那會在做刺繡，並未在意。

　　這麼想著，黎枝枝轉頭朝黎素晚的方向看過去，她的桌上正擺著一盒朱砂染料，對上她的目光，黎素晚的眼神閃爍了一下，很快又垂下眼去，這般明顯的心虛，黎枝枝還有什麼不明白的？

　　本以為她這幾日安分了，卻不想背地裡仍舊不肯消停，黎枝枝心中冷笑，不再理會她，而是回過頭，望著面前的宣紙思索起來，光有墨，卻沒有朱砂，這幅寒梅圖看樣子是畫不成了。

　　眼看一炷香的時間慢慢過去，旁邊的蘇棠語已經作好了大半的畫，無意間瞥見黎枝枝沒有動，定睛一看，卻見她的紙上空白一片，有些吃驚道：“枝枝，為何不畫？”

　　她看了看前面先生的背影，壓低聲音問道：“可是覺得難了？”

　　蘇棠語記得黎枝枝從前是沒有學過作畫的，一炷香的時間要她畫出一幅寒梅圖，著實有些困難了，心裡替她著急，想了想，又提議道：“不若我和你換吧？”

　　仔細算算，還有一點時間，她速度再快些，畫一幅梅花大概沒什麼問題，隻是下筆就不如之前那般精細了，但總比讓先生評丙等好。

　　黎枝枝卻答應，取出一支幹淨的筆來，遞給蘇棠語，小聲道：“蘸一些朱砂給我。”

　　蘇棠語這才恍然明白，意識到黎枝枝是沒有帶染料，便將自己的朱砂遞過來，道：“先用我的。”

　　可她自己的畫還未作好，一盒朱砂二人共用，拿來拿去，叫周先生瞧見了，指不定要生氣，他最是不喜歡學生敷衍了事，上次蕭嫚的染料被趙珊兒摔了，隻得空著手去山色堂，還被周先生當堂訓斥了。

　　黎枝枝沒接蘇棠語的染料，隻讓她幫忙用筆蘸了些朱砂，思索片刻，在宣紙上點下一朵漂亮的梅花，梅花將開未開，色澤紅豔豔的，十分惹眼。

　　誰知沒過多久，忽然有一個熟悉的聲音道：“先生，學生瞧見黎枝枝和蘇棠語在說話，像是遇到了什麼為難的事情。”

　　說話的人是蕭嫚，一時之間，畫堂內所有人皆紛紛轉頭看過來，瞧熱鬧一般，蘇棠語神色微僵，忍不住瞪了對方一眼，周先生卻已經負手過來了，聲音微沉道：“怎麼回事？”

　　他的目光在蘇棠語和黎枝枝二人之間掃過，很快就注意到了問題所在：“你沒有帶朱砂？”

　　語氣變得嚴肅，黎枝枝卻不慌不忙地放下筆，答道：“先生，畫已作好了。”

　　周先生下意識看了看，目光落在她面前的宣紙上，和旁人畫的不同，這幅畫上是大片空白，上面唯有一枝寒梅，枝幹遒勁盤曲，透著一種古樸的美，枝頭綴著一朵半開未開的紅梅，上面覆著一片潔白的雪，有一隻雀鳥不知從何處飛來，雙翅微斂，欲落在梅枝上，另一隻雀鳥正歪著頭，似乎對那朵梅花十分好奇，於是整幅畫便顯得分外生動靈巧起來，意趣十足。

　　除此之外，旁邊還以簪花小楷著著一行詩：風遞幽香去，禽窺素豔來。

　　這短短兩句詩，於這幅畫而已，簡直是點睛之筆，因為時間匆促，這畫算不得精細，甚至落筆有些糙了，而正是因為這種近乎潦草的粗糙感，讓這幅畫一下子就活了起來。

　　“風遞幽香去，禽窺素豔來，”周先生忍不住稱贊道：“好畫，好詩！好！”

　　他一連說了三個好字，顯然是極為喜歡，周先生本是愛畫之人，忍不住又拿起那一幅畫，細細觀賞了一番，雙眼微亮地對眾人道：“我平日裡總說作畫要仔細，每一筆盡量做到完美，如此才能作好畫，實際上並非如此，那不過是因為你們尚不能領會什麼叫好畫罷了。”

　　“倘若一幅畫，讓人見之如置身其境，聽其有聲，聞其有氣，嘗其有味，五感能得一，便算得上是絕妙之畫了。”

　　周先生對著那幅畫大誇特誇，頗有些激動，眾學生聽得似懂非懂，座上的黎素晚和蕭嫚對視一眼，相顧無言，真是不明白，那明明就是兩隻鳥和一朵梅花而已，如稚童信手塗鴉，究竟有什麼可誇的？

　　不論如何，這一關算是平安度過去了，待周先生走後，蘇棠語松了一口氣似的，與黎枝枝相視而笑，她小聲道：“嚇死我了，還以為先生會訓斥你呢，我還在佚䅿拼命想著怎麼幫你找借口，誰知他突然誇起來了，倒叫我白白擔心。”

　　黎枝枝失笑，心中卻暗自有些驚異，因為上輩子也曾經發生過這樣的事情，隻不過她那時不知道染料是誰拿走的，旁邊坐的人也並不是蘇棠語，她連一支染朱砂的筆都沒有借到，最後隻得畫了一朵白梅花。

　　好在那幅畫依舊得了周先生的褒揚，黎枝枝到底沒有當堂出醜，不過自那堂課後，那幅畫也消失不見了，不知是被誰拿走了。

　　想到這裡，黎枝枝的目光落在面前這幅畫上，心底悄然升起一種古怪的感覺，這一幅畫……最後不會也消失不見了吧。

　　然而說什麼，來什麼，待黎枝枝用過午膳，再回山色堂時，那幅寒梅圖真的不見了，黎枝枝心道果然如此，她不著急，蘇棠語倒是急了，道：“你的畫呢？”

　　她問了幾個人，卻是無果，午膳時候，所有人都去膳堂用膳了，沒人會留在山色堂，江紫萸還不以為意道：“一幅破畫而已，就算是周先生誇過的，又能值幾個錢？誰還會巴巴地來偷啊？說不得隨手拿去擦什麼了，要真舍不得，叫她再畫一幅便是了。”

　　蘇棠語不悅道：“這怎麼能一樣呢？哪怕重新畫一幅，也和從前的不一樣了。”

　　江紫萸一聽，陰陽怪氣道：“她黎枝枝都不著急，你著的哪門子急？不知道的還以為你是她姐姐呢，跑來質問我，難不成疑心是我偷的？”

　　蘇棠語立即道：“我不是那個意思。”

　　江紫萸卻不理她，自顧自走了，黎枝枝拉住蘇棠語，對她搖了搖頭，道：“罷了，一幅畫而已。”

　　蘇棠語嘆了一口氣，道：“我還想借你的畫回去讓我哥哥也品賞一番呢，他也是愛畫之人，若是知道你比我還小，卻能作出讓先生都誇贊的畫，他一定十分吃驚。”

　　原是想跟兄長分享，黎枝枝忍不住失笑，岔開話題道：“你和你哥哥感情真好。”

　　蘇棠語果然轉移了注意力，笑道：“我二哥哥可好了，隻是他身子有些差，不太在人前露面，若是有機會，我介紹你們認識。”

　　“對了，”她像是想起來什麼事，道：“過幾日便到夏至了，那天有假，恰好又是我生辰，我邀了幾個哥哥姐姐去山裡的莊子玩，枝枝也來麼？”

　　黎枝枝欣然答應，正在這時，有人過來了，停在她的書案邊，抬頭一看，那人竟是趙珊兒，黎枝枝有些意外地道：“趙姐姐有事？”

　　趙珊兒不語，卻看了蘇棠語一眼，蘇棠語有些莫名其妙，趙珊兒隻好淡淡道：“能否請蘇小姐回避一下？我和黎枝枝有事要說。”

　　那姿態高傲的，仿佛這山色堂是她家後花園似的，爾等平民皆是下人。

　　不等蘇棠語反駁，黎枝枝卻笑笑，柔聲對趙珊兒道：“棠語和我情同姐妹，不是外人，趙姐姐有什麼話盡可以當著她的面說，她絕不會透露出去的。”

　　聞言，趙珊兒卻欲言又止，到底是一個字都沒說，轉身又回去了，蘇棠語看著她的背影，無語道：“我曾經聽嬤嬤說，飯甑裡蒸菩薩，神氣十足，如今可真真算是見識到了。”

　　黎枝枝忍俊不禁，兩人相視，皆是撲哧笑起來，沒多一會兒，趙珊兒又過來了，這回她沒再讓蘇棠語避開，隻將一卷小小的紙條放在黎枝枝面前，道：“自己瞧，這算是還了你上次的情。”