明月泛紅的眼眶裡漸漸蓄滿了淚水，「可她沒有，她與我們非親非故，卻拼了命地，為我和祖母好。那麼辛苦掙的銀子，眼睛都不眨地拿出去給我治腿，送我讀書。若無她，哥哥如今回來，便隻看得到我和祖母的屍首了！」

「明月，我……」

她再也忍不住哭道：「七年！整整七年！哥哥若活著為何不想盡辦法傳信回來！哥哥走時分明答應過我，一定會回來，可哥哥沒有！」

「隻有嫂嫂……她說回來就果真回來了！在我身邊真真切切地陪了我與祖母整整七年！她的真心不能被我們沈家辜負，也不可以被哥哥這樣踐踏！」

她抹了抹淚，咬牙道：「現如今哥哥做了大官，是時候讓我嫂嫂去過好日子了。」

沈彥禮看了看她，又看了看我，到底再沒說出什麼話。

我心下感動，看著她哭得眼淚鼻涕一把，又有些哭笑不得。

我拿出帕子替她擦淚，「傻丫頭，我如今過的日子已經夠好了。」

她卻緊緊揪著我的衣袖，依然怒瞪著沈彥禮。

夜裡，我正收拾著包袱。

門吱呀被推開。

祖母，明月，蔓蓉還有松Ŧūₓ柏個個哭喪著臉盯著我。

祖母滿眼心疼，「我就知道你這性子！你這丫頭怎能半夜偷偷跑掉！」

蔓蓉松柏紅著眼圈，「阿姐……」

明月亦癟著嘴，恨恨道：「我這就去揍我大哥！」

我遲疑了一瞬，拉住她：「你揍他作甚。」

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「還有，我半夜為什麼要偷偷跑掉？」

祖母憐惜地看著我，「你半夜收拾包袱，不就是想偷偷跑掉，我可憐的蔓春吶！」

幾人看著我又要哭。

我不由失笑，「我何時說過我要跑，我收拾包袱是為了跟你們進京吶！」

「進京！！！」

幾人瞪大了眼睛。

我眼含笑意，「是啊，沈彥禮此番回來不就是來接我們進京的嗎？」

明月眼裡難掩雀躍，「嫂嫂也去？！」

我瞧著她笑道：「自是要去的。」

「松柏如今才考上了秀才，夫子說他天資聰穎，若能去更好的書院讀書，往後前途不可限量，我想過了，若是去京城，在天子底下，何愁沒有好書院，好老師。」

「還有蔓蓉和明月，你們整日搗鼓著繡活，咱們村裡人樸實，穿不慣那綾羅綢緞，若是去京城，往後定別有一番天地。」

「再來此去京城路途遙遠，祖母身體如今雖健朗，可我還是有些放心不下。」

「而我……」

我垂下眸，沒說話。 

我自是要親自將他們送去的。

祖母和明月先前為了我，與沈彥禮放話，若我不去，他們也不隨他去京城。

如今說同他們一起去，他們自歡歡喜喜上京。

沈彥禮隻深深看了我一眼，便也應允了，再也沒提及那日未說話的。

倒是他身邊那名喚陸長英的女子臉色垮了幾分。

可我們自無心管她，此次是我們幾人這輩子第一次去這麼遠的地方。

一路上看什麼都新奇，停停走走，月餘才順利進京。

進了京，沈彥禮帶著我們去了他在京城的宅子。

是個二進二出的大宅子，裡頭屋子倒是挺多，住我們幾人倒也不算擠。

我們正要進去，明月卻將同行的陸長英攔下。

「陸小姐請回吧，長途跋涉，我們一家人也累了，就不便招待你了。」

陸長英臉上有些窘迫，微微側目。

這一路，她每每想與沈彥禮親近，便被明月、蔓蓉和松柏想著法子支了去。

她什麼心思，我們都看得明白。

沈彥禮自然也是。

隻見他眸光淡淡，「小妹說得在理，此番長途跋涉，多謝陸副將一路護送。」

「天色不早，待彥禮安置好家中老小，明日便去將軍府見大將軍。」

明月挑釁地看著她，陸長英氣得跺了跺腳，隻恨恨地瞪了我一眼便跑開了。

我無奈，這一路，我可是與沈彥禮離得遠遠的。

再來明月他們雖從中作梗。

可沈彥禮若有心，怎會任由他們去。

她不怪沈彥禮，怎怪起我來了。

看來說書的說得沒錯。

愛會讓人成為瞎子。

9

稍作休整兩日後，我便尋了些牙人。

看了好幾日，終於定下了個鋪子，還順帶買了屋。

一切都有條不紊地進行著。

可那日，我正在鋪子裡叮囑工人加急整葺。

卻被人猛地扯住發髻推倒在地，掌心一陣刺痛，耳邊傳來刺耳的咒罵。

「好啊你這死丫頭！原來在這兒過好日子！」

那人搖搖晃晃，發髻散亂，蓬頭垢面，那雙貪婪的眼我一輩子也不會忘。

她是我娘。

她慣會在我最幸福的時候，給我當頭一棒。

從前如此，現在亦如此。

我緩緩站起，掌心的血順著掌心一滴一滴地落在地上。

她卻權當看不見般，忍不住又揚手打了我一巴掌。

做工的伙計忍不住一陣驚呼：「東家！」

我娘打了酒嗝兒，似聽到天大的笑話，「東家？娘竟不知你如今如此有能耐了！」

「好好好！你年紀還小，往後這鋪子就由娘替你管著！」

我吐出一口血沫，淡淡道：「這鋪子不會給你。」

「我也不會再管你。」

她氣得揪著我的衣襟，吼道：「你要是不養我，我就一把火燒了這裡！」

我在她耳邊輕笑：「少唬人了，你有這麼大的膽子嗎？」

「死丫頭！我看你是能耐了！」

「你看我敢不敢放火燒了這裡！」

我扯出一抹譏笑，一字一頓：「你有本事，就燒啊。」

她被氣得面目猙獰，竟伸出手死死掐著我的脖子。

可下一瞬，便被人踹出幾米外。

而我脖頸一松，身子已落入沈彥禮的懷裡。

他臉色陰沉，周身帶著殺意，「放肆！你是何人！竟敢在光天化日之下傷人！」

娘被他踢倒在地，待看清他時，忽地大笑起來。

「你是沈彥禮？你沒死？我的好女婿！我可是你嶽母！你居然敢打我！還不快快將我請到你家去！好吃好喝伺候著！」

沈彥禮有些訝異，隻垂眸看向我，似在向我確認。

我抿了抿唇，不動聲色地從他懷裡掙脫。

娘卻還在叫囂著：「難怪蔓春現在成了這兒的東家，原是攀上了高枝！」

周遭看熱鬧的人越來越多。看我的眼神帶著鄙夷嘲諷。

她卻越嚎越大聲：「還有蔓蓉，手裡有幾個鋪子，嫁的什麼勳貴？松柏呢！他出息了可不能忘了老子娘！」

指尖不由攥緊，我正要上前，沈彥禮卻拉住我的手。

「要不，我幫……」

我頓了頓，「不用，我自己可以。」

我快步上前，在她耳邊低語了幾句。

她面上先是一喜，又惡狠狠地咒罵了我幾句才肯離開。

我站在原地不動，隻緊盯著她的背影發怔。

沈彥禮眼尖地注意到我手心的傷，擰了擰眉，「我先送你回家。」

我回頭，卻看到他身後同樣蹙著眉心的陸長英。

努力擠出一抹笑，「我沒事，你與陸姑娘有事便去辦，不用管我。」

沉吟片刻後，又轉頭對店裡做工的伙計道：「方才說讓你夜裡加急趕工的話便算了，明日再來。」

伙計忙點頭：「是。」

我點頭向沈彥禮和陸長英告辭，便徑直往家裡走。

一路心事重重，直到走到家門口，才發現沈彥禮一直不緊不慢地跟在我後面。

他有些不自ṭú₌然地看著我，「我怕她又出現。」

我了然，「謝謝你。」

抬腳入門前，又向他拜託道：「還請你不要與蔓蓉和松柏說今日之事。」

沈彥禮沉默，良久又冒出一句：「我可以幫你。」

我腳步一頓，「不用。」

她這樣的人，我不會再給她機會。

10

夜裡，長街上起了一場大火。

好在那鋪子還在修繕中，並沒有損失。

「不好，裡頭有兩個人！」

我被抬出來時，有人認出了我的模樣。

是以迅速通知了沈彥禮。

可我萬沒想到，平日穩重持方的人，連襪都沒來得及穿。

他驚慌失措地抱著我，連聲音都發顫了：「蔓春！蔓春！」

我朝他眨了眨眼：「我沒事，我身上抹了防火塗料。」

視線落在躺在地上的我娘：「有事的是她。」

他蒼白的臉愣了一瞬，手卻不由自主地捏緊我的胳膊。

「我說了，我可以幫你！」

我下巴輕揚，眸光澄亮地看著他，「那便幫我。」

轉瞬換了副模樣，虛弱地靠在沈彥禮懷裡。

兩名差役已走到我們跟前，「沈將軍，火勢已撲滅，都尉大人派我二人前來詢問令夫人這起火之因，沈夫人，聽聞這女人是你的親娘。」

我委屈搖頭：「 這瘋婦我哪裡識得，白日裡，她便在我這兒撒潑打滾，還打傷了我，若不是我夫君趕到……我隻怕……不信，你們問我夫君。」

我說著說著有些害怕，往沈彥禮懷裡縮了縮。

沈彥禮喉結一動，「是。」

我見那兩差役信了幾分，又接著道：「她當是慣做這勾當的，我趕她走，她便說要一把火燒了我這鋪子，這話今日街上好些人都聽到了，我本以為她是一時氣話，誰知道……誰知道……」

「也怪我，白天裡落下個墜子在鋪子，若是個普通的墜子我便隨它丟了，可那墜子是我爹娘留給我的唯一念想，我便想趁著夜還沒深過來找找，可誰知，這瘋婦竟不肯罷休，躲在這鋪子門口堵我。還要我拿錠銀子給她，我本想將她打發走了，可誰知她竟跟著我進了鋪子……幾番糾纏下，打倒了油燈，便著火了。」

兩名差役相視一看，朝我娘走去，果真在她身上搜到了一錠銀子。

可她此時已經醒了，她沒死，煙燻了嗓子再說不出話了。

她剛想動，卻發現腿動不了了。

她來回地張望著，終於發現我，可惜差役已將她套上鎖鏈拖走。

她死死地盯著我，咿咿呀呀地指著我。

沈彥禮遞給我帕子時，我竟不知我流淚了。

我接過帕子，擦了擦淚，「我歹毒嗎？」

沈彥禮沉默了好一會兒，搖頭。

「你曾說過，你是被她逼著與我的牌位成的親。可這世上，怎會有這樣的娘ẗùₙ親。」

聽他說完這句話，眼淚卻像久蓄而開閘的水一樣湧出。

「是啊，連街邊的貓兒都知道給小貓省口吃的。」

「我娘恨不得吃我的肉喝我的血呢。」

這世上不是所有的母親都愛自己的孩子。

幼時我還在襁褓中時，她便跟人跑了。

直到我四歲時，她被拋棄才回來找我爹。

我爹是個老實人，心中對她還有些愛，便想著湊合著把日子過好算了。

也是四歲那年，她有了蔓蓉，她大著肚子還要去吃酒賭錢。

輸了錢，便拿我置氣，一腳一腳踢得我耳朵直流血。

爹爹隻抽著卷煙，等她發泄完，叫我別老是惹她生氣。

就這麼日復一日地，蔓蓉出生後，她便又成天成天地跑出去。

她隻負責生，其他的一概不管。

我爹要做活，隻將蔓蓉丟給我。

我才五歲，就知道如何抱奶娃娃，如何換尿片，知道她什麼時候是餓了，什麼時候是困了。

整日背著個奶娃娃在背上幹活。

七歲時，松柏出生，亦是如此。

八歲時，她沒錢賭錢，便用一顆糖葫蘆將我哄了去，賣給了賭坊。

賭坊魚龍混雜，縱使我還是個乳臭未幹的丫頭，也對我上下其手。

若不是我爹趕到拿錢贖我，我隻怕早已慘遭毒手。

從那後，我再不信她，再不奢求娘親的愛。

十歲時，我穿了件旁人不要的裙衫，她遠遠地瞧著我，便衝過來打了我一巴掌。

她說我不正經，這麼小就知道勾引人了。

十三歲時，我爹一死，她將我藥了，賣給沈家嫁給個死人。

她這樣的人，怎配生孩子。

自私自利，她隻愛她自己。

她毀了幼時的我。

所以，我絕不會讓她毀掉蔓蓉和松柏的二十歲三十歲四十歲。

11

娘的事我瞞得徹底，那夜之事隻我與沈彥禮知道。

而自那夜後，我與他之間倒不像從前那般陌生了。

可此番變化，倒讓一個人著了急。

那人便是陸長英。

「平日裝得一副柔弱的模樣，沒想到你竟連自己親娘都敢下手。」

她攔下我，氣勢洶洶。

我眼皮都沒掀，並不想與她多加爭執。

她卻冷笑一聲：「若你弟弟和妹妹知曉自己大姐親手放火燒自己的娘，不知他們可會依然愛護你呢？」

「還有明月，她一向說你是最善良不過的人，若是讓她知曉又會如何呢？」

我聞言站住腳，「想知道嗎？不若你去試試？」

轉而話鋒一轉：「但我勸你別試，因為你說了後，她們不僅會依然愛護我，更加心疼我，還會……更加討厭你。」

陸長英握緊了拳頭，「你神氣什麼？不就是仗著在家中照顧了她們幾年，便要挾彥禮娶你嗎？」