時菊笑。

　　“時菊，”沈栀栀問她：“我還從未問過你呢，你我年紀相仿，就沒想過以後贖身出府？”

　　時菊搖頭：“我家中弟弟病重，父母年邁，就指著我了。我若嫁人了，家裡怎麼辦？”

　　她說：“我在裴府當丫鬟挺好的，每月有兩百文稍回家，我弟弟的病就能治，爹娘就能有飯吃。”

　　不知怎麼的，沈栀栀聽了，心裡些許酸楚。

　　“罷了，”她抬眼看了看天色，起身道：“我回去了，一會還得伺候午膳。”

　　.

　　人便是如此，發現有人比自己過得更慘，頓時就覺得自己還算幸運。

　　比起時菊，沈栀栀覺得自己也不算太慘。

　　她從後院廚房出來，越走越快，走到蓮池橋上時，突然停住。

　　“不就是還債嗎！不就是白幹兩年嗎！”沈栀栀叉腰，氣沉丹田大喊了聲：“我沈栀栀是不會放棄的！”

　　大不了，重頭再來！

　　打定主意，沈栀栀說幹就幹，頭一件事就是給自己列了個生意單子。

　　——寫家書；

　　——跑腿牽線；

　　——胭脂水粉；

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　　——零嘴小食；

　　......

　　一口氣列了十數項，把她能想到掙錢的方式都給羅列出來，還誊錄了許多份。

　　大壯見了，驚訝問：“這麼多事，你做得來嗎？”

　　沈栀栀踢著腳下的石子：“沒辦法，得努力還債呢。”

　　她囑咐：“大壯哥幫我給大家分一分，哦，可能有的不認字，你就給他們念一遍。”

　　大壯哭笑不得：“好，栀栀妹妹去忙吧，我一會回號舍就跟大伙兒說。”

　　“嗯。”

　　得了大壯的應承，沈栀栀回了小院，沒歇兩口氣，又挎著竹籃出門。

　　方月忙問：“姐姐又要去哪？”

　　“去後花園摘點花瓣。”

　　她此前經過後花園時，見花壇裡的蜀葵開得紅豔豔。蜀葵是做胭脂最好的花瓣，她打算去摘些回來，做成胭脂後賣給儲玉院的姑娘們。

　　沈栀栀有搗鼓胭脂水粉的經驗，手藝也好，她做的胭脂細膩柔和，比外頭胭脂鋪賣的毫不遜色。

　　儲玉院的姑娘有錢且愛打扮，但苦於不能出門，每回要買什麼東西都是託人從外頭帶。

　　因此，沈栀栀去儲玉院賣胭脂，最是暢銷不過。

　　短短幾日，僅賣胭脂就能掙上一兩銀子。

　　這讓沈栀栀越發地有幹勁。

　　隻不過，令她憂愁的是——花壇裡的蜀葵所剩不多了。

　　.

　　墨韻堂書房。

　　安俊良跟裴沅禎匯報完事情後，不經意瞥了眼東邊的博古架，目光頓了頓。

　　那小婢女打碎珊瑚夔龍青砚的事他自然聽說了，一同聽說的還有裴沅禎讓那婢女賠二十五兩銀子的事。

　　安俊良好笑，他跟了裴沅禎快十年，竟不知裴沅禎也有如此促狹的時候。

　　“你笑什麼？”裴沅禎從邸報中抬眼。

　　“沒什麼。”安俊良問：“大人真讓那婢女賠錢？我聽說那婢女都快哭了。”

　　“你很闲？”裴沅禎語氣涼涼。

　　“不闲不闲。”安俊良說：“屬下隻是想起另一事。”

　　“過幾日，錫蘭使臣便要來京，此次前來的還有錫蘭王子。從三年前開始，大曌與錫蘭就訂立了友好盟約關系，大曌的絲綢、瓷器和銅幣最受歡迎。”

　　“錫蘭國需求大，瓷器和銅幣倒是還好，就是絲綢......”

　　提起這個，安俊良無奈道：“去年‘改農種桑’試行了一年，但桑農養出來的桑蠶並不多。此前錫蘭與我們籤訂了五十萬匹絲綢買賣，如今絲綢數量遠遠供不上，不知大人可有計策。”

　　“錫蘭國土富饒，藥材、珠寶繁多，每年與我們互通有無，這對國庫來說是一筆豐厚的收益。隻可惜......”安俊良嘆氣：“桑田跟不上，白白錯失良機。”

　　裴沅禎默了會，開口道：“屆時在府上宴請錫蘭王子，你派人好生準備。”

　　“是。”安俊良出門。

　　.

　　七月中旬，錫蘭使臣來訪，裴沅禎在府上親自接待。

　　一頓觥籌交錯後，眾人相談甚歡，也定下了今年的交易數額。

　　席上，也不知是誰人起頭，說裴首輔後花園稀珍之物奇多。尤其是蜀葵，乃從蜀州進貢而來，品種世間罕有。

　　眾人來了興致，連帶著錫蘭使臣、吏部、戶部以及禮部陪同的官員們浩浩蕩蕩起身。

　　客人想賞花，裴沅禎也很給面子，領著眾位官員信步而至。

　　隻是沒想到......

　　他望著花壇裡光禿禿的蜀葵，有些錯愕。

　　安俊良低聲問侍衛：“大人的蜀葵呢？”

　　侍衛頭皮發麻。

　　蜀葵種了這麼些年，花開了謝，謝了又開，也沒見大人來賞花。

　　結果今年興致高昂，卻被沈姑娘薅了個精光。

　　他冷汗涔涔，回稟道：“大人，蜀葵都被沈姑娘摘了。”

　　“摘了？”安俊良不可思議：“摘去做什麼？”

　　“做.....”侍衛小心翼翼看裴沅禎臉色：“聽說是拿去做胭脂了。”

　　“......”

　　“......”

第19章

　　明輝堂。

　　裴沅禎坐在太師椅上看書。

　　過了會，侍衛稟報：“大人，沈姑娘來了。”

　　沈栀栀慫。

　　這還是裴沅禎第一次派人找她，不知道是為何事，她站在門口踟蹰了會。

　　“沈姑娘？”

　　那廂，安俊良朝她招手，示意她進去。

　　沈栀栀咽了咽喉嚨，忙抬腳進門。

　　“大人，”她福了福：“大人叫奴婢來有何吩咐？”

　　裴沅禎像是沒聽見她說話，繼續看書。

　　安俊良在一旁抵唇笑了會，說：“沈姑娘莫緊張，就問一些小事罷了。”

　　他不說還好，這麼一說，沈栀栀更緊張了。

　　什麼小事？需得兩位大人物在這等她？

　　“安大人請問。”她福身。

　　“聽說後花園的蜀葵是沈姑娘摘了？”

　　“奴婢......”沈栀栀嗫嚅：“奴婢看蜀葵開得紅豔喜人，而且後花園開了那麼多花也沒人賞，就偷偷......摘了。”

　　“摘去做胭脂？”

　　“......嗯。”

　　“那麼多蜀葵花做胭脂，沈姑娘一個人能用得完？”

　　“也不是奴婢一個人用......”沈栀栀不好意思道：“還分一些賣給旁人。”

　　“......”

　　裴沅禎揉額頭。

　　安俊良瞥了眼，頓時覺得無奈又好笑。他說：“沈姑娘有所不知，後花園的蜀葵不能做胭脂。”

　　沈栀栀不解：“為何不能？奴婢家鄉都是用蜀葵花做胭脂，地裡、山上到處都是蜀葵花。”

　　“......大人府上的蜀葵跟沈姑娘家鄉的蜀葵不一樣。”安俊良說：“府上那些蜀葵是從千裡之外的蜀州進貢而來，品種稀有。”

　　“實不相瞞，”安俊良又道：“沈姑娘做成胭脂賣的錢，恐怕還當不得一株蜀葵的十分之一。”

　　沈栀栀傻在原地！

　　“奴婢.....奴婢......”她支吾了半天，也不知該如何是好。

　　她哭喪著臉看向裴沅禎：“大人，奴婢真不知道那些蜀葵是稀有品種，奴婢隻想著努力賺錢還給大人。常言道不知者不罪，看在奴婢隻是一個小小婢女的份上，可不可以......”

　　她一臉悲痛地懇求：“可不可以別讓奴婢賠償？”

　　上回打壞個珊瑚青砚已經令她傾家蕩產，若再賠這些蜀葵，那她就算賣身也不夠。

　　太師椅上的裴沅禎揉了會額頭，書也看不下去了，索性合上。

　　蜀葵稀有與否他不在乎，他隻是覺得，若再不加以制止，府上的東西恐怕要被這個膽大包天的婢女霍霍光了。

　　直到現在，他自己都有些納悶，若是尋常婢女做了此事，他定會杖殺。

　　可這個沈栀栀......

　　默了會，他開口：“罷了，我不罰你，不過......”

　　他想了下，說：“以後你去書房當值，負責伺候筆墨。”

　　上回見她洗筆墨很有章法，比起小廝更加細心，伺候筆墨倒也合適。

　　但沈栀栀聽後，不大情願。

　　她現在的差事隻需每日伺候午膳和晚膳，剩餘的時間可做些別的營生掙錢。若是去了書房，得天天侯著，哪也去不了。

　　“怎麼？”裴沅禎斜眼過來：“不樂意？”

　　“大人，奴婢想了想，覺得......”

　　“漲月錢三兩。”

　　“......覺得挺好！”沈栀栀立馬改口。

　　突如其來這麼大個好處，她都有點難以置信，臉上的歡喜壓也壓不住。

　　“大人，那就這麼說好了！奴婢定會勤勤懇懇兢兢業業伺候好大人的筆墨，絕不辜負大人對奴婢的一片栽培之心！”

　　安俊良在一旁忍笑，眼觀鼻鼻觀心，偶爾還觀一觀裴沅禎。

　　真是活久見，狠厲如裴沅禎這樣的人，居然也會拿個婢女沒法子。

　　.

　　也不知是哪個官員將那日賞花的事傳了出去。

　　說裴沅禎珍愛的蜀葵被一個婢女摘去做胭脂，裴沅禎不僅沒惱，甚至連半點責罰也無。

　　是以，私下裡有人傳裴大奸臣身邊有個十分得寵的婢女。

　　寵到什麼地步？

　　據說，婢女就住在明輝堂，而且還能隨意出入裴沅禎的書房，就連裴沅禎的愛犬也交由那婢女喂養。

　　此傳言，說者無心，聽者有意。

　　是日夜裡，人心浮動。

　　“看來事情比我們想象的還要順利。”

　　“禮部和戶部的官員都親眼瞧見了，想來不會假。裴沅禎如此看中那婢女，何不妨現在動手？”

　　“是否有點操之過急？”

　　“不，等不得了，裴沅禎很快就要查到岱梁。雖說那本賬冊真真假假，但若是裴沅禎一心往下查，以他的本事遲早查出真相。”

　　“能否想法子攔住他不查？”

　　“不一定攔得住。為今之計，隻有用那婢女拖延時間，在裴沅禎去岱梁之前，你們盡快把證據都銷毀。”

　　“可有計策？”

　　“錫蘭使臣來訪，我們可以稍加利用......”

　　.

　　沈栀栀成了書房的筆墨丫鬟後，就不那麼得闲了。

　　原本書房有兩個小廝專門負責伺候，但不知是不是覺得她拿了好幾份月錢，裴沅禎竟是將那兩個小廝撵走了。

　　是以，除了伺候筆墨，她還得幹沏茶的活兒。

　　累倒是不累，就是得一天到晚在墨韻堂候著，以防裴沅禎時刻召喚。

　　不過如今月錢漲成三兩，這令沈栀栀又看到了希望。

　　她幹勁十足，甚至計劃好了，等把裴沅禎的債還清，她再多幹幾個月，攢點錢出府。畢竟這麼高月奉的差事除了裴府可再沒其他地方了。

　　這日，陽光燦爛，沈栀栀坐在茶水房裡打盹。過了會，有侍衛來喊她奉茶。

　　沈栀栀“哎”了聲，麻利地沏茶，端進書房後，發現安俊良也在。

　　安俊良正在跟裴沅禎談事，見她進來，居然還客客氣氣地對她頷了頷首。

　　沈栀栀發現，自從成了書房的筆墨丫鬟，整個府上的人對她更加客氣起來。