到了第三天夜裡，她忽然突破了瓶頸，一次施法可以召喚雙倍水元素了。

　　滿滿一桶呢！

　　身體的強化訓練也有了成效，在她和黑暗神的共同努力下，她的身上出現了薄薄的小肌肉，精神明顯比從前好了很多。用自己的身體時，她也可以召喚出指頭那麼大的水珠了。

　　當然這一切都處於絕對的保密狀態。

　　瘋狂的訓練，讓依蘭胃口大開。

　　老瑪麗變著法兒給她做美食，每一頓都不重樣。

　　今天送來的是烤肉排。

　　刷上蜜蜂和醬汁的肋排烤得焦黃，底下墊著炸土豆圈，“滋滋”作響的油脂混著蜜蜂，看上去就像通透漂亮的琥珀。

　　依蘭埋頭猛啃。

　　魔神大人和保羅小魂珠非常默契地表示了嫌棄。

　　“人類滿足口腹之欲的樣子，真是低級又原始。”鬥篷下，幽幽飄出低沉不屑的嘲笑聲，修長的背影立在木窗下面，仿佛一眼也不屑多看。

　　保羅小魂珠在桌面上滾動，他的嫌棄就非常貨真價實：“噢天哪，這肉質一看就知道不是現殺現烤的，起碼存放了兩個小時以上。還有這蜂蜜，居然殘留著花粉雜質。鹽，鹽也隻是普通海鹽而不是阿茲默罕特供的晶鹽……嘖嘖，鄉下怎麼可能吃到真正的好東西！這種東西能叫烤肉嗎？它就是垃圾！”

　　依蘭白了它一眼：“我可真是謝謝你的科普了，窮奢極侈的貴族少爺！”

　　埋下頭，繼續啃肉排，吭哧吭哧！

　　保羅不以為恥，反以為榮：“小依蘭，你可真是沒見過世面！這種低劣的食物，怎麼入得了口呢，連豬都不吃好不好！你得趕緊提升提升眼界和覺悟，跟上黑暗神大人，對吧，大人？”

　　依蘭：“……”

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　　她非常懷疑保羅這個馬屁拍在了馬腿上。

　　窗邊那位慢條斯理地轉過身，臉龐隱在鬥篷陰影中，笑得仁慈和善：“說得很好，是時候給你一些獎勵了，我的信徒。烈焰，有助於鍛煉你的靈魂。”

　　他輕飄飄地拈起保羅小魂珠，化成黑霧消失在原地。

　　依蘭：大快朵頤！毫不同情！

　　當天，從淡紅變成通紅的保羅小魂珠縮在革包裡面抖了一夜。

　　嗚嗚嗚嗚黑暗神大人的獎勵好可怕……

　　七天時間一晃即逝。

　　回首都的日子到了，詹姆士導師帶著滿滿的收獲，愉快地宣布回城。

　　依蘭早已迫不及待想見到妮可和老林恩。

　　她從來都沒離家那麼久過。

　　那兩個家伙，一定想死她了！

　　她很想家很想家，她學會了元素魔法，而老林恩也成功賺到了錢，她迫不及待想要和父母分享交換這些喜悅。

　　她是如此激動，連歷史啊神明啊那些沉重的問題，都可以暫時拋於腦後。

　　唯一一件不太順心的事情是，維納爾和加圖斯兩個人一意孤行，堅持要去拜見她的父母——騎士波利?塔納曾得到林恩太太認可，這讓兩位大貴族追求者心理非常不平衡。

　　詹姆士導師也在一旁煽風點火，唯恐天下不亂。

　　依蘭沒辦法，隻能念叨著‘負負得正’，同意這二位上門拜訪——但願不要挨雞毛掸子。

　　天剛亮，車隊來到了西區貧民窟。

　　遠遠看到自家的小木樓在晨霧中露出一個角，依蘭就開始坐不住了，胸口像是有一股酸酸的電流在來回亂蹿，恨不得長出翅膀飛過去。

　　車轱轆每滾一下，都讓她的心情更激動一分。

　　好不容易盼到抵達目的地，她興奮地跳下車，把家門拍得‘砰砰’響。

　　“我回來啦！我回來啦！”

　　屋門立刻就拉開了。

　　“诶？”依蘭的手詫異地停在半空。

　　這個時間不是應該還在睡覺嗎？她以為得在門外等上十分鍾。

　　開門的人是妮可，她披著一件外套，看起來根本不像是從床上爬起來的。

　　在龍晶燈明亮的光芒下，依蘭發現妮可看起來好像老了十幾歲。

　　她呆呆地張開了嘴巴。

　　就算再思念自己，也不至於老了這麼多吧？

　　不對啊！

　　妮可強顏歡笑，甚至根本沒有注意到跟在依蘭身後的兩個大貴族。

　　她上前輕輕地抱了依蘭一下：“累壞了吧，趕快去睡覺，中午再起來吃飯。”

　　聲音沙啞，像是哭過。垂著頭，看不到眼睛是否紅腫。

　　“家裡發生什麼事了？爸爸呢？”依蘭緊張地攥住了妮可。

　　這一路上，她都以為迎接她的會是父母的笑臉，以及噴香的羊肉湯。

　　妮可把頭別向一旁，不耐煩地大聲說：“我讓你去睡覺！你聽不懂嗎！”

　　依蘭頭皮發麻，心髒在胸腔中怦怦亂跳。

　　難道……那些人對老林恩下手了嗎？

　　“林恩太太，”維納爾恭敬地行禮，“是遇到什麼困難了嗎？能不能讓維納爾為您分憂？”

　　加圖斯不甘落後：“初次見面林恩太太，我是奧登家的加圖斯，有什麼事情可以效勞嗎？”

　　奧登是王姓。如今的國王正是奧登六世。

　　妮可終於發現，家裡來了了不得的客人。

　　她愣愣地抬起頭，目光在維納爾和加圖斯身上搖擺，失魂落魄又難以置信。

　　依蘭攥住妮可的袖子，搖晃著她，憋下了哭腔：“到底發生了什麼事情？是不是老林恩出事了？”

　　妮可呆了一會兒，忽然蹦了起來。

　　“噢！天哪！兩位，你們一定是我家依蘭的朋友，對吧對吧？”

　　“是的，尊敬的林恩太太。”維納爾微笑，“家父也一直記得林恩先生舍身相護之情，有什麼事請告訴我，隻要我能辦到，一定義不容辭。”

　　他故意撇著手肘，行了個很佔地方的貴族禮，把加圖斯拱到一邊。

　　妮可捂住嘴巴，放任情緒湧上來，眼睛馬上就紅了。

　　“請，進屋裡說話吧。”

　　依蘭這還是第一次看到潑辣的妮可擺出這麼虛弱謙卑的神情，她的心像是針扎一樣痛。

　　她站到妮可身後，輕輕捏著母親緊繃的肩膀，幫助她放松下來。

　　兩位貴族一丁點都不嫌棄地坐到了林恩家待客的木沙發裡。

　　“事情是這樣的，林恩偷偷創作了話劇，賣給了巴裡沙男爵。他想給我們驚喜，就一直瞞著我們，直到話劇開始演出。”妮可用手背壓著鼻子，回憶著說，“事先其實也沒想到，他的劇本會那麼受歡迎，場場都爆滿。按照契約，他可以得到劇院收入的百分之十作為酬勞。”

　　她抽泣了兩下，拿起水來喝。

　　維納爾因為要繼承家業，從小就精通為商之道，他沉吟著說：“天鵝絨劇院可以容納三百人，門票十五銀幣，場場爆滿的話，每天收入近四千五百枚銀幣。零頭足以支付演員酬勞和雜項，貴族稅率是百分之二十，也就是說，扣除成本之後，每天淨收入約三千銀幣左右。按照契約，林恩先生每天可以得到三百銀幣。”

　　“不錯，”妮可哽咽著捂住嘴巴，“我們都說發財了呢！那天，我高興得把家裡積蓄全拿出來買了羊肉燉湯……”

　　她泣不成聲。

　　依蘭擔憂又焦心，卻不敢催促母親。

　　維納爾溫和地遞上一塊絲帕：“林恩太太，不要著急，慢慢說，後來呢，後來怎麼樣了？”

　　“後來，我和林恩去取報酬。”妮可聲音顫抖，“可是巴裡沙男爵卻說，租賃天鵝絨劇院，每天的費用是五千銀幣，扣除成本之後，話劇演出是虧錢的。我們非但一個銅幣都拿不到，反而倒欠了他們很多很多的錢！他們把林恩抓走了，說要讓他再替巴裡沙男爵寫出十個劇本，才能賠償損失！而且，話劇繼續上演，我們每天都在欠更多的錢……”

　　“老林恩身體不好，他們把他抓走整整兩天了，不讓我見他……我……我……”妮可雙手捧著臉嗚嗚地哭了起來，“維納爾，能不能請你幫幫我們……”

　　潑辣驕傲的老辣椒妮可，上次見到維納爾時，還拎著雞毛掸子不許依蘭和他走太近，此刻為了丈夫，也拋掉了尊嚴，哀哀地凝視著維納爾小公爵，像一隻無助的羔羊。

　　依蘭憤怒地攥緊拳頭：“什麼租賃劇場費用！天鵝絨劇院不就是巴裡沙男爵自己的嗎！”

　　“是啊，”妮可抽泣著說，“那有什麼辦法呢？還不是他自己說了算！”

　　“這件事有點麻煩。”維納爾沉聲說，“契約是受律法保護的，林恩先生籤訂契約的時候不知道裡面的陷阱，上當受騙了。我可以向巴裡沙施壓，但是師出無名，那個奸滑的商人打打太極就過去了。不如這樣吧，依蘭，我出錢了結這件事情，以後你掙錢了再還我——當然不還也沒問題。”

　　“呵！”加圖斯一巴掌拍在桌面上，“維納爾，你就這麼縱容奸商嗎？或者你隻是想讓依蘭欠你的情，不得不委身於你？”

　　維納爾挑起眉毛：“加圖斯殿下，你若有更好的主意，我願洗耳恭聽。還是你要搶著付這筆錢？”

　　“你！”加圖斯一口氣憋了回去。

　　他的處境其實是很尷尬的，雖然是身份尊貴的王族，但上面壓著個王儲阿爾薩斯，下面無數雙眼睛盯著王室的開銷，雖然這筆錢數目不大，但忽然這麼調用，一定會被發現，被彈劾。

　　維納爾可以輕描淡寫地拿出這樣一筆錢，加圖斯卻不行。

　　“我會用我的劍，教巴裡沙做一個有良心的商人。”加圖斯沉聲說。

　　“呵！”維納爾無情地嘲笑，“所以二王子殿下這是要公然違法？行了加圖斯，你的處境如何，我很明白，不要勉強。”

　　加圖斯：“……”

　　依蘭輕輕抿住唇：“你們別爭了，我要去見一見巴裡沙男爵，同他談一談，你們願意與我同行做見證人嗎？”

　　“依蘭……”妮可緊張地攥住她的手，“別去，你千萬別去！絕對不能讓巴裡沙男爵看見你！”

　　想起那個油膩肥胖的男爵眯著眼挑剔地掃視自己的樣子，妮可猛然打了一串冷戰。不用想也知道，依蘭出現在那個家伙面前，會遭遇什麼樣的羞辱。

　　他一定會提議，讓依蘭做他的情婦，來替父親還債。

　　與其委身那個奸滑的胖子，還不如……

　　妮可下意識地看了看玉樹臨風的維納爾和加圖斯，心裡默默嘆了一口氣。

　　貧民就是這樣，有太多的身不由己。生活總會猝然出手，打斷他們的脊梁。

　　依蘭反手握住母親那雙布滿了繭子和紡錘扎痕的手：“契約給我，你快去睡覺！我會把老林恩帶回來。別擔心，我不是一個人！”

　　維納爾和加圖斯對視一眼，像兩隻準備上場的鬥雞一樣，興奮起來。

　　依蘭松開妮可，大步走出了門。

　　她望向天空，晨霧還沒有散，天空灰蒙蒙一片，她輕輕動了動嘴唇。

　　‘你在，對嗎？’

　　巴裡沙男爵擁有龐大無比財產和腹部。

　　他的莊園建成了光明教堂的風格，會客的殿廳鑲滿了及地的拱形七彩玻璃，主位故意設得很像光明神使布道的講壇，無形中帶給客人沉重的壓力——在這間會客廳談生意時，奸商巴裡沙男爵總是比較容易就能籤下那些不平等的契約。

　　今天，因為有維納爾和加圖斯兩位大貴族陪伴依蘭一起造訪，巴裡沙男爵不得不親自接見這個平民女孩。

　　油滑的巴裡沙故意讓依蘭三人等了半個多小時，這才姍姍而來。

　　“噢，很抱歉，太久沒有這樣的貴客駕臨寒舍了，那些該死的蠢豬僕從，居然半天找不到適合的禮服……我一定要扣他們的薪水！一定！”他夾著肚子行貴族禮，“尊敬的王子殿下，尊敬的霍華德家繼承人，兩位難道是要幫助林恩小姐償還債務嗎？噢，這可真是非常非常之浪漫！”

　　就如維納爾所說，雖然他們的身份遠遠高於巴裡沙，但隻要這個奸商的行為沒有違法，那誰也拿他沒有辦法。

　　就算是上位者也不敢公然踐踏律法，更別說兩個手中還沒握住鐵徽章的毛頭小子。他們要是做些什麼出格的事，回頭一定會被狠狠打屁股的。

　　巴裡沙男爵有恃無恐：“所以，替林恩小姐還錢的，是加圖斯殿下，還是霍華德小公爵呢？”

　　“不，”依蘭冷冷地注視著他，“巴裡沙男爵，我並不認為我的父親欠了您什麼錢。您應該支付報酬，並且補償我那可憐的被你囚禁了兩天的父親。”

　　巴裡沙咧開厚唇，笑了：“林恩小姐，大人的世界，可不是胡攪蠻纏就能討到糖吃。按照你父親和我籤訂的契約，他現在已經欠我一千三百八十二枚銀幣了。我隻要求他寫十部劇來償還這筆債務，這是體諒他身負殘疾。很仁慈，不是嗎？”