他坐進一張高背黑絲絨大椅子裡，不疾不徐地開始講故事。

　　幹枯沙啞的聲音回蕩在整個演奏廳。

　　“敵人的艦船逼近港灣, 十丈風帆之下，炮口直徑超過七十寸的威猛火炮對準了亞裡比克港口。隻要它們再往前駛出五百尺，就可以毫不留情地轟掉港口城牆。亞裡比克在哭泣, 無論男人、女人、老人或者小孩，都在祈禱奇跡降臨……”

　　他的嗓子有種奇異的魅力, 把每一個人的注意力都牢牢地抓了起來。貴族們不可能回身、仰頭去凝視這位莊園主人，隻好把視線投在奮筆疾書的依蘭身上。

　　輕輕的翻書聲毫不起眼。

　　路易大人的聲音繼續從高處傳來：“該向誰祈禱呢？眾所周知，神不會插手人類之間的紛爭，因為那毫無意義。炮火即將摧毀他們賴以生存的家園，掠奪者的鋒刃即將斬下嬰兒的頭顱，在這危機時刻，城牆上方出現了一個不該出現在那裡的人。”

　　“噢，他是一名吟遊詩人，名叫邁吉克。因為身披一條麻布以及從來不刮胡子，他曾被許多城市驅逐。寬容的亞裡比克港收留了他，孩子們喜歡聽他唱詩，婦女們給他編織花環，壯漢們約他一起喝酒。這是一座浪漫的港灣，人們歡迎藝術家的到來。他作過許多詩歌，卻沒有一首屬於亞裡比克。孩子們每次問他，什麼時候為這座小城作詩，他總是故作神秘，說時候沒到。”

　　“眼看城牆就要經受炮火的洗禮，人們朝著城牆上的詩人吶喊‘邁吉克快離開那裡！野蠻人沒有情懷！’，‘戰爭是士兵的事情，無關詩人！’”

　　停頓。

　　貴族們不自覺地屏住了呼吸，眼前似乎出現了幻覺，以為自己站在戰火陰影籠罩下的亞裡比克港，而圓臺上的依蘭，就是那個藝術家、吟遊詩人。

　　噢天哪，怎麼辦？怎麼辦？

　　依蘭畫完了四周，隻差正中間的核心部分。

　　畫龍要點睛，直覺告訴她，那個人在配合她的節奏，他在等她。

　　‘刷刷刷刷——’

　　路易大人低沉沙啞的嗓音再次響起：“來了，來了，艦船來了！隔著凜冽海風和翻騰巨浪，人們可以聽見炮彈上膛的聲音，可以聞到刺鼻的硫磺火藥味道。剛剛鼓起的勇氣一泄千裡，在這樣的絕對火力面前，任何反抗都像白紙一樣脆弱。這個時候，吟遊詩人邁吉克展開雙臂，像一隻鳥兒一樣飛出了城牆。”

　　貴族們齊刷刷地倒抽了一口涼氣。

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　　這是港灣的第一個殉葬者嗎？

　　“隻見那條寬大的麻布，像鳥兒的翅膀一樣在邁克爾身後展開，城牆上的士兵們聽到他說了一個字，‘風’。他乘著風，迎著海浪飛過去。”

　　“噢——”貴族們發出低低的嘆息，情緒無端震蕩，許多人不知不覺淚流滿面。

　　“他飛到了艦船上方，再一次揚起了麻布下面的胳膊，‘水’。隻見翻騰咆哮的大海就像被施了定身法術一樣，卷起的浪花凝固在半空，凍結的‘咔咔’聲向著四面八方蔓延，泛黑的海水被白冰覆蓋，張牙舞爪的艦隊被凍在了原地，野蠻人驚恐的咆哮越過冰凍的洋面，像一曲正要開演的悲歌。”

　　“‘魔法師！他是偉大的魔法師！’一個孩子最先喊了出來。”

　　“‘火’。詩人用他吟唱詩歌的嗓音，再次吐出一個字。烈焰出現在炮膛裡，冰凍之海上，綻放出無數朵燦爛美麗的煙花。入侵者無路可逃，他們和他們的艦船一起，永沉大海。”

　　“孩子們在城牆上奔跑，他們高聲吟唱——噢，這就是邁克吉為我們作的詩！”

　　“最偉大的魔法之詩！”

　　依蘭落筆。

　　畫了水元素真名的布框緩緩升起，貴族們凝視著它，熱淚盈眶，精神狂熱。

　　“魔法！魔法！”

　　他們揚起手臂來歡呼，就像身處重獲和平的亞裡比克港。

　　他們神情激蕩，高聲呼喊：“魔法！魔法！”

　　奇異的悸動不斷地匯入依蘭意念中的元素幻影，激得它一次又一次發亮。

　　她來不及盤點哪些貴族成為了魔法的信徒，她的心情又激動，又緊張，還有種莫名的振奮。

　　信徒們的狂熱也感染了她，此刻，她就像是那個迎風飛在海浪上方的大魔法師，用自己的力量，守護著自己想要守護的人們。

　　‘不要嘗試去召喚魔法。’依蘭沒有被熱血衝昏頭，看到有人開始躍躍欲試時，她及時通過水之真名下達了意志。

　　本來打算嘗試的幾個青年迷茫地看了看自己的手，然後握起拳頭繼續呼喊：“魔法！魔法！”

　　‘要像守護亞裡比克港一樣，守護我們的人民，而不是進行可恥的掠奪。’依蘭輕輕震動意念中的水之真名。

　　“噢——魔法！守護！”

　　種子散播下去，接下來就是等待它們生根發芽。

　　她的眼底湧動著淚花，仰起頭來去看那個人，卻隻看到了他的背影。

　　他消失在延伸臺的帷幕後面，像一個功成身退的隱者。

　　依蘭抿了抿唇，收回視線。

　　她稍微盤點了一下，大約有三分之一的貴族青年被俘獲成為了魔法信徒，也就是四十人左右。至於其他人……也許是因為魔法天賦實在太過稀爛，也許是有別的信念，又或者是太過冷靜，服下魔藥都能理智地思考，沒有被輕易帶走了情緒。

　　依蘭望向阿爾薩斯。

　　遺憾的是，這條微笑毒蛇並沒有被洗腦，他偏著頭，望著神情狂熱的貴族青年們，嘴角勾起明晃晃的嘲諷笑容——因為魔藥的關系，他不再把心思隱藏在完美的外殼下，而是毫不掩飾地用眼神告訴麾下，你們都是一群白痴。

　　依蘭略有一點失望。

　　如果能夠控制阿爾薩斯，那該多好啊。

　　依蘭緩了緩情緒，望向霍華德夫婦。

　　弗麗嘉滿臉嘲諷，顯然根本無法與那個可憐的港口共情。而霍華德大公則目光冷靜，正探究地望著依蘭。

　　對上視線的霎那，依蘭感到一陣心驚肉跳！

　　霍華德，竟然在觀察自己。

　　她適時地讓自己的熱淚擠出眼角，像狂熱的青年們一樣抬起手來，衝著他喊道：“魔法！偉大的魔法！”

　　霍華德眯起了眼睛。

　　他知道這個女人非常陰險，非常虛偽，擅長欲擒故縱，而且也的確胸中有料，不是那種泛泛之輩。不得不承認，她很有一套，一收一縱，一來一回，很容易抓人眼球。當然，隻有不諳世事的毛頭小子，才會中她的詭計。

　　他面無表情地垂下視線。

　　依蘭舒了一口氣——這是過關了吧？

　　魔藥的效果很快就消退了，貴族們的情緒平復了下來，他們衝著圓臺上的依蘭矜持地鼓掌。

　　“謝謝，謝謝！”依蘭拎起裙擺，衝著臺下施禮。

　　弗麗嘉夫人回過神，發現自己的丈夫在用一種意味深長的眼神打量女孩，不禁一口惡氣堵在胸口，憤怒地離席。

　　依蘭回到阿爾薩斯身邊，輕松地問道：“殿下，我沒丟臉吧？”

　　“噢，當然不，你的表現真是棒極了！”他的心思明顯有一點飄。

　　他一直在想，那個陰睛不定，神秘古怪的路易?溫莎，為什麼要給依蘭捧場？禮服的事，真的是個意外嗎？噢！一定是加圖斯，一定是加圖斯那小子偷偷求過路易，讓他看顧依蘭！真是個渾球！

　　晚宴的時候，大家驚奇地發現，一部分同伴的胃口似乎好得驚人。

　　“天啊，安吉拉，你再這樣吃下去，束腰會迸裂的！”一個細腰貴族少女衝著身旁的女伴大驚小怪地尖叫起來。

　　安吉拉舀起滿滿一勺奶油：“可是殿下準備的食物真是太美味了。”

　　細腰少女翻了個白眼，輕聲嘀咕：“沒看出來你這麼會拍馬屁！”

　　坐在上首埋頭大吃的依蘭心虛地理了理頭發，停止在意念中大叫‘啊啊啊好好吃啊我要再來八盤’。

　　過於激蕩的心緒，也會影響到信徒們。

　　“他們剛才都太激動了。”阿爾薩斯淡定地擦著手，“消耗了太多體力。”

　　感應到水元素的真名的信徒們，情緒肯定比別人激蕩得多。

　　依蘭為阿爾薩斯的敏銳而心驚，再一次暗暗在心頭告誡自己，千萬謹言慎行。

　　晚餐之後，貴族們接二連三出現了腹痛的症狀。

　　他們不敢離席，一個個可憐巴巴地望著阿爾薩斯，身體不安地扭來扭去。

　　依蘭：“……”

　　她非常確定，絕對是那杯葡萄酒惹的禍，那個黑心又狡猾的家伙將瀉藥發作的時間延後了，讓人誤以為是阿爾薩斯準備的晚餐有問題！

　　於是她也學著別人的樣子，擺出為難又痛苦的表情。

　　“殿下，天色已晚，我覺得我該回家了……”

　　腹中咕咕叫的貴族們連連點頭附和。

　　阿爾薩斯的臉色也難看極了，尤其是這些人明明覺得食物有問題，卻因為忌憚而不敢開口的樣子，更是讓阿爾薩斯感到深深的無力。

　　“本來還有舞會……”

　　他自己的腹中也傳來絞痛。

　　“既然大家都累了，那就算了。”

　　貴族們如蒙大赦，巴巴地盼著阿爾薩斯起身離席。

　　一百多名貴族青年整整齊齊扭著小八字步的陣容，實在是非常豪華。

　　來到大廳，阿爾薩斯非常隨意地問了管家一句：“霍華德大公和夫人可安好？”

　　依蘭心髒再度輕輕一跳。

　　阿爾薩斯，他是個謹慎、缜密的人。

　　管家躬身：“大公夫婦在小廳跳舞。”

　　阿爾薩斯點點頭。

　　還能跳舞，一定沒有吃壞肚子。

　　所以……真是自己準備的食物出了問題？該死！今天真是諸事不順！

　　城堡外面有一片油菜花田，依蘭發現王子殿下盯著那些齊腰招搖的金色花朵，眼睛都看綠了。

　　很多貴族已經捂著肚子鑽進了花叢。

　　當然，這種有失體面的事情，王儲阿爾薩斯是絕對絕對不會做的。

　　依蘭假惺惺地說：“殿下不用送我了，我可以散步回去。”

　　“噢，那當然不可以！”阿爾薩斯的微笑悲催而扭曲。

　　依蘭回到家的時候，天還沒有黑透。

　　一封信從門縫底下塞進了屋子，是保羅寫的，他帶著妮可和老林恩去享受溫泉了，今夜不回。

　　她懶洋洋地躺進公主床裡，腦海中全是魔神扮成路易?溫莎的樣子，她有一堆問題想問他。

　　奇怪的是他一直沒有出現。

　　夜幕降臨，一陣天旋地轉之後，她發現自己身處一個很奇怪的地方。

　　又黑又沉的幔帳掛滿了四面牆壁，地毯也是死氣沉沉的顏色，空氣裡飄著刺鼻的藥味，以及薰香……

　　她知道了，這是路易?溫莎的房間。

　　這股味道她白天曾在他身上嗅到過。

　　他留在這裡做什麼呢？

　　她暗自琢磨著，蹦蹦跳跳找到了門，把自己擠成薄薄一片，從門縫底下鑽了出去——這個出門方法是保羅的信件帶給她的靈感。

　　出門之後，她發現這裡正是古堡內最高處的那個房間，從這裡往下望，就像是站在塔頂，俯視中空的高塔，一切盡收眼底。

　　夜晚看這間古堡，更像是吸血鬼伯爵的住所了。

　　所有龍晶燈都用暗色的燈罩罩住，光線昏暗，到處都有一團團暗沉的影子，很適合依蘭毛線球藏身。

　　依蘭順著高低起伏的陰影，蹦到一根通天圓柱的浮雕上面，居高臨下環視了一圈。

　　一眼就看到了路易?溫莎。

　　他看起來暮氣重了很多，微微佝偻著背，單手拄著那支黑寶石手杖，另外一隻手居然在……撓頭。

　　很為難的樣子。