“你這麼篤定，我就一定要跟你回京城？”

　　“你不跟我回京城，還想去哪兒？”他趕忙抓過她的手，又做得一副委屈態，捏著嗓子道，“老爺，你方才可是答應了奴家的，怎麼提起褲子就不認賬了？”

　　她哪有提起褲子？明明是他好嗎？

　　“我不想跟你說話。”

　　他掩著面假哭：“老爺翻臉不認人，奴家要去找舅老爺做主……”

　　顏青棠差點被口水嗆到，紅著臉搡了他一下：“你別鬧，說正經的，我二舅舅倒是合適，當年若不是……可他的腿，真能做官？”

　　“那有什麼不能做的？腿應該能治，你讓陳女醫先看看，她若是看不好，我讓人再找別人來看。即使治不好，身為未來太子妃的舅舅，做個官怎麼了？我看誰敢有二話！”

　　說到最後一句時，他頗有些裝腔作勢的架勢。

　　把她逗得一笑，又嗔又羞道：“你什麼時候這麼貧了？”

　　“我這是貧？我這不是怕你不要我？”

　　說到這裡，他語氣恢復了正常，看著她的雙目認真且坦誠。

　　這雙眼睛裡，深藏著她原本以為自己不能承受之重，可此時拒絕的話卻說不出口，她默默地環上他的頸子，將臉埋進他懷裡。

　　下午，顏青棠去找了宋文喜。

　　比起跟大舅舅說話，她跟二舅舅說話要坦白的多，一些顧慮自然而然就出口了。

　　“你是個有主意的，二舅就不插言了，難得碰到有情人，不如就試試，誰又知道以後會怎樣？人不可因心中忐忑而躊躇不前，那樣會錯過很多很多。”

　　當年他壞了腿，一夕之間從天到地，也氣餒過，自暴自棄過。家裡為他衝喜，給他娶了曹氏，他自己走不出來，冷過她，傷過她。

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　　差點沒傷透她的心，幸虧他後來及時反應過來，花了很大的努力才把人追回來。如今他的腿依舊沒好，兩人的感情二十年如一日。

　　顏青棠聽過二舅舅和二舅母的故事，是爹當初順帶提了一句，當時她聽得模模糊糊，如今大致能猜出當年是如何場景，才會讓二舅舅發出這般感慨。

　　“其實我來找舅舅，還有一事。之前他在蘇州設海市……”

　　她花了很長時間，才把這裡面的事說清楚，而宋文喜也是經由此，才知曉外甥女之前經歷了何等危險。

　　而這些事，此前他竟毫無所知。

　　“你說的我大致明了，他想借由蘇州為點，以此來整頓江南乃至沿海的一帶的貿易以及商稅，在此地推行新政？”

　　顏青棠點點頭。

　　可這些與他有什麼關系？

　　宋文喜心中冒出一個念頭，不及念頭放大，顏青棠就把後續的話說了。

　　“他在這裡並無可用人手，即使有些人能用，但他們不懂商道，之前這些事其實是我隱在後面把握方向，可他不可能一直待在蘇州，總有一天要回京。若到時我與他一回上京，這裡就沒人管了，所以他想提拔舅舅你。”

　　“可我的腿……”

　　“他說應該能治，就算不能治，你是……我舅舅，做個官怎麼了？不會有人敢說二話。”

　　說到這裡，她臉有些發熱，因為說出這話等同默認她答應了他，雖然這話她還對他開口說過。

　　宋文喜看了外甥女一眼，權當沒看見，拍了拍腿說：“我這腿應該治不了，這些年你二舅母沒少四處替我尋醫問藥。”

　　顏青棠說：“舅舅，我這有個宮裡來的女醫，醫術很是高明，要不讓她來給你看看？”

　　“還是不麻煩了……”

　　這時，曹氏不知從哪兒冒了出來。

　　“看，怎麼不看？這可是宮裡的御醫？”又對顏青棠說，“棠兒，麻煩你了。”

　　“舅母，這叫什麼麻煩。”

　　說著，顏青棠吩咐素雲，讓她找個人去請陳女醫來。

　　不多時，陳女醫來了。

　　見來的是個女醫，也就三十多歲的模樣，其實一開始曹氏和宋文喜都沒抱多大希望。

　　見對方把脈把著把著，眉心越蹙越緊，兩人心中甚至有種果然如此之感。

　　因為在過往的歲月裡，他們找過許多所謂的名醫，大多是如此。

　　“能否看一看舅老爺的腿？”

　　曹氏看了丈夫一眼，見丈夫點了點頭，就幫把他的腿搬到羅漢床上，並撩起他的褲腿。

　　顏青棠則走到的窗邊，往外看去。

　　陳女醫低頭查看宋文喜的腿。

　　但見他的腿出奇得白，顯然長久不見日光，又因為長久沒用，肌肉萎縮了大半，但卻不見青筋，一看就是日裡被人照料得極好，每日都有按摩的結果。

　　陳女醫在上面按了按，從腳踝一直順著按倒大腿，每按一下，都會問宋文喜疼不疼，而宋文喜都是搖頭。

　　她收回手，示意曹氏幫忙將褲腿拉下來。

　　“舅老爺當年可是從馬上摔下來，或者被重物軋了腿，之後雖腿骨經絡都無事，卻偏偏不能再行走？”

　　聞言，不光曹氏愣住了，連宋文喜都愣了一下。

　　夫妻二人你看我我看你，而後一起將目光投向陳女醫，點了點頭。

　　“是不是從那以後，舅老爺身體便慢慢虛弱下來，變得畏寒怕冷，每到季節交替之際，總會生些小毛病，小毛病若不管就會變成大病？”

　　曹氏實在沒忍住道：“陳女醫，你如何這麼清楚？”

　　陳女醫沒有答她，道：“我大致明白舅老爺的病因是因何而起了。”

　　“陳女醫那你可知是何病因？我和老爺這些年四處尋找名醫，很多名醫都說不出所以然來，逼急了隻說是與經絡有關，旁的他們也不知。”曹氏激動道。

　　陳女醫還是沒答她，看向宋文喜：“當年舅老爺腿出問題時，應該不在江南一帶吧，是在何地？是雲貴川，還是滇？”

　　宋文喜眼中冒出奇異光芒：“陳女醫為何如此說？”

　　曹氏急切又想插言，顏青棠忙扶住她道：“舅母你別急，讓陳女醫慢慢說。”

　　“若我沒看錯的話，舅老爺此病非病，乃是當年得罪了什麼人，被人咒了。”

　　“咒？”

　　陳女醫點了點頭：“我並不精通這個，隻因身邊有人會此術，曾聽過一個類似的病例。對方也是右手受過傷，但筋骨未斷，皮肉也無問題，偏偏左手連筷子都拿不起，後來經診斷，是被人咒了，也就是中了祝由術。”

　　“可什麼是祝由術？”顏青棠不禁道。

　　“此法一時半會也解釋不清楚，你們隻需知曉醫術原本是將各類病症分為了十三科，而祝由科就是第十三科。可祝由科治病要使用符咒，在常人眼裡就成了裝神弄鬼，久而久之被棄之不用，因此精通祝由科的醫者幾乎所剩無幾。”

　　頓了頓，陳女醫又道：“醫者雖少，但會個皮毛借此招搖撞騙的神婆藥漢不少，所謂‘祝’者咒也，‘由’者病的原由，明白什麼是咒，你們大概就知此法是如何害人了。大致就是借由某處受傷，對你形成心理上的暗示，你覺得自己的腿壞了，不能行走，那腿自然就不能行走了。”

　　這一番話簡直為三人打開了新世界，顏青棠和宋文喜若有所思，至於曹氏，她隻關心一件事。

　　“那這樣的話，還有沒有治？”

　　陳女醫猶豫了下：“治倒是能治，但此人已隱退，常人難以請到他，隻有——”說著，她看向顏青棠：“大約隻有太子殿下，有可能請動。”

　　顏青棠倒也爽快：“那我去跟他說。”又對曹氏和宋文喜道，“若是能請動，一定讓他幫忙請來。”

　　按下不提，等晚上紀景行回來後，顏青棠便與他說了這件事。

　　“祝由？如果是陳女醫說精通祝由術的人，那就隻有宋太醫了。”

　　“宋太醫？”

　　紀景行點了點頭：“宋太醫並非宮裡的太醫，原是父皇專用的大夫，後來父皇登基，他便做了太醫。但他不在太醫院供職，隻為父皇母後看診，又性情古怪，確實如陳女醫說的那樣，已經隱退了很多年。如果按關系來算，其實他應該是陳女醫的師公。”

　　“師公？”

　　“對，這位宋太醫便是那褚女醫的丈夫，我之前與你提過。兩人算是系出同門吧，但祝由術是宋家家傳。”

　　“那此人可能請來？”

　　紀景行一笑道：“陳女醫都提到我了，那自然能請來。不過宋太醫這幾年經常攜妻子雲遊在外，怕是一時半會聯絡不上人。這樣，我給京裡去一封信，將此事告訴父皇，再由父皇派人給宋太醫送信，讓他來蘇州。”

　　“那，麻煩你了？”

　　說到這裡，顏青棠有些不好意思，畢竟用他也就罷，現在還要用上當今聖上，是個人都會忐忑。

　　“麻煩什麼？等你隨我入京，父皇就是你公公，不麻煩。”

　　他又來了，又見針插縫開始了。

　　可顏青棠還能斥他不成？隻能含羞帶臊地嗔了他一眼。

　　次日，顏青棠把此事告訴宋文喜夫婦。

　　其實宋文喜對治腿這事，並不著急，也是這麼多年都過來了，一直期望失望，也都習慣了。

　　曹氏聽聞還得當今去信找人，自然也不敢催促。

　　說完治腿的事，當下重要的還是推行新政。

　　宋文喜也想試一試，畢竟當年寒窗苦讀不過為了做官，如今不用功名就能做官，自然是大喜之事。

　　且他也知曉太子當下做的事是利國利民，哪個男人心中沒有一腔抱負？以前沒有，不過是無能為力。

　　從這天起，舅甥倆便忙碌了起來。

　　稅司和海市衙門又不同，且由於不僅是針對海上貿易，涉及得方方面面更多，要考慮得更周全，才不至於推行不了多久便被廢棄，又或是淪為貪官汙吏的撈銀之地。

　　最先要起草的便是辦法，從各行各業如何收稅，各商各家又該如何交稅，所稅幾何，如何收取、存放、轉運，乃至如何監管等等。

　　方方面面，都要周全。

　　光這個辦法，便花費了眾多人一個多月的辛勞，期間是想了又想，改了又改，光初稿就廢了幾十遍。

　　待辦法定下，接下來是推行。

　　而推行更是要用上水磨的功夫，小到小商小販大到各個商鋪織坊工坊，都要告知到位。

　　一開始，百姓很不理解，覺得這又是朝廷巧立名目想刮老百姓的油。

　　稅司這邊，隻能把新招進來的吏員一一下派到地方，務必要做到與百姓解釋清楚。

　　待到六月，新稅法實施，進城賣貨的小販們突然發現過城門時，沒有城門卒管他們要過路錢了。

　　到了市場，也沒有官差來收場地錢，倒是來了稅司的人。

　　如今稅司的差役在蘇州城也是一道新風景，皆是統一服飾，區別於普通衙役官差的制式衣裳，因此人一來，大家便認了出來。

　　稅司的差役會根據小販們所攜帶貨物幾何，相應收取一定的稅，少到幾文，多到十幾文幾十文。總的來說，這個價錢比小販入城後經過層層扒皮，要便宜許多。

　　因此小販們雖有些怨言，但也沒有太過抵觸。

　　稅司的人收過稅後，會給小販出具票據，憑著票據，他這一擔貨在賣完之前，是不用再交任何錢了。

　　即使當天賣不完，需要出城，在出城時，隻需出具票據，讓城門處稅司的人在票據上記下餘量，下次入城依舊不用交稅。

　　這一行舉倒迎來小販們的贊揚，但是不是真的官府能不能守信，還要試過才知。

　　不同於小商販們，那些有鋪面店面的商戶就要更復雜一些，諸如酒樓、茶樓、戲樓、妓院之類，每個月稅司會給定下一個數額，這個數額是經過核算房核算過的，大致與他們每月營業所得相差不大。

　　商鋪需按照這個數額每月繳納商稅，當然若是當月沒達到這個數額，商戶可以向稅司提出異議，隻要提供當月賬冊，就能進行核減。

　　至於再小一點的商戶，每月營收不足五十兩的，則給予免收。

　　對於蘇州城內的主業，絲織手工類，稅司則有更完善的收稅及監管辦法。

　　貨物從入城門時，便要核數，在交易後，賣方則要主動前往稅司繳納商稅，拿到蘇州稅司所出的完稅票據後，此後不管轉運何處，隻要是大梁境內，各地官府路卡皆不得進行盤剝。

　　若有人私自設卡盤剝，直接告到當地官府，或是蘇州稅司，之後的事就不用商戶操心了。即使當時被盤剝了銀兩，事後自然會補回來，且私自設卡的不論是哪個官衙都會被追責。

　　這一場新政推行，整整持續了數月，雖一開始難免有人抱怨，可在嘗到了隻交稅一次，便可避免多層盤剝的甜頭後，大家俱是紛紛贊揚，都說這新政推行得好。

　　宋文喜更是贊道，連說此法也該在揚州推行。

　　這稅法中關於杜絕層層吃卡拿要，其實大部分都由他補充完善，宋家雖為鹽商，可早已苦層層盤剝久矣。

　　各級官差府衙層層扒皮下面的商戶，實際上所得並沒有歸於朝廷，而是全充了個人荷包，養了一群碩鼠蠹蟲。

　　與此同時，由謀害太子案而引發的這一場震蕩，惹得江南及沿海一帶人人自危，這時該擔憂的是自己的性命，而不是銀子。