挖了沒多久，果然挖出一塊白骨。

看這塊白骨的形狀，是爹爹的手掌。

我「噗通」一聲跪下。

我以為經過十年的黑暗獨行，我的心已經足夠冷硬。

可當我看見爹爹的手掌骨，埋在這荒無人煙的野外時，我還是沒忍住紅了眼眶。

我自幼喪母，爹爹一手將我拉扯長大。

我想起小時候爹爹牽著我的手，去逛夜市，逛花燈會。

人潮人海中，爹爹牽著我，從小販手裡接過各種各樣好吃的零嘴遞給我。

爹爹的手，那麼溫暖，那麼有安全感。

回憶湧上心頭，我仰頭將淚水逼回眼眶，卻看見滿天星空。

像是爹爹在天上看著我。

爹爹，你看見了嗎？女兒長大了，如願成了大曜國第一位女天文學家。

可女兒如今滿眼隻有仇恨。

一滴淚從眼角滑落，身後出現腳步聲。

我立馬從腰間取下匕首，臉上取而代之的是一抹厲色：「誰？」

10

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我警惕地回過頭去，看見來人是楚辰淵。

辰王殿下容貌舉世無雙，一身黑色華貴長袍與夜色融為一體，如同孤獨的夜空，萬星閃爍隻為照耀他。

他拿出一塊手帕遞給我，語氣溫柔：「把眼淚擦擦。」

我擦掉臉上的淚痕，將爹爹的手掌骨用事先準備好的布包起來，「辰王殿下這麼晚了，怎麼還不睡？」

他輕嘆：「你這樣鋒芒畢露，還沒報完仇，就沒命了。」

我知道楚辰淵指的是今天我射瞎紀凌霄眼睛的事。

我目光堅定，無所畏懼：「獵物之間捕食，都會有被反撲的風險。」

楚辰淵走向我，鄭重其事道：「虞星珞，本王願助你一臂之力。」

「辰王殿下，何出此言？」我不解地望著楚辰淵，不明白他為何突然和我說這句話。

「本王知道你在黑暗的深淵裡獨行。」他眼神銳利，有看穿一切的通透，卻又幽暗無比。

仿佛他也身在黑淵中獨行：「若單獨行走，每一步皆有踩空的可能。若是有個人牽手同行，每一步路都會走得更踏實。本王願做那個在黑暗中與你牽手同行之人。」

獨自籌謀報仇這十年，從未有人主動和我說過，他願做那個在黑暗中與我牽手同行之人。

不對，或許曾經有過那麼一個人？

那年於家慘遭滅門，我在爹爹的衣冠冢刨出兄長的屍身。

天降暴雨，我十指淌滿鮮血，哭暈在墳前。

昏迷後，我生了一場重病。

我恍惚記得，有人握住我的手，小心翼翼幫我擦幹淨滿手鮮血，幫我包扎傷口。

那人的食指上戴著一枚翠玉扳指，翠玉泛著涼意，可他的手心卻溫熱。

我被夢魘困住，那是一個令我窒息的深淵。

親人離我而去，我孤身一人在深淵裡哭泣。

夢境外的那個人向我伸出手來，他說：「把手給我，我帶你出去。」

等我醒來後，有了新身份，大理寺卿虞大人養在深閨中的女兒。

我問過養父：「為何要收養我。」

他說：「星珞，我和你爹爹是摯友，你如今沒有親人，我理應照顧你。」

虞大人收養我，可是卻並不贊成我復仇。

他說希望我忘掉仇恨，平安順遂過一生。

因為我的仇人是天子，是皇後，是整個紀家。

我一個小小孤女又如何報仇？

這十年，我長大成人，暗中培養自己的勢力。

我進入司天監謀職，從小小星象記錄官升職到司天監副官，少監大人。

我在佔星上頗有天賦，在朝堂上左右逢源，深得帝心。

這一路走來，每次遇到困境，總能化險為夷。

我總感覺不是我一個人在孤軍奮戰。

在我十年來苦心織就復仇大網時，有一隻手在暗中給我遞繩索。

我時常在想，除了養父之外，在我看不見的地方，是否還站著一個人默默地為我鋪路？

收起思緒，我問楚辰淵：「你為何要幫我？」

楚辰淵看我時，目光帶著欣賞之色，還有一絲我品不出的復雜情愫：「你是大曜國朝堂上唯一的女官，你值得走出困住你的深淵。」

楚辰淵的話令我恍惚。

我曾經以為，夢裡牽著我的手，隻是我的幻覺。

直到多年後，有人走向我，對我說：「你值得走出困住你的深淵。」

把手給我，我帶你走出深淵。

何曾相似。

那個人是真實存在的嗎？

深淵裡，仿佛有一絲光灑進來。

11

楚辰淵的暗衛牧舟從大樹上落在地上，稟道：「辰王殿下，皇帝和皇後正帶著人朝這邊走來。」

我和楚辰淵面露警覺之色。

我連忙將我爹爹的手掌骨找地方藏起來。

楚辰淵的暗衛隊把方才我刨開的黃土蓋上，用腳踩平，上面鋪上些許落葉，恢復成沒有被挖開過的模樣。

遠處傳來腳步聲，還有紀傾菡的聲音：「陛下，他們就在前面！」

暗衛隊飛上大樹藏起來，我抬頭看了眼天色，隨後從懷裡摸出一包藥粉撒在歪脖子樹下的枯葉上。

楚璟御和紀傾菡帶人來到這片林子。

紀傾菡面露得意之色，對楚璟御說：「陛下，臣妾來狩獵前故意將於懷風的埋屍之地透露給虞星珞，她眼下出現在此處，已然說明她的身份，她就是……」

紀傾菡話尚未落音，楚璟御打斷她：「皇後言之過早。」

他說完盯著我和楚辰淵，詫異道：「辰淵，你和星珞來此處幹什麼？」

楚辰淵對答如流：「回皇兄，軒燃被蛇咬傷，臣弟和星珞來找那條蛇，萬一有毒也好提前救治。」

「怎麼可能？」紀傾菡像是聽見了天大的笑話，「虞星珞巴不得軒兒出事，再說了，御醫已經說了那蛇無毒。辰王殿下休要幫她開脫，本宮看她就是衝著於大人的屍骨而來。」

紀傾菡說完朝歪脖子樹下走去，在樹下踱步，自言自語道：「本宮猜，埋屍之地已經被挖過了。讓本宮看看，在哪裡……」

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我在心底默數著，一下，兩下，三下……

隻聽見「轟」的一聲，紀傾菡腳下枯葉著火了，火勢順著枯葉蔓延，轉瞬便將她的裙擺點燃。

普通的火燒得沒那麼快，可我在枯葉上撒了助燃的粉末。

眾人想要撲上去救火。

忽然，一隻火鳥從歪脖子樹洞裡飛出，去啄咬紀傾菡。

侍衛連忙上前護駕，楚璟御往後連退幾步，揚聲命道：「快救皇後！」

上前營救的侍衛無法靠近火勢，他們想要揚起劍去斬殺火鳥。

「且慢。」我出聲阻攔。

隨後走到楚璟御面前，稟道：「稟陛下，火鳥是災鳥，哪裡出現哪裡會出現火災，若是殺掉一隻火鳥，會有數千隻火鳥飛過來報仇，屆時恐怕會引來更大的災難。」

楚璟御聞言連忙喝止侍衛：「住手！」

侍衛一愣，停下營救。

紀傾菡被火鳥啄得死去活來，火勢將她華麗的鳳袍點燃，噼裡啪啦灼燒著她的身體，讓她身在煉獄中。

仇人的慘叫，比百靈鳥的吟唱聲還悅耳。

爹爹兄長，你們在天上聽見了嗎？

若是讓紀傾菡就這麼死了，未免太便宜她，我要讓她生不如死！

火鳥是被枯葉燃燒起來的火光吸引而來，它聞到被燒灼的味道，以為是腐肉的味道，因此拼命去啄食。

待枯葉燒完了之後，火鳥撲著翅膀，飛回樹洞裡。

楚璟御連忙命侍衛上前撲火。

紀傾菡昏死過去前，眼睛裡含著滔天的恨意。

可惜，她恨得太早了，好戲才剛剛開場。

我會讓她對我的恨，比現在多十倍，百倍！

多到她承載不了，一點點被仇恨吞噬。

12

紀傾菡被抬回營帳，太醫替她診治。

她痛醒，又痛暈過去，如此反復。

黑暗處，我將一個白色小藥瓶塞進紀傾菡的貼身侍女葉兒手裡。

我吩咐葉兒：「把裡面的蟲卵摻進她的藥膏裡。」

葉兒頷首：「是，主人。」

紀傾菡肯定想不到，葉兒真正的主人，是我。

我這張復仇的大網編織了十年，如今終於可以一點點收緊，將仇人絞死在其中。

下半夜，葉兒把如粉末般細膩的蟲卵摻進張御醫開的藥膏裡。

再耐心地塗抹在紀傾菡被火燒傷，被火鳥啄傷的傷口處。

這些蟲卵是我精心養的蠱蟲，天亮時就會蘇醒過來，從她的傷口鑽進皮膚裡。

比起燒灼的痛，被蠱蟲噬咬的痛苦更加難熬。

翌日一早，紀傾菡猶如被萬蟻噬心。

她砸碎了所有可以砸的東西，瘋狂地去撓傷口處，抓得滿手是血，好不狼狽。

張御醫看過後，神色凝重向皇帝稟道：「回陛下，火鳥喜食腐屍，鳥喙和爪子中會藏有病菌，皇後被病菌感染了，要隔絕起來，否則會出現人傳人的現象，恐引起更大的災難！」

「什麼……」楚璟御臉色沉下來。

他在仔細權衡利弊，將難題拋給張御醫：「那張御醫且說說，朕該當如何？」

「回陛下，這病菌猶如蟲卵，防不勝防，最好的法子是在圍場附近找一處山洞，就地將皇後安置在裡面，不可讓任何人直接接觸她。」

眾人臉色大變，都害怕被這場災難牽連，默默下定決心，一定要遠離皇後。

紀傾菡的爹爹紀嘯面色鐵青，稟道：「陛下，萬萬不可啊，傾菡貴為皇後，怎可將她留在圍場？這要是傳出去，是要被天下人恥笑的啊！」

「國丈，張御醫方才也說了，皇後的病不可接觸外人，朕也舍不得單獨留下皇後，可朕是天子，更不想拿天下子民去賭。」

楚璟御語落，目視紀嘯：「朕知道嶽丈大人心疼女兒，那不如，嶽丈大人自請留下來照顧皇後？」

一句話將紀嘯堵得啞口無言，他面色紅白交加，好一會兒才改變了態度：「陛下，臣在朝中身兼要職，不敢為了家事耽誤，還請陛下另行派人留下來照顧皇後。」

看來紀嘯也是個怕死之人，在女兒和自家性命以及仕途之間，他選擇了偏向自己。

眾臣聞言將頭垂下，生怕和皇後扯上半分關系。

平日在皇後身邊當差的丫鬟太監，都如臨大敵，怕被選上留下來照顧皇後。

張御醫自請留下：「陛下，方才臣已經替皇後檢查過傷口，為了以防萬一，臣自請留下來，繼續為皇後診治。」

葉兒也跪地道：「陛下，奴婢也自請留下，照顧皇後娘娘。」

楚璟御滿意地頷首：「好，很好！張御醫，葉兒，你們都是忠貞之人，朕會重重賞你們，那皇後就拜託你們來照料了。」

就這樣，皇帝率領眾臣離去。

他命人快馬加鞭，回宮焚香沐浴，生怕染上病菌。

皇後則被套上鎖鏈，關在羅霄山某個山洞裡的深淵之下。

她的慘叫聲和咒罵聲不絕於耳。

隻可惜，皇帝已走遠。

就連她最寵溺的楚軒燃，也因為怕被染病上身，而沒去看她最後一眼。

我站在山洞外的林間，聽見紀傾菡的慘叫聲。

百靈鳥那麼悅耳，那就讓她繼續吟唱吧。

我故意落單在後頭，去找張御醫來問話：「張御醫，您為何要自請留下？」

葉兒是我一手培養起來的忠僕，她自請留下來是我們計劃中的一環。

可張御醫不是我的人，他所言所行，看似與我無關，我卻能感應出，他其實知道些什麼。

他的方向和我一致，都是要將皇後置於死地。

張御醫回道：「虞大人，微臣乃皇家御醫，為了皇家安危著想，理應留下來，縱使不是臣，陛下也會指別的御醫留下。」

「可為何偏偏是你？」我目光如炬，想要看穿張御醫。

站在他身後的那個人，到底會是誰？

「每個人都有他的位置，臣隻是忠於職守。」張御醫點到為止，話鋒一轉：「虞大人，落單的獸容易被圍捕，您還是盡快離去吧！保重！」

張御醫口風很嚴實。

不過我不用再問了，因為我看見遠處的大樹下潛伏著一個人。

那人是辰王殿下的暗衛之一。

張御醫是誰的人，我已明了。

「那你保重，告辭。」我告別張御醫，與月兒對視一眼後，策馬離去。