聖上賞了我一件孔雀紋大衣。

做工精細、孔雀刺繡栩栩如生。

領賞的時候，我正好站在楚衡旁邊。

公公嗓音尖細，「聖上說了，此衣，世上僅此一件。」

「若有相似，按僭越罪處罰。」

聖上這是，替我打抱不平。

一件貴妃隨意賞的衣裳，既損了楚衡顏面，又換了聖賜。

實在是劃算。

果然會哭鬧的孩子才會吃得飽。

不管是聖上還是楚衡，都吃這一套。

他跪在青石板上，脊背挺直。

明明在受罰，看向我的眼神卻帶著心疼。

我不由得想起以前，不管我多無辜。

他都隻會斥責我，「無理取鬧、得寸進尺。」

他眼裡，隻有苗若兒天真爛漫。

溫柔解語。

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既然如此，那就讓這朵溫柔的解語花。

當著他的面，凋謝吧！

我收下賞賜，磕頭謝恩。

轉身就走。

從始至終，沒有看楚衡一眼。

他的視線始終注視著我的背影。

一如當年，我始終追隨著他。

9

晚上，那群貴女來我房間取暖聊天，順便欣賞孔雀大衣。

「真漂亮，瞧瞧這針線，民間再也沒有這樣的手藝。」

「這樣看起來，比貴妃所賜那件，華麗了無數倍啊。」

我吩咐侍女給她們煮茶，瞥到門口有一個身影。

故意笑道，「聖上特意說了，這件天下獨有，不是那些赝品可以比的。」

那道身影一僵。

「太子也真是好笑。真把那啞女當正經太子妃啦！」

「弱冠禮要她招待客人，秋獵帶她隨行，連那種時候，都隻顧著救她。」

貴女輕輕握住我的手，「你可千萬別再犯傻了。」

我環視一圈這屋子裡的貴女們。

她們大都性格驕縱，與我也常有爭執。

她們非常清楚自己大概率會被家裡人當做籌碼一樣嫁出去。

並不向往愛情。

但敬佩我對太子一廂情願的痴心。

尤其瞧不上，不知道從哪裡冒出來的啞女，像一株菟絲花一樣攀附著楚衡。

對我越發同情。

哪怕我與她們，都曾是太子妃的競爭者。

明面上爭執得再厲害，背後卻不會耍陰招。

因為不屑。

而苗若兒是我從未遇到過的對手。

她過分柔弱虛偽，我看得穿卻鬥不過。

最後一敗塗地。

我回握住她的手，「放心，不會的。」

「我總不能傻兩次。」

她有些意外。

其餘貴女也滿臉震驚。

我自持身份，加上滿心眼裡隻有楚衡，其實對她們並不親近。

一直是維持表面上的社交。

如今主動示好，她們自然雀躍。

於公於私，和我交好，總是一件好事。

「茶煮好啦。」

侍女荔枝端著牛乳茶從門口進來。

她朝我點點頭。

我親自給每位貴女分茶。

我們聊了好久。

後來興致上來，還飲了一壺暖酒。

一直到深夜，她們才回到各自院落。

荔枝也伺候我洗漱就寢。

誰都沒有注意到，本該在太子行宮的苗若兒。

偷偷溜到了我院子裡。

10

侍女清水將我搖醒。

我昏昏沉沉，看什麼都是酒壺的形狀。

「姑娘，快逃啊，咱院子起火了。」

一句話，將我驚醒。

前世秋獵發生了一場意外。

太子行宮起火。

苗若兒一介弱女，將昏睡不醒的太子背出了行宮。

而她，傷勢過重，「差點」沒救過來。

此事之後，她算是徹底在皇家面前過了明路。

楚衡對她，更是死心塌地。

清水見我還在發呆，隨意拿起一件衣服裹住我，摟著我就往外跑。

好不容易逃到門口，我想起什麼，把她一把推了出去。

折返進火場。

她在門口喊得聲嘶力竭。

差點忘了，聖上御賜的衣服還沒有拿。

孔雀大衣在火光的映襯下越發華麗。

我撿起一根小火苗，砸向了精致的孔雀刺繡。

火星子接觸到布料迅速燃燒。

瞬間，下擺燒了一大半。

我掏出早就準備好的水囊，撲滅迸濺的火星。

然後衝上前，抱著大衣往外跑。

眼見著大火要燒到我的方向，一名侍衛衝了進來。

他說了句「得罪」。

攬住我的腰肢踏步間飛了出去。

果然如荔枝所說，輕功甚強。

這場大火，連聖上都驚動了。

他一直站在風裡，直到我平安出來，才長舒一口氣坐下。

苗若兒緊緊揪著楚衡的衣擺，面白如紙。

我漫不經心瞥了她一眼，她抖得更厲害了。

我獻寶似的衝聖上笑道：「我把您賜的衣裳帶出來了。」

孔雀衣裳的下擺燒的黢黑一片。

我身上的衣裳也燙出來好幾個洞。

可見我為了搶救這件大衣，有多拼命。

聖上盯著我半晌，最後說道：「不過是件衣服。」

「哪裡有人命重要。」

「不一樣的。」我一臉固執，「這是聖上所賜，全天下獨一無二。」

說罷，我小心摸著裙擺，「可惜還是晚了一步Ťṻ₂。」

楚衡看我的眼神復雜。

而我的未婚夫，眼神就直白多了。

滿滿的，全是擔憂和心疼。

我轉頭，不願意和他對視。

不忍心看他擔心。

更不忍心欺騙他。

「陛下。」

當值的小太監跪在地上，「起火前，屬下看見過苗姑娘在宋姑娘院中。」

嗯？

我和荔枝偷偷對視，她搖頭，表示這環不是她安排的。

公公斥責，「大膽，剛剛為何不說？」

小太監瑟瑟發抖，「苗姑娘隻是在房門口徘徊，並未進屋。」

「父皇，若兒……」

「閉嘴！」

楚衡被聖上厲聲打斷。

他攬住苗若兒的肩膀。

一副保護到底的姿態。

真的是。

太蠢了！

11

接著，越來越多的人跳出來，在各個地方見過形跡可疑的苗若兒。

當時礙於太子，大家都不敢上前問詢。

眾多證詞，拼湊出一條完整的縱火線。

苗若兒嚇得跪在地上，拉著楚衡的胳膊，拼命搖頭。

如此楚楚可憐。

楚衡心下著急，居然把問題拋給我。

「茵茵，你說過若兒生性善良，你信她的，對嗎？」

我假裝猶豫不定。

然後順著楚衡的話頭，問苗若兒。

「苗姑娘，你隻要說出著火的時候，你在哪裡，我就信你。」

聖上不贊同皺眉。

楚衡眼底全是感激。

我抬眼和他對視。

眼眶通紅，眼底是藏不住的悲戚。

他偏頭，不敢看我。

侍女拿了紙筆。

苗若兒提筆又放心，終究一個字沒寫出來。

「若兒！」

我冷笑。

她當然不敢寫。

因為當時，她正在東宮放火。

她怎麼也想不到，放在東宮的火，怎麼會燒了我的院子。

她急不可待需要一個機會，能順勢「開口說話」。

還能換個「為救太子、犧牲自己」好名聲。

在她原本的設想中，這應該是她的翻身仗。

而不是被我利用，讓她無可辯駁。

我盯著她的手掌。

「苗姑娘，你手上怎麼會有火油？」

我強行抓住她的手腕。

「宋茵。」

楚衡覺得我咄咄逼人，不滿意看著我。

他以為，我會像以前一樣。

天不怕、地不怕，就怕惹他生氣。

可惜，這是我和他之間的，最後一場戲了。

「說啊，你手上為什麼會有火油？」

「是你燒了我的孔雀大衣！」

我突然暴起，揪住苗若兒的衣領子。

她喘不上氣，瘋狂咳嗽。

楚衡護住苗若兒，把我推到地上。

他這是下意識的舉動。

推完自己也有點慌亂。

想上前扶我起來，我推開他。

「殿下，就是她放的火。」

荔枝扶著我站起身，我幾乎沒有力氣，靠在她身上。

「如此，殿下還要護著她？」

他面色惱怒。

他既不願意損失我這枚痴心好用的棋子。

又不願意讓這朵小白花受傷害。

「太子。」

聖上催促。

他也想知道答案。

沉默片刻，楚衡跪地，「兒臣相信若兒。」

我將頭埋在荔枝肩膀。

微微顫抖。

太好了！

12

我和楚衡徹底決裂了。

這場戲演的我嗓子都啞了。

此刻，我正躺在馬車上，扮演一位傷心欲絕的痴情人。

楚離闔上窗戶簾，又替我拒絕一位想上車探望我的貴女。

「少吃點桂花糕。」

他把我咬了一半的桂花糕搶走，自己慢吞吞吃掉。

不愧是聖上親手教出來的皇子。

一舉一動，皆優雅異常。

「小氣。」

我不滿。

楚離將暖爐遞給我，「難道你要大家都看到，傷心到昏厥、以淚洗面的宋大姑娘，下車時候明顯胖了嗎？」

我趕緊摸摸下巴。

還好，非常瘦削。

他輕笑，果然在逗我。

我和楚離現在的關系很微妙。

在外人看來，昭王殿下對我情根深種，明知我對太子難忘舊情，依然守在我身邊陪我。

在我看來，我與他分明不熟，他卻洞悉我的每一個想法，甚至毫無底線支持我每個舉動，默默替我收尾。

包括讓太監們編造出苗若兒完整的縱火時間線，包括現在陪我演戲圓謊。

我自問沒什麼價值，值得這位殿下利用。

他所做的一切。

都是純粹地，在幫我。

莫非真是情根深種？？

楚離見我盯著他，「怎麼，迫不及待嫁入王府啦？」

我搖搖頭，「我在想，你為什麼要幫我？」

他愣了一會。

露出非常懷念的神清。

「我剛殘廢的時候，接受不了事實，在宮裡鬧絕食、自暴自棄。」

「恰好你迷路到我宮殿，拉著我說了一堆廢話。」

他笑意漸濃，「那是你才七八歲，話可碎了。我被你煩的不得了，隻好老老實實吃飯了。」

我完全不記得了。

但是確實，我皇宮迷路是常事兒。

多半是跟蹤楚衡，被他故意甩了。

「就因為這個？」

楚離點頭。

「那時候整個宮殿一片哀戚，死氣沉沉。隻有你，鮮活、熱鬧、精神奕奕。」

「可是……」我怕隔牆有耳，不敢明說。

企圖謀殺太子，相當於弑君。

就為了我幼時的一點溫暖，值得嗎？

楚離溫柔地看著我，看得我耳朵通紅。

他緩緩說道：「我幼時生病，雙腿殘廢。」

「是貴妃害的。」

「所以茵茵盡管相信我。」

「幫你，就是幫我自己。」

小狐狸從我的背後爬出來。

它的腿傷已經痊愈，吸著鼻子直奔向桂花糕。

我摸著它柔軟皮毛。

視線卻忍不住盯著楚離毯子蓋住的雙腿。

我曾見過一位殘疾的遠親，他的雙腿，形如枯木。

昭王，也是如此嗎？

如此風光霽月的翩翩君子啊！

或許是我的同情過於明顯，楚離摸摸我的腦袋。

那動作，就像我摸小狐狸一般。

13

秋獵縱火之事，聖上最終小懲大誡，責罰苗若兒不準乘坐馬車。

楚衡陪著她一起步行。

來探望我的貴女，說起此事，滿臉不屑。

楚衡自以為情聖。

卻不曾想，就此絕了自己娶貴女做名義太子妃的後路。

這也就是我非要她們一起來的原因。

口口相傳，怎麼也比不上親眼所見。

而此事，聖上並未敕令封口。

所以很快，朝堂遍野，都知道楚衡為了美色，忤逆聖上。

貴妃召我進宮。

說是和我商量事情，其實每次都是暗戳戳引導我，去求丞相相助。

我裝病沒理。

貴妃派來的嬤嬤吃了幾次閉門羹。

終於放棄我。

瞞著楚衡，直接朝苗若兒下手。

據說苗若兒剛回到東宮，就高燒不退、噩夢纏身。

太醫不願開罪聖上去替她治療，楚衡隻好重金請民間大夫。

可惜，一無所用。

楚衡別無他法，託人給我送信。

我看都不看，直接燒了。

他等了好幾天，終於親自上門。

這次，走的是正門。

側門小路都有人嚴格把手，受我命令，不準太子通行。

父親在前廳招待。

他一向疼我。

荔枝繪聲繪色給父母描述太子如何欺我。

都把母親氣哭了。

如今，楚衡還能坐下喝茶，還是我父親顧全大局。

楚衡喝了半壺茶，我終於現身了。

他找我的理由很簡單，要我去求聖上派太醫診治苗若兒。

父親聽完他的要求，差點下逐客令。

我微微一笑，「殿下，臣女不願。」

楚衡拍桌子。

又努力壓下脾氣，「茵茵，別鬧了。」

「大不了我答應你，不會立若兒為太子妃。」

我幾乎想放聲大笑。

到現在了，他還以為我是在拈酸吃醋。

隻要稍微給個臺階，我就會乖乖聽話。

還承諾不立她為太子妃？

他以為，自己的太子之位，還能做很久嗎？！

「太子，臣女馬上就要出嫁了。」

「為了避免闲話，殿下與臣女，還是別再見面了。」

「宋茵。」

楚衡起身，擋住我的去路。

「你想好，當真不救若兒？」

「殿下，」我譏笑道，「苗姑娘當真隻是身體不好？」

「昭王與我說，他幼時病重，也如苗姑娘一般症狀。」

楚衡瞬間冷臉。

看來，貴妃害得昭王雙腿殘疾，他也並非完全不知情。

接下來，他們母子如何鬥，就不關我的事兒了。

不知道，到底是貴妃更心狠，還是太子更情深。

幾天後，荔枝告訴我，苗若兒身體康復了。

而且因禍得福，這位啞女，居然能「說話」了。

我看著窗外昭王府上的鴿子，飛得一會高一會低，正在逗小狐狸玩兒。

「荔枝。」

「把消息散出去吧！」