她煎餅果子都顧不上吃了，叉腰罵道：“這條街這麼多戶人家，那野貓怎就偏偏叼隻老鼠死在你門前？那老鼠不是你店裡的，還是旁人栽贓陷害的不成？整條街開館子的，除了你這破古董羹，就隻有街頭的來福酒樓，笑話！人家來福酒樓多大的家業，瞧得上你這點小生意？”

　　她嗓門又尖又利，惹得街上不少路過的行人都駐足觀看。

　　野貓死狀悽厲，見了直叫人心頭不適。

　　姜言意找了個空箢篼暫且罩住了野貓和老鼠的屍體，她嗓門沒何杏娘有穿透力，但字正腔圓，每一句話都叫人聽得清清楚楚：

　　“照何大娘您這樣說，前幾天我還瞧見金玉窯那邊的姑娘進了您鋪子裡買首飾，我是不是也可以認為，那些姑娘本就是您這裡的人？”

　　這話可不就是說何杏娘是個開窯子的老鸨麼。

　　圍觀的人都笑了起來。

　　何杏娘氣不打一處來，“你自己是個沒臉沒皮的，可別往我身上潑汙水！果然沒爹娘教養的人大不一樣，什麼話都說得出口！”

　　姜言意生平最恨別人動不動就指爹罵娘，她皮笑肉不笑：“是啊，可憐何大娘您雙親走得早了些，不然也能好好教教您了。”

　　何杏娘氣紅了眼，把手上的煎餅果子一扔，撲過來就要跟姜言意動手：“你個小賤蹄子，我今天非撕了你這張嘴不可！”

　　眼見要動手了，周邊的街坊鄰居還是過來拉架，幾個婦人拉住何杏娘，七嘴八舌一通勸。

　　何杏娘撒潑被拉了回去，哭天嗆地說姜言意辱罵她早死的爹娘。

　　姜言意聽著她號喪似的哭聲，淡定來一句：“這話可不是我說的，是您自己說的。”

　　何杏娘好不容易被幾個婦人勸住，哭聲慢慢小了下來，被姜言意這麼一激，哭嚎聲又尖銳了好幾個度，幾個在何杏娘跟前勸慰她的婦人都受不住她這麼個嚎法。

　　何杏娘咽不下這口氣，搬了個板凳坐在自家店門口，罵街一般對著姜言意一通亂罵，各種難聽話都有。

　　姜言意跟秋葵處理了野貓和老鼠的屍體，又打水來把門前的臺階都清洗了一遍，權當沒聽見。

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　　等何杏娘罵得疲軟了，姜言意又故意刺她幾句，何杏娘正在氣頭上，脾氣一點就燃，跟個戰鬥機似的，繼續火力十足謾罵。

　　如此反復幾次，何杏娘到後面嗓子都啞得說不出話來。

　　姜言意這才道：“何姐姐你也真是，我開店以來自問沒有得罪過您的地方，便是哪裡礙你眼了，有什麼事咱們私底下說也成啊。你看你，罵了一上午，但凡有個人往這條街路過，都沒心思進店買東西。我倒是無所謂，畢竟我中午才開始賣鍋子，但弄得周邊鄰居們店裡一上午沒生意，何必呢？”

　　何杏娘瞪圓了眼想繼續罵人，但是一開嗓，喉嚨痛得根本發不出任何聲音來。

　　街坊鄰居們聽何杏娘叫罵了一上午，本也對她有諸多不滿，何況姜言意說的是事實，就因為何杏娘鬧這一出，他們店裡也一上午都沒個生意。

　　人性有時候就是這般奇怪，對別人的事可以作壁上觀，但涉及自己的利益，那就不行了。

　　“杏娘，今日這事是你做得不地道。”

　　“就是，這都護府大街又不是你家的，鬧騰一上午，這生意還做不做了？”

　　“多少年了，還是這副德性，遇到屁大點事就跟所有人都欠了她似的……”

　　吵架最可怕的不是一對一，而是一群人都在指責你。

　　換做平時，何杏娘尖著嗓子吼兩聲，也就把這群人吼回去了，但今天她嗓子啞得話都說不出了，想懟人也懟不了，最後氣得直接關了店門，不做今日的生意了。

　　經過此事，明眼人算是瞧出來了，這位姜掌櫃看著和和氣氣一個人，但惹到她了，那才是真沒好果子吃。

　　畢竟何杏娘在都護府大街落腳十幾年了，除了今天，哪次罵街吵架她有落過下乘？

　　姜言意的確是主張和氣生財的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯她，她也絕不是個軟柿子。

　　何杏娘明裡暗裡挑釁過她多次，前幾次她都不痛不痒懟回去了，這次何杏娘蹬鼻子上臉，她也沒必要再留情面。

　　秋葵一臉羨慕看著姜言意：“花花好厲害！”

　　她從小到大，都隻有被人欺負的份，就算被人罵了，都想不到怎麼還嘴。今天何杏娘罵人時唾沫星子滿天飛，她光是看著那場面都怕，姜言意卻跟個沒事人似的，還能挑何杏娘話裡的漏洞懟回去。

　　姜言意道：“做人必須得這樣，欺善怕惡的人多了去了，你自己不強硬起來，哪有那麼多好心人來幫你？”

　　秋葵用力點點頭，又問：“那隻貓是何杏娘弄的嗎？”

　　姜言意想了想，搖頭：“應該不是她。”

　　沒有誰會這般蠢，自己一手栽贓，再跳出來蹦跶。

　　幕後之人姜言意也想過，整條街隻有來福酒樓是做吃食的，但就像何杏娘所說，來福酒樓產業那般大，而且主要業務是承包達官貴人府上的酒席，跟她的火鍋生意完全不衝突啊。

　　她到西州城內後，唯一得罪過的就隻有胡家了。

　　這一切會不會都是胡家搞的鬼？

　　姜言意心事重重煮了藥膳，送去都護府時，門房頗為歉疚地道：“忘了給姜掌櫃您說一聲，今早池軍師來了一趟，王爺大清早就跟池軍師一道去軍中了。”

　　姜言意皺眉：“大夫不是說他這幾日需要在府上靜養嗎？”

　　門房為難道：“這……王爺的事，小人也不敢過問，約莫是軍中有什麼要緊事吧。”

　　姜言意心知一個門房也不可能知道封朔突然去軍營的緣由，把熬好的藥膳交給門房後，便回了店裡。

　　郭大嬸來上工時，進店就大罵：“大清早的弄隻死貓在人家店門口，當真是喪盡天良！”

　　姜言意有些疑惑：“嬸子你怎知曉的？”

　　郭大嬸道：“我來的路上，就聽不少人在議論，說有隻野貓吃了咱們店裡的老鼠被毒死了。杏林堂坐診的大夫一上午就被好幾戶人家請去看診了，都是昨日吃了咱們店裡古董羹的貴人，一聽說死貓的事，怕店裡的東西不幹淨，都覺著身子不舒服。”

　　姜言意眉頭狠狠一皺，她店外早上才死了隻貓，那時候街上還沒什麼人，她和秋葵就已經把野貓和老鼠的屍體清理幹淨了。何杏娘罵街也就一開始說了幾句老鼠的事，後面罵的都是別的。

　　關於野貓的謠言不可能傳這麼快才是，絕對有人在背後推波助瀾。

　　然而不等姜言意多做思考，兩個絡腮胡大漢就一路罵罵咧咧走進店裡。

　　一個獨眼龍，一個刀疤臉，獨眼龍抬腳就踹翻了一套椅子：“掌櫃的給我出來！”

　　秋葵一看到這兩個大漢，神色就有些害怕，轉頭對姜言意道：“花花，是昨天來吃飯的人。”

　　姜言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：“我是店裡的掌櫃，兩位客官有話好好說，若弄壞我店裡的東西，可得悉數賠償。”

　　刀疤臉大漢上下打量姜言意，目光淫邪：“早聽聞這店裡掌櫃跟權貴們做的是皮肉生意，就連王爺都被迷得神魂顛倒，模樣生得這般俊俏，想來傳言不假了。”

　　姜言意目光瞬間冷了下來：“大宣律法，造謠生事、非議皇室者，當以割舌罪論處。”

　　封朔是皇室。

　　說話的大漢臉色一僵，獨眼大漢瞪了同伴一樣，這才惡狠狠衝姜言意道：“昨日我們兄弟三人在你店裡吃了鍋子，今日我三弟就腹痛嘔吐不止，如今人正在回春堂，你說怎麼辦吧！”

　　姜言意第一反應他們是想訛銀子，並且店門口的死貓也是他們弄的。

　　畢竟他們衣著也不像是手頭寬裕的人，可昨日在她店裡大吃大喝，還有錢結賬，今日死貓一事剛出來，就跑來她店裡鬧事。

　　但一細想又經不起推敲——他們若隻是為了一點銀子，沒必要大費周章造謠她店裡的食物不幹淨。而且幾個草莽，也沒那個本事這麼快煽動謠言。

　　姜言意冷靜開口：“我看了昨日的賬目，你們是昨日中午來店裡吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛嘔吐的緣由。”

　　“呸！你店裡的老鼠都吃死貓了，還想跟你爺爺耍花腔呢？”獨眼龍咄咄逼人。

　　約莫是見真有人吃鍋子吃出了問題，店外圍觀的人也多了起來。

　　姜言意後背挺得筆直，哪怕這二人再怎麼蠻橫無賴，她也分毫不露怯，在氣勢上半點不輸，喝道：“你親眼看見那隻野貓吃了老鼠死的？”

　　獨眼龍被姜言意吼得一愣，“不曾。”

　　“那你見著那隻老鼠是從我店裡跑出來的？”

　　“也不曾。”

　　姜言意冷笑：“那你如何認定老鼠是我店裡的？令弟的事，報官吧，官府會給一個交代。”

　　刀疤臉幫腔道：“官府，西州的官再大能大過隔壁那位王爺去，掌櫃的您在床上好生給王爺舒筋活骨一番，到時候官府肯定是判您無罪的。”

　　他做出一副痛心疾首的表情，對著店外圍觀的眾人道：“苦的還是咱們這些沒權沒勢的平頭老百姓啊！”

　　姜言意臉色難看，但也憑著這番話認定了他們跟胡家有關系，直接爆粗口：“你放屁！”

　　開罪胡家之後，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因為壟斷了整個西州的花卉市場，他們家也做香料，順帶研制胭脂水粉，還開了銀樓和布莊。

　　西州的知州謝大人，是胡少夫人的親伯伯。

　　那次因為封朔出面，謝知州六親不認，把胡少夫人也罰了板子，胡家一名管事親自來她店裡送禮賠罪後，她跟胡家就再也沒了交集。

　　誰料胡家竟是在這裡等著算計她。

　　不過這兩個草莽，言語之間不僅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家當真是這般不知死活？還是攀上了更高的枝兒？

　　思及此處，姜言意不禁覺得奇怪，今日都護府大街鬧成這般，這一帶巡邏的官兵竟一直沒出現。

　　郭大嬸聽了兩個無賴的話，似乎比姜言意還氣憤幾分，狠狠呸了一聲：“一群狗雜種，那嘴是在糞池裡拱過嗎？你們能在西州城內安生當個地痞無奈，也不摸著良心問問究竟是託了誰的福！若不是遼南王在西州，突厥人早殺進城來，把你那腦袋砍下來當夜壺了！”

　　“臭老娘們！”那刀疤臉眼神一厲，抬手就要打郭大嬸。

　　“嬸子！”姜言意擔心郭大嬸吃虧，忙喝了一聲：“住手！你們眼中還有沒有王法了！”

　　刀疤臉置若罔聞，氣勢洶洶往這邊來，怎料郭大嬸腳下把一根板凳往那邊一勾，刀疤臉就被絆了個狗吃屎。

　　郭大嬸順勢坐到了地上，看起來就像是被嚇得跌倒在地一般。