姜言意便笑著對那找茬兒的黑痣食客道：“您瞧，店裡其他人都喜歡這位老先生說的評書呢。”

　　黑痣食客剔了剔牙，傲慢道：“哪有旁人喜歡我就跟著喜歡的道理？我就是覺著他說書的本事不到家，今兒你要麼把這說書的給我轟走，要麼我就不給錢了！”

　　老秀才這輩子聽過各種罵聲，但被人質疑說書的本事還是頭一回，一面心中難受懷疑起自己的口才來，一面又不願給姜言意添麻煩，起身拱了拱手道：“掌櫃的，我這桌子就先撤了吧。”

　　說書人撤桌算是一項恥辱，隻有被人轟下臺，東家也不願再僱佣的才會撤桌。

　　其他食客一聽，立馬幫腔道：

　　“這評書說得好好的，怎就突然撤桌了？”

　　“正聽在興頭上呢，管那等鬧事之人作甚？這館子又不是他開的！”

　　“就是，聽這評書又沒收你錢，說話怎那般惡毒？積點口德吧！”

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　　食客們你一言我一語，那黑痣食客倒是個臉皮厚的，半點不覺得羞愧，反而擺出一副無賴樣來。

　　姜言意安撫老秀才：“今日這評書您且繼續說。”

　　她轉頭對那黑痣食客道：“我已讓底下跑堂人去邀了官府的人過來，您再坐一會兒，給不給錢，咱們上衙門說理去。”

　　黑痣食客“呸”一聲，吐出了嘴裡的牙籤：“怎麼著，在你姜記古董羹吃個飯，說不得半句不好，不然就得報官吶？你這生意做得未免太霸道了些！”

　　面對他這陰陽怪氣的話，姜言意面上半點怒色不顯，隻道：“客官您這話可就冤枉人了，您沒說是我這店裡的鍋子不好吃啊？我賣的是鍋子，不是評書。”

　　黑痣食客沒料到姜言意是個嘴皮子厲害的，當即癟癟嘴道：“你這鍋子也比不上人家來福古董羹的。”

　　姜言意好脾氣道：“您到來福酒樓去點個菜，說比不上京城酒樓裡做的，您看來福酒樓會不會不收您錢。”

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　　這奚落的話，讓店內的食客都噗嗤笑出聲來。

　　黑痣食客本想再說些難聽話，但姜言意目光已經全然冷了下來，門口處楊岫邴紹都抱臂站著，臂膀上的腱子肉隔著冬衣形狀也十分明顯，看他的眼神格外不善，他沒敢再繼續找茬兒。

　　結了賬走出店門，才狠狠呸了一口：“臭婊子開的店，煮的鍋子都是一股騷膻味！”

　　站在門口的楊岫和邴紹對視一眼，邴紹心領神會，尾隨那黑痣食客出去了。

　　*

　　黑痣食客一路走走逛逛，拐進一條小巷時，牆頭突然掉下一個竹筐將他兜頭罩住，緊跟著無數拳腳就招呼到了他身上，拳拳到肉，卻又避開了所有要害。

　　黑痣食客被打得哭爹喊娘，“英雄饒命！英雄饒命！”

　　沒人理會他，拳頭還是雨點一般落到了黑痣食客身上。

　　等路過的行人經過小巷時，發現靠牆躺著個頭罩竹筐的人，還以為發生了兇案，趕緊報官，官府的人過來，才發現這人倒是沒死，隻不過滿口的牙都被打落了，臉也腫成了個豬頭，疼暈過去了。

　　*

　　徐掌櫃近日頗為紅光滿面，自從他店裡的丁先生也說起《紅樓夢》後，甭管是古董羹店還是酒樓，生意都比以前好了不少，就連徐掌櫃自己闲來無事，都在櫃臺處撐著下巴聽評書。

　　這個下午他也是這般的，府上的下人卻匆匆忙忙跑來店裡，神色慌亂道：“大爺，二爺被人給打了。”

　　徐掌櫃在做生意上頗有所成，他胞弟卻是個不成器的，成日隻知道往賭坊窯子裡鑽。

　　徐掌櫃聽到下人的話，第一反應是他賭錢又被賭坊追債，或是狎妓跟人起了衝突，他不耐煩道：“他多大個人了，每次惹了麻煩都得我去給他擦屁股。”

　　下人猶豫了一下道：“二爺滿口的牙都被人給打落了，聽二爺自己說，八成是姜記古董羹的人幹的。”

　　徐掌櫃一聽跟姜記有關，臉色變了變。

　　這天下午老秀才雖然把後半場評書說完了，但狀態明顯不太好。

　　等到用晚膳的時候，老秀才甚至飯都沒吃兩口，心事重重的模樣。

　　姜言意知道他必然是那黑痣的食客的話影響了。

　　她道：“那人是故意的，您別往心裡去。”

　　老秀才點點頭，但筷子還是拿起又放下，精神頭也沒往日好。

　　等到第二日，快到中午了老秀才還沒到店裡來，姜言意讓邴紹去城南老秀才家一看，才得知老秀才病了。

　　原來老秀才昨夜想練說書，自家周遭都是鄰居，他一開嗓整個大院的人都能聽見，老秀才怕擾了鄰居們休息，便去曠野練嗓子，大晚上的著了涼，今晨病得床都下不了，嗓子也啞得話都說不出。

　　這天興致勃勃來店裡聽老秀才說書的人，得知老秀才今日不來，不免有些掃興。

　　甚至有進了店的，又直接起身走人了：“既聽不到最新的回合，還不如上來福古董羹再聽一次昨兒的，丁先生說得也不差！”

　　秋葵氣得把筷子都掰斷了一根：“花花，他們怎麼能這樣？”

　　姜言意摸摸她的頭：“不氣，咱們想法子就是。”

　　今天的生意雖沒有老秀才說書時那般紅火，但也算不上太冷清，姜言意店裡的吃食味道過硬，別人仿制也仿制不來，還是有一批忠實顧客。

　　一位老客戶進門來，都不用言語，姜言意就能笑問一句：“還是老樣子嗎？”

　　那名食客含蓄一笑，點點頭，抬腳往常坐的位置走去時，想起外邊聽到的傳言，還是忍不住道：“姜掌櫃，聽說您叫人打了店裡的食客？”

　　姜言意一頭霧水：“此話從何說起？”

　　食客道：“據說有食客昨日來你店裡點了鍋子，覺著不合胃口，結完賬回去的路上，就被人打了，滿口的牙落了個幹淨。”

　　姜言意瞬間就想到了昨日那名黑痣食客，，她道：“虧得昨日我店裡還有別的的食客在，分明是那食客咄咄逼人，幾番出言辱罵我店裡的說書先生，最後還想不結賬就走人。那麼多雙眼睛看著他走出了我店門的，怎的被人打了，還把屎盆子往我頭上扣。”

　　正忙活的楊岫邴紹二人聽到她這話不免心虛。

　　今日來店裡的其他食客也有昨日在場的，紛紛附和姜言意的話。

　　其餘不知情的人，也知曉了這是刻意抹黑，覺得姜言意一介女流，撐起這麼打個店，還得忍受這些流言蜚語，不免對她同情了幾分。

　　姜言意對外人雖是這般說的，心中還是有數。眼見沒客人再來店裡時，她看了楊岫邴紹二人一眼，往後院去。

　　二人自覺跟上，到了後院，不等姜言意問話，邴紹便道：“掌櫃的，是我自作主張打了那鱉孫，他嘴巴不幹淨。”

　　楊岫忙道：“是我讓邴紹去的，不曾想給掌櫃的添麻煩了，回頭我就向三爺領罰。”

　　姜言意道：“現在不是說這些的時候，你們可弄清了那人的身份？”

　　邴紹點頭：“那人的來福酒樓東家的胞弟，平日裡就是個渾人。”

　　姜言意一聽又是來福酒樓，心中窩火得緊，道：“來福酒樓既然還有臉惡人先告狀，那咱們就把這盆汙水給他潑回去！”

　　“你們僱些人，也去來福古董羹鬧，務必把來福酒樓幹的這些惡心事鬧到人盡皆知！”

　　*

　　楊岫直接去了一趟客棧，把楚昌平的其他親信全叫了過來，一行人喬裝一番，混進了來福古董羹。

　　來福古董羹的人已經眼熟楊岫了，他就沒進店去，隻跟其他吃不起鍋子的人一起站在門口聽評書。

　　丁先生說書的時候，楚昌平的親信故意大聲道：“這說的都是些什麼，半點沒有姜記古董羹那邊講得細膩。”

　　臺上的丁先生臉色微僵，自打他坐上西州說評書的第一把交椅，還沒人說過他的評書說得不好。

　　他本想無視，繼續說書，奈何很快又有聲音響起：“要不是今日姜記那邊的說書先生病了，沒來說書，誰來這邊啊。”

　　“保不準是被人給氣病了的，昨兒就有人在那邊鬧事，口口聲聲說人家店裡的說書先生說得不如丁先生好，你當時是沒在現場，那人說得話，一句賽一句的難聽，吃了鍋子還想不給錢！跟個無賴沒甚兩樣！”

　　“這位兄臺說的我知道，昨天在姜記鬧事的可叫沒臉沒皮了，據說還是這酒樓東家的胞弟。明明是人家老先生那邊先說的故事，他倒好，一口一個人家老先生不配說書，丁先生說的固然好，可這不也是轉述人家老先生說的麼？”

　　“喲呵，這就有意思了，這邊不是說，是姜記那邊蠻不講理打了食客麼？原來那食客是徐掌櫃的胞弟！”

　　“看樣子就是過去鬧事的！別人店裡擺什麼，賣什麼，這邊立馬有樣學樣。如今連評書都照搬別人的，也不嫌丟人！”

　　臺上的丁先生更尷尬了些，爭辯道：“丁某所述，皆是丁某自己所構思的。”

　　他說的是辭藻，說書人說的故事都大同小異，取勝便在辭藻和情緒調動上。

　　站在門口的楊岫立即大聲道：“既是丁先生自己所構思的，那丁先生且說說，這《紅樓夢》下一回是故事是什麼，可別每次都等人家姜記那邊說完了，你這邊才講啊。”

　　“這……這……”丁先生說不出個所以然來。

　　喜歡聽他說書的食客不免道：“這天底下的故事還不都那些？哪條律法規定了說評書不能說同一個故事？”

　　楊岫瞥那人一眼：“你倒是說說，你還在何處聽過《紅樓夢》？怎的有的人臉皮厚比城牆呢？用了別人的故事，轉頭還罵人家說得不好，當真是端起碗吃飯，放下碗罵娘！”

　　“你還別說，我在姜記門口聽一段評書，回頭隨便去哪個面館子一坐，怕是也能當個說書先生了。”

　　面對這些冷嘲熱諷，丁先生面上掛不住，撐開折扇擋著臉，匆匆離去。

　　聞聲而來的徐掌櫃見他用扇子擋著臉快步離去，趕緊追上去：“丁先生，您這是去哪兒？”

　　丁先生衝著徐掌櫃作了個揖道：“掌櫃的，您另請高明吧。”

　　言罷就逃一般走了。

　　徐掌櫃氣得直甩袖。

　　來福古董羹店裡有食客見丁先生走了，聽到一半的故事也沒了，不免對著剛才一唱一和出言的幾人發脾氣：“姜記那邊如何幹我們什麼事？你們氣走了丁先生，我們上哪兒聽評書去？”