他不知道這輩子會不會重蹈上輩子的覆轍，隻想在一切舊事發生前，用自己的力量去跟這命數搏一搏，不讓這大宣朝的山河支離破碎、百姓流離失所、陸家百年基業毀於一旦……

　　陸臨遠閉目按了一會兒額角，很快宋錄事便叫人來傳他。

　　他隻得收斂了心神過去。

　　“大人，您找我。”陸臨遠進門就朝著坐在案前的人作了一揖。

　　宋錄事坐在太師椅上，身後的牆上掛著“清正廉潔”四個遒勁大字。

　　見到陸臨遠，他嚴厲的面色稍緩，道：“先前捉拿突厥細作，你在遼南王跟前諫言甚是足智，叫你前來，是想問問你對今日這樁命案的看法。”

　　陸臨遠心中莫名一緊，也意識到這是個機會，拱手道：“下官方才看了死者屍身，全身隻有兩處傷，腹部的踢傷，仵作驗屍後言怕是男子所為。至於脖子上致命的簪子傷，下官以為，兇手故意用簪子殺人，很有可能是為了掩人耳目。不過這一切都是下官的猜測，還得看看那支簪子，才能推敲出新線索。”

　　宋錄事神色諱莫如深：“你所想，正是本府所思，兇手八成是名男子，不過這蝶花簪在那裡實在是蹊蹺，或許找到這簪子的主人，就能順藤摸瓜找到兇手了。”

　　陸臨遠手心出了一層薄汗，他道：“下官鬥膽，想看看那根發簪。”

　　宋錄事看了陸臨遠一眼，沒說什麼，將裝在木匣中的蝶花簪遞過來，陸臨遠雙手接過，瞧清那根簪子的樣式時，瞳孔收縮了一下。

　　這正是姜言惜的簪子！

　　陸臨遠努力讓自己保持鎮定，裝模作樣端詳了片刻後道：“慚愧，下官對女子的飾物了解不多，瞧不出什麼玄機來。”

　　宋錄事道：“你帶人去查跟死者生平有牽扯的女子，回頭我再讓唐文顯拿著簪子去西州城各首飾鋪子問問，近日可有買這樣式簪子的人。”

　　陸臨遠心頭一跳，忙道：“唐兄好事將近，今天下午告了假，我帶著簪子去查跟趙舀有牽扯的女子便是，指不定還能問出些什麼，首飾鋪子也能順道過去。”

　　宋錄事臉色一沉：“命案未結他還有心思告假！”

　　他看了一眼陸臨遠，緩了語氣：“你是個膽大心細的，這事交給你，我也放心，盡快拿出結果來。”

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　　陸臨遠拱手謝恩：“下官定不辱命。”

　　姜言意回店裡後，想到來福酒樓的徐掌櫃和賭坊老板一同離去那一幕，總覺得不安。

　　若是徐記想借賭坊的勢吞並田記面坊，自己盤下田記，隻怕是無意間擋了徐記的道。

　　她的古董羹店先前本就跟來福名下的古董羹店有諸多龃龉，有道是“害人之心不可有，防人之心不可無”，姜言意讓楊岫暗中打聽徐家和田家的過節。

　　楊岫是個辦事有效的，不到一個下午，就帶了消息回來。

　　“東家猜的沒錯，那徐記面坊，的確也是來福東家徐掌櫃名下的產業，徐記圖謀吞並田記面坊已久。徐掌櫃在西州經營多年，早前胡家還沒被抄的時候，西州所有商戶還以胡家為首成立了一個商行。”

　　“徐家在商行是二把手，如今胡家一倒，徐家就成了一把手，西州大小商戶和牙行都得賣徐家的面子。”

　　姜言意聽了這些，沉吟道：“難怪牙行的人買田家的房子僕人時開的價都那般低。”

　　田記少東家欠了賭坊的銀子，房屋僕人賣不出去，被迫低價抵押給賭坊後，怕是還得欠賭坊一大筆銀子，欠債不還，打斷腿腳的常有的事，可不就幫徐記永絕後患了？

　　回頭賭坊再把田記面坊轉給徐記，肯定也能從徐記那裡撈得不少好處。

　　賭坊這是跟徐記一起賺黑心錢。

　　但賭坊老板兒子的死，姜言意的確是想不通其中緣由了，以防萬一，她讓楊岫找人盯著來福酒樓東家徐掌櫃近日的動靜。

　　姜言意店裡每每推出新菜式，都會在店門口免費贈冰糖葫蘆做宣傳，一些尋常人家家中的孩童嘗嘗來她這裡要糖葫蘆，偶有乞丐過來要，姜言意也一視同仁給了。

　　次數多了，也會有乞丐不好意思，甚至一大早專程跑過來，在姜言意還沒開店門前，就把她門前的雪掃幹淨。

　　有這層緣由在裡面，楊岫讓幾個常來姜言意店裡要糖葫蘆的乞丐幫忙盯梢徐掌櫃，乞丐們都打起了十二分精神，徐掌櫃每天去了哪裡，都有乞丐跟楊岫報信。

　　楚言歸已經正式開始跟池青習讀四書五經，他雖在書院待過幾年，但那一筆字，也就比姜言意好了那麼一丁點。

　　姜言意端著新鮮出爐的虎皮雞爪過去探視時，隔著門縫，正瞧見池青訓斥楚言歸。

　　“就你這字，剛開蒙的稚童怕是都比你寫得好，念的幾年書都學了些什麼東西？”

　　池青穿著一襲天青色褂子，手上拿的約莫是楚言歸抄寫的詩文，雋秀的面容一派嚴肅，一改平日裡好說話的模樣，眉眼間全是凌厲。仿佛是一株修竹，見慣了它清雅淨直的模樣，有一天被竹篾劃破了手，才意識到竹一旦銳利起來也可勝過刀刃。

　　池青那張嘴，與其說他是在說教，不如說他是在吐刀子。

　　楚言歸被罵了個狗血淋頭，還是把單薄的背影挺得筆直，嗆聲道：“我隻想學萬人敵，跟窮酸儒士一樣練字有何用？”

　　池青舉起戒尺：“手伸出來。”

　　楚言歸不情願伸出手，池青用戒尺在他手心重重打了一下。

　　楚言歸痛得手抖了一下，咬緊了牙，但始終沒收回手。

　　池青神情罕見的冷漠：“無功無績，靠著別人的庇護才能保命時，就收起這副心比天高的姿態。你以為是閻王不收你？那些本該你受的苦，扛到了別人肩上而已。你連幾個字寫出來都跟狗爪子按上去似的，還想一步登天學萬人敵？無知自負，愚蠢至極！”

　　楚言歸被罵紅了眼，抿緊了唇一言不發。

　　池青注視著眼前的倔強少年，問他：“可知錯了？”

　　楚言歸道：“知錯。”

　　池青把他抄寫的詩文扔到他桌前，“明日交上來的課業若還是這樣的字跡，這書，你不念也罷，我不教愚人。”

　　姜言意聽了一陣牆角，知道現在不是進去看楚言歸的時候，便端著虎皮雞爪離去。

　　若不是親耳所聽，她還真想象不出平日裡吊兒郎當的池青，當起夫子來竟嚴厲成這般。

　　楚忠就守在房門外，他見姜言意離去，怕她多心，跟著姜言意走出一段距離才道：“東家，嚴師出高徒，池軍師言辭雖狠了些，但都是為少爺好。”

　　姜言意自然知道這個弟弟以前在學業上有多渾，據說耳後生反骨的人，天生就拗得狠，姜言意其實也暗暗發現楚言歸性子有點偏執，讓他讀書的初衷，就是希望他修身養性。

　　池青能治住他，自是再好不過，但姜言意也擔心物極必反。

　　她對楚忠道：“忠叔，你說的這些我都知曉的，我沒有怪池軍師的意思。”

　　懷揣著一肚子老母親的擔憂，姜言意進廚房煲湯，用猴頭菌、黃芪、老母雞和黨參燉了一鍋養胃補氣的雞湯。

　　老母雞熬成的湯健脾滋補五髒，猴頭菌養胃，黃芪造血，黨參補中益氣，這是一道再滋補不過的藥膳，香濃又營養。

　　等池青教完今天的課業，從楚言歸房裡出來時，姜言意送了雞湯過去，美名其曰驅寒暖胃。

　　不教學時，池青又恢復了他吊兒郎當的模樣，見姜言意送雞湯給他，還頗為意外，稍作思襯，想通其中緣由，笑道：“方才教訓令弟，池某言辭是過火了些，不過池某也有分寸。令弟心氣高，經歷的變故雖多，卻不曾真正吃過多少苦，不磨一磨，難成大器。”

　　姜言意沒料到自己的心思一眼就被對方看穿了，尬笑道：“軍師哪裡話，言歸能得您親自教誨，是他的福氣。”

　　池青道：“他是棵好苗子，但被耽誤了太多年，從現在學起，能學多少，就看他自己的了。”

　　說完公事，池青喝了一口碗裡的雞湯，鮮香濃鬱，滋味實在是好。

　　雖然怕某人公報私仇不敢在姜記蹭飯，但蹭點湯或糕餅吃也不錯啊！

　　*

　　送走池青後，姜言意進屋去看楚言歸，他正伏在案前專注練字，一筆一劃都寫得極為認真。

　　姜言意端著湯盅過去：“我熬了些湯，你趁熱喝了補補身子。”

　　楚言歸頭也沒抬地道：“阿姐放桌上吧，我練完這頁字再喝。”

　　姜言意試探著問他：“你覺得池軍師教得如何？”

　　楚言歸先前是背對姜言意坐著的，不知道她來看過，落筆的手頓了一下，道：“極好。”

　　見楚言歸似乎並未對池青心懷芥蒂，姜言意放心了許多，她細細端詳楚言歸的字，見他落筆時，就忍不住道：“你這橫撇豎捺寫出來，少了些力度，字就是散的，不成型。”

　　楚言歸看姜言意一眼：“阿姐，你寫的字跟我半斤八兩。”

　　姜言意後知後覺這小屁孩是在懟自己，好歹她抱著封朔的字帖練了那麼久，如今一筆字寫出來，再怎麼還是比楚言歸這狗爬式字跡好看，當即道：“你把筆給我，我寫兩個字給你瞧瞧。”

　　楚言歸不服氣遞給她筆，姜言意接過，挽起袖子，筆尖蘸墨，以毛筆的逆鋒下筆，回鋒收筆，一氣呵成寫下“言歸”二字。

　　她寫出來的是正楷，點畫準確精到，結構疏密得當，雖還稱不上有張有弛，但“形”的確是看得過眼了。

　　原身從前習字練的是簪花小楷，寫小字時要以毛筆的尖峰下筆，字跡講究一個圓潤、娟秀。

　　姜言意剛穿過來那會兒，用不慣毛筆，加上原身的書法底子也不好，寫字老是鬥大一個，後來時常被封朔抓著練書法，臨摹的又是封朔的正楷字帖，就導致她現在寫出來的，根本不是簪花小楷。

　　楚言歸顯然也發現了這一點，他問：“阿姐，我記得你以前習的是簪花小楷。”

　　姜言意道：“尋不到簪花小楷字帖，闲來無事就照著楷體字帖練了，我如今的字寫得可比你好多了。”

　　這半開玩笑的話語又激起了楚言歸的鬥志，他重新拿起筆：“我一定會好好練字的。”

　　姜言意好笑道：“先把湯喝了。”

　　楚言歸悶聲悶氣道：“不喝，我要先練字。”

　　*

　　封府。

　　封朔看著擺在桌上的宗卷，面色不愉。

　　幾個前來議事的幕僚和官員大氣不敢喘一聲。

　　昨天夜裡，關在府衙大牢的突厥王子，大半夜喊腹痛，引獄卒上前後，用鐵鏈勒死獄卒，拿走獄卒身上的鑰匙解開镣銬，逃了出去。