楚昌平心情還是復雜居多, 他一面為遼南王這般看中姜言意高興，一面又因這門第差距太大怕姜言意日後受欺負。他道：“兒女親事，還是得問問她們自己的意願，勞韓老夫人等等，我遣人問問意丫頭自己的意思。”

　　“自該如此，自該如此。”韓老夫人面上笑意不減。

　　楚家在西州根基並不深，勢力也比不上封朔麾下其他大將，能得這樣一門親事，就跟天上掉餡餅似的。

　　但楚家人除了震驚些，倒是沒像賣女兒般，趕緊一口應下這親事，跟尋常人家議親沒什麼不同，韓老夫人倒有些欣賞楚家的處事方式。

　　去問話的下人很快過來回話：“二小姐說了，一切憑三爺做主。”

　　女兒家羞怯，說這話，差不多就算同意了這門親事的意思，韓老夫人受託走這一趟，自然是盼著親事能成，她笑問楚昌平：“楚三爺，您看？”

　　納採後女方若同意，便可問名，媒人把女方的姓名和生辰八字帶回去交給男方，由男方用二人的八字在祖廟前佔卜，此為納吉。納吉之後便可納徵，也就是下聘，聘禮一收，這親差不多就成了一半。

　　楚昌平道：“勞韓老夫人親自走這一趟，我讓人將小女的生辰八字寫與您。”

　　韓老夫人笑得合不攏嘴：“老身可盼著吃楚三爺家這杯喜酒。”

　　姜言意也被封朔這波突然提親給弄懵了，但該面對的始終都得面對。

　　前廳的小廝來問過話後，楚老夫人便讓楚淑寶姐妹幾人先出去，留下姜言意單獨問話。

　　“好孩子，你告訴祖母，你是不是在西州大營那會兒就跟遼南王相識了？”楚老夫人嗓音裡帶著一絲愧疚。

　　剛到西州那會兒，她痛失愛女，還是姜言意每日噓寒問暖照顧她飲食起居，偶爾談起被送到西州大營的日子，姜言意也隻說是在火頭營燒菜。

　　她身邊的楊媽媽眼神老道，光是看姑娘家的身段面相，就知道是不是處子。

　　從楊媽媽那裡得知姜言意沒在軍營裡受欺負，楚老夫人心中稍微安慰了些，但也怕提起那些經歷讓姜言意難堪，平日裡便鮮少過問她在西州大營的日子，隻當一切是重新開始。

　　可遼南王突然上門提親，楚老夫人就不得不多想了。

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　　面對楚老夫人的問話，姜言意點了點頭。

　　她一個女兒家，長輩不主動問起這些，她也沒法跟她們說。

　　姜言意道：“祖母放心，他並非傳言中的那般，是個殺人不眨眼的惡人，他待我，也一直是守禮的。”

　　這是想告訴楚老夫人，封朔沒欺負過她的意思。

　　楚老夫人嘆道：“傻孩子，遼南王府門第高，祖母是怕你身份低微將來的日子不好過。”

　　光佔著正室的名頭，卻被小妾爬到頭頂作威作福的，楚老夫人這輩子見得太多了。

　　她道：“你現在年輕，模樣也好，他自是喜歡的。但等你老了，還有年輕的漂亮的小姑娘會往他身邊湊，那時候你是爭不過的，必須得有個兒子傍身。你雖過繼到你三舅膝下了，但你母親的孝期，再怎麼還是得守一年，這一年裡啊，祖母找人給你調理身子。”

　　姜言意就是再傻，也懂了楚老夫人說的調理身子是怎麼一回事。

　　她紅著臉道：“這才納採呢，我身體也好，不需要調理。”

　　楚老夫人點了點她的額頭：“你個丫頭片子知道什麼？聽祖母的話，祖母總不會害你。”

　　等姜言意從楚老夫人房裡出去，楚淑寶三姐妹瞬間圍了過來。

　　被六雙眼睛滴溜溜盯著，姜言意正有些尷尬，卻見楚淑寶一臉難過：“阿意，聽說遼南王之所以不近女色，是好男色，他是不是想借著對楚家的恩情，娶你回去當幌子啊。”

　　姜言意：“……”

　　這個發展是她沒料到的。

　　楚嘉寶臉色也有些擔憂：“我在京城時，倒是聽過一些風聲，說是遼南王根本無法人道，所以性情才如此殘暴，他若是在你過門後折磨你可如何是好？”

　　姜言意：“……”

　　她很好奇，封朔的名聲到底是有多爛。

　　年紀最小的楚惠寶緊張捏了捏衣角，道：“他可能會把二姐姐關起來，不給二姐姐飯吃。”

　　姜言意：“……他脾氣倒也沒這麼壞。”

　　*

　　當天回古董羹店，姜言意就去找了封朔。

　　封朔本以為她會驚喜，但姜言意見了他的第一句話就是：“咱們把你名聲弄好一點吧？”

　　封朔：……？

　　他停下筆，從公文中抬起頭，隻稍作思量，便明白姜言意是在說他在外面的名聲，好笑道：“嫌棄了？”

　　姜言意搬了個繡墩坐到他書案旁，悶聲悶氣道：“我心疼。”

　　他脾氣確實不太好，但絕對沒傳言中那般不堪。

　　甚至為百姓做了許多事，也從未宣揚過。

　　封朔揉了揉她的頭發：“天下悠悠眾口是堵不住的，那些宵小之輩，才喜歡鼓弄流言，等本王誅盡宵小，流言自然不攻自破。”

　　姜言意把他放在自己頭頂的手扒拉下來，抱住他的胳膊，用臉輕輕蹭了蹭：“我不想你被人這樣誤會。封朔，水能載舟亦能覆舟，百姓都是被人牽著鼻子走的，誰的聲音大，他們就相信誰。你不屑去制造這些聲音，我去。”

　　冬日的衣裳穿得厚，但姜言意兩手抱著封朔胳膊時，他手肘正好抵在她胸前，那一處似乎比別的地方綿軟許多。

　　封朔拿著毛筆的那隻手微微一抖，一滴墨汁從筆尖墜下，汙了半頁紙。

　　他不動聲色抽出手臂，“你去？你要如何做？”

　　姜言意小腦袋瓜飛速運轉起來，她道：“天冷了你施個粥，我找人混在領粥的人群裡大肆宣揚你的仁厚愛民，那些飯都吃不上的百姓自會感激你，名聲都是一點點積攢起來的。還有前線的戰績，不管是說書還是編寫成戲文，要在百姓間多加宣揚才是。”

　　西州到現在還能安定，全是封朔的功勞，南邊不少百姓連年都沒法過，全都在逃命。

　　有時候總得要有點對比，才知道自己現在的生活有多好。

　　封朔道：“都依你。”

　　他話鋒一轉：“我讓韓老夫人去楚家說親了。”

　　姜言意這才有了幾分羞意，咳嗽兩聲：“我知道，怎麼這麼突然？”

　　封朔看著她若有所思：“怕夜長夢多。”

　　此時姜言意還不太明白她這話的意思，等不久後茶樓修整完畢，古董羹店搬遷那日，才知道了興安侯在宴會上要封朔娶他女兒一事。

　　姜言意搬遷店鋪選在了臘八節前兩天，茶樓大門前換了黑底金漆的新匾額，因為這一片街區叫如意坊，姜言意在給茶樓取名也就用了這個地名，叫“如意樓”。

　　一樓和二樓都賣古董羹，清湯的以羊肉鍋和菌鍋為主，紅湯的受眾沒有清湯廣，不過已經有了一批嗜辣的食客。

　　如今地方大了，姜言意手頭也闊綽，如意樓的裝修比起原先的古董羹店更雅致好看，不過風格還是沿用了從前的。

　　跑堂的小廝樓上樓下各配了五個，後廚也增加了人手，清湯和辣鍋的方子在姜言意自己手上，提前吊好高湯、炒好底料就行，招的多是墩子師父和打雜的幫廚。

　　正式營業前，她給店裡的伙計都統一做了新衣裳，料子用得體面，伙計們統一著裝後，這地方看起來也就高檔了不少。

　　姜言意還簡單給他們培訓了一下，從端菜上菜的姿勢到跟食客說話要用的敬語，都身體力行講解示範。伙計們都能做到，她店裡的服務不知不覺間就已經跟別的地方拉開了差距。

　　正式開業這天，姜言意能用的攬客計策都用了，來店裡的食客也不少，可地方太大了，大多數食客又往樓上走，以至於樓下大堂裡看著空蕩蕩的，給人一種門可羅雀的錯覺。

　　老秀才原本要在樓下的戲臺上說書的，因為樓下沒幾個食客，都不好意思開嗓。

　　姜言意頗有幾分頭疼，這的確是她失策了，她隻能吩咐楊岫：“你去買扇屏風回來。”

　　把屏風立在大門口處，既能擋住視線，又賞心悅目，也算是兩全其美。

　　開業第一天生意的好壞影響到店鋪的口碑，若是開業都沒幾個人來捧場，在旁人眼裡這家店也就不咋地。

　　姜言意心裡正愁著，幾個流裡流氣的人大爺似的走進樓裡，嚷嚷問有什麼好吃的。

　　雖然對方態度很拽，但經姜言意培訓過的店小二還是客客氣氣介紹了店裡的各類湯鍋和幹鍋，以及姚廚子的拿手菜式。

　　“東西瞧著不像個東西，怎地價錢比別處貴了這麼多？”為首的漢子環視大堂一圈，癟癟嘴：“難怪店裡沒幾個客人。”

　　桌上有免費贈送的一盤桂花糕，漢子撿起一塊咬了一口，當即呸了一聲，嚷嚷道：“這是人吃的麼？一股子餿味，蒸糕的時候捏了老鼠屎進去不成？”

　　店小二面色難看，也意識到了眼前這人是來找茬兒的，隻道：“喲，這位爺，咱們店裡的花糕，便是那些達官貴人嘗了都說好，您還是頭一個說難吃的。”

　　漢子直接把一盤桂花糕倒在地上，用腳碾得粉碎：“老子說它難吃，它就是難吃，開店做生意，還不許老子說東西做得不好？這是哪門子規矩”

　　漢子嗓門大，在門口處都聽得一清二楚。

　　姜言意還沒怒，楚淑寶倒是看不下去了，她一拍櫃臺站起來：“這桂花糕是店裡免費贈送的，你一分錢不花，糟蹋店裡的東西，哪來的臉？信不信我報官？”

　　漢子打量著楚淑寶，目光下流：“誰不知道這樓是你們楚家盤下了的，楚三爺官威大著呢，我自是怕得厲害。”

　　“你！”楚淑寶氣得要捋袖子。

　　姜言意按住楚淑寶，對那漢子道：“店裡的東西不合壯士的口味，勞煩壯士去別家吧。”

　　她一開始還擔心是來福酒樓那邊又作妖，但對方知道既她們是楚家人，封朔提親的事，差不多也滿城皆知了，卻還敢來鬧事，背後的人肯定是個硬茬兒。

　　漢子站起來，跟著他的幾個流裡流氣的小嘍啰也踢開板凳起身。

　　漢子說：“我吃了你店裡的糕點，現在肚子疼。”

　　姜言意吩咐方才接待他們的店小二：“去給這位壯士請個大夫來。”