楚淑寶一聽能祛斑，整個人都精神了，“還有這好東西，阿意你快去拿來給我們瞧瞧。”

　　姜言意很快捧來一個小瓷罐，揭開封罐的油紙，瞬間飄出一股清甜中又帶點檸檬酸的香味。

　　幾姐妹瞬間圍了上來。

　　白瓷罐裡，金色的的糖漿像蜂蜜一般黏稠，裡面細絲狀的柚子皮金黃透亮，光是看著就叫人食欲大增。

　　姜言意用室內的小泥爐燒了一壺開水，倒進描金邊的白瓷小碗裡後兌冷水把水溫降下來，挖上滿滿一勺蜂蜜柚子糖漿放進溫水裡化開。

　　之所以用溫水，是因為高溫會破壞蜂蜜裡的營養物質。

　　隨著糖漿融化，一小碗茶水已變成好看的淡金色。

　　楚惠寶先端起喝了一口，她咂了咂嘴，似乎沒嘗清味道，埋頭咕隆咕隆把一碗水都給喝完了，才道：“甜滋滋的，但又有點淡淡的酸味，好喝。”

　　她眼巴巴看著瓷罐裡剩下的糖漿，問姜言意：“二姐姐，這個可以直接當零食吃嗎？”

　　姜言意沒好意思說自己也常把這個當果醬挖著吃，興致上來了烤個面包切片塗上醬汁吃也是一種享受。

　　她輕咳兩聲道：“可以是可以，但你有蟲牙，不能吃。”

　　楚惠寶瞬間一臉沮喪。

　　楚淑寶和楚嘉寶喝完蜂蜜袖子茶，都大呼驚奇。

　　楚淑寶道：“阿意，這個茶你怎不在如意樓賣？”

　　姜言意糾結道：“柚子隻有秋冬季節才有，蜂蜜也不便宜。”

　　她這麼一說，楚淑寶就明白了。

Advertisement

　　她思量片刻後道：“阿意，我給你賣胭脂三成的分紅，你把這個方子教給我，我回頭找府上的廚子做出來，看能不能在身份顯赫的姑娘們中間賣開。你看成不成？”

　　姜言意笑道：“方子你要用拿去便是，分紅就不要了。”

　　楚淑寶難得嚴肅：“這可不行，多虧了你如意樓客人多，我的胭脂生意才能做下去，你之前隻收租金不要分紅就已經讓我過意不去了，這次再怎麼也得收下，不然……不然我就不去如意樓賣胭脂了。”

　　胭脂都是她和楚嘉寶兩個人一手經營起來的，姜言意也不忍心要她們這麼多分紅，無奈道：“一成就夠了。”

　　楚淑寶說什麼都不肯，楚嘉寶也跟著幫腔，最後各退一步，姜言意除了租金外，拿她們兩成分紅，把蜂蜜袖子茶的方子寫給了楚淑寶。

　　蜂蜜袖子茶做法簡單，把柚子洗幹淨後，用刀把那層黃綠色的皮削下來，盡量要薄，不要刮到白瓤，否則會有一股苦味。

　　這一步考驗刀功和耐心，削下來的皮切成細絲，姜言意刀功好，若是想炫技，能切成頭發絲一樣細。

　　袖子皮是一類藥材，可以祛痰鎮咳，用袖子皮泡水喝，有同樣的效果。

　　柚子的果肉去皮去核兒，搗碎後和著切絲的袖子皮一起放入鍋裡，加糖用清水煮，大火煮開，小火煮爛。

　　果漿變黏稠時要時刻攪拌，若是糊鍋了，做出來的袖子茶就是苦的，等橘皮煮成半透明的金黃色時，就可以熄火了。

　　等果漿放涼了，加入蜂蜜拌勻。蜂蜜天然防腐，做出來的果漿可以存放許久，不過為了保險起見，姜言意每次做得都不多，又泡水又當零嘴吃，幾天就能解決完一小瓷罐。

　　楚家三妹姐在她這裡高高興興吃了頓飯，下午便拿著蜂蜜袖子茶的方子回去了。

　　雖然楚家會給她和楚言歸做兩套新衣，但姜言意還是自己又讓成衣鋪子的陳娘子給楚言歸也做了兩身。楚家做的，是楚老夫人對她們姐弟的關懷，她讓人做的，是自己給這個弟弟的心意。

　　料子和裡襯都是姜言意親自選的，杭綢的面料，鴨絨做底襯。

　　面坊和如意樓的伙計，過年也得給他們做一身新衣裳，普通布料和棉絮花不了幾個錢，這種逢年過節的小恩小惠，不僅能提升伙計們的忠誠度，還能讓他們有種自豪感，畢竟別家可沒有這樣的待遇。

　　其他酒樓或面坊想挖人，也沒那般容易了，甚至一些普通人家以在如意樓當伙計為榮。

　　隔壁成衣鋪子的陳娘子時常跟姜言意開玩笑說：“我這鋪子全靠給你店裡的伙計們做衣裳，生意才勉強做得下去。”

　　姜言意得闲也會去隔壁跟陳娘子學學刺繡，權當是修身養性。

　　她繡工一般，上次封朔生辰給他做的那套護膝，就廢了她不少功夫，可惜成品不盡人意。私心裡，姜言意還是想等自己繡活兒過關了，親手給封朔做一件衣裳。

　　讓她哭笑不得的是，對街首飾鋪子的何杏娘聽說姜言意的如意樓生意火紅，搶著去她那裡租攤位的店家都賺了不少錢，也動了心思，從前處處跟姜言意不對付的一個人，看姜言意跟陳娘子走得近，愣是腆著臉也拿個繡繃擠過來努力找話。

　　她說的十句話裡，有九句都是在奉承姜言意，還有一句是貶低來福酒樓的。

　　“那來福古董羹店臉皮厚比城牆，學您又怎麼著，您的古董羹店現在開了大酒樓，去他那邊的客人反而愈發少了。”何杏娘說起話來，腔調像在唱歌一樣，還頗有幾分抑揚頓挫。

　　“要我說啊，姜掌櫃……哎喲，瞧我這嘴，現在是楚掌櫃了，再過不久得是遼南王妃呢，您才是會賺大錢的人。哎喲，我打第一眼瞧見您，就覺著您氣度不凡，心說哪家能養出這麼俊的姑娘來……”

　　姜言意嚴重懷疑自己記憶出了問題，這和杏娘當初挖苦她時，說的話要多刻薄有多刻薄，現在倒像個沒事人一般，把她誇得那叫一個天上有地上無。

　　她跟陳娘子對視一眼，陳娘子捏著針線，飛快地在料子上穿梭，搖了搖頭，衝著姜言意有些無奈地笑笑。

　　何杏娘叭叭叭說了半天，嗓子都快冒煙了，奈何姜言意就是不搭理她，權當沒瞧見她這個人。

　　何杏娘也夠能屈能伸了，被姜言意無視這麼久，也不見她動怒，甚至看不出她有半點尷尬：“楚掌櫃，您給個話吧，我想在您如意樓裡也賃一塊地方賣首飾。”

　　姜言意委婉拒絕：“已經租完了。”

　　“哎，這……怎麼就租完了呢，如意樓下明明來貼著招租的告示……”何杏娘還想繼續叨叨，秋葵卻找上門來了：“花……東家。”

　　郭大嬸交代過秋葵，在外面得喊姜言意東家或掌櫃的，秋葵現在已經慢慢改口了。

　　姜言意看秋葵忐忑又欲言又止的臉色，知道她肯定是有話想跟自己說，便向陳娘子告辭，她起身後何杏娘還想追著她談招租的事情，姜言意禮貌又不失疏離道：“家裡有事，改日再同何掌櫃敘舊。”

　　一句話把和杏娘所有的話都堵死了，隻不過這個“改日”不知得等到什麼時候了。

　　姜言意帶著秋葵回鋪子裡。

　　秋葵臂彎裡挎著個菜籃子，顯然方才是出去買菜了。

　　姜言意問她：“怎麼了。”

　　秋葵捏著衣角，忐忑看了姜言意一眼，問：“花花，你之前說我的工錢都存在你這裡，現在有多少了？”

　　西州普通幫廚一個月的工錢是五百文，姜言意從一開始給秋葵算的就是一貫錢，現在才過了三個多月。

　　她道：“之前賣古董羹給你算的一月一貫錢，現在你一個人看著鋪子賣面餅和關東煮，給你算的是一月一貫五錢。等這個月末，你存在我這裡的就有四兩五錢了。”

　　“怎麼？是要購置新房嗎？傻丫頭，這樣的大事錢不夠同我說便是了，我給你的嫁妝添箱準備得可不少。”

　　姜言意管秋葵吃住，零嘴也沒斷過，秋葵從來沒有問過姜言意工錢的事，她今日突然問起，姜言意唯一能想到的就是她和羅鐵匠要買新宅子。

　　秋葵搖頭：“不是要買屋宅。”

　　她似乎怕姜言意兇她，猶豫了一會兒，才道：“我買菜路上，碰到一個賣身葬父的姑娘，我……我想買她。”

　　秋葵這麼一說，姜言意就明白了，秋葵心善，因為她自己的爹娘死的時候，別說棺材，連卷草席都沒有，這一直是她心裡的一根刺，所以看到有人賣身葬父，她就容易感同身受。

　　姜言意問她：“會不會是江湖騙子？”

　　秋葵把頭搖得跟個撥浪鼓一樣：“我蹲在街角看了她好久，不是騙子。那個姑娘臉上有好大一塊胎記，一直沒人肯買她，都說她晦氣。”

　　姜言意嘆了口氣，從腰封裡摸出五兩碎銀拿給秋葵，“你把這銀子拿去給那姑娘，讓她好生把她父親安葬了吧。這筆銀子我出，若有剩下的，讓她自己收著當盤纏。”

　　亂世人命如草芥，她做一點小生意，幫不了全天下的人，但碰上了，還是能幫則幫。

　　秋葵接過銀子，紅了眼眶：“謝謝花花。”

　　姜言意說：“權當是行個善緣，快去吧。”

　　秋葵點點頭，放下菜籃子便小跑著出門去了。

　　姜言意本以為這事就這麼過去了，怎料第二天一早秋葵去開鋪子門時，就瞧見了站在鋪子門口的“雪人”。

　　姜言意聽見秋葵說昨日賣身葬父的姑娘找上門來了，出去一看，還驚了一把。

　　那姑娘頭上肩上全是積雪，不知在鋪子外站了多久。

　　她身形嬌小，跟個小豆丁似的，身後卻背著一把跟她身形完全不符的大刀，頭發亂糟糟的，垂下來不少碎發擋住了大半張臉，臉上的胎記被遮住了一部分，但還是有大半紅印從左臉一直延伸向脖頸，身上的衣裳破破爛爛的，跟個乞丐無異。

　　姜言意打量她時，她也在打量姜言意，隻不過她的目光跟姜言意從前接觸到的任何目光都不同，這姑娘光是看著一個人，都能讓人感覺得到她目光裡的重量。

　　那種沉甸甸的感覺，的確隻能用重量來形容。

　　姜言意衝她禮貌一笑，道：“外邊風雪大，進屋說話吧。”

　　小姑娘背著她的大刀進屋，郭大嬸聽到外邊的動靜出來，一看到她身上的刀，瞬間警覺了起來。

　　那小姑娘仿佛有著狼一樣的敏銳度，也掃了郭大嬸一眼，她目光落到姜言意身上時，問：“是你買下的我？”

　　她嗓音有些嘶啞，不知是受傷了還是天生的。

　　姜言意微微頷首，“是。”

　　小姑娘道：“我爹死前我發了誓，誰若出錢葬了我爹，我願為奴十年。從今天起，我跟著你。”

　　姜言意感覺這小姑娘或許是綠林中人，道：“我這裡不缺下人，你既葬了你爹，便尋你親人去吧，盤纏不夠，我再給你些盤纏都成。”

　　“我沒有親人了。”

　　小姑娘說這句話時嗓音啞得厲害，她頭發遮住了大半張臉，姜言意也看不清她是何神情。

　　“我在我爹死前立的誓，不能違背。”