相比之下，清湯湯面透亮，飄著大蔥和菌菇，清淡鮮香，倒是更合古人的口味。

　　紅湯火鍋不涮毛肚是沒有靈魂的，現在以如意樓雄厚的財力和在西州城的影響力，姜言意想買牛肉比從前容易了不少。

　　甚至一些大戶人家嫌自家廚子弄得不好吃，還會把備好的肉拿到如意樓來，給錢讓如意樓幫忙做成菜。

　　謝初霽堅持要吃紅湯，姜言意就幫她涮了一片毛肚。

　　巴掌大的毛肚下鍋，紅湯裡的水咕嚕咕嚕滾著，瞬間就給特制的加長版火鍋木箸鍍上一層紅油。

　　隨著水開，鍋裡的食材和辣椒交替浮現到水面，麻辣的香味傳出雅間，路過雅間門口的食客都會忍不住駐足嗅上一嗅，咽咽口水，嘆一句“好香”。

　　姜言意夾著毛肚在紅湯裡來回涮上個七八遍，瞧著熟了，才放到油碟裡遞給謝初霽。

　　油碟裡是鮮榨的芝麻油，濃香無比，裡邊還有蔥段和香菜，把毛肚再碟子裡拌上一拌，覆在毛肚上的紅油融了一些到碟子裡，毛肚入口的辛辣感稍緩，增香清熱。嚼起來香辣脆嫩，很是爽口。

　　一片毛肚吃完，謝初霽趕緊倒了一杯敗火的花茶喝下，才衝著姜言意點頭：“濃油赤醬，味道比我嘗過的任何菜都好，不知這是什麼食材，口感甚是奇特，我從前竟未嘗過。”

　　姜言意把涮好的一片牛肉放進她碟子裡，有點糾結道：“方才吃的是牛肚肉。”

　　謝初霽握筷子的手一頓，幾乎是條件反射性的就要幹嘔。

　　姜言意忙拿了痰盂遞給她。

　　謝初霽嘔了兩聲，又喝了花茶壓了一下才好些了，十分歉疚地看著姜言意道：“抱歉，是我失禮了……”

　　姜言意尷尬道：“是我之過，沒提前詢問你。”

　　謝初霽連連搖頭：“世間肉類哪有貴賤之分，不都是果腹之物罷了，方才的牛肚很好吃。”

　　她像是想證明自己的話不假，做勢又要涮毛肚，姜言意看著她蒼白的臉色，忙阻止了她：“我就喜歡吃這個，今日貪嘴，你就留給我吧。”

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　　謝初霽神色還是十分愧疚。

　　姜言意用勺子撈起一個煮熟的包心牛肉丸放到謝初霽碟子裡，“吃點別的。”

　　古人不吃動物下水，姜言意自己對於一些內髒也不怎麼喜歡吃，但對牛肚實在是沒免疫力。

　　說到下水，前些日子她發現樓裡的伙計把雞雜全扔了，說一丁點東西，腥味又重不好處理，沒法吃。

　　如意樓現在生意做大了，底下的伙計有時候浪費食材，姚廚子也看管不過來。姜言意頗為惱火，她把霍蒹葭放到如意樓兩天後，伙計們倒是立馬老實了，現在扔個東西都得請示酒樓管事的。

　　她心情好，給如意樓的伙計們做了一次雞雜面後，現在樓裡的伙計都拿雞雜當寶。

　　這頓飯吃到後面，謝初霽不知是被辣的，還是心裡的難過再也壓抑不住，一邊吃一邊哭，喝了兩杯酒，估計是又醉了，滿臉坨紅問姜言意：“你曾經那般喜歡陸家公子，是如何放下他的？”

　　姜言意差點被剛吞下的香菜豬肉丸給噎死，緩了緩才道：“不值得就放下了。”

　　“值得？何謂值得？不過是念亦或者不念罷了。”謝初霽眼神朦朧，卻還是透出一股子悲傷。

　　姜言意以為她說的是慕世子，嘆了口氣道：“初霽，其實人生在世不止情愛的，我們還有很多事情要做，有些東西，留在記憶裡未嘗不是一種珍重。”

　　謝初霽似點了一下頭，又似完全醉過去，倒下時把腦袋磕桌子上了。

　　上次姜言意就見過謝初霽醉酒，她醉了和不醉的區別其實不大，頂多就是說話比平日裡更直白大膽些，說完想說的話，倒頭就睡。

　　姜言意隻得無奈地喚霍蒹葭進來幫忙把謝初霽扶到馬車上去。

　　霍蒹葭進屋後，眼神一直往火鍋上瞟，小小身板抱起謝初霽後，問姜言意：“東家，這湯咱們能帶回去晚上涮菜吃嗎？”

　　姜言意爽快點頭：“打包帶走。”

　　辣椒在這個時代是稀罕物，一頓火鍋得用不少辣椒，她巴不得當成兩頓吃。

　　霍蒹葭道：“給秋葵姐也送一點過去。”

　　她們兩人關系好，霍蒹葭吃什麼好吃的，都會想著給秋葵留一份，抽空再送去面坊。

　　姜言意道：“直接把秋葵叫過來就行了。”

　　霍蒹葭卻道：“她現在不能出門，也吃不下東西，跟安少夫人一樣，聞著油腥味就吐。”

　　姜言意一怔：“你是說，秋葵有了？”

　　霍蒹葭點頭，“秋葵姐說，等三個月落穩了胎，她再和鐵匠一起來給您磕頭謝恩。”

　　這些秋葵自己是絕對想不到的，應當是羅鐵匠教她的。

　　姜言意高興之餘，更多的是欣慰。

　　以前秋葵在她這裡，她以為秋葵不懂，就沒怎麼教秋葵這些人情世故上的東西。秋葵跟鐵匠在一起後，鐵匠卻耐心教了她這些，秋葵也學得很好。

　　姜言意說：“這等好消息怎不早些告訴我？回去了你拿些補品代我去看看她，讓她好生養胎。”

　　她原先最擔心的就是秋葵和楚言歸，現在秋葵有了自己的小家，以後也會為人母，姜言意算是放心了，隻對楚言歸還有些擔憂。

　　那個少年一日日成長著，慢慢的，她也看不透了。

　　*

　　入夏以來，淮城下了第一場暴雨，不僅引發了山洪，還造成了山體滑坡。

　　淮城往年也有大雨，卻從未像今年這般嚴重過。

　　戰亂又逢天災，往往是民心最容易動搖的時候。

　　滑坡滾下去的泥沙堵住了官道，官府的人前去清理路障，發現了那塊镌刻了為慕家鳴冤的石碑時，便是官兵們都驚出一身冷汗，更合論本就被天災折磨得苦不堪言的普通百姓。

　　一時間，大宣朝上下人心惶惶，皇帝無德、殘害忠良的聲音滾雪球一般越滾越大。

　　淮城百姓把對朝廷的怒火發泄到了當地官府，昔日官差們有多威風，如今就有多狼狽，便是有佩刀，卻也抵不過百來十人扔泥巴石塊。

　　百姓甚至直接搶了官府糧倉。

　　淮城知府苦不堪言，正一籌莫展之時，底下的人通報說有人求見，自稱是能解淮城之困。

　　淮城知府當即接見了來人。

　　來者是個清俊少年，瞧著還未至弱冠之年，雙腿殘疾，坐在木質輪椅上，身邊跟著個黃臉短須的漢子，那漢子瞧著是個練家子。

　　淮城知府坐在太師椅上，姿態頗有些高傲地道：“底下的人通報說，你有法子治理淮城洪災？”

　　楚言歸並未將知府的輕視放在眼裡，平和道：“鄙人不會治洪災，想幫大人治的是民心。”

　　淮城知府本就細小的眼睛眯了眯，自有一股老辣和算計在裡邊：“民心？你說說如何治？”

　　楚言歸淡淡吐出一個字：“反。”

　　淮城知府隻覺項上人頭一下子變得輕飄飄的，渾身的血幾乎都在逆流，他重重一拍案，怒喝：“大膽！來人，把這廝給我抓起來！”

　　護衛想動楚言歸，楚忠別在腰間的刀都沒出鞘，赤手空拳就放倒了湧進屋子裡的七八個護衛。

　　一名護衛拔刀想砍人，他直接挑飛那柄刀，刀落到淮城知府旁邊的矮幾上，距離他那隻拍案的手隻差毫釐。

　　淮城知府嚇出一身冷汗，把手拿開時，抖得跟篩糠一樣。

　　楚言歸神色如初，依然一副溫和無害的模樣：“大人且聽我說細說便是，何須動怒？”

　　淮城知府磕巴道：“你……你說。”

　　“淮城糧倉被搶，大人可知這是什麼罪？”

　　淮城知府道：“輕則削官，重則斬首。”

　　楚言歸笑了笑：“大人既知再忠於朝廷，等著自己的無非是這兩個下場，不若順應民意，反朝廷，投入遼南王麾下。”

　　淮城知府算是回過味來，冷笑道：“你是遼南王的人？”

　　楚言歸反問：“大人覺得遼南王若想取淮城之地，需要派說客前來？”

　　淮州彈丸之地，處於渝州下遊，接壤青州，雖建有糧倉，但也隻是一個小的補給點，在大宣輿圖上算不得軍事要地。

　　遼南王若是看上這塊地，隻怕不到半個時辰就能打下來。

　　淮州知府沉默了。

　　楚言歸這才繼續道：“淮城百姓反的是朝廷，不是大人您。您順應了民意，就能繼續坐穩知府的位置，甚至還有可能歸降有功，再升一級。”

　　淮州知府還是猶豫：“將來遼南王若是敗在了朝廷重騎手中……”

　　楚言歸打斷他的話，神色冷峭：“遼南王便是隻剩一支殘兵，大人覺得會打不下淮城？”

　　所有的路楚言歸都說得再明顯不過。

　　現在不降，就等著日後被硬打下來。

　　淮州知府咬了咬牙，很快做了決定：“反了！”

　　楚言歸嘴角微微上揚了幾分。

　　楚忠推著楚言歸離開時，低聲問他：“少爺，您是想用淮城做投名狀？”

　　楚言歸瞳色如墨：“我要的可不止是一個淮城。”