這一連串的問句質問得眾人訥訥，沒一個人能抬得起頭來。林未晞的目光從眼前這一個個“忠僕”身上掃過，被看到的人無不低頭，幾乎就要承受不住跪下了。

　　沒有人有空思考燕王妃為何會這樣激動，以及在英國公府的地盤上，怎麼輪到燕王妃發號施令了。眾人都下意識地服從林未晞的命令，屏息凝視，不敢造次。

　　“前日最後看到世子的人是誰？”

　　韓氏換了一身白布衣服，聽到這裡低著頭上前，輕聲道：“是妾身。”

　　“世子和你說了什麼？他為什麼要出去？”

　　“世子什麼也沒說。”韓氏始終低著頭，聲音也細若蚊蠅，“他隻是詢問了一些尋常的問題，問了問忱哥兒的學問，然後就出去了。妾身也不知道世子出去後去了哪兒，明明世子從妾身這裡離開時還是好好的。”

　　林未晞越問越覺得說不出的蹊蹺，堂堂公府，怎麼會發生這種事？英國公世子一直撐到昨夜下雨，這一天兩夜的功夫，如果有人發現什麼蛛絲馬跡，循著找過去，他就不必喪命了。整整十五個時辰，稍微有點信息，也不至於此。

　　林未晞走過去給英國公世子上香，她在棺木前停駐了很久，還是沒有勇氣上前看一眼。今日讣告剛發出去，還不到正式吊唁的時候，能在這個時候來的都是近親至交。英國公府的人都以為林未晞來這麼快是因為高然，哪能想到真正的原因呢。

　　高然哭了一會，做足了孝女的架勢，然後被攙扶著下去淨面。韓氏也趁機跟了出來，高然將人都打發出去，拉著韓氏的手低聲問：“姨娘，我爹他到底是怎麼回事？”

　　高然對韓氏知之甚詳，韓氏的說辭能瞞過英國公老夫人，卻瞞不過高然。現在左右無人，韓氏停頓了片刻，垂著頭低低說：“他前夜來找我，其實是因為發現了陰陽壺。”

　　“什麼？”高然簡直不可置信，“他怎麼會有這個？”

　　“我也不知道他是從哪裡得知的，總之我們的那個陰陽壺落到了他手中。他查到了當年芸娘的事，深夜過來質問我，後來他氣得不輕，發狠話第二天一早要稟告老夫人，將我發賣，連你們姐弟二人也要受到牽連。我擔驚受怕了一夜，第二天去請安時，才知道他一夜未歸。”

　　高然漸漸聽出不對來，她驚訝地張大嘴：“也就是說，其實你是知道他去了哪兒的？”

　　“我哪能知道他在那裡，又哪能知道他出事了。”韓氏忍不住抬頭爭辯，可是說著說著聲音就小了下去，“老夫人問我的時候，我太害怕了……就說我什麼都不知道，一切照常。這應當沒什麼影響。”

　　這豈能沒有影響，如果韓氏早早說了英國公世子和她發生爭執，英國公老夫人就不會將世子失蹤當成出去喝酒做客，而是會馬上意識到兒子出事了。到時候英國公府的人手網羅搜尋，還能找不到受傷的世子？可是韓氏什麼都沒說，拖延了時間，也耽誤了英國公世子的生機。

　　韓氏當然明白自己害死了世子，讓他在野外活活受失血折磨而死。她心裡十分害怕，可是同時生出一個瘋狂又殘忍的念頭。英國公世子已經死了，那陰陽壺的事，她害死兩條人命的事，甚至高然和高忱的事就都沒人知道了。她不會被發賣，高忱也能作為世子唯一的後人，順順當當成為英國公府的繼承人。

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　　韓氏被自己這個大逆不道的念頭嚇得手指發涼，可是卻不可自抑地生出無限渴望。世子死了，那這個世子之位，就是她兒子的了。

　　高然也被這個爆炸性的消息嚇到了，她和韓氏相對沉默地坐了半響，突然反應過來。高然緊緊握住韓氏的手，力道幾乎把韓氏的骨頭都捏痛了：“姨娘，你做得對，你什麼都不要說，這樣沒人知道發生了什麼，世子之位就是弟弟的。現在爵位在祖父身上，等祖父死了傳給父親，然而再傳給弟弟，指不定要多少年。可是現在他死了，祖父眼看半截身子入土，還能活多少年。很快我們就熬出頭了，等弟弟成為國公，英國公府不就是我們的天下了嗎！”

　　韓氏咬著唇點頭。母女二人對視片刻，都沉默地調開視線，不想再從對方眼裡看到自己的模樣。英國公世子之死，她們都是幫兇。

　　可是，巨大的利益卻在前面等著她們。

　　.

　　英國公一夜頭發全部變白，整個人也仿佛老了十歲。可是喪子之痛並不是唯一的難關，現在有更現實的一個難題橫亙在英國公府面前。新的世子人選，該怎麼辦。

　　英國公世子意外去世，理當他的兒子承位，可是難題就在這裡，英國公世子沒有嫡子。既然同是庶脈，那世子的兄弟們為什麼不行？

　　讓庶子繼承是最壞的打算，開國皇帝為了限制宗親勳貴，對爵位繼承設立了極為嚴苛的規矩，因戰功而分封的侯位隻是名譽侯，不能傳承，而英國公這類的勳貴，帽子三代而斬，能不能保留祖宗名號全看當朝皇帝的心情。然而在這三代之內，想要平級襲爵，嗣子必須是嫡子，若不然就要降一到兩級。與之相對的，皇家自己的親王、郡王之位，卻可以世世代代無窮無盡地傳承下去。

　　他們那開國皇帝總是把雙標建立在臣子身上。高家幾個德高望重的族老都已經接到消息趕了過來，他們坐在一堂，由輩分最大的那一位，提出了一個新的主意：“世子隻留下一個庶子，並無嫡脈。庶子繼承按制降爵，雖然可以託燕王活動，但是終究要冒風險。我和另幾位族老在路上商量出一個折衷的法子，不若從族中挑一個孩子，過繼到已逝世子妃衛氏名下，這樣一來，他便是正經的承嗣嫡子了。託人活動過繼，總比活動庶子承爵容易。”

第82章 過繼

　　“過繼？”

　　議事廳的幾個人面面相覷， 不少人面露意外：“絕嗣無子人家才需過繼， 世子明明有兒子， 雖然是庶子，但這才是世子真正的傳承。過繼成什麼道理？”

　　“如果高忱是嫡子， 我們何須多此一舉。”提出過繼的族老早就料到會有人反對，故而他十分鎮定地解釋， “高忱是庶長子，若是報去宗人府請封，難免有人會用他是庶子的名頭做文章。這些年公府雖然豪奢， 但後輩在朝中的勢頭都平平， 我們有今日的境況全是仰仗燕王而已。但是三姑奶奶隻是兒媳，在王府話語權平平， 即便我們用這件事求燕王，她也未必能和燕王說上話來。我左思右想，和二族老商議過後，想著不如從族中挑一個孩子過繼給世子， 這樣一來世子有了嫡子， 能順理成章繼承爵位， 二來也能彌補和壽康公主府的關系。”

　　難得高家族老也知道自家如今全是空架子，外邊看著好看， 其實出息的後輩一個都沒有。雖然還有人反對， 但是更多的人陷入沉思。過繼本就是為了傳承香火，並不僅限於沒有兒子的門戶，所以過繼一個孩子給英國公世子， 禮法上也說得過去。

　　然而真正的原因卻是，讓高忱繼承公府，他們不會得到任何好處，反而還要承擔英國公府爵位掉成侯爵的危險，相反，如果從族中挑一個孩子過繼……英國公世子沒有嫡子，他們卻有。

　　利字當頭，任何規矩都是可以通融的。

　　能坐在這裡的腦子都不會差，高家這些人在官場上表現平平，可是算計起自家利益時卻都精明的很。他們裝模作樣地討論了兩句，將視線看向在場唯一沒有說過話的英國公：“英國公，您怎麼看？”

　　英國公沉默，他又不是傻，怎麼會放著自家的孫子不選，而將諾大家業留給別人的子嗣呢。雖然一旦過繼，這個孩子和原來的家庭沒有任何關系，英國公世子和衛氏才是他的父母雙親，可是身生血緣是割不斷的，這點親疏遠近，英國公還是分得清的。

　　但是他不光是祖父，他同時還是公府當家人，高氏家族的族長。英國公的爵位是他從長輩那裡接過來的，他怎麼能讓公爵在他手上降為侯甚至伯，這讓他日後如何去見列祖列宗？

　　到最後英國公府的利益終究還是壓過了祖孫之情，英國公沒有反對過繼的想法，而是說：“這兩件事一起張羅吧，我這幾天親自去燕王府走一趟，試探試探燕王的態度，如果燕王能幫忙，我們的公府平級承爵也不會有問題。以防萬一，過繼最好也準備起來，這幾日，先從各支裡挑聰明勤奮的孩子出來吧，讓他們進公府來和高忱一起讀書。反正他們還小，繼承人的事不急。”

　　這個處理照顧了雙方的意見，所有人都能接受，並無異議。沒過多久，過繼的消息就傳到後院，英國公老夫人聽到十分驚訝：“過繼？明明有忱哥兒，為什麼要從外面過繼？”

　　即便過繼是為了延續血脈，但到底是別人家的孩子，和親孫子怎麼能一樣。英國公老夫人這麼多年和高忱相處下來，心裡十分偏愛這個孫子，突然聽到英國公打算過繼其他孩子，讓一個外人來搶自家孫子的東西，英國公老夫人怎麼肯。

　　高然到後面去洗臉淨面，林未晞就陪英國公老夫人坐著。聽到這話，林未晞眉梢微不可見地動了動。

　　過繼？林未晞不動聲色，問：“怎麼個過繼法？”

　　“聽前院的人說，族老們主張從旁支挑幾個聰明伶俐的孩子進府，一起留在府裡讀書。如果日後當真要過繼，就從中挑一個過繼給世子妃衛娘子。”

　　果然是過繼到母親名下，林未晞聽到這裡心中一動，高忱雖然也要敬母親為嫡母，可是他生母還在，等以後高忱成為國公爺，當然會更孝順韓氏，讓韓氏成為英國公府尊貴無匹、呼奴使婢的老翁君。韓氏這一家心眼這麼小，想也能知道，日後衛氏的香火供奉絕對會被不小心“忘掉”。

　　但如果是過繼，那就完全不一樣了。嗣子承了衛氏的好，以後當然會好好供奉衛氏的牌位，逢年過節就算為了世俗眼光，他也不敢疏忽給衛氏上香。至於韓氏，她算什麼？

　　這是其一，其二就是對整個高家的好處。自己生的孩子天資有限，高忱的德行就不用說了，但如果過繼，那就相當於將高家最聰明最出色的那個孩子挑了過來。哪一個更好，不言而喻。