「那三貫錢，就當是你給小翹開蒙的束修。」

他訝然瞪圓了眼，視線落在扉頁，掩去眸底的苦澀：

「如今我連筆都提不起，就不誤人子弟了。」

我將新買的狼毫蘸滿了墨，塞進他手中，沉著臉看他：

「沒了右手，還有左手，即便兩隻手都沒有了，你還有一張嘴，還有一肚子墨水！隻要你活著，就有用處！」

怔愣間，我已走到他身後，手掌包住他的左手，一筆一畫，寫了一個大大的「人」字。

就像當年他教我寫字那樣。

宋方荀死死地盯著那個字，良久，他輕輕啟唇：

「阿蘿，我想活著。」

4

灶兒巷的生活，平淡瑣碎，時光如水一般淌過這座小小宅子。

宋方荀身子大好了，右手也能提筆了，左手越發靈活，寫字、畫畫都不在話下。

小翹每日一早被我拘在家裡念書，早就不耐煩，今日恰逢集會，早早隨隔壁周嬸子出門了。

我在院中切肉碼肉，宋方荀在廊下侍弄著幾株剛種好的野蒿花，福旺呼哧呼哧地吐著舌頭追著蝴蝶跑。

恍惚間，有種回到餘家拗的錯覺。

見我套好驢車準備出發，宋方荀攔住我，說要一起去。

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我有些錯愕：「你？要跟我一起去賣豬肉？」

宋方荀含笑點頭，扯過我手中的韁繩，不像在說笑：

「我一個大男人，總不能讓你一個小娘子養吧？」

大概是我昨日數著錢唉聲嘆氣的窘態被他看了去吧。

到了巷口，我麻利地支攤兒。

宋方荀往我身旁一站，便是一塊活招牌，來買肉的嬸娘們看得兩眼發光，往日隻買三兩的，都大方了一回，要了一斤。

我樂不可支，急忙喚他往前站一站，他也不惱，芝蘭玉樹般肅立，一身風骨與攤前這堆肉格格不入。

但也有不長眼的來搞事，隔壁賣滷肉的張大郎雙手抱胸，在一旁陰陽怪氣：

「小娘子做生意很有眼光，就是看男人的眼光不行，居然還要拋頭露面掙錢養男人。

「這種伺候人的閹貨，渾身上下隻有這一張臉幹淨，保不準什麼時候就跑了，還不如跟了我，保準你日日吃香喝辣。」

宋方荀的身份在灶兒巷不是秘密，我平日人緣好，誰家有事都搭把手，大家也就心照不宣，閉口不談。

偏偏這張大郎是個嘴賤的，非要往人心窩子戳。

我心頭大怒，扯過一條豬鞭，快刀斬成數段。

又揚手一揮，刀尖直插砧板，這才笑著說道：

「人家都說以形補形，張大郎，今日這豬鞭我送你了，趕緊回家熬湯喝下，說不定今晚就能重振雄風，免得你家娘子日日跟我嘮叨什麼銀槍蠟頭、春閨哀怨。」

哄堂大笑中，張大郎氣紅了臉，拂袖而去。

餘光中，宋方荀斂眸，鴉羽長睫投落暗影，身子微微顫抖。

我有些忐忑，該不會……

宋方荀再抬頭，沉寂的眸子映著天邊一點朝霞，溢出清淺笑意。

我放下心來，打發他先回家歇息。

臨走前，他說：「阿蘿，我在家等你。」

那一整個下午，我如同喝醉了酒，輕飄飄不知所以。

收了攤，我替他將抄好的誊本送去書肆，看見一方新到的松煙墨，想了想，還是咬牙買下了。

我想宋方荀會喜歡的。

回到灶兒巷，月亮剛出來，水銀般潑灑在地，我不禁加快了腳步。

遠遠地，卻見宅子門口站了好幾個宮裡的侍女和侍衛，一個個垂首屏息。

一股不祥的預感彌漫心頭。

前門進不去，我繞到後面，前幾天剛給福旺掏好的狗洞，正好便宜了我。

我貓腰蹲在牆根看去。

窗戶大敞，長公主背對著我，手裡漫不經心地玩弄著一隻杯盞，朱紅蔻丹反射著月光，刺眼得很。

離得太遠，我看不清宋方荀的表情，隻見他一身白衣傲立，微微攥起的拳頭緊了又松。

「這段時日樂不思蜀了吧？但你別忘了，風箏飛得再高，終究要被拽回去的。」

「本宮特意留你一條命，還沒閹了你，無非想看你動情時的樣子，」長公主將團扇一歪，遮住翹起的唇角，「是不是跟你父親一樣？」

她好整以暇坐著，如同逗弄一隻落入陷阱的貓：

「你知道自己該做些什麼。」

有那麼幾秒鍾，我幾乎聽不見周遭的聲響，被死死地釘在原地。

我眼睜睜看著宋方荀往後退了一步。

他慢慢抬起雙手，骨玉般的指尖攀上盤扣，中衣被緩緩褪下，露出光潔的肩膀。

5

長公主猩紅的指尖緩緩劃過宋方荀緊實的腰腹，堪堪勾住搖搖欲墜的腰帶。

宋方荀垂眸，仿若死了一般安靜。

見他不搭理，長公主嗤笑一聲，將指尖含在嘴裡，又一路緩緩而上，挑起他的下巴，指腹狠狠一碾。

口脂蹭著唇角洇出一道嫣紅，恰似他眼尾溢出的淚痕。

我心跳如鼓，泛起綿綿密密的痛。

晚風霸道，廊下燈籠驀然搖晃，最後一絲光亮被夜色吞沒。

視線落在身側的野蒿花，我心念一動。

宋方荀同我提起過，長公主有喘症，不能接觸新鮮花草。

我趕緊揪下幾株，猛地吹了又吹。

纖長的絨花夾雜著細密的花粉，被晚風一送，徑直朝窗內飄去。

先是一聲驚呼，然後是接連不斷的噴嚏。

長公主手撐桌沿，涕淚交加，眼睛幾乎都睜不開了。

院子裡頓時充斥著她驚慌失措的尖叫。

侍衛慌亂將她圍成一圈，宮女緊張替她擦拭著臉。

恰逢此時，福旺叼著大骨頭，狂吠著從門外飛奔而入。

街頭巷尾響起此起彼伏的狗吠聲。

長公主嚇得汗毛倒豎，一團忙亂中，發頂碩大的南珠被踩碎，仿如一地破碎琉璃。

受了驚嚇，她興致全無，離開時甚是狼狽，甚至顧不上追責。

宋方荀緩緩穿好衣服，系好腰帶，這才轉過身來。

黑沉的視線準確無誤看向我，聲音淡如雨霧：

「阿蘿，出來。」

我耷拉著腦袋從牆角站起身來，不情不願地挪了過去。

宋方荀拿來一壺酒，兩隻酒杯，他說要給我講一個故事。

宋方荀的娘與長公主曾是閨中密友，後來他娘看上了外地來的寒門子弟，不惜與家中決裂，嫁給了宋伯伯，來到餘家坳生活。

誰也不知長公主原來對宋伯伯存了那樣的心思。

某天她忽然憶起這位舊人，竟以宋方荀的性命威脅，帶走了宋伯伯。

喝多了酒，宋方荀兩頰泛著緋紅，滿天星瀾破碎在眸底：

「我爹進了公主府就再也沒了消息，我上京後去方家求助，被趕出來，無一人肯幫我。

「我人微言輕，便拼了命讀書，以為博了功名就能救出我爹。」

他似在喃喃自語，聲音被風吹得支離破碎，仍真切地送到我耳邊。

「我爹死了，我進了府去查，發現他是自刎的。」

他的側臉鍍著一層月光，咬緊的下颌線條如刀，似乎翻起了極其痛苦的回憶，我一下屏住了呼吸。

「阿蘿，剛才有那麼一瞬，我動搖了，我屈服了，我想這副破身子她想要就要去，大不了同歸於盡一了百了。」

眼前的視線模糊成一片，心口處跳動著的悲傷，隨著「汩汩」血液流至指尖，我忍不住輕顫，抱住了他。

我簡直不敢想象，剛才我若沒有及時阻止，後果將何其慘烈。

宋方荀原本挺拔的肩背在此刻崩塌，極力壓抑的情緒驟然失控。

他也不過雙十年華，既要承受喪父之痛，又要忍受權勢之辱，易地而處，該何等絕望。

我拭去眼淚，給他斟上滿滿一杯酒：

「人活著，就有希望。」

宋方荀一飲而盡，慘然一笑：「長公主權勢滔天，人為刀俎我為魚肉，何來希望？」

我指了指廊下的野蒿花，張口駁斥：

「野蒿花隻需一點水，幾株便能開成一片，野蠻生長。人也一樣，隻要有一點希望，總能找到活路。

「我爹帶我上山打獵，最喜歡獵的，不是野雞山豬，而是野牛。野牛不如野雞警覺，也不如山豬靈活，仗著體形彪悍不把獵人放在眼裡，而恰恰是這份傲慢，要了它的命。

「人都是吃五谷長大，誰又比誰高貴呢？她待我們如同蝼蟻，又豈知，兔子急了還咬人呢！」

燭花噼裡啪啦地綻著爆響，宋方荀如玉側臉浸入暖光，神情若有所思。

福旺啃完肉骨頭，趴在我腳下懶洋洋地打著呵欠。

小翹被周嬸子送回來，呼嚕睡著大覺，夢中還在嚷著要吃糖葫蘆。

我起身，又斟滿一杯酒遞去。

宋方荀沒有看我，目光落在廊下茂盛的野蒿花，聲線多了幾分堅毅：

「阿蘿，你可曾聽聞過三公主？」

我在京中生活，自然是知道三公主的。

聽聞她母妃早逝，自小隨將軍外祖戍邊，十八歲回京，卻被長公主處處刁難針對，連宮裡也回不得，如今暫住在雲喜庵。

宋方荀接過酒杯，徐徐喝下，杯沿磕著方桌發出「叮當」一聲脆響：

「三公主，就是希望。」

6

宋方荀開始每日早出晚歸，我也一日不落出攤賣肉，日子仿佛恢復了往日的平靜。

隻是我們都心知肚明，這種平靜將很快被打破。

長公主睚眦必報，隻怕很快便會卷土重來。

小翹看著宋方荀留下的一堆作業，皺著小臉蛋，幾乎要哭出聲來。

我點了點她的小鼻尖，答應收攤給她帶最好吃的糖葫蘆。

宋方荀走的那日，恰好是春燈節，家家戶戶都要買上一盞燈，祈求風調雨順、五谷豐登。

我帶著小翹和宋方荀去買燈。

京城處處張燈結彩，遍地流光溢彩。

今夜不設宵禁，街上熙熙攘攘，喧鬧歡騰。

小翹被我和宋方荀一人一隻手牽著，擠在人群裡，興奮得一蹦一跳。

賣燈的小販極力推薦一盞駿馬奔騰宮燈，說掛上此燈，小郎君明年一定高中。

我啞然失笑，給小翹買了一盞兔子燈，又給宋方荀挑了一盞錦鯉魚燈，預示平安順遂。

功名利祿不過過眼雲煙，平平安安才是真。

宋方荀笑著接過，掏出剛買的山楂糖，給小翹塞了一顆，又給我塞了一顆。

唇齒留香，除了甜還是甜。

我許久沒見他這麼笑過了，不由得也跟著笑起來。

回了家，小翹吮著甜膩的手指，仰著頭看宋方荀在廊下掛燈：

「宋哥哥，你跟阿姐成親好不好？」

宋方荀動作一頓，訝然低頭看來。

我正扶著梯子，分不出手去掩她的嘴，又聽她脆生生地蹦出一句：

「隔壁周嬸子給阿姐介紹了許多小郎君，我一個都不喜歡！」

宋方荀慢悠悠地掛好燈，洗淨手，按著小翹的發頂揉了幾下，好笑道：

「小丫頭才多大，知道什麼是成親嗎？」

小丫頭不滿去拂他的手，氣呼呼道：

「我是小，又不是傻，阿姐看你的眼神，分明跟其他人不一樣……嗚嗚嗚嗚。」

這回我總算趕在她口出狂言前，捂住了小丫頭的嘴。

宋方荀站在燈下，衣冠勝雪，身姿如竹，暖紅燈光映入眸中，宛有澹澹水色，襯得那如玉臉龐越發紅。

我沒敢看他的眼。

垂首盯著腳尖，我聽見他說：