正好碰到範府辦喪事。

大家都說，禮部郎中那位病弱多年的發妻去了。

七日已到，今日就要下葬。

許多人去吊唁。

我也跑去門口看了看熱鬧。

隻見靈臺前，範尋抱著棺材崩潰大哭。

「我不信……我阿娘才沒有死！

「阿娘！你快起來啊！尋兒以後會乖乖聽您的話，再也不惹您生氣了……

「八角環尋兒找到了，就在你喜歡的杏花樹下，尋兒再也不對你大吼大叫了，尋兒錯了，是孩兒不孝……

「阿娘！不要丟下尋兒，阿娘……阿娘……」

他的呼喚一聲一聲，響徹了整個靈堂。

最終哭倒在蒲團上，喘不過氣來。

沈菁華就站在一旁，她淚如泉湧，見此趕緊將範尋抱在懷裡順氣。

「尋兒，你娘親已逝，吉時已到，就讓她入土為安吧……」

誰知範尋猛地將她推開。

「都是你！都是你這個壞女人！如果不是你，我阿娘也不會被氣得生病！我阿娘就不會離開我！

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「我也不會，連我阿娘最後一面都見不到……

「我恨你！我恨你！你滾開！！你滾開！！！」

然後他又抱住了棺材，好似別人要搶他的珍寶。

周圍的人嘖嘖嘆氣。

「這麼小的孩子就沒了親娘。唉，那範夫人也是福薄，隻是苦了孩子哦！」

範尋畢竟是我身上掉下來的一塊肉。

我生他養他。

說一點都不難受那是假的。

可失去才懂得珍惜。

就讓這份逝去的親緣，教會他這最後一個道理吧。

我扭頭，決然離去。

9

三月後。

我一身商戶打扮。

熟稔地走到楊柳東街，進入了一條老巷子。

一拐，進了一扇小門。

這是軒轅鐵鋪的後門。

那些年我打理範府，料理賬目。

偷偷開了一家自己的打鐵鋪子。

一開始隻是給自己個念想。

結果卻因鍛造精武出了名。

我阿爺年輕時曾做過兵匠，後來回到十裡村，給十裡八鄉的村民打農具。

他隻有我一個孫女。

從未想過讓我繼承打鐵這份苦活計。

是我自己從阿爺匣中翻到了一本武器冊子。

其中種種精巧鐵器，看得我鬧著要學。

阿爺就給我糊了小火爐，做了一雙小鐵錘，任我敲敲打打。

八角環，鐵匣子，雙龍鎖。

都是我小時候做的。

這些年，外人都說軒轅鐵鋪的老板性格傲得很。

從不見人。

隻接自己想接的生意。

一年到頭，多少想打精武的人排不上隊。

隻有我自己知道。

是因為沒時間。

也無法拋頭露面罷了。

但如今，一切限制都沒有了。

10

軒轅鐵鋪有五個伙計。

在外頭打著鐵塊。

而我在內室磨著一根金鉤刺。

一道黑影突然閃現。

「謝老板，我家主子要的東西，可鑄好了？」

最後一道工序完成。

我直視眼前人。

「此金鉤刺我已重鑄了三遍，不知你家家主是否滿意？若這次的還不行，那我謝某自認技藝不精，隻能備上賠禮銀錢返還，還請你家家主，另尋高人了。」

「哦？可我家家主等候的這兩個多月，不是能用錢財來衡量的，謝老板又如何賠？」

我皺了皺眉。

此人家主姓祁。

合作多年，雖然每每要的都是難做的利器，但價給得高，又爽快。

我猜他是京中權貴，有自己的門路。

軒轅鐵鋪也沒少受他照顧。

可自三月前我現身軒轅鐵鋪後，便給了我一個磨人的單子。

如何都不滿意。

現下，倒真把我纏住了。

「那祁家主想如何？」

我這話的語氣有些急了，黑影作了個揖。

「謝老板不必置氣，我家主子與您合作多年，也不是不講道理之人。明日上元節，我家主子已在望月樓備好酒菜等您。您帶著金鉤刺赴宴，待家主看過，再商議滿不滿意。」

說完，黑影便消失了。

我思緒萬千。

原來明日就是上元節了。

11

華燈初上，姑娘兒郎精心打扮同遊，好不熱鬧。

我已經許多年未見過這般光景了。

可今日卻無法賞景，而是要赴一場鴻門宴。

我抱緊了懷中的匣子，踏進了望月樓。

尋到雅間門前。

突然有點緊張。

在京城，何等的身份才需要這等利器。

我並不想知道。

我隻是一個工匠，做著自己分內的事。

真不知道，多年來相安無事，如今如何惹到了這祁家主。

屋內恰時一道朗音響起，打斷了我的思緒。

「可是謝老板來了？」

我呼出一口氣，推門而入。

入眼。

席上坐著一個貴氣逼人，氣質乖戾桀骜的男子。

我沒想到祁家主生得如此年輕，如此金質玉相。

垂了眼不敢再看。

將匣子放在桌上。

「祁家主，你要的金鉤刺，我帶來了。」

可許久沒有回應。

我一抬頭，就見他的雙眸直勾勾地盯著我。

「不滿意。」

我蹙了眉。

「可祁家主看都還沒看一眼，如何就不滿意了？」

祁家主聽我這麼一說，真就瞥了一眼匣子，仍說：「不滿意。」

看來。

今日隻是把我當猴耍罷了。

這些年我的名聲早就打了出去。

不止祁家主一個老顧主。

若他真要搞我。

大不了我把軒轅鐵鋪盤出去。

天下之大，我謝央也不是非要在這京城賴著。

這一刻我心氣立馬上來了。

「看來今日祁家主無意鑑賞這金鉤刺，那我謝某恕不奉陪了。」

我上前取走匣子。

腳下卻忽然被什麼東西一絆。

整個人跌進了祁家主懷裡。

「這金鉤刺我可是等了快三月，謝老板沒讓我滿意，不給賠償，就想走？」

他明明在笑，卻笑不達眼底。

有力的臂膀掐住我的腰肢。

「還有，叫我祁炎。祁家主這稱呼，我不愛聽。」

我掙脫不了他的禁錮。

皺了皺眉，此時也不管什麼祁家主還是祁炎了，破口大罵：「你這登徒子！放開老娘！」

祁炎一聽，朗聲哈哈大笑起來。

那胸腔的震鳴讓懷中的我頭皮發麻。

他說：「拿到賠禮，我就放開你。」

「你想要什麼？！」

他不答，手卻突然在我身上探索了起來。

碰到了一處敏感的腰窩。

我臉唰地漲紅，如鯉魚打挺般騰地跳起來了。

千算萬算，沒算到這祁家主是個徒有虛名的色胚！

我拿出懷中的匕首對著他，與他拉開距離。

豈料他卻一手接住了匕首。

瞬間，鮮血流落。

隻見祁炎揚起臉來，那些霸道與玩世不恭的模樣都消失了。

小臉皺起，十分疼痛委屈巴巴的樣子。

「阿央姐姐，好傷心啊。沒認出我就算了，還要殺我……

「我隻是，想要你腰上掛的隕鐵珠而已。」

我嚇得將匕首松了手。

「你叫我什麼？」

12

我硬著頭皮跟祁炎走在街上。

手上提著方才他贏的兔子燈。

看著他已經包扎好的手，我簡直撫額。

原來照顧我軒轅鐵鋪多年的老顧主，是當年曾在我阿爺手下當過小學徒的阿柱。

當年十裡村來過一群逃難的流民。

搶了東西就跑。

阿柱就是其中一個。

他餓昏了頭，跑到一半跑不動了，摔倒在我和阿爺的鐵鋪門口。

可恨又可憐。

可我不懂那些。

見他躺在那裡許久，在某一個寒涼的日子，給了他半個我吃剩的熱饅頭。

後來我阿爺也看不下去，就將他收養了。

取了名叫阿柱，讓他在鐵鋪做學徒。

他比我小兩歲，話又不多，我便罩著他。

鬧他叫我阿央姐姐。

阿柱什麼都依我，隻是這事兒沒依。

隻叫我阿央，不叫姐姐。

村裡人笑話。

說我阿爺給我撿了個童養夫！

說阿柱，長得俊呢！

就是營養不良，像根豆芽菜！怕幹不了農活以後養不起我。

我從小大大咧咧，當時就抱著比我矮半頭的阿柱說：「說好啦，快快長高！不然你就當不了姐姐我的相公啦！」

阿柱不服氣，但還是每日跟在我屁股後頭護著我。

後來不到三年，我阿爺的鐵鋪來了一些人。

他們把阿柱帶走了，甚至都沒和我告別。

我傷心了許久，阿爺也隻是憂愁地看著街外搖搖頭。

沒想到如今再見，已物是人非。

這家伙，哪還有當初瘦弱文靜的模樣。

我偷偷觀察身邊的祁炎。

倒是比小時候還要俊美了。

寬肩長腿，風範逼人，也不知在京城何處當差。

「阿央為何總是偷看我？」祁炎突然湊過來，「我生得好看嗎？跟小時候比如何？」

我嚇得退後了兩步，看著他希冀的眼神。

硬著頭皮道：「自然是生得極好的。」

祁炎笑了：「也是，我記得當時在村子裡，許多人誇我長得好，還說我是阿央的童養夫。

「阿央可還記得？」

「那些都是小時候大人們的玩笑話罷了。」

「哦？可我卻不覺得。」

他頓了頓，幽深的眼神看著我。

「若我說，我從小就想做阿央的丈夫，將那些話當真了呢？」

不知為何，聽這話我的心瞬間冷靜了下來。

「祁家主現在說這些作甚，時過境遷，都是兒時的事了。」

當年他走後，從來沒回來過。

我逐漸忘了這個人。

直到阿爺當年救了範以安。

範以安那雙眉眼，與兒時的祁炎有七成相似。

那時阿爺身上被砸出一個血窟窿，將床都染紅了。

我卻什麼都做不了，隻能絕望地哭泣。

直到哭不出聲音，哭到無法呼吸。

哭到流不出眼淚。

阿爺生前的最後一句話，是對範以安說的。

他說：「阿央就交給你了，阿……」

阿柱。

未說出口的那個字，是垂危的老人內心最大的盼望。

或許當初他取那名時，就是希望他死後，阿柱能再撐起這個家。

如今祁炎身著華服，腰掛美玉，舉手投足之間遊刃有餘。

早已不是當初那個可憐又沉默的孩子了。

他會有很多更好的選擇。

而我也不想再重蹈覆轍，陷進另一場作繭自縛之中。

我轉身便走。

「小心！」祁炎一把拉住了我。

寒氣與他懷中的蘭花香一同撲面而來。

我整個人陷進了他的大氅之中。

街上熙熙攘攘。

我推他，卻被按住。

直到身後的馬車駛過。

他這才直視我，臉上滿是焦急。

「別走，你不愛聽我便不說了。」

委委屈屈的，倒像我欺負了他。

難怪世人都說，莫要跟面皮好的人置氣。

看著這張臉，我轉念便覺得是自己魔障了。

我又有什麼資格挾恩圖報。

他什麼都不知道。

我怎麼能怪他呢。

罷了。

在範府的這些年。

我學會的第一個道理。

就是釋懷。

13

「爹爹！我好像看到阿娘了！」

忽然，我聽到了一道熟悉的聲音。

扭頭看，範以安帶著範尋，就站在我的不遠處。

範尋瞪大了雙眼。

掙開範以安就跑過來抱住我。

「阿娘！

「阿娘，我就知道你不會拋下我的嗚嗚……」

我剛平復的心情又被一盆冷水澆透，寒涼極了。

「小公子，你認錯人了。」

見我此時拿著兔子燈，身邊還跟著一位年輕俊美的男人。

臉上閃過一絲怪異。

又很快隱下情緒，將範尋從我身上撕下來。

「尋兒莫要無禮！你阿娘，已經死了！」

「你騙人你騙人！我阿娘就在這兒！她才沒有死！」

範尋一屁股坐在地上撒潑。

街上行人繁多，聽到聲響，紛紛看了過來。

範以安沒轍。

又瞟了一眼我身旁站著的祁炎，作了個揖。

「實在抱歉，這位小娘子長得與我家已逝的內人十分相似。我兒太過悲痛，這才認錯了人。

「此時倒地不起，可否請小娘子幫忙哄一哄，也算可憐可憐幼子，功德一件了。」

他如此道德綁架，周圍的看客也紛紛支持。

我看著這一大一小，心中莫名升起厭煩。

正是這時。

祁炎攬住了我。

「莫怕。」

然後面向範以安。

瞬間威壓逼人。

「今日上元佳節，這位公子真是狗嘴吐不出象牙，對著不相識的人就說長得像自己逝妻，這般晦氣話，有何居心？」

他本就生得矜貴，說話雖慢條斯理卻字字誅心，一看就是不好惹的主兒。

「不是世上的所有人，都該哄著你家頑童。

「好狗不擋道，趕緊滾！

「否則驚了本小爺與姑娘賞燈，後果你擔當不起。」

圍觀的路人朝範以安投去懷疑，議論紛紛。

「就是啊……哪有自己家稚子讓別人哄的，又不是他家婆子。」

「也是晦氣，大好的佳節被人說像死人。」

「我看這人，怕不是帶他兒子來訛人的吧！」

「估計是見不得人家一對璧人，故意給人找不痛快！嘖嘖……」

範以安從方才表情就不好看。

此時被人指著鼻子罵，臉色鐵青。

他上下打量了祁炎。

「我與這位小娘子商議，關公子何事？敢問這位公子，和這位小娘子是何關系？」

祁炎睥睨著範以安。

「這位姑娘是小爺我，敬之愛之的心上人。我護她，理所當然。」

「心上人？」

範以安仿佛聽到了什麼笑話，在我和祁炎之間來回看了一圈。

「公子好口味，竟喜歡一個已為人婦的女人。」

這時人們突然開始打量我，才發現我梳著已婚發髻。

「這女子竟已是人婦，還跟這年輕俊哥出來幽會，怕不是偷情？」

「嘖嘖，這公子長得挺好，怎得喜歡人妻。」

「你說他們到底是什麼關系啊！會不會……」

一些不堪入耳的聲音傳來，我掐緊了手心。