春闱如約而至，長達三日的考試，我卻絲毫不懼。

胸有丘壑，口織錦繡。

我的底氣源自十六年日夜的苦讀勤學。

為了這一場考試，我已準備了十六年。

三日後，我長長籲出一口氣，竟覺身體疲倦，直直暈了過去。

醒來綠袖和穆桓守著我，一見到我睜眼，又哭又笑。

穆桓心疼道：「元元，你考中了，是春闱之首。但日後可不許再拿身體開玩笑。」

我並不意外，蒼白的俏臉蘊了一抹笑，哼了一聲：「也不看看我是誰。」

隻要，隻要我再通過殿試，便會是女狀元。

我不由腹腔激慨，好似離我所求，就差那麼一步。

但還未等到殿試，京城竟發生了大規模的飢荒。

14

飢荒來勢洶洶，竟沒有半分預兆。

京城一時人心惶惶，京郊也有無數難民湧入，皇帝雖命金吾衛開倉賑濟，奈何國庫長年虛空。即便是皇帝，即便是國庫，也承擔不起萬萬難民。

何況，京城的大半米鋪，早已被明韻若握在手中。

令我沒想到的是，明韻若竟會選擇搭棚賑災。

Advertisement

穆桓將這個消息告訴我時，我愣了愣，險些懷疑是真正的明韻若回來了。

但很快我又想明白了，她還是她。

明父是寒衣出身，做到京內官已是萬分之幸。

但倘若他能通過賑災，揚名立萬呢？

想來是這抹邪祟有曉天地的本事，預判到了飢荒，故而控制多間米鋪，替明父鋪路。

否則，她早已死透了。

京城中人人都叫明韻若觀音娘子，歌頌明韻若及其父的大恩大德。

穆桓將我帶去賑濟街口看時，我卻忍不住氣血倒流。

明韻若的糧，十之八九都分給了男子。

乞兒、小娘子、稚童，隻能分到寥寥無幾。

她抱著臂，在一旁冷眼觀望，甚至在一個小娘子求她多分些時，明韻若一腳把她踹開。

「你們能吃多少？女子天生力氣小，就吃那麼一點，還敢讓我分給你們！

「你們是不是想浪費食物？我警告你們，這些都是真金白銀買來的，每一個人都有份例！」

有女子天生骨架大，乞求哀憐，明韻若卻嗤之以鼻：「誰讓你長那麼胖？就當是減肥了。」

然而另一邊，有些男子一手精面馍馍，一手上好大米，甚至吃也吃不完。

我覺得可笑至極，手指握得很緊。

明韻若自然也注意到了我，她狠狠剜我一下，而後笑得嬌媚：「哎呀！其實呢，本小姐也沒那麼小氣，隻是鄭家的姑娘太過跋扈，讓我對嬌妻感到厭惡罷了。

「都說了女子當自強，但怎麼沒人聽呢？

「嬌妻就是嬌妻，遇見事情隻會往男人身後站。」

明韻若話中的暗示意味太明顯，又盯著我，大家伙又怎會不明白？

好些個婦人一擁而上，拿著掃帚就要往我身上打。

「你們放肆！」

穆桓一慌，徑直擋在我身前，死死護住我，竟沒讓我受一丁點傷。

也有女子冷漠看著我，眼神裡皆是憤恨。

我不禁打了個哆嗦，有些頹唐。

就在此時，一個小女孩卻衝了前來，哭著道：「你們別打神仙姐姐了！

「這位姐姐在城北也搭了棚子賑災，這位姐姐也是個好姐姐！」

眾人愣了愣。

手上動作也停了下來。

……

飢荒伊始，我便提出用米鋪裡的糧賑災。

穆桓自然沒有意見。

一向厭惡我的周氏，也點頭同意了。

兩間米鋪，都拿來賑災，雖少但足夠。

原來，也有人看見了我的努力。

我問明韻若：「你真要如此嗎？」

她卻抬起下巴，很是傲然。

「是。

「不僅如此，我還要拿著這次賑災之功，去和皇帝討一個恩典。

「你心心念念的春闱魁首，一定會是我的。

「謝儀修，你當初就該死。現在魁首被我奪走，你是不是很開心啊？哈哈哈！活，該！」

我漠然。

不再與她爭執，拉著穆桓轉身就走。

原來咎由自取，是這個意思。

15

明父救災有功，連升三品，走路都是春風得意，走到哪兒都要提一句：「吾兒慧極且善。」

眾人紛紛奉承。

論及女子春闱魁首一事，諸位大臣分為兩派。

一派認為，殿試雖然沒有舉行，但我高居榜首，故而理應折桂。

一派認為，女子最重要的是品性，而非才華。明韻若在飢荒之時，挺身而出，為百年難遇的奇女子。倘若不封她為魁首，又當封誰？

兩派爭執不下，皇帝頭疼極了，便詢問皇後應當如何。

皇後溫聲細語：「不如請兩位小姐當堂辯論。」

皇帝忖了忖，撫掌大笑：「妙！」

於是我和明韻若二人，在金鑾殿上，各爭魁首。

皇帝和太傅出的每一個題目，我都胸有成竹，對答如流。

言辭之精彩，談吐之得體，行為之大方，神態之從容，無一不令朝官稱贊。

反觀明韻若，一問三不知，竟是一個問題都沒回答上來。

但明韻若卻忽地跪著道：「陛下，臣女認為，讓謝儀修這個嬌妻做魁首，實在不可取。」

皇帝乍聞「嬌妻」這詞，來了些興趣：「哦？」

「謝儀修隻是寄居在晉南侯府的孤女，卻勾得世子爺非她不娶，其女手段可謂之放浪。

「女子監魁首，當為天下之表率。何謂嬌妻，便是遇事不決，隻會哭哭啼啼的女子，成日將夫君掛在嘴邊，實在難為表率。而臣女認為，謝儀修便是這樣的女子。

「陛下，女子當自強啊。」

明韻若言辭鑿鑿，頗有忠臣勸諫之感。

但，堂上所有人都靜默了。

我低著頭，無人發覺我唇邊溢出一絲笑。

明韻若，咎由自取啊。

男人當家做主的時代，又怎容你女子自強？

果不其然，皇帝的臉色十分難看。

明韻若猶沾沾自喜，滿臉期待地望著皇帝：「陛下，您說是與不是？」

皇帝騎虎難下，說是，他心裡不得勁；說不是，難道他要將天下女子都貶為嬌妻嗎？

正當此時，太監尖銳的聲音響起：「長公主到——」

16

卻見長公主身著朝服，滿面肅容地走進來。

「皇姐有何事來稟？」

長公主先讓人把明韻若和明父綁了起來，再眼眶盈淚，徑直跪下：「陛下，越郎以身殉國，今日剛發現的屍體。」

眾臣大震。

「明家的賑災，就是一場笑話！」

長公主先是沉聲怒喝，再轉為哀音悽悽：「陛下！驸馬發現了羌族蹤跡，一路追查過去，竟與明家有關。

「此次飢荒，也是明家所為。京郊雖旱，但不至於發生飢荒，是明家先行購買米鋪，哄抬米價，讓百姓們承擔不起，這才發生大規模飢荒。

「他們為的就是分去金吾衛的人手，削弱京城的巡邏。驸馬便是在與敵國探子交鋒時，不幸身故！

「而明家不僅趁機得了名，也從中斂了財，簡直禽獸不如！可憐我的驸馬……」

長公主越說越哀慟，竟嚶嚶啜泣起來。

舉朝哗然，議論不絕。

是啊，為什麼明家買了那麼多米鋪？如若誠心賑災，又怎可能拖了半個月，飢荒才結束？

無雹無害，又怎會無緣無故發生飢荒？

何況，骠騎大元帥以身殉國，難道作為大元帥的妻，長公主還會造假？

「果真如此？」皇帝又驚又怒。

長公主戚戚然，在群臣注目下，緩緩點了頭。

明韻若目眦欲裂，有深深的怨毒，也有絕望。

我雲淡風輕地看了她一眼。

鄭川便是因叛國論罪的，其中若沒有明韻若摻和，我是不信的。

隻不過讓他們獲取聯系，明韻若便會忍不住上鉤。

揚名立萬，滾滾生財。

她，不，配。

17

金吾衛去打探，元帥確實死了，且身中數劍。

也確實發現了敵國探子的蹤跡，且抓到個活口，供認不諱與明韻若有往來。

皇帝țŭ̀ₐ大怒，下旨抄了明家。

至於長公主殿前失儀，也是因為失去丈夫，心死如灰，才會激得上殿綁了明韻若。

一時間人人感慨。

觀音娘子原來佛口蛇心。

簡直不堪為人！

離宮前，我對著長公主笑語嫣然：「怎的，舍得動驸馬了？」

長公主撇了撇嘴：「不然呢？雖然他活好，但誰讓他想上諫取消女子監。」

她眯了眯眼，意味深長道：「留給我們的時間少，機會也不多。驸馬聰慧，發現了我們的意圖, 他可以寵溺我, 疼愛我，甚至可以讓我踩在他的頭上。

「但他不允許女子與男子平起平坐, 這便是他們天生的默契。」

「總有一天，皇帝也會發現的。」

「你怕不怕，穆桓會發現？」

「不怕。」

我和長公主對視一眼, 相笑起來。

發現了，便殺了。

如此簡單。

18

因明家一事太過駭然，故而春闱挪至秋末, 我依舊奪了榜首。

殿試時, 皇帝欽點我為女狀元。春風得意馬蹄疾，一日看遍長安城。

何其風光。

穆桓請了旨，想要求娶我。

皇帝允了。

剛考中女狀元，便將我囚於後宅，皇帝自然樂意。

我嫁給穆桓那日, 周氏隻淡淡道：「同為女人，我看得出來你的心是好的，但不在桓兒身上。他蠢, 看不出來。可我為人母，必不會讓你傷他害他。」

我恭恭敬敬奉了杯茶。

「儀修自然不會傷害他。」

周氏盯我許久, 才飲了我的茶。

「希望你說到做到。」

我乖順道：ŧũ̂⁶「是。」

成狩十三年, 大趙有了第一位女狀元。

成狩十七年, 帝崩於寢，年十三歲的太子登基，太後一同垂簾聽政。

同年，女狀元開始出入朝堂, 始封為六品官員。

成狩二十年，我因治水有功, 連升兩級。朝官本有異議, 卻都被太後壓了下去。

成狩二十二年, 我擔任女子監院判, 並在京城建立了女學, 勵志於平民之女入學。

但效果甚微。

畢竟讀書一事，對於普通人家已是千難萬難，何況是女子？

但我們不急，因為有了第一間女學，以後還會有第二間, 第三間。

一生二，二生三, 三生萬物。

我們一代人做出了貢獻, 自有下一代人前僕後繼。

在我六十歲時，已成為大趙第一位女太傅。

穆桓的身體漸漸不好，有時痴呆起來, 竟忘了我是誰。

夜裡風寒, 他的病忽然來勢洶洶, 緊緊握著我的手，嗫嚅好半天，我才聽見他微弱的聲音：「你……你可……後悔嫁……給我？」

我微微一笑。

「不悔。」

他瞪大了眼, 唇邊帶著幾許笑意。

他好似還想再問些什麼，我微微一笑，合上了他的眼。

「愛過的。」