18

這一路終究還是有些艱難。

哪怕小王爺給我喂了上好的藥，也沒能讓這具虧虛的身體好一些。

我裹著厚厚的被子窩縮在艙內，船家有些擔憂。

「姑娘，你是不是身體不舒服？前邊要不靠岸找個大夫……」

「不。繼續走吧。」

他看我堅持，隻好悻悻作罷。

在困頓中我的思緒變成一團亂麻。

我時而想到江南的景，時而想到我那破落的小院。

早在不知不覺中，江南已成了我的執念。

那裡的鄰居淳樸可愛。

沒有人會管我是不是奴，也沒人會用高高在上的用權力壓制我。

風雪漸漸停下，空氣也不再那麼冷冽。

我知道，自己快到江南了。

傍晚時分，我隨著黃昏一同行走，路過了豬肉鋪。

老板娘認出了我，熱情地朝我招手。

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「阿芷！是阿芷嗎？你回來啦！」

她圓圓的臉上揚起嬌憨的笑意。

我點點頭，回她道：

「是我，我回來了。」

她探頭看了看：「你那小郎君呢？

「怎的不說一聲就離開了，我們都以為你不會再回來了呢。」

「那個人……那位郎君，和我沒關系。是花姐你誤會了。」

老板娘撓撓頭，面露疑惑。

「上次我問他打算要幾個娃娃，他還不好意思地和我說三個呢！」

我怔了怔，又低下頭笑了：「他就喜歡做這種事，老容易讓人誤會。他說的應該是以後娶妻，和將來的妻子生小孩兒。」

和老板娘告別，我回到了曾經居住的小院。

這裡一切如常，隻是落了些灰塵。

我打起精神打掃了一番，又走進書房。

裡面掛了很多幅畫。

在王府，我總是偷偷跑到後門外的河邊作畫。

也是在那裡碰見了西涼王子，他誇我畫得很好。

我鋪開畫紙，開心地笑了。

如今，終於可以在江南走完最後一程了。

19

在江南，我竟比以往都有精神。

每天茶館聽戲、湖畔釣魚、澗邊作畫。

日子過得悠然又充足。

我想一輩子這麼過下去。

但有一天我發現竟然有些無力起身。

大概要沒時間了。

我又忍不住慶幸，在江南完成了許多願望。

費盡力氣走出房門，我找人替我喚來花姐。

把我作的所有畫都交給了她。

「這些畫，你若是喜歡，自己留幾幅。其他的，我想拜託你找驛站給我送到西涼邊境，送給那位西涼王子。」

高山流水難遇知音，臨走前再送他一些贈禮好了。

花姐捧著一簍子畫卷，回不過神來。

「阿芷，你說什麼？」

我氣若遊絲：「花姐，我活不了多久啦。這段時間，你們陪著我，我很開心，也很知足。

「謝謝你們。我死後，你把我的屍體葬在這裡吧。我想留在這，說不定來世能投胎到這呢？」

她有些不知所措，眼睛裡溢出淚水。

「你別這麼說，阿芷，不會的，你怎麼會要死了呢，你還這麼年輕啊……」

恍惚間，舌尖又浮上糖梨的滋味。

「花姐，你能給我買碗糖梨來嗎？」

她先是頓了頓，隨即點點頭，立刻跑了出去。

陽光從窗戶照進來，照得我暖洋洋的。

我想到那必死的毒藥，又忍不住勾了勾嘴角。

明月公主想不到我每一次去公主府都帶了毒藥。

下在她的燃香中，下在她的茶杯裡。

對她來說，我隻是一個賤奴。

哪有膽子謀害她。

她死了，如今再完成最後一個心願，我就可以安然離去了。

至於小王爺……我早已不再想他。

20

不知過了多久，花姐捧著一碗糖梨回來了。

「阿芷，糖梨，你要的糖梨。」

她顫巍巍地用勺子舀起喂到我口中。

甜膩齁人的味道蔓延到每一個齒間。

我滿意地眯起眼睛笑了。

太甜了。

不過我喜歡。

意識漸漸消散，花姐在耳邊的說話聲漸漸變得小聲。

彌留之際，我好像聽見了小王爺的聲音。

他好像在說：

「阿芷，我來晚了……

「求你……」

什麼的。

喊得我有點心煩。

不過漸漸地就沒聲音了。

我笑著墜入夢中。

一個長長的夢，夢的起始在江南，末尾也在江南。

番外：

1

我的名字是和褚，是京城唯一的外姓王爺。

從小我就有一個非常喜歡的妹妹，她長得像海棠花一樣嬌豔。

我們漸漸長大，她卻在那一年得罪了太後，將她罰去了佛寺修養性子。

我好久沒見到她了，好想她……

這一日，無意間陪著好友來挑選奴隸時，我發現了一個女孩。

她的眼睛很靈動，很漂亮。

最重要的是，她讓我想到了嫣兒。

於是我買下她，讓她來當我的貼身丫鬟。

雖然她與嫣兒長相相似，可站在我面前時，卻顯得那般乖巧。

完全不是嫣兒的作風。

我的心止不住怦怦亂跳。

還是老管家提醒我，不然我可就丟大人了。

看著她怯生生的樣子，我決定要好好對她，讓她變得像嫣兒一樣活潑鮮豔。

2

她的名字叫舒芷，我經常叫她阿芷。

阿芷總是細心又溫柔，每天都將我的床鋪、房間收拾得整整齊齊。

為了感謝她，我特地用珍貴的雲錦做成衣裳送給她。

女孩子，大概都是喜歡這些的吧。

我看見她眼睛亮晶晶地衝我道謝，也忍不住衝她笑。

「阿芷，你若是喜歡，我以後還送給你！」

她笑的時候眼睛彎起來，非常可愛。

「王爺，謝謝你。」

不管我說了多少次，她還是不習慣和我以「你我」相稱。

罷了，我隻希望她開開心心的，不要因為這些小事皺起眉頭就好。

那一晚，我竟然在夢裡見到了阿芷。

和平時的樣子不同，夢裡的阿芷像勾人心魄的妖精。

一直喊著我「阿褚哥哥」。

我猛然驚醒，環顧四周，四下無人。

隻是一場夢。

我有些慶幸，又有些悵然。

為什麼……會做這樣的夢？

3

嫣兒回來了。

我本該是期待的，興奮的。

可不知為何，我卻有一絲害怕。

我怕什麼呢？

那是嫣兒，又不是吃人的精怪。

於是我去了公主府。

可是嫣兒似乎很討厭阿芷。

她下令讓人帶阿芷去清洗。

我看見阿芷微微皺起的眉頭，知道她也許感覺到疼痛了。

可那是嫣兒，我從小一起長大的青梅竹馬。

自然不會有害人之心。

還是讓阿芷乖乖聽話的好。

惹惱嫣兒，她可能就要懲罰阿芷了。

但我沒想到阿芷跑掉了。

我費了好大的功夫才找到她。

如果不是我，她暈在路邊就要被那些登徒子輕薄了去！

每次一想到我就生氣得想要斥責她。

可是她生了一場大病，整個人看起來很虛弱。

我又不忍心斥責她了。

她整日悶悶不樂，我猜也許還是那日見了嫣兒發生的事情。

我是最不希望她怨恨嫣兒的人，畢竟嫣兒那樣好……

於是我勸解了她一番，可阿芷沒有回答我。

我也有些生氣了，好多天都忍著沒去找她。

4

阿芷不見了。

我整夜整夜地夢到她。

她不在身邊，我的被子都變得越發凌亂。

上朝時還戴錯了發冠。

我決心要把她找回來。

沒有阿芷在，我很不習慣。

5

我終於找到她了，可是阿芷不願和我回京城。

在路上碰見了賣豬肉的老板娘，她誇我樣貌好，和阿芷看起來就像一對壁人。

我心裡莫名有些雀躍，於是應了下來。

可阿芷反倒不開心了。

她說我既然不喜歡她，何必戲弄她。

可我……可我從沒有這種想法。

我有點茫然，不知道該怎麼和阿芷說。

家僕來了，他和我說公主被阿芷的符害慘了，生了重病。

剎那間，我滿腦子都是嫣兒生病痛苦的模樣。

我必須要帶阿芷回去了。

但她還是不聽話。

我不明白，以前這麼乖巧的阿芷怎麼變得叛逆了？

6

我明明吩咐了下手輕一點，可那沒輕沒重的暗衛居然打斷了阿芷的腿骨。

看著阿芷蒼白的臉，我心裡很是愧疚。

這一路上，我隻能一邊照料她，一邊找人給她接骨療傷。

但令我萬萬沒想到的是……嫣兒的病，竟然隻是一場她和姊妹間的賭局。

甚至連我也被她作為籌碼算了進去。

我看著嫣兒，她還是那般嬌豔，但卻有了些不同。

阿芷跪在地上，額頭冒出冷汗。

我想為她求情，將她帶回王府。

我不想再看到阿芷受苦了。

7

在得知阿芷命不久矣的時候，我非常後悔自己沒攔下公主。

更後悔自己沒相信阿芷。

原來她曾經說的公主欺負她，都是真的。

原來嫣兒早已不是我記憶中那個良善調皮的小女孩。

她變得狠毒又陌生。

我卻一昧地相信嫣兒，使得阿芷受盡委屈。

阿芷快要死了嗎……？

我無法接受，我想要阿芷好好活著。

我想要阿芷……和我一直在一起。

電光火石間，我恍然大悟。

其實我早就喜歡上了阿芷！

隻是我無法面對自己對嫣兒多年來訴說的情意，也不想辜負阿芷的心意。

都是我的錯, 我是一個左右搖擺的小人。

就像阿芷說的那樣，我為什麼要總是做讓她誤會的事情呢？

我不希望嫣兒傷害阿芷, 也不希望阿芷傷害嫣兒。

可到頭來卻是我傷了阿芷的心。

……

我希望她變回曾經那個笑著說「王爺真溫柔」的阿芷。

而不是如今冷言冷語的阿芷。

但她似乎熱衷於看我痛苦的樣子，所以總拿帶了尖刺的話來同我說。

我無可奈何。

對不起, 阿芷。

8

最近阿芷似乎開始接納我了。

臉上的笑容也多了。

我們還約好一起去燈會遊玩。

我特地穿上了新制的衣裳，正當我要牽起阿芷的手時, 變故出現了。

公主出事了。

嫣兒……

哪怕嫣兒再壞, 她畢竟是我放在心尖上疼了好些年的妹妹。

我無法坐視不管, 也無法狠心不去看她。

可於情於理，阿芷都會受委屈。

但阿芷卻主動推了我一把。

她說會在府裡等我回來接她。

我才能放下心來去見公主。

公主臉色青白，整個人虛弱又痛苦。

我跑到她的床前, 握住她的手。

可她張了張嘴，還沒說出話, 就斷了氣。

「嫣兒，嫣兒……」

我的心好像被人用手捏住, 使勁揉搓。

嫣兒竟連遺言都沒法說出口。

悲痛蔓延到身體的每一個角落。

我難以自抑地痛哭。

我知道現在的我早沒了看燈會的心情。

隻能傳話讓家僕去告訴阿芷。

下次我一定陪她逛燈會。

可我在悲傷中忘了，阿芷快沒有時間了。

9

嫣兒下葬的三天後，我才回到王府中。

阿芷不見了。

我知道她去了哪。

她一定回了江南。

我馬不停蹄地趕路，一路雨雪風霜都沒能讓我慢下來。

夕陽從山邊落下, 漸漸垂暮。

我終於趕到了阿芷的小院前。

阿芷，一定讓我再見你一面！

可我還是晚了一步。

阿芷唇邊還沾染著糖梨的汁水, 她甜甜地笑著。

好似已經進入美夢很久了。

淚水奪眶而出, 我再也忍不住這一路的恐懼擔憂。

「阿芷, 對不起, 我來晚了……」

我觸摸到她尚有餘溫的手, 乞求道：

「求你, 求你睜開眼，看看我好嗎？我是王爺，我是阿褚, 你醒過來看看我好嗎？」

過了很久, 她都沒有醒來。

我擦掉眼角的淚水，注意到老板娘的手中有一籮筐畫卷。

「這是……？」

老板娘也抹著淚，同我解釋了一番。

我不禁有些怔愣：「阿芷她……沒有留下東西給我嗎？」

她好像也被我問得一愣，搖了搖頭。

「阿芷說, 這些畫讓我挑幾幅喜歡的留個念想, 其餘的全送給西涼王子。」

我控制住自己想伸出手拿走畫卷的欲望。

唇角勾出一個苦笑。

我再次望向阿芷。

她恬靜的睡顏美好。

老板娘抱著畫卷走了。

我跪在阿芷床前泣不成聲。

「阿芷，對不起……對不起, 是我錯了，是我不好。

「下一次，下一次我一定好好護你, 好好愛你……」

模糊的眼前仿佛又出現了阿芷的身影。

她先是眼睛彎彎地笑著, 可轉瞬又面無表情。

阿芷走了。

我隻能呆滯地看著這一切。

1

「-我」我的生活突然變得無比乏味。

再也沒有了阿芷, 也沒有了嫣兒。

其實我知道嫣兒中的毒，大概是阿芷做的手腳。

太醫說這種毒劑量很小，需要不斷累積地下, 毒素才會越積越深。

等到發作時, 基本沒有轉圜的餘地了。

我隻恨自己，沒有保護好阿芷，也沒有保護好嫣兒。

站在阿芷的墓前, 我飲下一杯酒。

如果可以，我真的很想再見你一面。

但你死後，為什麼我再也夢不到你了？

阿芷。

阿芷。

阿芷。

我好想你。

-完-