娘親一邊吃一邊看著她哭：「大嘍，豬兒大了招人疼，就沒人換嘍，嗐。」

末了，瑤兒擦擦眼角的淚，抽泣道：

「是不是我再小一點，長得慢一點，也可以換出去賣錢，娘親和弟弟就會高興一點？娘親就不會難過了？」

我沒說什麼，隻是在用飯的時候，將她的米飯堆得高些，再高些，讓她吃得安心。

她從不會自己加飯，給多少就吃多少，剛來時還因為這個餓肚子。

開春的時候，季阮擁著一個女子走到我身側。

「連娘，這是陳魚，日後你們要好好相處。」

那女子整個人就差掛在季阮身上。

她聲音細軟，小聲嘟囔，聲音卻剛好讓我聽見。

「我可是好人家的姑娘，亂兵沒打過來就遇到了子阮，當時姜國倒臺，姐姐身在盛都，聽說奔走逃命了三個月，又經歷了亂兵，不知遇到了多少危險。

「聽聞那些亂兵不會放過任何一個女子，燒殺搶掠，無惡不作，姐姐你這般好看……

「哎呀，不管以前怎麼樣，姐姐沒事便好。」

……

6

她還在喋喋不休。

我是否清白之身，我早已不在乎，身逢亂世，活著，見想見到的人，才是最要緊的事。上一世的數日折磨，都不曾磨滅我求生的意志。

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更何況陳魚不痛不痒的幾句話。

可看著陳魚，又覺得好笑。

她的確是少見的美人，姿態婀娜，膚色如玉，像一朵嬌花。

隻是太蠢。

想到上一世，季阮就是為了她，一步步把庶妹逼入死路，我的笑意更深。拔下發間的簪子。

「送妹妹的見面禮。」

她當即笑得嬌羞：「這怎麼好意思。」

手已經伸了過來。

我順勢將她拉到懷裡，手起簪落。

鮮血順著簪子的紋路滴落在地上。

陳魚驚叫。

「我的臉，我的臉。

「將軍，我的臉。」

我下手極重，傷痕見骨，絕無痊愈的可能。

「你是什麼東西，我和子阮是真正的患難夫妻，我二人的關系，我是否清白，豈是你兩句話就可以挑撥的？」

陳魚崩潰地大叫，當即就要衝過來和我廝打在一起。

她被季阮推倒在地上。

「連娘，你這是生氣了？」

他眼神亮晶晶的，仿佛我真就是他此生摯愛。

我花費數月編制的溫柔鄉，數次的救命之恩，又不時冷著他，讓他吃不著，他這顆心，從初見開始，一步步地被我算計。

於季阮而言。

陳魚和我的分量，不言而喻。

我嗔怒。

「夫君找旁的女子，自是要生氣的。」

7

五年裡，季阮和昭陵對峙不下，庶妹竟做到了軍師的位置。

昭陵期間小勝幾次季阮，想必也是庶妹的手筆。

但季阮有張文思坐鎮，之後就把昭陵壓制得死死的，把他逼退三十裡，蝸居在汝縣。兩軍對峙不下。

我看著城外的烽火，還有不時路過的百姓，寒風凜冽。

上一世我也曾站在城牆上。

不過那時，是昭陵用相府的一眾人威脅我，讓我上城樓誘敵。

如今，我和他再無交集。

季阮解下大氅披在我身上，搓熱掌心，為我暖手。

我呼出一口熱氣，道：

「子阮，我們有孩子了。」

季阮眼神一亮，興奮得手都在顫抖。

我站在城牆上，難得笑了一下。

五年裡，季阮並非隻有我一人，念著兩次的救命之恩，他待我與旁人都不一樣。

姬妾添了數十個，各有風情，沒一人生下孩子。

迎第一個妃妾時，他向我承諾：

「連娘於我，有生死相隨的情意，更有再造之恩。娘子慧眼，先生也是多虧了娘子才歸攏，日後就算有再多新人，我也不會讓旁人生下長子。」

沒想到一語成谶。

他一句戲言，當真沒有一個妃妾懷有身孕。

我撫摸平坦的小腹，看著遠方。

守門的士兵和幾個百姓起了爭執。

汝縣如今在賀新年，搶了百姓過冬的存糧，讓原本艱難的日子更加難熬。

有不少人來到季阮的屬地，想要尋求庇護。

隻是被守衛攔住。

「哪兒來的亂民，誰知道是不是奸細，滾滾滾。」

我想過去詢問，看到難民懷中的嬰孩，隻覺得心口驟悶。

老爺子穿著草鞋，蘆花縫制的袄子，手指發抖。

他懷裡，緊緊護著凍僵的孩兒。

一句句地說道：「軍爺，給個活路吧。

「軍爺，我兒苦啊。」

老爺子見到我和季阮，剛想跑過來求情，就被士兵打斷了腿。

他捧著斷氣的孩子，高高地舉起。

「將軍，夫人，行行好吧。

「可不可以用我老爺子的命，換孩兒一條活路。

「行行好吧，給孩子一口熱湯……」

季阮拉著我離開。

「都是腌臜事，別看。」

我固執地甩開季阮，一巴掌抽在守衛臉上。

「倘若是你的父親在外求人，被人打傷，你該做何感想？」

守衛臉色頓時青一陣白一陣，支支吾吾地說不出話來。

季阮見我生氣，這才找人安置了那個農夫。

不知為何，看著一直求情，哄弄孩兒的農夫。

我想到了上一世的庶妹。

她也是這般，為了我的生路，求著不可能的人。

沒有人拉她一把，沒人告訴她該怎麼辦，該如何做。

這些年死了太多的人。

早兩年飢荒，餓死不少人。

之後打仗，又死了一波。

如今又來寒潮。

我不止一次地問張文思。

「時機已經成熟，為何還不拿下汝縣？

「天下何時安定？」

張文思道。

「季阮想要萬全之策，消耗完昭陵的糧草，再一舉進攻。

「戰事短時間內，恐怕難以停歇。」

過了寒潮，又是春天。

一年又一年，長久的拉鋸戰下去，兩軍對峙。

興，百姓苦；亡，百姓苦。

父親在時，我還是受盡寵愛的相府嫡女。

一邊管教鬧騰的庶妹，一邊跟著父親處理政事。

相府沒有男丁，庶妹不堪大用，隻有我盡數得了父親的衣缽。

他是姜國二百年裡最出色的文臣，但皇帝昏聩。

隻顧貪圖享樂，剝削百姓，在災年接連增加賦稅。

百姓民不聊生，父親愁白了頭發。

一次次上書勸誡，觸動了皇帝的逆鱗，被革去官職。

亂兵入城時，父親讓我護好庶妹。

他說，他治了姜國三十年，要陪著這個國家坦然赴死。

母親說什麼也不肯走，隻願意陪著父親。

亂兵走後，我帶著庶妹，和僅存的家僕開始長達三個月的逃難。

上一世的種種歷歷在目，我嘆氣，捏了捏張文思的掌心。

「該結束了。」

夜裡，一陣暴亂後，我被人擄走。

看著漆黑的夜空，我喃喃自語：

「昭陵，你可一定要等我。」

8

我被押進了汝縣。

隨著囚籠的紅布被揭開。

那個困擾我無數個日夜的人影坐在大帳中央。

他捻著杯酒，表情恣意。

冷峻的眉眼打量著我，像在打量一件物品。

上一世的我對他來說，甚至不如一件物品。

我被抓來時，換上了舞女的紅裙，被當成一件禮物奉獻給昭陵。

我壓下心頭的恨意，腳下一動。

在籠中起舞。

周圍喝酒的人或戲謔，或驚豔，隻有一人愣在那兒。

庶妹唇角翕動。

「嫡姐……」

我隻是麻木地起舞。

這樣取悅人的事，上輩子做過不少，如今再來，有種恍若隔世的感覺。

上一世，我自認為自己做了一個好選擇。

我從不願以色侍人。

可我好像……

也沒有什麼東西值得被這些上位者看中。

他們願意看到的，樂意看到的，似乎也隻有我這一張臉。

亂世之中，糧草是資源，男丁是資源。

女人何嘗又不是一種。

甚至於面容姣好的男娃娃，都被那些畜生侵犯。

我被昭陵利用完，就丟給士兵，被人肆意欺辱。

如今重活一世，兜兜轉轉已經不一樣了。

送上門的美人，和死對頭的美人，存在本質的區別。

人總愛比較，更何況是好勝心極強的昭陵。

世人都道他不如季阮。

說他自負，好勝心極強。

季阮則是個心懷天下的救世主，處處為民著想。

果然，他飲盡酒水，揮刀劈開了囚籠，將我攬入懷中。

「你便是季阮放在心上的可人兒？當真是國色……跟著那個乞丐，可惜了。」

說著，他就欺身下來。

不顧在場幾十位同僚。

恰如上一世的當眾歡好，他從不給人半分尊嚴。

庶妹捏緊了杯子。

我用腳尖抵住昭陵的腰身，輕輕一笑。

「將軍，您和季將軍果真不同。

「他從不會給妾難堪，他待所有人都是如此，怪不得振臂一呼，就有無數青年願意歸其麾下。」

昭陵最在意季阮，最在意和旁人比較。

聞言他將我抱起，咬牙切齒。

「本將軍倒是讓你看看，什麼才是真正的溫柔。」

9

我被安排在昭陵的偏殿居住。

在庶妹的建議下，昭陵撥了一個丫鬟照顧我的生活起居。

小丫頭一見到我，就哭花了臉。

「小姐……」

我用指尖抵在她唇邊。

「噓……」

前丞相一家四分五裂，如今活著的人，不該計較此前種種，活著便是最好的結果。

我還見到了相府的嬤嬤，小桃的母親，那個從小待我極好的乳母。

都還活著。

上一世我窮盡一生沒有做到的事情，還害得小桃和劉嬸橫死。

庶妹憑著一身好本領，將二人護得平安。

我眼眶有些發酸。

庶妹盯著我：「你不該來。」

她如今已經是軍師了，還懂得分析天下局勢，被昭陵得以重用，隻是說起話來，依舊軸得很。

我掐掐她的臉蛋。

「命運交錯，向死而生。

「妹妹，我要扭轉乾坤，就必須以身入局。」

我不想，不想庶妹落得上一世的結局。

昭陵也好，季阮也罷。

此生，我要的不僅僅是活著。

窗外大雪紛飛，明明是瑞雪兆豐年的好意頭。

可百姓被剝削，被賦稅壓垮。

今年不知又要凍死多少人。

庶妹道：

「嫡姐，這二人不死不休，你不該卷進這場禍事裡。

「季阮會像上一世一樣，稱王稱帝。

「而你，會是這天下獨一份的皇後。

「姐姐姿容絕色，必不會落得和我上一世的下場。」

我隻是把庶妹護在懷裡。

「我不允許，自己的妹妹被當成亂黨。

「我要的，更不是獨善其身。」

庶妹埋在我懷裡，肩膀微微發顫。

她哭成了花貓。

「姐姐你不該來，不該來。」

上一世我的經歷，她多少有聽過。

投靠後，一開始昭陵還會正眼看我，之後逐漸索然無味，他喜歡折騰女人，更喜歡看人生不如死。

毫無疑問，我成了他的靶子之一。

數日折磨，不成人樣。

汝縣對我來說，無異於人間煉獄。

看著庶妹眼中的心疼，我輕輕拉起她的手，放在我的小腹。

「妹妹，我懷孕了。

「你猜孩子是昭陵的，還是季阮的？

「不管是誰的，這都是我的孩兒，是我們在亂世的倚仗。」

庶妹眸色一頓。

我放緩了聲調。