我笑得勉強：「我不恨，不是您讓他喜歡上別人，也不是您逼著他和別人有了孩子，是命。」

我原以為多費些心力，將權柄攏歸景祎手中，隻要足夠快，就能換靳燃回來。

那時即便他無權無勢，我亦能養他一生無憂。

可他……卻還是喜歡了別的女子。

景祎默然片刻，終是答應了我的兩個請求。

16

「夫人，陛下賞的東西也太多了……」

「就是，單藥材就整三車。」

我捏著緊鎖的眉頭：「你們是沒看見最初的清單，快別牢騷了，點齊便出發。」

桃心和雲心兩臉不堪重負的無奈：「是。」

午後，使團在城門處整裝待發。

老遠就聽見靳燃的喊聲：「阿沅，回家，不走。」他跑得很快，阿九根本追不上，隻能提著他的靴子跟在身後跑。

「阿沅，回家。」

他急得要哭了似的。

我接過阿九手中的鞋，給靳燃穿上。

他拉著我的衣裳，不肯松手。

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「國公爺，都是做爹的人了，不可再這般無狀，記下了嗎？」

他聽話地點點頭，又小聲嘀咕一句：「是阿靳，不是國公爺。」

「好，阿靳。」

我知道，景祎已經賜了位太醫進府，假以時日，他會變回從前的靳燃。

「阿靳，害怕，阿沅走。

「阿靳，聽話，阿沅不走。」

靳燃帶著哭腔，一聲聲地挽留，我聽得真切。

四年多的陪伴，也不是一點情意都沒存下。

我撫了撫他蓬亂的一頭卷發，沒再多言。

隻命人將他困住，不能耽擱使團的行程。

漸漸地，身後的叫喊聲變成了哭號，驚得往來行人不住查看。

我走得卻決然。

17

出瞿門關，又行了近一個半月的時間，便看見前路，早已被瀾容為首的纥部隊伍填滿，延綿數十裡。

見著我走下馬車，她拖著便將我拽上她的馬：「走，我先帶著你跑一圈。」

使團眾人不知這是何種禮數，也不敢阻止。

曠野馳騁中，我發現身後多了些跟著的兵將，對瀾容恭敬卻不畏懼：「公主，您是帶我們出門搶仙女來了嗎？」

瀾容聲音清亮：「是，她是仙女，還是我們纥部的女財神。」

接著，我就聽到了纥部人嘹亮的歌喉，一行駿馬飛馳，直奔著落日而去……

這場由瀾容無意間發起的馬賽，奪得魁首的卻不是她，而是琅弋，一個英俊魁梧的纥部將領。

我來之前便聽說過他。

他是纥部的常勝將軍，英勇無比，也是瀾容心中的太陽。

我問過她，為何不坦白心思，嫁給琅弋。

瀾容卻是無奈：「同我成婚，他就不能再掌兵權，我不要他為我這樣。」

她又問我，「那你呢？舍下了你的夫郎，會想他嗎？」

我微微蹙眉：「想啊，想著他可別來找我。」

若是從前的靳燃，他的手段，我招架不住。

瀾容被我逗笑了：「他有爵位在身，沒有你們皇帝給的通關文牒，他來不了。」

我暗忖，那他怕是永遠也來不了的。

18

纥部一年大半時節，都是臨近亥時，天才黑，是以我常常忙得忘了時辰。

虧得有桃心她們時刻叮囑起居飲食，不然我怕是要生生熬幹了自己。

但到底功夫不負有心人，僅用三年的時間，瞿門關外至纥部這一道的通商之路，便被開闢出來。

雖還未完全暢順，許多不受季節和氣候限制的商貨，已經可以流通。

瀾容顯然非常滿意：「阿沅，你知道我們單是運出去的皮毛，賺了多少銀子？」

她興奮地比畫給我看，還真是不少。

「以後隻會越來越多。」

我篤定，瀾容亦是深信。

偶爾連席夜話，她也會問我的真實想法，為何對通商一事如此戮力而為。

我總是繞圈子說：「就是你想的那樣。」

她便悻悻然拉我起來喝酒，又親眼見著我吐了幾回血，便改成了喝茶。

喝我培育的，寒翠山雪。

記得幼時，我爹喝這茶時，常拿著一本列國志品讀，總要搖頭捻須地為纥部可惜。

他說此處物產豐饒，卻不適合做生意。

那時，我不懂為什麼。

後來明白了。

纥部所處之地位於北胡和大靖之間，亦是我朝與冷血蠻夷的天然屏障。

北胡嗜血好戰，纥部常年受戰亂之苦，自不利於發展商道。

可我為官多年，眼中早已不止商人的利益。

我看得到，身處那樣艱難的處境中，他們想到的不是靠著兵強馬壯，去搶，去奪……他們的公主在盡心竭力地尋找出路，哪怕代價是遠嫁他國，哪怕向一個外臣低頭求教。

這樣的鄰邦，幫他們……

也是在幫我們自己。

正當我著意要推進通商進程時，陵城傳出來的一篇讣文，徹底打亂了我的計劃。

「阿沅，你快回去，哪怕看看他的墳……」

瀾容欲言又止，不知該怎麼勸我，因著死的人，是大靖的靳國公。

19

我記不清從纥部出發到瞿門關這一路，我是怎麼過來的。

隻聽桃心一直在問：「夫人，在找什麼？」

是啊，我在找什麼？

我這才發現自己身上與靳燃有關的物件竟然一個都沒有，我那時該是多怨懟於他，走得一點念想都沒留。

雖則口中說不怪，可我怪透了他。

這淚珠子就不值錢似的，不停地掉。

也好，等到他墳前，就沒有了……

過了關口，兩個小吏查驗我的通關文牒，左右對著臉瞧了好幾回。

「瞧瞧瞧，我們夫人的臉上有花嗎？」

桃心嚷著搶回了通關文牒。

那兩個霎時沒了氣焰似的，轉身就朝著值房裡喊：「頭兒，你媳婦兒找到啦……」

這一聲震天響，惹得行人都湊來看熱鬧。

隊伍都不排了。

我本就心焦，現下更是怒極。

哪裡來的狗東西認錯人到我頭上……

那位「頭兒」急著從值房跑出來，我定睛一看，還……真是個狗東西。

我在心裡狠啐了一口，哪個造謠的說他死了的，現下我隻想拿刀真的捅了他。

「阿沅，跑了三年，舍得回來了？」

這得意的聲音，正是靳燃的。

他此時穿著一身邊關小吏的衣裳，頂著一頭大卷毛，胡亂束了個髻，又胡子拉碴的，看著就不爽利，但明明就是個大活人。

「你……」

話還沒說出口，我就被他攔腰扛了起來。

聽見人群議論。

他直接高呼：「我這婆娘三年前趁我病著，敗光了我的家業跑了，我抓她，過分嗎？」

囫囵來聽，他說的也都是事實。

桃心和雲心急地喊他放我下來。

耐不住眾人都起哄支持他，隻能跟著一路回了靳燃家。

20

可他這個家，勉強也隻比豬窩幹淨一點。

還算他仁義，知道拿衣服墊一下，才把我放著坐過去。

「那個，出門沒收拾，你湊合一下。」

他還知道不好意思了……

「靳燃，你不是死了嗎？」

我也不等他收拾了屋子，再收拾院子的。

現在就想知道，為何靳國公會出現在邊關做小吏，還逮我這般準。

靳燃劍眉一挑，並不直接回答我的問題：「阿沅，你說陛下讓一個失蹤三年的靳國公忽然死了，他要做什麼？」

若是這樣想……動太後！

這個想法最先出現在我的腦子裡。

靳燃很滿意我的反應。

「你把稽事府徹底架空，那個老婆子這幾年就搭著一群世族，企圖培養個皇後出來，握穩後宮之權。這些，陛下可還能容？」

他跟自己的姑母素來不親厚，聽說與他母親難產而死之事有關。

我木然地搖了搖頭，思緒完全被他牽引。

靳燃家從他祖父開始建稽事府，培養的每一代繼承人都是這方面的高手。

他也是……

「等等，你說失蹤三年？你？」

我驚詫地問，靳燃頭也沒抬一下，繼續自顧自掃地，正巧桃心她們進來。

竟直接被他呼喝著接過掃把出去幹活，屋門也隨之哐的一聲合上了。

「你……你關門做什麼？」

從前的靳燃回來了，我便是真的沒有了章法，拿不準他做的每一步是為何。

「老子想做什麼，你會不知道？」

我幾乎聽得出他是咬著後槽牙說出來的話。

21

「你……跪下做什麼？」

靳燃朗逸的身姿，雖跪著，卻是挺拔的，不同於對君王的臣服，也不像是對神佛祈求。

隻他篤定地說：「老子在認錯。」

我險些以為自己在發大夢，靳燃會認錯？

他卻已經自顧自開了口。

「一錯……宮變那日，我帶你入宮，卻沒能護你周全，讓你被扔下城樓，間接造成你我七載離分，夫妻情斷。

「二錯……有一事，我瞞你多年。其實與你成婚當日，我偷服了絕子藥，不想你像我娘一般，因個孩子被太後那婆子拿捏。」

他竟真的做了如斯蠢事……

「等一下！」

我打斷了他：「那江荇的孩子？」

靳燃嗤笑，似是就在引我問他這句：「那個傻子根本就不懂情愛，更不明男女之事，你和他同榻那般久，就沒發現他不成？那些婆子的鬼話，你竟信。」

他說的傻子是他自己，卻像在說陌生人。

「誰又知道，你現在說的是不是鬼話？」我不肯承認自己已有動搖。

他漠然冷哼，卻並不狡辯。

「三錯……容江荇入懷，傷你心，害你哭，累你受辱。

「四錯……無狀碎玉。」

說話間，他把脖子上帶的一塊玉玦取了下來：「這塊兒雖不能比，卻是我帶著求遍大靖四大古寺，三步叩首，步步心誠，憑此抵給我的心尖明珠，求能再續情緣。」

他把這些年的事一股腦地說了個清楚明白，將錯都認到自己身上。

沒有責怪景祎用藥害他痴傻，亦沒有提及太後的從中作梗。

每說一句，他的身子便矮半分，直到完全俯於我腳下。

「靳燃，你到底想……幹什麼？」

「我想告訴你，過往種種，錯都在我，我不怪別人，更不怪命。可我靳燃如今棄爵位，舍身家，一無所有……唯剩這條命任憑你處置，活剐了我都成，能不能原諒我？」

他是在認錯嗎？

明明就是在誅心……

用他自己，誅我那顆鐵石心腸。

22

靳燃跪著，我也不言語。

這屋子雖不大，沒有聲響倒顯得很空。

伴著兩聲輕咳，好算有了些動靜。

甚至，還多了抹亮色……

「阿沅，怎地還吐血了？」

靳燃雙腿發麻，起身不穩，直接撞到了床邊，嘭的一聲巨響。

「無妨，叫雲心送藥過來就好。」我也並不嬌性。待我服過藥，要歇息時，卻犯了難。

「靳燃，你這……太髒。」

我實在躺不下身。

他的臉色霎時變得很好看，撓著頭，半晌才想明白去喊桃心她們來收拾。

等到我的東西完全替換了他這髒屋子裡的，他也覺著好，蹭著床邊，想同我一起躺躺。

被我幾聲輕咳，驚得趕緊起身：「你休息，我不擾你。」

隨後搭了幾張凳子，湊合一張床守在門邊，睡得也挺踏實。

翌日清早，靳燃那些做小吏的兄弟張羅著送來了好些新烹的牛羊肉。

他們聽得我是從纥部回來的，以為我喜歡這些，雖是好意，但我……

「怎地？一口也吃不下？」

靳燃擰著眉，有些著急地問。

直到雲心做好了清粥小菜，替換了滿桌子的葷肉，我才吃上幾口。

靳燃岿然立在桌邊，一動不動地看著，也不知在想什麼。

「我……原也不是這樣的，近些年身子差了些，便挑嘴了，怎地？看不慣？」

他搖了搖頭：「你剩下的，我能吃嗎？」

我：「……？」

竟是，看饞了嗎？

23

與靳燃糾纏多日，我還是尋機會要跑。

纥部還有許多未竟之事，不好被這人牽絆。

但……沒跑成。

回程路上，老遠就看見他頂著一頭卷發追了出來，光著一雙腳丫子，活像個野人。

像是在盥房裡聽得了消息，便急著出來了。

「嚇死老子了，還好你沒跑成。」

我撫額壓下火氣：「封關了，你會不知？」

我也是此刻才知，我回來不多久，蠻夷便再次侵擾纥部，現下兩方正打得不可開交。

昨日起，瞿門關就封了。

「喲，一著急給忘了。」

真想捶他兩拳，解解恨。