入城那日，百姓傾城而出，紛紛瞻仰天家貴人風華。

我那嘮叨鬼丈夫摟著我，看什麼都新鮮，說等安頓下後帶我去踏青遊玩，給我買糖酥，不帶那幾個煩人的孩子。

我撲哧一笑，這人竟吃起孩子們的醋來。

風吹起車簾，我忽然看到人群中站著個高高瘦瘦的男人，雖說滄桑憔悴，但甚是面熟，長得很像江砚！

那男人一直盯著我們的馬車，眼中似有熱淚。

到了王府後，我和王爺說了些事。

王爺嘆道：「江砚是你養父臨終前的心病，咱們這些年也一直找他，既看到了，就叫人查一查。」

12

派去調查的人很快回來了，說那天在鳳翔茶樓外站著的男人叫曹砚，是個殺豬匠。

曹砚？

我一開始還沒反應過來，以為又尋錯人了，猛地想起，江砚的本姓就是曹啊。

我忙讓侍衛繼續說下去。

侍衛說，這曹砚約莫十五年前攜妻子孟氏來的金陵，在東街賃了兩間屋。

那孟氏是個不安於室的，與屋主張大戶暗中苟且，最後幹脆住到了一起，自稱是張家外室。她丈夫曹砚當初也是個書生意氣的人，怎能受得了如此羞辱，一紙訴狀告上了衙門。

誰知當年的官老爺是張大戶的侄女婿，非但把曹砚打了個半死，還誣說曹砚拐帶良家婦人私奔，把曹砚治罪，扔進牢裡關了三年。

等曹砚出獄的時候，家中已經有了個年近三歲的小丫頭。

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孟小蝶也不清楚女兒到底是張大戶的還是曹砚的，抑或是其他男人的。

曹砚這個人最看重顏面，隻能打碎了牙往肚子裡咽，說閨女就是他的。

那時曹砚心灰意冷，想帶閨女返鄉，誰知張大戶和孟小蝶這對奸夫淫婦卻不放過他，假請他吃酒，趁他醉酒，诓他籤了張賣身契。

曹砚自然是不肯認的，但他當時與孟小蝶私奔，沒有戶籍路引文書，加之官老爺偏袒徇私，他就這般被賣身給了張大戶家，從早到晚幹粗活，過得很艱辛不說，還要受人嘲笑奚落。

那些混子給他取了個诨號，叫曹七九，什麼意思呢，忘八，罵他是戴綠帽子的王八。

直到五年後，張大戶因病過世，曹砚才得以見天日。

張家主母將孟小蝶從家中逐走，看曹砚可憐，把那張賣身契還了他，叫他以後管好家裡的狐狸精。

曹砚帶著妻女又從豬尾巴巷的大雜院裡賃了間屋，素日以殺豬賣肉過活，他沾惹上了個酗酒的毛病，一喝醉就打老婆。

孟小蝶受不了打罵和窮日子，還想傍個大戶，可有錢人誰看得上她那身爛肉，她隻能每日跟些下九流眉目傳情，倚在門框唱小曲。

後頭曹砚聽聞此事，喝醉了，從灶臺裡抽出根燃著的木柴，扒開孟小蝶的嘴，把柴往那淫婦嘴裡攮。

孟小蝶的嗓子和臉毀了，再也唱不了曲，勾不了男人了。

13

我不禁悵然。

江砚，這便是你的選擇嗎？不知現在的你，可曾後悔。

我派人去請江砚來王府，特意交代了，一定要恭恭敬敬，不可冒犯。

我和王爺擔心驚著故人，便穿了燕居常服，在花廳會客。

相隔十五年，我和江砚再次相見了。

他完全不是當年那個俊美如玉的公子了，歲月的刀斧在他臉上砍劈出深深的痕跡，他幹瘦黝黑，眼窩深深地凹陷進去，面相刻薄了許多，眉眼間透著股市侩俗氣，哪怕穿了新衣，身上也有股豬肉腥臭氣。

我不禁看向身邊坐著的夫君蕭衡，他相貌英俊，挺拔魁梧，早年間徵戰沙場，讓他自帶股鐵血豪氣，而皇族出身，又讓他通身散發著股貴氣。

人與人是不能比的，江砚連蕭衡的腳趾頭都比不上。

蕭衡見我犯花痴般看他，抿唇偷笑，握住我的手。

他的手很大，也很溫暖。

我莞爾，衝丈夫甜甜一笑。

我忽然意識到江砚也在，忙朝前望去，卻發現此時江砚怔怔地立在門口，望著我，雙眼含滿了淚水。

忽然，王府總管太監甩了下拂塵，躬身笑道：「先生，見到王爺王妃，要行禮喲。」

江砚這才反應過來，驚慌地看了眼王爺，迅速低下頭，忙不迭要下跪。

蕭衡動作快，過去雙手扶起江砚：「你是霓兒的兄長，不必多禮了，論起來，孤王也該叫你一聲哥了。」

江砚驚懼得身子發抖，根本不敢直視蕭衡，又要下跪：「草、草民惶恐，草民有罪，有罪。」

我忙過去，從側面扶住江砚，溫聲道：「不用怕的，都是一家人，莫要如此多禮。哥，咱們有十五年不見了吧。」

江砚淚如雨下，一時間哭得什麼都說不出來，悽楚地望著我：「霓兒，你和當年一模一樣，還是那麼美，都沒怎麼變，可我卻變了很多。」

14

哭了會兒，我們夫妻帶江砚入座，忙叫下人上茶點。

江砚看著盤中精致的點心，咽了口唾沫，手指剛碰了下立馬縮回，沒敢吃。

我心裡慨然，當初那個揮斥方遒的少年郎，如今變得這樣畏縮膽小，世事無常啊。

蕭衡呷了口茶，問江砚：「這些年你過得怎樣？可有人欺負你？有什麼不順心的，你盡管說，孤王為你主持公道。」

蕭衡的意思是，想讓江砚說出當年被張大戶和官員坑害欺辱的事，他可以為江砚撐腰報仇。

江砚低下頭強笑：「多謝王爺關懷，草民過得還算好。」

蕭衡唇角含著一抹玩味的笑，給我使了個眼色。

我明白，他是在笑江砚死要面子活受罪。

我抹去淚：「當年全家搬去京城，我特意留了小師弟在平城，就是等你回來，怕你回來後找不到人。哥，事情都過了這麼多年，你怎麼連家都不回了。」

江砚雙手握住茶杯，濁淚掉入湯中：「我這樣的人，怎麼配回去呢。其實我前幾年託人回平城打聽過，阿爹被您接去京城享福去了，去世後身埋故土，風光大葬。」

他撲通一聲跪下，咚咚咚磕了三個響頭：「霓，不，王妃娘娘，您的大恩大德，草民來世結草銜環報答您。」

我忙扶起他：「你說哪裡去了，阿爹撫養我長大，教了我一身本事，我該為他老人家養老送終的。」

江砚趁機，偷偷看了我一眼。

我這時才注意到，當年還他的那個傳家銀鎖，他戴在自己的脖子裡。

他竟沒給孟小蝶？

江砚誠惶誠恐地坐下：「不知福興班的師兄弟們，現在都在哪裡？過得怎樣？」

我笑道：「他們打小練功，一身硬橋硬馬的本事，我哥給他們各自尋了好差事。大師兄最厲害，現在高升成了從三品的錦衣衛指揮同知，是皇帝倚重的近臣心腹。這次我和王爺來金陵就藩，他本想請旨送的。王爺知道他忙，就沒叫他來。唉，早知道就讓他來送，也能見著你。」

江砚眸中浮起抹羨慕之色，轉而嘆了口氣：「不見也罷，大師兄最是孝敬阿爹，肯定恨死我了。聽見師兄弟們都當官成家，過得都好，我，我很歡喜。」

15

蕭衡心大，插了句嘴：「你看你，霓兒總誇你，說你書讀得好，當初若是沒帶孟氏私奔，聽你爹的話娶了霓兒。魏國公就這麼一個妹妹，肯定削尖了腦袋幫扶你，不敢說你能入閣當首輔，但官途坦順、生活美滿肯定沒跑了。」

說到這兒，蕭衡大手一揮：「不過也得虧你跑了，否則我怎麼會娶到霓兒這麼好的娘子。」

江砚羞得脖子都紅了，頭上像壓了幾千斤鉛，壓根抬不起來。

我瞪了眼蕭衡：「不會說話就閉嘴啊，誰許你臊我哥的。」

蕭衡吐了下舌頭，輕打了下自己的臉。

江砚吃了一大驚：「霓兒，你怎可如此說王爺，太冒犯了。」

但當他看見我和蕭衡眉目傳情，便什麼都懂了，苦笑：「師妹，你和王爺夫妻恩愛，真是羨煞旁人。」

江砚沉默了半晌，似鼓足了勇氣般，望向蕭衡：「王爺，當初草民和王妃是定過親，但我們都是迫於父命，我們之間什麼都沒有。她真的是個很好的女人，求您莫要嫌棄她過去的出身，要一輩子愛護她啊。」

蕭衡嗤笑：「這你就多慮了，她是孤王此生摯愛，我怎麼可能嫌棄她。當年有好多勳爵官戶去國公府求親，本王對霓兒一見鍾情，厚著臉皮央告父皇賜婚。可霓兒這臭丫頭說自己身份卑微，配不上我。那我就死纏爛打，嘿嘿，最後還是被我娶回家了。」

我搖頭笑：「你還知道自己是死纏爛打。」

16

敘了會兒舊，江砚推說家中有事，匆匆告退了。

我和王爺商量了一番，決定晚上在府中設宴，請江砚來王府用飯，讓我的兒女們認一認舅舅。

王爺把請帖上孟小蝶的名字刪去，他不想與這種女人同桌用飯，一則孟小蝶太低賤，他嫌掉價，二則覺得晦氣。

我囑咐李總管，一定要客客氣氣，江砚心重，莫要讓他害怕惶恐。

晚上席面都備好了，總不見江砚父女來。

沒多久，李總管回來報，搖頭嘆氣，說江砚出了王府後就直奔酒館，又喝多了，回家就開始摔盆子砸碗，把孟小蝶打了個半死，今晚怕是不能來了。

我和王爺互望一眼，大抵曉得江砚酗酒的緣故，也沒多問，隻叫李總管往江家送了些東西，告訴江砚，左右都在金陵，改日再聚罷。

誰知沒幾日，就發生了件大事。

江砚失手殺了孟小蝶。

原來，自打我和王爺請江砚來府中敘舊，又送了那些厚禮後，孟小蝶的賊心思又動了。

那女人在家裡勾眉畫眼，反復問江砚什麼時候帶她去拜見王爺？霓兒姐是她師父，她一定要給師父磕頭的。

江砚冷冷剜了眼孟小蝶，譏諷道：「就你這副尊榮，也配站在王爺王妃面前？別汙了貴人的眼睛。」

越說越恨，江砚拿起火鉗子，狠勁打孟小蝶，憤怒地罵：「當初若不是你這淫婦勾引，我怎會錯失了霓兒。」

孟小蝶被打狠了，口不擇言起來：「就算你現在再惦記，人家是天上的鳳凰，你也配？這些年那個破銀鎖片刻不離身，你就算後悔死也來不及了。」

那晚，江砚差點要了孟小蝶的命，呵斥她不許再提王妃，更不許抹黑王妃。

要麼說，孟小蝶這人不安分。

她聽聞我和王爺請江砚父女赴宴，覺得我們夫妻肯定是有什麼想法, 思來想去，認為我和王爺想給世子和她閨女定娃娃親。

孟小蝶想通這層, 歡喜得要命，到處以王妃小妹自居，向鄰人誇口, 說她以後就是世子的丈母娘，將來會過人上人的日子，得罪過她的人，她就讓王爺王妃全都弄死。

碰巧那天江砚又喝多了, 聽見這話, 拿起案板上的尖刀, 連捅了孟小蝶十幾刀。他們家的女兒剛從外面玩耍回來，看見爹爹殺了娘，嚇得驚叫了一聲，活生生嚇傻了。

17

我最後一次見江砚, 是在牢中。

他手腳戴著枷鎖，仰頭望我, 笑著說：「霓兒，別哭, 哭了就不漂亮了。」

誰知天妒良緣，江砚忽染重疾，一病不起。

「我是」「我這輩子就是個笑話, 氣死了爹，拋棄了青梅, 為同門所厭棄，現在悔之晚矣，如今最放不下的就是那個小女兒。」

「若有來生的話，我斷不會選孟小蝶, 霓兒，你會等我嗎？」

……

江砚死後，我和王爺替他收屍安葬。

原本我打算撫養江砚的女兒，王府也不缺這麼一口飯。

但大師兄得知消息後，匆匆從京中趕來，他把孩子領走了：「這事不該再麻煩你了, 你從前到處唱戲，掙銀子供江砚念書, 欠他家的恩早都還完了, 我是師父撿回的棄嬰，如今該我還了, 我來養這個孩子。」

末了，大師兄往江砚墳前倒了杯酒，嘆道：「你呀，自小嬌生慣養, 由著性子胡來, 現在苦果也該由自己嘗。去地下後，好好向你爹認錯，下輩子也別找霓兒了。」

我聽見大師兄這話，挽住王爺的臂彎, 靠在他身上。

是啊，江砚，下輩子別找我。

我和王爺過得很好。