「這個莊子雖然位置好，水土也不錯，可千萬不能入手，這家人欠了不少錢，才急於出手，指不定賣了幾次，容易惹上是非麻煩。」

「這鋪子雖然不顯眼，可在國子監附近，買筆墨紙砚最好不過，可以細水長流。」

「近郊的土地皆為皇親國戚所有，我可以幫您去隔壁縣買，不僅價格公道，將來管理起來也不麻煩。」

……

這裡面的門道特別多，不愧是術業有專攻。

後來趙淵還特意打發人來告訴我，宋小姐和何小姐都被家裡禁了足，想必也挨了不少罵。

做錯了就要受懲罰，我聽得心滿意足。

又過了一段時間，大掌櫃幫我置辦了不少合適的產業，都是既低調又有潛力的鋪子田莊，就連上下關系都打點得清清楚楚。

我很感謝，給他報了一個大大的紅封，才放他回去。

趙淵見我對他依依不舍，說：「你若是忙不過來，我手下有個不錯的人選，給你便是了。」

我拒絕道：「殺雞焉用牛刀。」

侯府的產業多我數十倍，這才需要大掌櫃，我有自己手底下幾個人就夠了。

「這段時間以來，已經受益良多，總不能把著人不放。」我笑道。

給我做事和給侯府做事，那能一樣嗎？

人家也不會心甘情願。

趙淵柔聲道：「表妹，你不用這般勤勉，以後有事，自然有我幫你出頭。」

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這段日子以來，他對我越發溫和，甚至說得上溫柔。

估計是看我老實本分，並沒有想要借機會攀上他，賴在侯府不走，故而對我有所改觀。

這人啊，果然要識時務，才能得到別人的認同。

我搖搖頭說：「表哥不知，日子都是自己過出來的。趙擇家境貧寒，上有喝藥的老母，下有年幼的小叔子，他還要讀書舉業，以後花錢的地方多著呢。我要好好經營才是，哪能總依靠別人。」

趙淵沒說話，隻定定地看了我一會兒，才道：「好。」

19

這段日子我忙碌且快樂，對未來的生活充滿了期待。

本以為日子越來越好，殊不知宋小姐那日在銀樓的話還是傳了出去。

等我知道的時候，外面已經是盡人皆知。

我的丫鬟打聽回來說：「外人都說，世子和夫人對小姐十分寵愛，是要抬貴妾的，將來的世子夫人可不好當！」

我皺眉，何宋二人真的這麼愚蠢嗎？

她們把我的婚事攪黃了，我不就更有可能賴在侯府不走了嗎！

這麼做隻會事與願違！

正說著，外面有人來通知我，說是趙擇的母親來了，她在表姨母面前支支吾吾地說了半天，似乎是不想來提親了。

我心裡一緊，連忙趕了過去。

在屏風後面，我見到表姨母面色不太好看，還是耐心地對趙擇的母親說：「你別聽外人瞎說，燕兒若是貪慕虛榮，又何必找擇哥兒？」

趙擇的母親臉色蒼白，咳了幾聲，才道：「燕兒姑娘花容月貌，這般人才，本也不適合我們這貧寒之家，總歸是……是怕委屈了她……」

表姨母氣得無語道：「當初相看時，又不說怕委屈了，現在提這些又有什麼道理！」

趙擇的母親期期艾艾道：「可世子爺……萬一世子爺不高興……」

表姨母額頭青筋都爆出來了：「早都說了和淵兒不相幹！」

其中原委確實不好細說，畢竟當初表姨母是希望我給表哥做妾的。

她思慮片刻，深吸了幾口氣，才把茶盅重重地放在桌上：「你們家好好思量吧，親事不用上趕著，我們的表小姐不愁嫁不出去！」

這話已經很重了。

若是還想在趙氏宗族中討生活，按理說不該得罪表姨母這個宗婦才是。

可趙擇的母親卻是認了死理：「夫人，擇哥兒從小就老實本分，清清白白的……」

表姨母急了：「你說誰不清白啊！」

就在這時，外面有人報，說趙擇來了。

他一臉焦急，一進門連忙扶起他母親，並對表姨母作了一揖：「我母親病了，剛才說的做不得數。我相信林小姐的人品，更敬重世子爺，這些定然是外界亂傳的，我們不會相信的，請夫人千萬不要放在心上。」

聽到這些，表姨母的神色稍緩，道：「我看你母親不太甘願，婚事可不能勉強，還是算了罷了。」

我知道表姨母這是反將一軍，想給我爭取一些臉面。

果然，趙擇連忙說：「夫人折煞我們了，再過一月，我必定過來提親！請您千萬不要怪罪我娘有口無心！」

趙母似乎很聽兒子的話，終於不再說什麼，兩人告辭。

20

見他們母子離開了，我才從屏風後走出來。

表姨母嘆了一口氣，說：「我的兒，別擔心，好在擇哥兒還算明事理。」

我輕聲說：「隻怕這事還影響了表哥。」

怪不得最近趙淵也無人問津。

表姨母定了定神，道：「這無妨，擇哥兒孝期過後便會來提親，這些謠言自然不攻自破。」

我忐忑地點點頭。

雖然婚事暫時保住了，我卻實在高興不起來。

趙母已經對我有了偏見，將來成婚後，她會不會待我不好？

趙擇明面說不介意，可萬一他隻是怕得罪侯府，或者隻是惦記我豐厚的嫁妝，那我又該如何是好？

這種把未來寄託在別人身上的感覺，真的不太好受。

趙淵下衙後過來見我，說：「今日的事，我聽說了。」

我還有些沒精神，隻疑惑道：「這消息怎麼越傳越離譜？」

我從沒傷害過別人，也沒擋誰的路，隻想本本分分地經營好自己的一畝三分地，為什麼還是一波三折。

趙淵忽然喊我：「表妹。」

我抬頭：「嗯？」

他深深望了我一眼，輕聲說：「你還願意嫁給我嗎？」

21

立冬過後，天氣遲遲不肯變冷，侯府裡的樹都還綠著。

而忽然間，窗外就飄起了一顆顆鹽粒般的細雪，地面上漸漸地覆蓋一層雪白。

趙淵說完這句話，我半天沒反應過來。

我看著他，他望著我，我們倆對視了好一會兒，如同經年般漫長。

趙淵的喉結微動，忍不住又問了一句：「你，還願意嗎？」

我心亂如麻，深深吸了口氣，才故作輕松地說：「表哥，你不必如此。趙擇不行，還有李擇，李擇不行，還有王擇，總有願意真心實意娶我的人。」

我不想深思，更不想舊事重提。

可趙淵卻不同意，他站起身來，慢慢走近我，直到我覺得這個距離有些不安全。

他才輕輕凝視著我，開口道：「表妹，趙擇他並不適合你，你還是留在侯府吧。母親喜愛你，豐兒也是，我……」

我打斷了他的話：「表哥，可我不想給你做妾了。」

22

這話是真心的。

自從開始議親，我的想法開始發生轉變。

跟著侯府的大掌櫃，我出去見了一些世面，發現這世上不止有足不出戶的大家閨秀，還有不少女子在外面行走，甚至獨當一面。

我見過開繡莊的繡娘，見過當垆賣酒的酒店老板娘，還有些奇女子，都在有滋有味地活著。

京城真是好，可以容納各式各樣的人生存。

雖然不知從何時起趙淵又起了這個心思，可我還是極其認真地說：「表哥，眼下解決流言最好的辦法，就是我能堂堂正正地找個人家嫁了。我願意賭一次，相信趙擇是個值得託付的人。」

趙淵沉默良久，才黯然道：「既如此，都聽你的。」

幾日後，表姨母對我說，她查出這謠言竟是何夫人散播出去的。

據說因為何小姐在侯府行為無狀，何大人很是訓誡了她一頓。

可婚事黃了，何夫人並沒從自己身上找問題，而是把問題推給了侯府和我。

她私下和好幾個夫人太太說，因為何小姐不願意和我共事一夫，所以婚事才沒成。

「有什麼樣的娘，就有什麼樣的女兒，幸虧淵兒沒看上何月茹！」表姨母氣憤地對我說。

我無語，沒想到何家看著是清流人家，主母卻這麼沒有氣量。

表姨母冷笑：「她以為把髒水潑到咱們身上就好了？哼，等你出嫁了，我也要出去和人好好說道說道，看到時候誰願意娶他們何家的女兒！」

表姨母定然不會吃這個啞巴虧的，而侯夫人的社交圈子更廣更高。

用不了多久，何夫人就會明白這愚蠢的行為是搬起石頭砸自己的腳。

23

估計是覺得趙母上次太過失禮，趙擇這段日子給我送過好幾次禮物。

我也並沒有過分責怪她。

趙母一看就是個沒什麼心機眼界的婦人，隻是寡居在家，把兒子看作眼珠子一樣。

這樣的人應該不難糊弄，我有信心和她搞好婆媳關系。

這一日，我又在前院碰到了趙擇。

因我們倆合過八字，關系也被長輩認可，所以我並沒有刻意避著他。

趙擇臉色微紅，對我說：「天氣轉涼，小姐要保重身體。」

我輕聲道：「公子也是，令堂身體不好，更要保暖，免得染上風寒。」

趙擇連忙說：「近日我特意找匠人給家裡鋪了地龍，你放心，冬天會暖和很多，等……等以後，我不會讓你受苦的。」

我感念他的體貼，柔聲道：「多謝公子。」

說了這麼多，已經差不多了，再說下去，恐怕被人詬病。

我欠了欠身，帶著丫鬟回到內院。

丫鬟捂著小嘴呵呵直笑，道：「小姐，剛才趙公子看你的眼神……都直了。」

我羞赧道：「別亂說！」

正說著，我們在花園碰到了趙淵。

自從上次他重提舊事，我們已有好幾日沒見過了。

姨母說他公務繁忙，可我覺得他是在躲著我。

這樣也好。

而現下，他好像什麼都沒發生過，依舊風度翩翩，隻問我：「表妹心情不錯？」

我含蓄地笑了笑：「沒什麼。」

說完，我們就往回走。

小丫鬟邊走邊問我：「小姐，你要不要給趙公子繡個香囊？」

「也好，秀個什麼花樣的？回去咱們研究研究。」

趙擇對我示好，我也該投桃報李。

丫鬟道：「春花那邊有些新樣子，我去給您要來看看……」

我們剛走沒多遠，趙淵卻突然折返。

他大步流星地走了過來，速度之快，我和丫鬟都嚇了一跳。

「表哥，還有事嗎？」我疑惑地問道。

趙淵面無表情，可雙拳緊握，似乎渾身的肌肉都緊繃著。

片刻後，他才道：「表妹，你不是說，要給我做些針線嗎？這香囊，你還是先給我做吧。」

他的眼神有些奇怪，說不清是危險還是詭異。