他為我帶來了各地的特色，有的飾品，有的擺件，還有些小心翼翼包好的點心。

有一匹萬金的雙面刺繡綢緞子，上面的鳳凰羽毛根根分明、栩栩如生。

「我妻值得這世上最好的。」宋蓮臣摟著我纏綿，獻寶似的，「旁人都沒有。」

我留意到了窗外一閃而過的眼眸，卻佯裝不知。

「侯爺未免太小氣了些，溫妹妹還懷著孩子呢。」

他神色松動了片刻，很快又笑道。

「元元像你，卻不及你。夫人不必擔心，待到孩子生下來我便同母親說，必然是要養在你這裡的。」

那道影子倏忽不見了。

我笑著將裝了綢緞的錦盒推到他面前。

「郎君心意，妾都知道的，隻是我為當家主母，自該有容人的雅量。

「還是去看一看溫妹妹吧，她總是念著侯爺，孕中多思，比我更需要夫君陪伴左右。」

宋蓮臣眼底柔情湧動。

「我的玉娘愈發賢惠了，可我卻心疼你不舍得離開，這怎麼辦呢？」

就在這時，溫沅元身邊的大丫鬟柔聲來請。

隻說溫姨娘似乎動了胎氣，又是臨產之際，求侯爺過去陪著。

宋蓮臣到底心還是偏移松動了。目光轉而看向我：「夫人……」

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或許他不是為了示弱的溫沅元，隻是為了宋氏的血脈。

我含笑：「妾身說的是也不是？侯爺快去吧。別讓妹妹等急了。」

待到人走了，不多時，有嬤嬤來同我說，香茗院那位爬了床的婢子，正陪同溫姨娘一起和侯爺飲酒作樂。

耿耿長夜，無星無月。

我望著漆黑如墨的蒼穹出神了須臾。

「容錦。」

「奴婢在。」

「你和懷瑜一起，做出些聲勢請蕭姨娘過來，就說我要帶著她一並給侯爺的孩子祈福禱告。」

容錦有些驚訝：「可是蕭姨娘和溫姨娘素來不睦……」

懷瑜拉了她一把：「所以夫人說了，做出些聲勢來，蕭姨娘今夜必須和咱們夫人都在祠堂，互相為證。」

容錦還在雲裡霧裡，已經被懷瑜拉下去了。

我攏了攏身上的白狐氅，獨自挑燈去了侯府的佛堂。

22

不一時，蕭鳳兒也匆匆趕來了。

「姐姐——」

「抄佛經。」我低聲喝命，「你隻顧抄寫便是了，其餘一並不理。」

燭火搖曳，神佛斂眉。在秋風蕭瑟的廟宇之中，蕭鳳兒神色後知後覺地湧現出畏懼，她望著我，許久，顫聲開口：「姐姐，你莫非……」

我雙臂展開，深深稽首叩拜。

是的。

我借他人之手犯下了殺孽。

屠刀朝向一個無辜稚子。

又或者幹脆一屍兩命母子俱損，那便是最痛快的結局。

可我為什麼絲毫不開心呢？我為何會止不住地淚流滿面？

滿殿神佛無人應我，無人看我，更不肯渡我。

一念成魔，一念成魔。

或許在籌謀了無數個日夜裡，我早用鈍刀一下下殺死了舊日的自己。

我為死在前路的玉銜蟬而悲哭。

她也曾滿腹才華，也曾樂善好施，也曾接濟窮人，也曾妄念能靠一己之力為天下造福。

可她什麼都沒能做到，困於後宅，削去羽翼，在世人的期許裡成為一個攻於心機的毒婦。

蕭鳳兒的手一直在顫抖，寫出來的寶華經歪歪扭扭的。

我闔目頌咒，在一遍一遍重復中嫻熟。

直到外間長廊腳步聲紛至沓來。

「夫人！」

「夫人可在裡面？」

「香茗院出大事了，溫姨娘誕下死嬰，又大出血怎麼也止不住，如今危在旦夕，侯爺要杖殺了穩婆呢！」

面前的燈燭恰好燃盡，倏然熄滅。

我睜開眼眸。

「知道了。」

23

接連失去了兩個孩子，老夫人一病不起。

溫沅元在鬼門關撞了一遭，倒是被救了回來。

她一醒便瘋了般要見我：「侯爺，侯爺，是那個賤人，一定是玉銜蟬那個賤人謀殺我們的孩子！一定是她！你要為我們的孩子做主啊……那是我十月懷胎的孩子！」

她面容灰白枯槁，好似隨時將要凋零的百合花。

宋蓮臣目光中有憐憫。

但還是勸慰道：「不會的，玉娘不是那樣的人，而且，你提防著她，裡裡外外皆是你親自安排，她根本無從近身。

「大夫也說了，孩子生下來便夭折……是為母體虛弱的緣故……」

溫沅元怔愣片刻，又很快說道：「那就是瓊蓮！是這個小賤蹄子要害我，侯爺你把她抓起來嚴刑拷問！」

宋蓮臣的耐心在迅速流逝。

「元元，瓊蓮是你親自舉薦的，你說你們情如姐妹。她為何要害你？」

溫沅元染了丹蔻的十指抓進頭發，不可置信地連連搖頭。

「那一晚，那一晚……」

「是酒出了差錯，還是那匹鳳錦……」

宋蓮臣徹底沉下臉來。

「元元，你連我也要疑心？我說了是你身體太弱，你且將養著，別要胡鬧，你畢竟還年輕，來日方長。」

隨後不再理會在他看來有些偏執的溫沅元，拂袖離去。

我柔聲勸解：「侯爺也別動氣，溫妹妹剛剛失了孩子，多疑也是過度傷心的緣故。

「既然她疑心，恐怕瓊蓮也不便在身畔伺候，不如散了銀子送出府去，另尋了好的來照顧著。」

宋蓮臣疲憊不堪地擺擺手，示意我做主就好。

我給了瓊蓮足足一百兩銀子。

她惶恐不安跪在我面前：「夫人對奴婢已然再三照拂，如何還能收這麼多銀子？」

我笑著將沉甸甸的錦囊塞入她懷中。

「我知道，你受了不少委屈。」

「堂堂昔日南府名師，因著不屈權貴被奪了身份，好容易投奔唯一的姐妹，卻又遭她出賣。」

「出府去吧，你大好年華，自有錦繡前路。」

瓊蓮抱著那鳳頸琵琶，朝我拜了三拜，才依依不舍離去。

溫沅元其實很聰明，她拼湊出的那些支離破碎的細節組合在一起，已經無限趨近真相。

可她也不聰明，偏偏將所有的心血和精力放在了如何爭寵、如何取悅男人身上。

眼見凜冬將至，溫沅元大鬧那一場又失了寵。

奴才們拜高踩低，曾經何其討好獻媚於她，如今就能在飲食用度如何克扣。

她似乎在這般待遇下清醒了些。

自己的一切榮華皆仰賴一個男人。

於是，我和宋蓮臣攜手回府之時，便見到了一襲素衣，楚楚可憐的溫沅元。

她叩拜再三，陳情告罪，字字句句無不情真意切。

最後說自知失態，情願去老夫人跟前侍奉，也算是盡了一點孝心。

24

時值年下，偌大的侯府與各方各處往來交涉，繁忙得很，宋蓮臣沒有拒絕的道理。

何況老夫人與溫沅元畢竟沾親帶故，由她伺候到底好一些。

他同意了。

溫沅元感激涕零地拜別離開。

她還是如初進府那般弱柳扶風，溫柔乖順。

我卻盯著那方背影，總覺得哪裡不對勁，可我又說不上所以然來。

那種體貼順從好像是一張人皮假面，牢牢地貼在她臉上，令人細想生寒。

可我無暇他顧。

當家主母過年如渡劫，無數的賬目，無數的瑣事蜂擁而來。

我看著這些年不動聲色變賣轉移的那些流水，好似潺潺小溪穿過無數巢穴暗處。

又像是連綿的蟻群一點點掏空大樹。

快了。

一切的結局就快了。

年節下適逢玉蘭舟的加冠禮，可我沒有去。

他有些委屈地寫信過來追問緣由，我隻說自己勞累病倒，萬一度了病氣給他更是添亂。

玉蘭舟便隨信送來一堆珍稀藥材給我滋補。

懷瑜淺淺笑著：「這麼些年了，二少爺對您始終敬重有加，心裡掛念得很。」

容錦也道：「可不是？公子如今出落的芝蘭玉樹，端方如玉，又官拜正四品，仕途坦蕩，奴婢聽說，這次加冠禮盛大，連宮裡頭都送了賀禮呢！」

我看著琳琅滿目，甚至有些個連我也見所未見的藥材，緘默不言。

「夫人這是怎麼了？在想什麼呢？」

「也是這個冬天，要是，那時候我有這些靈丹妙藥，是不是能留住我娘呢？」

我懷抱膝蓋，看著窗外落下紛紛揚揚的細雪。

天地茫茫，琉璃世界。

這些年玉蘭舟與我互為側翼，彼此扶持，他作為家中嫡子始終愛重我這個長姐，關心也是真真切切，我都知道。

可惜河兩岸的人，心注定是不同的。

我無法苛責，也無法釋懷。

臘月初八，鋪子管家差人送了一盞蓮花紋香爐，說是西域那邊的稀罕物。

懷瑜提醒道：「夫人也有些日子沒去見老夫人了，想來老夫人也掛念得緊。」

正好才看完了賬目，這倒是與我不謀而合。

容錦為我找來了厚厚的狐裘攏在身上。

一路穿過杏花廊，還未到後宅，卻先遇到了個臉生的小丫頭，她有些生疏地行了個禮。「夫人。」

年下各院主子總是要寬和待下，得了一眾丫鬟婆子的吉祥話，為來年搏一個好彩頭。

我朝她頷首，讓容錦送了八百吊錢。

那小丫頭卻執意攔在我們面前，不肯讓步。

容錦不快：「你是哪個院子裡的丫頭，這般沒有規矩，夫人要去看望老夫人，豈是你耽擱得起的？」

「想來是溫姨娘身邊換了一撥新人，」懷瑜想了想，問道，「你奉了什麼命，天寒地凍要在這裡守著？」

小丫頭有些畏懼地看了我一眼。

訥訥細聲道：「是溫姨娘吩咐奴婢在這裡看著，誰也不許放進慈壽堂。」

「我不為難你，讓溫姨娘出來與我回話。」

就在這時，慈壽堂的東廂房忽然冒出滾滾黑煙。

像是將這白雪無瑕撕裂出一道灼燙的傷口。

幾乎是在片刻之間，裡頭就傳來了小丫鬟尖細的叫聲：「走水了！走水了！」

我隻覺駭然，腦海中像是有什麼弦忽然崩斷了似的。

錯身便要往前走，卻被那小丫鬟蠻牛似的死死拖住。

「夫人，您不能進去，半步也不能。」

我眼瞧著慈壽堂的火勢越來越大，哭聲喊聲叫聲此起彼伏，心跳已經快到極致，幾乎鑽破喉嚨：「林管事呢？！」

「回夫人，早上去送拜帖了。」

「容錦去找趙嬤嬤李嬤嬤兩個，快讓她們召集府上侍衛，連同看門護院的。

「先從就近的院子裡調人，懷瑜你拿著我的手令速速出府，去找侯爺，快去快回！」

驚駭的恐懼，驟然從小腹升起的劇痛，還有終於被印證的不祥預感在此刻匯聚於一處。

幾乎如那院子裡燃起的熊熊烈火，將我的五髒六腑都灼燒起來。

「夫人、夫人您怎麼了？！」

我的眼前陣陣昏黑，幾乎站立不穩。

想到當初自己入府的時候，那樣繁復冗長的禮節，可我怎麼一點也不累呢？

是了，那時候以為自己有青梅竹馬長相廝守的郎君，有慈祥端莊愛我憐我的老夫人。