夫君趕考歸來，身邊帶了位長相溫婉的姑娘。

入府不過三個月，就哄得夫君將我休棄。

我離開那日，她趾高氣揚道：

「既已是下堂棄婦，不屬於你的東西一樣也別想帶走！」

我點點頭。

珍寶古玩，祖傳的，帶走；

萬貫家財，我掙的，帶走；

車馬家丁，我僱的，帶走……

最後，婆母面對隻剩承重牆的家，拄著拐杖追了我十裡路。

「兒媳婦，把我也帶走吧！」

1

剛給婆母喂過藥，伺候她睡下。

貼身侍女小棠便走到我身旁，低聲道：

「夫人，姑爺回來了！」

我放下藥碗，眉梢不由染上幾分喜色。

三個月前，夫君李玄進京趕考。

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他素有才名，這次科考更是一舉中了進士。

幾日前，已有人提前到我家中賀過喜。

如今他終於歸來，我怎能不喜？

然而，我轉頭卻見小棠皺著眉頭，吞吞吐吐了好一會，才道：

「姑爺回來是回來了，隻是……

「唉！您自己看了就知道了！」

我提著一顆心走到府門。

終於看到日思夜想的人時，一顆心卻霎時墜入了谷底。

數月不見，李玄一臉的春風得意。

而他的懷中，還倚著一位花容月貌的美人兒。

光天化日，兩人旁若無人地調笑著。

我目光冷了下來，卻仍保持著主母的威嚴，淡淡道：

「夫君，這位姑娘是？」

我話音方落，那美人便嚶嚀一聲，躲到夫君身後。

「李郎，我怕～」

李玄當即將她護在懷中，皺起眉頭斥責我道：

「煙兒柔弱，你莫要嚇她。」

又道：

「煙兒是我在京城結識的。

「她心思純善美好，我已決定娶她為平妻。

「你去將東院整理好，不日我們便要成婚。」

說著，再不看我一眼，摟著煙兒便進去了。

2

小棠憤憤不平：

「您替他供養婆母，打理家事。

「如今他一朝得勢，便要娶平妻。

「我呸！下賤的東西！」

我依舊神色淡淡，抿了一口茶道：

「讓你去查的事情有眉目了嗎？」

小棠這才想起正事，忙將幾張白紙遞上。

我匆匆瞄了兩眼。

煙兒，全名柳雲煙——

曾是京都暢韻閣裡的花魁娘子。

去歲閣中新來了幾個姑娘，美貌才名都壓了她一頭。

她自知年華將逝，手上又攢了些銀兩，便想著為自己贖身，找個可靠的人嫁了。

然而，她在青樓裡送往迎來，見慣了王公貴族，心氣便難免高了些。

普通的販夫走卒，她瞧不上；

世家官僚，又不可能娶一個娼妓。

是以她相看來相看去，最終將視線落在了趕考的舉子身上。

她替自己贖了身，又僱了個老妪假稱是自己母親，裝作清白人家的女子，接近了李玄。

沒多久，便將他哄得服服帖帖。

甚至要娶她為平妻。

不過，她這點手段，也隻能哄哄「一心隻讀聖賢書，兩眼不聞窗外事」的李玄。

我不過是花了些銀兩，便能將她所有的底細摸得清清楚楚。

小棠不平之中又有幾分得意：

「小姐，您趕緊把這些證據給姑爺看。

「我就不信，他一個讀書人，會願意娶一個娼門女子為妻。」

想了想，又道：

「再不然，咱告到老夫人那兒去。

「老夫人平日裡最疼您了，她一定會護著您的。」

望著小丫頭這副張牙舞爪，恨不得生吞了柳雲煙的模樣，我不由失笑。

小棠撇嘴：

「您還笑呢！

「那個娼女都快爬到您頭上來了！」

我手支下巴，緩緩開口：

「她要搶，給她便是了。

「我為何要爭？」

小棠眼睛瞪得都快掉到地上了。

「我的姑奶奶，您說的這是什麼話啊！」

她幾乎要跳起來了。

「您守了姑爺這麼久，好不容易等到他金榜題名了。

「到手的桃子，難道還要留給別人摘嗎？」

眼見她義憤填膺的樣子，我不由嘆了口氣。

「柳雲煙雖使了些手段，但到底不過是想為自己謀劃個好出路。

「人之常情罷了。

「反倒是李玄……」

我語氣冷了下來。

「小棠，你聽過一句話麼？

「——子系中山狼，得志便猖狂。」

李玄出身微寒。

而我是江南有名的富商，謝翱獨女。

父母去世後，萬貫的家產全由我繼承。

彼時，諸多叔伯對我父母留下的家資虎視眈眈。

我急於招贅，守住這一份家產。

尋來尋去，便看中了身份低微，卻才名遠揚的李玄。

身份低，意味著好拿捏；

有才名，未來便大有可期。

我自認做了個不錯的投資。

卻不想，他不過一朝得勢，便露出小人嘴臉來。

這般人品與心性，實在不堪為我謝昭年的良配。

我雖是商女出身，卻也是家中千嬌萬寵著長大。

什麼東西髒了，丟棄了便是。

為著一個髒男人費勁心機，與柳雲煙爭個你死我活？

——李玄，不配！

見小棠不解，我便娓娓解釋道：

「說到底，柳雲煙不過是想為自己謀個好出路。

「若是李玄不肯，她難道還能霸王硬上弓麼？

「世人總說，是女子放蕩愛勾引。

「要我說，分明是男人貪圖美色，見色忘義。

「李玄這樣的心性，哪怕我除去了柳雲煙，也必會有下一個陳雲煙、張雲煙。

「與其白白地爭鬥磋磨年歲，倒不如及早抽身而退。

「父母留給我萬貫家資，是望我餘生和樂順遂，可不是要我被困內宅，滿腹怨氣。

「何苦為了一個不愛我的男人，而變得面目全非。」

小棠聽完，默然許久。

好一會，才道：

「小姐，您說的對。

「是小棠一時糊塗，鑽了牛角尖。

「那奴婢現在就在就去叫那李玄過來，說您要與他合離？」

我忙制止了她。

俗話說，民不與官鬥。

若李玄還是曾經那個窮書生，要合離自然容易。

但他如今有功名在身，入仕是遲早的事。

我一介無依無靠的商女，想合離，還要保住家產，難於登天。

「此事先不急，容我細細謀劃。」

我想了想，又道：

「婆母身體素來不好。

「府中種種，暫且莫讓她知曉。」

3

我有意退讓，奈何柳雲煙步步緊逼。

入府的第三日，她便以身子虛，要多曬太陽為由，逼我將院子讓給她。

多一事不如少一事——

我讓了。

誰知她越發變本加厲——

今日相中我頭上簪子，明日又看上我房中字畫。

小棠氣得白眼直翻：

「到底是勾欄出身，沒臉沒皮。

「奴婢從未見過如此貪婪無恥之人。」

我微微一笑：

「左不過一點珍寶首飾，讓讓她又何妨？」

更何況，柳雲煙充其量不過是幫我保管幾日罷了。

我自有辦法令她乖乖吐出。

「小棠，你將我庫房裡的珠寶拿兩匣出來。

「前月新得的那幾匹蜀繡也一並取出。

「送給柳雲煙，讓她去打幾副首飾、做幾身鮮亮衣裳穿。」

?小棠一臉地不情願。

我道：

「舍不得孩子套不得狼。

「去罷。」

柳雲煙得了珍寶，果然得意不已。

當天便找來匠人，按照京城最時興的樣式打了首飾。

幾匹蜀繡也都做了成衣。

窮人乍富，便掩不住小人嘴臉。

柳雲煙衣著華美，日日出府招搖，難免惹人注意，紛紛打探這是哪一家的貴人。

而我早已買通了幾條舌頭。

不出半月，「李玄高中後便想拋棄糟糠之妻」的消息便傳流傳開來。

「豈止如此，那柳氏也不是好相與的。

「入府沒多久，便將原配的衣服首飾和院子都佔了。」

「你瞧她每日光鮮亮麗的，實則啊內裡都黑透了！」

一時間，李玄見色忘義、柳氏貪婪狠毒的罵名傳遍了大街小巷。

李玄雖然中了進士，但尚未授官，正處於待選之時。

流言一出，上頭直接將本欲授給他的官位給了別人。

李玄知道後，當即變了臉色。

他黑著臉回到府中。

柳雲煙恰巧盛裝打扮出來迎他。

「夫君，今日……」

還沒等她說完，李玄便恨恨地一巴掌將她扇倒在地。

「賤婢，誤我大事！」

他命人直接剝掉柳雲煙身上衣服和首飾，連同往日裡從我這裡侵吞的一並還了過來。

兜兜轉轉，東西又回到我手上。

然而，我這人有潔癖——

既已被人碰過，便決不會再要。

「聽聞自柳氏入府後，便時常打罵下人。」

我輕嘆道：

「下人們謀生也不容易。

「小棠，你把這些東西分發賞賜下去，就當是我給他們的補償吧。」

唯有財帛才能動人心。

在柳雲煙的襯託下，我便更顯仁慈寬厚。

人心自有一杆秤。

一個來歷不明、還動輒打罵的女子；

一個寬厚仁慈、出手大方的當家主母。

下人們會對哪一方更盡心，不言自明。

我甚至不必開口，府中上上下下一百多雙眼就會幫我盯著柳雲煙。

一旦她稍有行錯差踏錯，這一百多副唇舌便會立刻將嘲弄的話語傳到外邊。

一時間，偌大的李府仿佛是個戲臺子。

李玄和柳雲煙的一言一行，都成了臺下民眾茶餘飯後談論的好戲。

流言紛紛擾擾。

李玄原本唾手可得的官位，也便一直懸而不定。

4

柳雲煙吃過一次虧後，倒是收斂了幾分。

她不再每日來尋我麻煩，而是一門心思又放回李玄身上，使盡了手段，討好獻媚。

我則樂得清闲。

趁著這段時間，我將府庫物品一一清點，又將鋪子、田產等賬簿一一核對。

等到了合離的那一日，該是我的東西，一樣不會留給李玄。

又過了半月。

李玄再次找到我，重新提起要娶柳雲煙為平妻一事。

「婚禮事宜就由你來操辦。

「一應物件都要用最好的。

「務必要讓煙兒風風光光熱熱鬧鬧地嫁進來。」

李玄一臉頤指氣使道。

我心中不由暗自發笑。

好一個「一應物件都要用最好的」！

我嫁進來前，李家一窮二白。

家裡唯一值當的，也隻有祖上傳下的這套老宅。

府中上上下下的事物，都是我用嫁妝添置的。

如今他倒好。

用著我的嫁妝，跟我擺起了闊氣。

我心裡哂笑，面上卻是故作為難。

「如今外面流言尚未散去。

「夫君這會將柳氏娶為平妻，怕是又要被人指指點點。」

李玄皺起眉頭，眼中閃過一絲不屑。

「自古以來做大事的人，哪個不是三妻四妾的？「你一個商女，滿身銅臭，能嫁給我已是祖上冒青煙了。

「怎敢嫉妒煙兒、忤逆於我？」

李玄全然不掩臉上的鄙夷，直接將自己的成算和盤託出：

「我日後是要做大官的。

「不可能允許一個商女做我正妻，早晚是要休了你的。

「你若懂事些，我日後還能給你留個良妾的位置。

「否則——

「便是直接發賣勾欄，又有何難？」

聽了李玄這話，我忙露出慌亂的表情。

「夫君息怒，是妾身不知好歹了。」

我一臉惴惴不安。

自我嫁過來後，因著手上有錢硬氣，一直便是說一不二的性子。

如今李玄終於能殺殺我的銳氣，如何不喜形於色？

而一旁的柳雲煙，也不由露出幾分快意。

不枉她這段時間日日給李玄吹枕邊風。

什麼正室主母，還不是隨她拿捏？

我將兩人的表情盡收眼底，嘴角不禁微微勾起。

「夫君說的對。

「成大事者，哪個不是三妻四妾？」

我緩緩開口道：

「我現在便命人，去尋幾個幹淨清白的良家女子送進後院。

「也好為夫君開枝散葉。」

兩人同時愣住了。

柳雲煙有些不敢置信地望著我。

她原本以為我是想開了，同意讓她做平妻。

卻沒想到我想的這麼開，還要再多納幾個妾？

李玄則是欣喜若狂，眼中的淫光藏都藏不住。

「好好好，此事便交給夫人去辦了！

「夫人果真最賢惠懂我心！」

我心中冷笑。

幹淨清白的良家女子？

李玄這淫賊也配？！

我暗地裡遣人贖了幾個青樓裡的姑娘。

「要長得美，嘴兒甜，還會些詩詞歌賦的。」

我想了想，又補充道：

「若是身上還帶點不幹不淨的病。那便更好了。」

我給每個姑娘都編造了一套清白的身世。

——就如同柳雲煙當初所做的一般。

隨後便一股腦地將她們塞給了李玄。

這些女子容貌各有千秋，嫵媚有之、清純有之、明豔有之……

加上和柳雲煙同為勾欄出身，彼此的心機手段相當，很快便鬥得不可開交。

李玄坐享齊人之福，自是樂得合不攏嘴。

至於立平妻一事，他倒是不再提了。

畢竟這幾位美人各個都是他的心尖寵兒，立了一個，難免另外幾個心裡不痛快。

他一心一意地當端水大師。

後院姬妾則一心一意地爭寵。

我則抓緊時間把能轉手的田產鋪子都賣了。

換了銀票和金子，藏在我新買的一個偏僻院落裡。

等我將能轉移的財產都轉移得差不多時。

小棠終於給我傳來了好消息。

「巡撫大人回來了，帶著家眷。

「說是要等過完年才走呢。」

5

我爹雖是個沒什麼文採的商人，卻尤為敬重那些腹中有墨水的讀書人。

因此，他仗義疏財，廣結善緣，常常接濟一些窮書生。

而當今的巡撫大人，便是曾被我爹接濟過的人之一。

我爹死後，他也曾對我多有照拂。

隻不過葉巡撫為人古板，又好名聲，生怕被人冠上一頂官商勾結的帽子。

因此，我也不敢全然仰仗於他。

然而，他唯一的女兒葉妙清和我自幼相識，親如姐妹。

是以剛聽說這個消息，我便遞了帖子去看望她。

我計劃已成，隻差最後一步。

隻需妙清稍稍推波助瀾，便足矣。

在葉府坐了大半日，等我歸來時，臉上滿是喜色。

「夫君，我有一個天大的好消息要告訴你？」

「哦？什麼好消息？」

李玄巴巴地看著我。

自從知道我與葉妙清私交甚篤，他就一直慫恿著我去葉府，幫他求一門好差事。

他既如此渴望，我自然要成人之美了。

?我笑逐顏開道：

「夫君要有大喜事了！

「我見了妙清後，一個勁地說你的好話。

「她如今也一十有六，正是情竇初開的時候。

「聽了我的話，竟對你情根深種，非你不嫁了！」

「什麼？！」

李玄兩眼發亮。

突如其來的喜訊，砸得他有些暈頭轉向了。

「這、這可是真的？」

我笑著點點頭。

「當然是真的。

「妙清不僅長得極美，琴棋書畫也是樣樣精通。

「最重要的是，她可是巡撫大人的獨女。

「葉大人對她愛若珍寶。

「你若是娶了她，前途不可限量！」

我一通吹捧，直把李玄迷得神魂顛倒。

恨不得現在就將葉妙清娶了才好。

他嘴巴幾乎要咧到耳邊了，不住地念著：

「巡撫大人的獨女、巡撫大人的獨女……」

可忽然，他聲音一頓。

視線緩緩停留在了我的臉上。

「巡撫大人的女兒，必不可能為妾。

「昭年，你……」

「我省得！」

我眼含熱淚道：

「妙清此人，最是目下無塵。

「不可能接受我與她平起平坐。

「我自知乃一介商女，配不上李郎。

「為了你能飛黃騰達，我們……就此合離罷！」

說著，我流下了「深情」的眼淚。

端是一副為了成全心上人，甘願犧牲的痴情模樣。