臨行前，林夫人身邊的丫鬟來找我，額外又包了些錢給我。

說是見我手藝好，賞我的。

我推了回去，笑道：「若林夫人當真惜才，還望以後有活計，能多舉薦舉薦我。」

我想起什麼，叫住那小丫鬟：「那支銀釵不必歸還，算我送二小姐的賀禮。」

林懷信幫我拉了驢車出來，他不由分說塞了不少瓜子花生、糕餅點心，放在我的車裡。

「權當沾個喜氣，別再拒絕我了。」他的雙眼水汪汪的，像受了委屈的小狗。

我無奈一笑，隻得收好。

「現下秋收的事都忙完了，你也該常住家裡，陪陪你的家人。」我幫他緊了緊披風，「你爹娘也是明事理的，你若為了我，再這麼疏離下去，反倒讓他們也不好開口了。」

林懷信的心思很單純，他想不了這樣的迂回。所以他聽了我的話，思忖了好一會兒，才點了點頭。

我拽起韁繩，正要走，突然被林懷信按住了車身。

斯斯文文的男子，不承想力氣這樣大。

他喝了點酒，眼窩泛紅，睫羽之下，一雙眸子清亮如水：「我再攢攢錢，等明年立夏了，就帶你出去看我們的院子。」

我怔了一下，反應過來時，已暗紅了耳廓。

「你買你的院子，與我何幹……」我拂開他的手，逃也似的離開。

隻聽得林懷信清淺的笑聲，在我的心頭漾了一路。

那天我高高興興地回家，和我娘美美蒸了滿滿一屜的包子。

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天冷了，放在地窖裡能凍住，之後再吃也方便。

夜裡，我窩在我娘的懷裡，遲遲興奮得睡不著覺。

我對她說了我今後的計劃——

我要開個學堂，專門教女子梳發和寫字。

我統共會這兩樣，我便傾囊相授。

這樣我既能賺著錢，還有可能幫到人。

萬一也有和我與我娘一樣光景的女子，興許就能幫助她們渡過難關。

授人以魚，不如授人以漁。

10

林懷信去挑宅院的日子裡，我的學堂也在我家院裡開業了。

起初，隻有鄰裡鄰居，知道我靠自己賺了大錢的，肯將女兒送來。

後來她們跟著我出去做活計，切實賺到了錢，遠處的便也有專程來交束脩學手藝的人了。

「隻是可惜，絕大部分姑娘隻想學怎麼給人梳頭，並不想學認字讀書。」

林懷信幫我記賬，我端著一盤梅花酥，坐在他的院子裡，一邊吃一邊絮叨。

他知道我喜歡花，看那一簇一簇紅紅火火的。他便選了個院子格外大的宅子，在新一年種花的時節，埋下了許多花的種子。

他接我的話茬，說道：「也不怪她們，當今聖上重武輕文不說，更忌諱女子識文斷字、幹涉朝政。皇後原本是個能文會武的女將軍，還不是被他規訓得乖乖當宮婦了？」

這話聽得我怔愣，畢竟我們這兒隻是個小縣城，離著都城千裡遠，誰又敢想天子所思。

但他這番話，其實是人盡皆知的。

當朝皇後孟央，卸下盔甲，進了皇宮，從此少了一個保家衛國的左前鋒，多了一個規規矩矩的孟皇後。

我似乎懂了，附和他的話：「是了，沒有出路不說，還容易惹是非。」

我咬一口梅花酥，傻愣愣地呢喃：「要是有朝一日，女子也能趕考，也能入朝為官就好了。」

林懷信長臂一展，用筆杆輕敲我的額頭。

「姑娘慎言啊慎言。」

我點點頭，多咬了幾口梅花酥，忙塞住自己的嘴。

我忙著我的學堂，偶有空闲，也用來出去給人梳頭，或者幫人寫書信。

賺的錢我攢了一些，其餘用來給我娘養身子或者修補院子，日子竟過得出奇的快。

我娘跟著我也闲不住，我們把院子後邊的一塊空地翻了翻，我娘便種了些菜，一年到頭，竟也能夠我們自己吃喝的了。

她後來還塞了一小袋錢給我，笑得憨實：「娘背著你做了些手絹荷包賣了，倒是遠沒有你賺得多。」

我將娘的小錢袋，裝進我的一個大錢袋裡，又塞回她的懷裡：「娘，你要是闲來愛繡那些，我不管著你。可你萬萬不能為了幫襯我，熬壞了你的身子，不然我這些年就白費心血了。」

我娘明白，將大錢袋放進她藏在地窖裡的一個壇子裡。

她說，那是為我攢的嫁妝。

她要她的女兒出嫁時，也風風光光的。

「我可不準任何一個人，說我是在賣女兒。我要他們看見，我女兒穿金戴銀的，是下嫁去了。」我娘擲地有聲地說著，一手抱著我，一手抱著壇子。

我沒忍住哽咽了，我就知道，這些年我塞給她讓她花的闲錢，她全都舍不得，原封不動為我存了起來。

娘啊，娘。

哪怕我以後成了家，子孫滿堂，我娘也會時刻為我操心。

我想我永遠都會是離不開娘的孩子，因為這份毫無保留的愛，滋養我過好了自己的一生。

11

後來的一切，就都很順風順水了。

林懷信挑了秋收之後的一個晴日，邀請親朋好友來賀他的新居。

林老爺和林夫人早早便到了，在我登門的一刻，便被林懷信引了過去相見。

我懷裡還抱著賀禮，不承想林家的長輩們都在，烏泱泱坐了一屋子，驚得我一邊行禮一邊偷覷林懷信。

他笑得眉眼都彎了，嘴角要咧到耳根去。

林夫人笑著問我，備了什麼禮。

我說有一對擺件瓷瓶，還有我娘親手做的些糕點：「我娘說，怕三郎今日酒醉胃裡難受，所以先讓他吃點糕點，墊一墊。」

聽我說話實誠，林老爺也始終笑盈盈的，他問我：「既是如此，看來沒有我們的份了？」

我撓撓頭，眾人笑成了一片。

那天林夫人將家傳的玉佩給了我，她親手將我帶來的那對瓷瓶，擺放在了堂屋的正當中。

路過時我才發現，林懷信院子裡的兩個角房，放滿了大紅錦布包裹著的禮箱。

在林懷信招待賓客的時候，林老爺和林夫人，命小廝們擔起那些禮箱，去了我家提親。

我娘沒有準備，慌慌張張地，反反復復隻在講：

「我家穗穗比我有本事，她一個人就養活了家裡，還做了這樣大的場面出來。你們以後可不能欺凌她，別把她關在院子裡，讓她做個煮飯婆……」

我娘最明白那條彎路多熬人，尤其是在自力更生之後，還要回去寄人籬下的痛苦。

回不去的，她寧可我嫁不出去，也不願我過回仰人鼻息的日子。

林老爺表了態，說絕不會讓我重蹈覆轍。

我嫁了林懷信，照舊做我想做的事，林家絕不會有人阻攔。

林老爺轉述了林懷信的原話：「元青穗首先是元青穗，其次才是她娘親的女兒，我的發妻。」

我能夠想象，他說這話時，明眸善睞的模樣。

他絕不會問我，都嫁了人，何必還辛辛苦苦自己討生活。

就像他當初不會問我，女子學寫字有什麼用一樣。

我和林懷信成婚的日子，定在了隆冬臘月裡。

兩家人都迫不及待，想一起過一個新年。

天雖冷，人情溫熱。

見我又挨凍又挨累，大婚的當晚，林懷信並不急著碰我，隻是小心翼翼地幫我梳發。

我這滿頭的發髻，是天不亮的時候，我娘幫我盤起的。

現在我嫁了人，便由我的夫君為我解下。

他柔聲對我說：「青穗，你別心急。我們這邊剛開席的時候，我就去接了娘過來，她現在就在東院那頭歇息呢。」

菱花鏡中，林懷信一本正經：「你要是不習慣，等會兒我就送你過去，你還和你娘一起睡。」

惹得我忍俊不禁，站起來，一轉身，就將他圈了滿懷。

我故意湊近他，壞笑道：「小郎君肩寬個高，沒想到腰身卻窄……」

林懷信霎時便紅了臉，連帶眼窩都透著淡粉。

我從沒見他這般無措過，似是想推開我，又萬般不舍。

「青穗，你、你累不累呀？」他糾結到最後，問出這樣一句讓我啼笑皆非的話。

我衝他眨巴眼睛，半晌才輕聲回他：「原是有些累了，但畢竟是洞房花燭夜，該行的規程，還是要行完的。」

第二天一大早，她就抱著我，站到那戶人家的大門外，破口大罵。

「—我」尾聲

我與林懷信，趕上了好時候。

在我們生養的一兒一女到了該念書的年紀時，皇帝駕崩於御駕親徵的路上，皇後孟央扶持五皇子登基，孟央垂簾聽政，當即便發布了準許女子讀書科考的國令。

我與林懷信，自然將兩個孩子都送去了學堂。

他們將來可以選擇去趕考，也能選擇做販夫走卒。

若我的女兒想和我與我娘一樣，做個栉工，我自然也會應允。

那是他們的選擇, 前提是，我能盡力為他們拓寬選擇的餘地。

十載彈指一揮, 兒子在最後的關頭，放下了紙筆，說他還是喜歡跟他爹爹一樣, 奔波於田間地頭，看糧食豐收。

我摸摸他的臉頰，為他遞去一塊汗巾：「那可未必比讀書輕松，你若選定了, 便要定心去做, 做不成再轉而求其他, 明白嗎？」

他的踏實柔善隨他爹，乖巧點頭，當天便去了田壟上。

而我那自小就愛爬樹上房，和男孩子們打架鬥嘴的丫頭, 反倒認認真真讀了書，去了千裡外趕考。

彼時我爹拋妻棄女的名聲在外, 打了一輩子的老光棍，早入黃土, 幾個縣衙的小差將他隨意掩埋, 至今墳頭草都有一人高了。

而我娘呢, 雖已花白了頭發，但精神矍鑠, 耳聰目明，手腳也很利索。

放榜那日, 她坐在搖椅上，緩緩地扇扇子，笑道：「真沒想到，我家的孩子, 還能有當官的一天。」

我亦笑道：「還沒有信差來，娘豈知那渾丫頭會不會上榜呢。」

一旁的林懷信，為我斟了杯茶。

從我年少時認識他，他竟當真做到了數十年如一日的純良。

我常在我娘面前稱贊他，我娘反過來誇我：「也是穗穗有識人的本事。況且咱也不怕被男人棄，縱他林三公子有一日變了心, 你離了他，照樣活得好好的。」

我那時回我娘一個堅定的眼神。是的, 離了他, 我照樣能活得很好，所以我不怕。

接過林懷信遞來的茶杯, 我為他整了整衣領。

我們相視而笑，心照不宣。

我們知道彼此如何作想：

不問結果，隻求無愧於心。丫頭此番能考中是好，考不中也無妨, 她要再做打算, 或者不服輸再考幾年，皆由她去。

我以茶代酒，在信差踏進院門的那一刻，敬林懷信：「三郎, 你說，人走的每一步都算數，是不是？」

—end—