「娘，你來真的？你是想讓全京城的人看我們府上的笑話嗎？笑我們府上有個妒婦？」魏賢急得頭上直冒汗，然後就口不擇言了。

 

「啪！」忍無可忍，我一巴掌甩在他臉上：「你這是跟我說話的態度嗎？給我滾！」

 

魏賢不可置信地摸了摸臉上的巴掌印：「娘，我都一把年紀了，你居然打我！傳出去我還要不要做人了，難怪我爹不喜歡你，喜歡胡姨娘，在我看來胡姨娘可比您善解人意多了，她可不會一把年紀鬧著要和離，給我添亂。」

 

「原來你就是這麼看我的！你既覺著她好，你往後就管她叫娘吧！我沒你這樣的兒子。」

 

我與魏賢不歡而散，他拂袖而去時，嘴裡喊著：「您別後悔就成！」

 

他走後，我與魏茵面面相覷，我冷哼：「你呢？又有什麼高見？」

 

魏茵被我看得十分不自在，她眼神閃躲地輕嘆了一口氣說：「娘，女兒現在想想你和爹和離了也成，我那夫家原本就與您有隔閡，待你們和離，往後我也不再與您來往了，這也是我夫君的意思，希望您能體諒。」

 

「你給我滾！」簡直是個白眼狼，當初若不是為了保住她的小命，我至於和她夫家鬧得極不愉快嗎？

 

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她走後，這院子再次安靜了下來。

 

柔姐兒來時，我剛剛用過藥，正是昏昏欲睡的時候。

 

她趴在我的床邊，眼眶紅紅的：「祖母，我支持你和離，若有那天，你帶柔兒一起走吧！」

 

10.

 

「那你與恆王世子的親事，怕是會生出變故，不後悔嗎？」我問她，她與恆親王府的親事，是她爹魏賢幫她定下的。

 

如今雖未正式下聘，但已是八九不離十，在京城，這也算是一樁不錯的親事了。

 

我現下與魏賢交惡，她若執意跟我走，那這婚事肯定會生變故，魏賢那庶出的蓮姐兒可一直盼著這樁婚事能落在她身上。

 

「我不悔，那恆王世子我偷偷派人打聽過，他有個極為得寵的通房，以後定是要被抬為妾室的。以後與其嫁過去吞那碗夾生的米飯，我寧願終身不嫁。」她大概是看了我近日的處境，有感而發。

 

是個聰慧的，不枉費我多年的教導，我看她的目光越發慈愛。

 

魏謙痊愈後，聽聞我堅持要和離，在子女面前又是發了一頓脾氣，說我恃寵而驕，可我已經好多年，沒有感受到他的寵了，又哪來的驕？

 

我所倚仗的，一直都是我自己。

 

他大概忘了，我這一品的诰命，並不是因為他。

 

他一個世襲罔替的闲職，在陛下面前也不得寵，我的诰命來自我為國捐軀的父兄，來自我在宮宴上用身體，為當今太後擋下了刺客的刺S。

 

三日後的宮宴，我們避無可避地在府門口遇見，魏謙一改之前的清傲，他退了半步，將更寬大的馬車讓給我：「竹君，你先上吧！」

 

我看了一眼他那垂垂老矣的臉，並不與他客氣，在柔姐兒的攙扶下，很快上了馬車。

 

然而馬車將要啟動時，他居然厚著老臉進了馬車，以要與我談談為理由，把柔姐兒趕到後頭的馬車去了。

 

馬車裡很寬，足以坐下七八人。

 

可即使隻坐著我們兩人，我也覺得憋悶不已。

 

魏謙見我冷著一張臉，他好幾次張了張嘴後，欲言又止。

 

大約是因為他發現我並非裝病，這段日子來，我顯得憔悴了許多，一頭半白的長發，已經幾乎全白，人也瘦了許多。

 

再有便是多日不見，他終於覺察出我這位老妻還是有些許用處的。

 

比如為他收拾書房、管理後宅，這些事胡雲娘整日病恹恹的，她沒力氣做，也做不好。

 

快到宮門口時，他許是察覺再不說，回程的路上，我就不會再給他見面的機會。

 

他斟酌著開口：「竹君，這件事是我對不起你！你可不可以原諒我這一回，雲娘她也就這幾個月壽命了，就當是為了我，你忍她這幾個月好不好？」

 

我搖頭：「憑什麼是我忍？我若養個姘頭，讓你忍上幾個月，你可願？」

 

魏謙大概沒想到我會這麼問，一時不知道該如何回我，好半晌才說：「男人和女子是不一樣的。」

 

「哪兒不一樣？是你們花天酒地叫做風流，女子花天酒地便叫做放蕩？是你與外室生了兩個孩子，叫一段才子佳人的佳話。我若與男子有染，就叫蕩婦賤人？

 

「貞潔若是至寶，為什麼你們男人不守著？

 

「這世上對女子有著諸多枷鎖與偏見，我原以為你與旁人不一樣。

 

「你會因為我名下鋪子賺了錢，說女子的優秀與她嫁了什麼樣的夫婿無關，你說我首先是我自己，再是侯夫人。

 

「我以為你懂我，尊我，哪怕你不愛我，我也能忍。

 

「現在看來，你既要又要，與那些偽君子，沒有什麼區別，你的內心深處，是看不起女子的，你覺得女子不如男。

 

「你覺得我離不開你，所以你才會一直逼著我接納胡雲娘。

 

「這些日子我想通了，你待我一心一意，我就與你白頭到老。你待我虛情假意，我便與君一別兩寬，各生歡喜。

 

「和離吧！魏謙，你配不上我的一腔深情。」

 

我一口氣說了許多，說到最後口幹舌燥，眼眶發紅，不知道他聽不聽得進去，但我去心已決。

 

魏謙訝然，他有些渾濁的眼睛裡倒映著我冷漠的臉龐……

 

臨下車前，我聽到他的聲音帶了一絲沙啞：「我不同意！」

 

可是由不得他，我來時做了準備。

 

11.

 

面見太後時，我拿出了太後當年遇刺後，贈我的玉簪。

 

太後賞賜我時，曾說你救了本宮的命，除了诰命，本宮再賞你一支玉簪，將來若有難處，你可拿這隻玉簪向哀家提一個要求，隻要不危害江山社稷，本宮都會答應。

 

而現在跪地高捧著玉簪，說出了我的心願：「臣婦懇求太後下旨，賜臣婦與侯爺和離，帶著柔姐兒離去。」

 

魏謙愣住了，他沒想到我會把那個無比珍貴的要求，用來逃離他。

 

我遠比他想的，更想逃離他，逃離魏家……

 

太後沒有反駁，她皺著眉問我：「你可想清楚了，要把恩情用在此處？」

 

我點了點頭，無比肯定：「臣婦想清楚了。」

 

太後嘆著氣。

 

思慮許久後，才大手一揮，賜我與魏謙和離。

 

我笑著接旨，魏謙跪下來時，身影搖搖欲墜。

 

12.

 

回府時，官府蓋章的兩份和離書已經擺在花廳正中央的桌上，這是太後的意思，哪怕魏謙再不願意，也不敢撕毀它。

 

「沈君竹，你很好！」魏謙咬牙切齒地瞪我，然後拂袖而去。

 

「娘，這下你滿意了！我們侯府淪為了全京城的笑柄，我沒有你這麼不識大體的娘，你走，走了就別再回來。」魏賢臉色不虞地趕我走。

 

「我當然要走，柔姐兒，跟你爹告個別，謝他養育之恩。」拿到了和離書，我心中的鬱悶之氣一掃而空，隻需片刻，就能離府。

 

「女兒謝謝爹娘多年不管不問之恩。」柔姐兒也是個倔的，她微微欠身行了個禮後，快速躲到了我身後，她之所以被我撫養長大，魏賢和他媳婦有很大責任。

 

魏賢嫌棄她是女兒身，不能傳宗接代，他媳婦也是個重男輕女的，自己不想養，一出生就把柔姐兒抱來我膝下撫養，不管不問，也是真。

 

「你這個吃裡爬外的東西！」魏謙罵了柔姐兒一句後，拉著他哭哭啼啼的媳婦也離開了，竟連與我告別都省了，表面功夫都不願意做。

 

我帶來的嫁妝很多，大到百年好合的牌匾，小到魚缸、被子，事無巨細來的時候，稱得上是十裡紅妝，離開的時候，我想著不能便宜了這群白眼狼，選擇了統統帶走。

 

院子裡帶不走的大樹，就讓管家現折銀子買下來，這個家分得是徹徹底底，可謂滿載而歸。

 

柔姐兒跟著我上馬車時還在感慨：「這府上，似乎空了一半，祖母您原來有這麼多嫁妝。」

 

其實她錯了，何止是空了一半，魏謙出手闊綽，進賬卻不多。

 

這些年侯府的支出，大多依靠我那些嫁妝鋪子的營收，如今沒了這份進賬，隻怕侯府金玉其外敗絮其中的事兒，要藏不住了。

 

那些不值錢的鍋碗瓢盆，胡雲娘喜歡，就拿去吧！

 

13.

 

和離後，我的日子十分逍遙，沒了人管束，為了鍛煉柔姐兒，我將掌家的事漸漸都交給了她，自己則完全清闲下來。

 

沒事就進宮與太後打打葉子牌，說說體己話。

 

又或是去鄉下莊子小住幾個月，賞賞景，聽聽小曲，日子過得十分有滋味。

 

這種日子持續了小半年，人人見了我，都說沈老太君，如今越活越年輕。

 

偶爾我會在宮宴上遇到魏謙，他如今不知為何，依舊沒有扶正胡雲娘，隻給了個妾室的位置。

 

胡雲娘也因此跟他鬧過，說沈竹君既已與你和離，你何不趁此機會娶我做正頭娘子，讓我也享享被人尊稱一聲老太君的清福。

 

魏謙說不出個所以然來，但就是不松口，他甚至說：「你當初自己說的，能入府做妾就心滿意足，如今我因你名聲掃地，你也該知足。」

 

每每此時，胡雲娘就被他懟得無話可說。

 

胡雲娘做了妾後，能日日見到魏謙，這樣一來，他們日日相對，倒比他們以前一年一見，矛盾要多得多，不似她想得那般甜蜜。

 

她開始要求魏謙將她的兒子引薦給大儒，想走魏賢被大儒舉薦入仕的那條路。

 

魏謙嫌她兒子學問太差，覺得丟人，不肯引薦。

 

胡雲娘就開始幫著兒子們，找他要東要西，一會是三進的宅子，一會又是臨街的鋪子。

 

魏謙一開始還能大方地給予，到了年底一算，才發現自己給出去了不少東西，侯府的家底已經不剩什麼了，便不再松口。

 

胡雲娘罵他變心了，才會如此小氣。

 

至於魏賢和魏茵，有胡雲娘在府裡，他們倆日子也不太好過。

 

掌家之權落在了魏賢媳婦手裡，一開始她還欣喜，後來發現侯府公賬上沒錢，立刻就找機會撂挑子不幹了，這活又落到了胡雲娘手中。

 

魏賢那點俸祿他拿來打點上司都不夠，胡雲娘摳門，魏賢夫妻因此過得捉襟見肘，不復往日風光，竟連新衣服都裁不起了。

 

魏茵尊胡雲娘為娘後，胡雲娘對她也沒多好，總是叫她要順著夫婿，夫婿納妾也叫她忍著，長此以往，夫家待她更差了。

 

我每每聽到此等熱鬧，能多吃半碗飯，不會為他們傷心，誰叫他們活該。

 

14.

 

這日我出門巡視店鋪時，偶遇到出門來買宣紙的魏謙。

 

他看著手中一兩銀子一尺的潮州宣，又看了看我：「以前隻聽說潮州宣紙金貴，可自從你嫁過來後，我從未缺過，以前自當是別人胡說，現在才知道，這紙的確金貴。」

 

以前他用的潮州宣，我店裡有，我就每個月都給他準備一些在書房裡，他自然不知道紙價。

 

我不答，我覺得沒什麼好與他說的，正要從他身邊路過，魏謙滾動著喉頭，有些委屈地同我說：「如果我說，我從未碰過雲娘，你是否會回心轉意？」

 

「怎麼可能？她那兩個兒子，難道是石頭縫裡蹦出來的？」我心下覺得好笑，這麼假的謊言，也太容易被拆穿了。

 

「是真的，我們可否樓上慢慢說。」他伸手指了指樓上，他以前隨我來過一次，知道樓上有雅間。

 

「可以。」我心下好奇，拉著柔姐兒一起上了樓。

 

到了雅間，柔姐兒讓人上了茶後，她坐到窗邊，一邊撥弄著算盤，一邊不時望向窗外的車水馬龍，對我們之間的談話，並不感興趣，現在能讓她感興趣的，是每日的進賬。

 

見柔姐兒走開，魏謙這才娓娓道來：「我當年在江州尋到她時，她已被恩客贖身，嫁給富商做了妾，她的兩個兒子都與我無關。

 

「後來富商外出時，被馬匪所S，富商的妻子容不下她，將她和孩子趕出了府。

 

「我看她可憐，這才置辦了一處宅子與她安家，我這些年與她清清白白，隻是照顧著他們孤兒寡母。

 

「外室之言，都是謠傳，直到去歲，她說自己時日無多，唯一的心願，就是當年未能與我履行婚約，我覺著她可憐，這才同意讓她入府為妾，想的是S後她能葬入我魏家祖墳，也不算孤魂野鬼。我本意並不願委屈你，也不想同你和離。

 

「竹君，你回來好不好？我不能沒有你。」

 

見我不答，過了一會，他又說，他先前隻是氣我輕易將和離二字說出口，才會對我口不擇言，哪知道覆水難收，成了今天這局面。

 

說來說去，他似乎覺得自己很無辜。

 

但我聽懂了，與他說的不同，我聽到的是，他心中有胡雲娘，否則天下那麼多可憐女子他不幫，偏偏要幫一個與他有婚約的胡雲娘。

 

但他又心裡嫌棄胡雲娘嫁過人，所以一直不肯碰她。

 

如今求我回心轉意，隻怕是比較來，比較去，覺得我比胡雲娘更叫他省心，也更能為侯府帶來利益。

 

「你不是不能沒有我, 你是希望我回去繼續做那個付出的人，這樣你和兒子就可以繼續後顧之憂地享樂, 可是憑什麼？

 

「憑什麼好處都讓你佔了？憑我賤嗎？慢走不送。」

 

說完我直接拉著柔姐兒走了, 留下不敢置信的他, 他以為自己都這樣低聲下氣地解釋了, 我一定會消氣。

 

可我人都快入土了, 憑什麼還要管侯府那一攤子爛事？

 

胡雲娘想S後葬入魏家祖墳，我可不想, S後在地下見到那對父子，該有多晦氣！

 

15.

 

可我的忍耐換來了什麼？

 

「—不」待夏日回京時, 聽聞魏謙已經不在了，聽說是忽然得病去的, 去前還曾與胡雲娘爭吵, 嘴裡說著胡雲娘的孩子沒資格入魏家族譜，她騙了自己雲雲。

 

她的確騙了魏謙, 因為魏謙S後, 這位一直纏綿病榻, 嚷嚷著自己半年前就會病S的胡雲娘, 在靈堂上大吵大鬧, 想為她的孩子爭奪更多的家產。

 

魏賢和魏茵也不慣著她，沒了魏謙，誰還把她一個姨娘當正經主子, 直接亂棍打了出去，連同她那兩個父不詳的兒子。

 

胡雲娘被趕出去後不久, 真的病了，她名聲不好, 城裡也沒人肯把宅子租給她, 隻能舉家回江州。

 

沒多久就聽說，她病S在了回江州的路上。

 

她S後，魏賢和魏茵曾舔著臉上門，想要從我手中，分些錢財, 畢竟我年紀大了, 這麼多的嫁妝, 生不帶來, S不帶去，他們覺得有機可乘。

 

但我直接把他們拒之門外，並放言, 我的家產以後都留給我的孫女柔姐兒, 她以後就算終身不嫁，也能過得舒服順心。

 

柔姐兒如今也改了姓, 跟我姓沈, 她叫沈柔。

 

或許我這一生，不盡如人意，不夠自在，但好在她可以。

 

沒有人能掣肘她的人生, 她是自由自在的，她可以隨性而為。

 

不必因為嫁人，被困在後宅一生。

 

—全文完—