前些日子，徐玥兒有了身孕，剛被晉升為嫔，可謂是春風得意。

我無意與她多言，便要離開。

「站住，」玥嫔拉住我，「你如今逞強什麼？去向皇上開口很難嗎？」

「本宮的事，何時需要你來管了？」我笑著撫上她俏麗的臉蛋。

「宋淺荷，你變得不一樣了。」徐玥兒低聲道。

我附在她耳畔，輕聲道：「要不你幫本宮個忙，不然休怪本宮把你的身份泄露出去。」

「你！你以為會有人相信嗎？」她眼裡滿是慍色。

「即便不相信，也會有人懷疑，你如今敢冒這個險嗎？何況，本宮要你幫的忙，忒小。」

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「有話快說。」徐玥兒不耐煩道。

「請個太醫給本宮殿裡的嬤嬤看個病。」

我未等徐玥兒反應過來就走了，才不想見她奚落我呢。

太醫來看過後，陳嬤嬤的病好得還算利索，三日後已可以下床了。

未待我松口氣，蕭琰去了北境。

北境大央國十萬大軍來犯，來勢洶洶，天寒地凍，前去支援士兵大多難耐酷寒，接連幾位將領都吃了敗仗。

士氣銳減，北境已有五座城池淪陷了。

終究是安逸過久，重文輕武的風氣太盛，一時間，朝中竟無將帥之才。倘若徐老將軍一家在，定不是如今這番光景。

此時，有臣子冒S力諫蕭琰為鎮北軍主帥，重掌北境軍權。

大敵當前，猜疑忌憚可先不見，朝中無人反對。蕭雲將虎符重新交給了蕭琰，幹脆利落。

這無疑給了蕭琰一個威脅皇權的機會。

我並不意外，蕭雲運籌帷幄，且他才是最識蕭琰性子的人。

蕭琰，早年間參與奪嫡，盡管手段強硬，鋒芒畢現，但他身上有種清高傲骨，不屑謀士幕僚提的陰險計謀。

其實，蕭琰不適合當皇帝，他更適合為人臣子。

他驕傲直率，將喜怒都寫在臉上，將感情都視作唯一，卻也將事情都想得天真，他注定無法比過蕭雲深沉細密的籌謀。

蕭雲雖恨透了他，在一一拔了他危險的獠牙後，卻也沒有選擇S他。

與其說是因飄忽難測的手足之情，不如說是因蕭琰的心性過分難得。

他的剛毅正直，在朝中猶如照進晦暗泥潭裡的光。

可惜了，先帝留下的朝局本就是一堆爛泥，有光又如何？蛆蟲碩鼠仍是在肆意生長著，啃食著深厚的帝業根基。

成王敗寇，蕭琰即便心有芥蒂，屢次受辱，也絕不會容許自己成為逆賊，背負謀反罵名，被後人在史書上評說。

這是蕭琰的命定局限，也是他宛若璞玉般的明亮之處。

我日夜祈禱，蕭琰，你定要凱旋，定要平安。

23

臨近年關，因北方戰事緊張，蕭雲下令取消今年的歲末宴，節省開支補給前方將士。

宮中昔日過年的熱鬧不見了，這於椒蘭殿而言，並無差別。

冷宮中所謂的逢年過節，與平日的差別，也就送來的飯菜裡多了兩三道葷菜。

蕭雲雖未將我禁足，但我已打算這個冬天不再踏出門，專心在屋裡教白芷讀書寫字。

白芷作為我的貼身侍女，幼時曾與我一道上課。

但這丫頭明顯不是讀書的那塊料，當年在她被教書先生斥罵得痛哭流涕時，我破天荒來了句：「白芷不願意，那不學就好了。」

那時我爹不管家中的小事，我的話便很管用。

於是，如今白芷大字不識一個，也有我幾分的罪過。

我抱著彌補的心態，耐下性子教白芷。

可我家白芷真不愧是被私塾先生吹胡子瞪眼，梗著脖子搖頭罵「不可教也」的人物，一個月未曾見有甚長進，反而鬧出一籮筐的笑話，她那憨直的模樣常惹得我掩著帕子笑個不停。

看她這般倦怠，我索性想出個法子，背完一篇詩文我就在簿子上給她畫個圈。每月下來有多少個圈，我便給她賞賜，或是酥餅點心，或是金銀首飾。沒想到這一招反倒讓白芷安分了不少，悉心向學。

我十分欣慰，先前心裡積壓的陰霾掃清了許多。

陳嬤嬤病好了後，我想著脅迫徐玥兒的這招真好用，索性多要了些物資年貨來。

不用依賴內務府縮水的用度，陳嬤嬤一天天變著法子做各種菜餚，又有白芷逗我笑，除了午夜靜謐時我心裡仍不禁擔憂牽掛在外出徵的簫琰以外，椒蘭宮的日子我過得舒心極了。

大年三十，我和陳嬤嬤在廚房包著餃子，白芷拿著書在一旁背著，時不時瞥一瞥冒著熱氣的鍋。

「沒背完不許吃飯。」我都不用看她一眼，便可知道她的模樣有多委屈。

白芷笑道：「這可不成，奴婢背得完，就等著娘娘給奴婢在簿子上畫個圈。」

陳嬤嬤將一盤包好的餃子下鍋，笑道：「娘娘倒也不必如此苛刻，大過年的。」

「嬤嬤你性子真越來越軟了，以往教本宮禮儀時，可沒這麼好脾性。」我嗔怪道。

「是啊，一晃好幾年過去了，娘娘也真長成個婷婷淑女了。」陳嬤嬤的眼裡氤氲著熱氣，似想起了往事。

入夜，椒蘭宮本就隻我們主僕三人，關起門便不顧什麼尊卑，坐一桌吃飯。白芷拿來一壺果子酒，就說是要一醉方休，被我忍不住嫌棄。

「要喝就喝個大的。」我道。

白芷朝陳嬤嬤看了眼，陳嬤嬤竟點頭，於是白芷拿來了一罐貨真價實的釀酒。

這是我沒想到的。

「娘娘。」陳嬤嬤道，「老奴今日不約束您了，您怎樣開心怎樣來。」

她看向我的眼神，心疼也慈愛。我知道陳嬤嬤一輩子在宮牆中，未嫁人生子，後來被我爹找來教我禮儀，卻是把我當親生女兒一般。

「嬤嬤，我沒有難過，也沒有失落，年節有你和白芷陪我，這便夠了。」

我清楚自己的酒量，隻喝了幾杯酒，而白芷倒不知深淺，把自己灌得老醉。

她躺在暖炕上，臉紅得跟熟蝦一樣，睡得真沉。

「還要守歲呢。」我怨道，卻也脫了鞋，上了暖炕。

陳嬤嬤收拾完碗筷進屋：「呦，白芷睡著了。」

我戳著白芷的面頰玩兒：「說好要考她功課，她倒睡著了，真無趣。」

「娘娘怎還像個小孩子？」陳嬤嬤坐到我身邊，「可要老身講些故事解解悶？」

「快講快講。」我靠在她的肩膀上，催促道。

嬤嬤淡淡地嘆了口氣，用手攏著我的長發。

24

深宮裡，最不缺的就是故事了。

很多年前，有對出身高貴的堂姐妹，都嫁給了皇帝。

姐姐當了皇後，妹妹當了貴妃。

皇後溫柔端莊，也脆弱愛哭。

貴妃則美豔動人，年少時一曲驚鴻舞便早早地虜獲了皇帝的心。

皇帝不喜姐姐柔柔弱弱的性格，反倒喜歡妹妹的大膽嬌蠻，將妹妹寵上了天，對姐姐卻不甚熱情。

但是，皇帝很賞識姐姐生的皇子，那孩子像仙人一樣，模樣生得極好，小小年紀便談吐文雅，舉止不凡，關鍵還聰敏過人。

貴妃很嫉妒，她也有皇子，也想爭一爭未來九五之尊的位子。

其實貴妃的皇子也很出色，頗有習武天賦，拜入天機山武學宗師門下，後來又被帝師賞識，做了關門弟子，這即便是於皇室而言，也是莫大的榮耀。

貴妃便更厭惡皇後了，她以為擋住自己孩子奪權路的，隻有她與皇後之間的身份之差。她若能是皇後，她的孩子就是中宮所出，就沒有嫡庶之分了。

日子一天天過去，皇後的孩子越來越討皇帝喜歡，甚至皇帝因此也常去皇後宮裡。

妒火最終湮滅了昔日的姐妹親情。

貴妃對皇後動手了。貴妃當時懷著孕，她先是喝了滑胎藥失了孩子，嫁禍給每日親手熬羹湯送來的皇後，而後又在皇後宮裡埋下巫蠱小人，陷害她以巫術禍亂後宮。

皇帝雖不相信以皇後的性子能做出這些事來，但這接連的事情讓他對皇後徹底失去了信任和耐性，廢了她的後位，將她打入冷宮。

貴妃很得意，滿心期望自己能被入主中宮，也未去看過她姐姐。

可皇帝年紀大了，許是看清了些事，並未立貴妃為後，反倒立了一個不起眼的妃子，為的是後宮和安寧，不起爭端。

並且將她姐姐的皇子交給後來的皇後撫養，同時賜了冷宮裡的姐姐一條白綾。

這時貴妃才醒悟過來，她沒有真正要她的姐姐去S，她聽聞這消息後，忙趕去冷宮。

可悲的是，她姐姐的屍首已經涼了。

而貴妃戰戰兢兢，一輩子活在了奪權的欲望和對姐姐的愧疚之中。

我聽到這時，悲傷似一根又細又長的線，纏著我的心頭不放，愈來愈亂。

「說些輕松點的，本宮要聽神話故事。」我趴在陳嬤嬤膝上道。

陳嬤嬤笑著應了，可我卻聽不進她接下來的每一句。

我忘了自己還在守歲，迷迷糊糊地睡著了，醒來時，四周黑漆漆的。

白芷在我身邊打著呼嚕，嘴巴一張一合地喃喃囈語。

陳嬤嬤保持著原本的姿勢，背靠著牆也睡著了。我給她蓋上毛毯，屋裡的炭火噼裡啪啦燒得很旺。

我躡手躡腳地下地，取過床邊的一件大氅披在身上。

25

蕭雲許是沒想到我會推開門，站在院裡梅花樹下的他明顯一愣，隨後又舒朗一笑，輕聲喚道：「阿荷。」

「皇上可有事？」

「無事，朕隻是突然想起前兩年的新年，都有阿荷在朕身邊罷了。」

月夜下蕭雲身上布了層清輝，朦朦朧朧宛若月中仙子誤入凡間，下一秒便要騰起雲霧。

「不冷嗎？」我問。

「冷啊，一直都很冷。」他好看的桃花眼似點漆般，深不可見。

接下來，他便恢復了以往的胡攪蠻纏。

「所以阿荷要讓夫君進去坐坐嗎？」

「白芷和陳嬤嬤都歇息了。」

我的言下之意是送客，可蕭雲卻理解道：「的確，朕和阿荷兩人相處不該有旁人在。」

寒風吹來，我凍得僵硬，打了個噴嚏：「去臣妾屋裡吧。」

蕭雲臉上多了一抹意味不明的笑：「阿荷是不是在——」

「不是！」我打斷他，連忙把這尊佛請進我房裡。

我無意間觸到他指尖，涼意已是到了我骨髓。

「臣妾去給皇上打熱水。」

蕭雲點點頭，自在地躺在我床榻上，像一隻金貴優雅的貓：「朕餓了。」

我回頭看他一眼，這尊佛是自己請進門的，那跪著也得伺候好。

「等著。」我無奈道。

不多時，我端來一碗熱氣騰騰的面：「大半夜的，皇上將就點吧。」

蕭雲坐到桌前，吃了大半後，擱了筷子，不忘評價道：「還不錯，就味道太淡。」

「以前，王皇後被貶冷宮，住的就是椒蘭宮吧？」我盯著他的面色。

蕭雲倒無波瀾：「是啊，你住得慣嗎？這兒是朕八歲那年回憶裡的囚牢，朕的母妃是在這裡被父皇賜S的。」

他平靜得像在說著一段稀松平常的瑣事。