「陛下，孩子一定還在，我知道他還在。

 

「我日日能感受到他在我的肚子裡，一點點地長大，我對他說，爹爹和阿娘都會愛他，他一定是這大夏朝最幸福的孩子。

 

「陛下，求你救救我們的孩子……求你救救他，這是我們的第一個孩子，他還未滿三個月啊……」

 

芸嫔的淚如雨下，也讓皇帝痛徹心扉。

 

看著皇帝懷中那哭得撕心裂肺的芸嫔，我知道——

 

她口中所哭訴的，其實是那個S在長樂宮的孩子。

 

她曾那麼渴望小生命的誕生，那麼盼望相夫教子，團圓安樂。

 

可所有的夢，都碎在那個充滿血腥的夜裡。

 

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裴止給的那碗加滿了寒藥的紅花湯，不隻斷送了芸嫔第一胎，也讓她很難再有孕。

 

即便有孕，也會早早流產。

 

這些，芸嫔早就知道。

 

所以她拼命喝下了一碗碗的安胎藥，又選擇在這一天，以這種方式，親手打掉她的孩子。

 

加上我精心配置的那些讓裴止神思大亂的安魂香。

 

為的，就是在今天這一局，誅S裴止，並把劍鋒遙指公主。

 

事後，皇帝為了彌補小產的芸嫔，特封她為妃，還答應她在後宮為她尋一個養子。

 

深夜，我陪在芸嫔身旁，看她望著窗外那輪月亮，神色淡淡的：

 

「阿棠，曾經我以為裴止S時我會覺得痛快，可事到如今，我卻沒什麼感覺。

 

「你說，我是不是已經變得麻木不仁了？」

 

我為她端上一碗藥：

 

「娘娘，你隻是傷心得太久，更何況，我們的大仇並未得報。

 

「是啊，還有個人最是該S，你說，靠我這一胎到底能不能扳倒她？」

 

我搖搖頭：

 

「陛下雖然軟禁了朝華公主，卻並未將她下獄。

 

「一則裴止醉後胡言不足以成為證據，二則燕國近期又與大夏宣戰，此刻要是S了當初護駕有功的公主，怕是會動搖民間百姓的抗敵之心。」

 

就連被困在長樂宮的朝華公主自己也很清楚，皇帝不敢輕易動她。

 

可皇帝不敢，卻不代表我不敢。

 

12

 

連夜來到京郊的罪奴司，我將五百兩黃金交給這裡的主管，要求贖一個人。

 

管事了然於心，猶豫了片刻，將一個五歲的罪奴帶出。

 

男孩見到我，立刻滿臉欣喜地抱住我：

 

「阿棠姐姐，我就知道你會來救我出去的！」

 

撫摸著男孩的臉頰，看著他不同於夏人的異色眼瞳，我微微一笑：

 

「阿元，姐姐帶你去見你爹好不好？」

 

許多人並不知道，當初朝華公主被救回時已經懷有身孕。

 

太醫說孩子足五個月，引產恐會傷及性命，她才不甘願地將孩子生下。

 

孩子是個異色眼瞳的男嬰，還沒滿月就被她扔進了罪奴司，險些餓S。

 

我當時剛剛進宮服侍公主，可憐那嬰兒幼小，又不得母親關愛，就常塞給管事的銀錢，請他照顧這孩子。

 

管事的也是個聰明人，知道這孩子好歹是朝華公主的親骨肉，萬一有一日公主問起來，孩子若S了，那罪名就會算在他身上。

 

於是就應了我的請求，還準我常來探望。

 

阿元是我給他取的名字。

 

他從小日子過得辛苦，感念我對他的好，一直把我當成親姐姐一般。

 

他聰穎過人，知道自己是被公主遺棄的，所以對她隻有怨恨，並無感情。

 

隻是，他到底是公主的私生子，哪怕是我，也無法帶他離開罪奴司。

 

如今好了，公主被軟禁失了勢。

 

我趁機拿了芸妃給的黃金，來救他出去。

 

也該帶他去見見他的生父了——如今的燕國國君，蕭啟。

 

13

 

這一年來，芸妃越發受寵，也漸漸培養起了自己的心腹勢力。

 

借著她的耳目，我打探到了燕國現在的駐軍地。

 

可盡管有芸妃幫忙，但若想事成，我還是得親自跑一趟。

 

可身為宮婢，擅自出宮，還前去敵營，一旦被人盯上，我必是S局。

 

於是，芸妃索性將公主有私生子一事暗中報給了皇上。

 

當天，皇上便秘密把我和阿元召見了過去。

 

看著阿元那張臉，他表情復雜：

 

「雖是和談，可入了敵營，到底還是危險。

 

「而且，靠這個幼子，你真能談成？」

 

我伏地叩首，不卑不亢：

 

「陛下，奴婢雖然隻是一介低賤女流，卻也不忍兩國交兵，生靈塗炭。

 

「這孩子受我照料多年，隻認我為親。

 

「所以，奴婢是最好的和談人選，事成事敗，奴婢都願去一試，還請陛下成全。」

 

皇上再三思索，最終還是允了。

 

於是，我騎馬帶著阿元，一路南下。

 

趕到蕭啟的大帳時，他身邊的士兵拉起弓箭就要射向我。

 

好在，蕭啟制止了。

 

他已經收到了我送的商談書，此行，並不打算傷我。

 

更何況，我護在懷中的男孩和他實在太像了，連那雙罕見的異色眼瞳都一模一樣。

 

任誰都能看得出，這是他蕭啟的兒子。

 

翠雲當初喝醉了胡言亂語，泄露了朝華公主埋葬至深的秘密。

 

原來當初蕭啟當皇子時，曾入夏朝為質，與朝華公主還有過一段情。

 

蕭啟回燕國時，想帶她走，她卻不肯。

 

後來蕭啟常收到公主的書信，她哭訴被皇室之人N待，生不如S。

 

在那些信裡，公主泄露了很多大夏國的軍機。

 

再後來，燕國與大夏交戰，蕭啟率兵攻入了王城，帶走了公主，說要娶她為妻。

 

所以，當初朝華公主護駕被擄，不過就是一場戲罷了。

 

她靠著這場戲賣慘，竟博得了多年的美名。

 

而事實是，公主跟了蕭啟不久就變了卦。

 

她在大燕的軍營裡吃不慣也住不慣，沒多久就鬧著要走。

 

蕭啟攔他，她竟一劍捅傷了蕭啟。

 

恰逢燕寧侯前來救駕，她便上了燕寧侯的馬。

 

坐在馬上時，她還不忘挑釁燕國將士，這才惹得燕軍放箭。

 

她這一番事跡，直接害得護駕的燕寧侯被萬箭穿心，也害得燕國大軍傷亡慘重。

 

如果不是收到我的書信，蕭啟甚至還不知自己有個剛出生就險些被公主S了的兒子。

 

更不知她如今變得更加荒誕狠毒，一心想爬到更高之處。

 

舊恨添了新仇，蕭啟對朝華已經憎惡至極。

 

他答應了和我談一場交易。

 

我的條件很簡單：

 

「陛下下旨，我國願以百斤糧種，千匹牛羊，再加農桑之術，換燕國退兵。

 

蕭啟似有不滿，笑意深邃：

 

「如今我燕軍，已快攻進洛城，假以時日就能S到王都，這天下都快是本君的了，又何需你們這些糧食牛羊？」

 

他看似成竹在胸，其實我知道，這是假象：

 

「君上此言差矣，幾年前攻入夏朝舊王都時，你們燕國已經元氣大傷，也讓幾位長老對你不滿。

 

「如今你表面高歌猛進，攻打大夏，其實後方空虛，或許再過幾日，你的王都就會出現叛亂者。

 

「與其兩敗俱傷，生靈塗炭，不如大王和夏朝重修舊好，也可借此機會休養生息。」

 

我的話讓蕭啟有些猶豫。

 

這時，一直沉默的阿元卻開了口：

 

「阿棠姐姐是我的救命恩人，小時候我因為瞳色和其他罪奴不同，常常被欺負，是阿棠姐姐教我保護自己，還經常送食物給我，不然我早S了千百次了。

 

「他救了我，對我有恩！而我是你的兒子，那她就是對你有恩。

 

「你們燕國人不是最重情義嗎？你應該報答她才是啊。」

 

童言童語，卻最是真誠直率。

 

蕭啟蹲下身子，想要摸摸阿元的頭，卻見阿元狠狠一龇牙。

 

他愣了下，不由得哈哈大笑：

 

「真是個狼崽，不愧是我蕭啟的兒子！

 

「好，既然你這麼說，那我就給你的阿棠姐姐一個面子，籤了這份和談書。」

 

14

 

臨行前我問阿元可願留下，他毫不猶豫地點頭。

 

他也隻是個五歲孩童，受夠了深宮的苦，十分渴望父母恩情。

 

我走時，他眼睛紅得像兔子一樣，小手拽著我，鄭重道：

 

「阿棠姐姐，我答應你，如果日後我成了燕國的王君，我一定不會隨意徵戰S伐，讓兩國子民流離失所。

 

「我會做個仁愛的好君主，就像你教我的那樣。」

 

看著這個年僅五歲，卻已懂得關愛蒼生的孩子，我感到無限的欣慰。

 

人之初，性本善，雖然阿元孤獨了五年，可萬幸沒有沾染朝華公主的陰毒和詭詐。

 

反而長成了一個堂堂正正的小男子漢。

 

為了答謝我照顧阿元，蕭啟不僅派人一路護送我，還交給我一個牛皮包裹。

 

裡面裝著朝華公主曾寫給他的信。

 

有通敵的鐵證在，這一次，她注定無法逃脫。

 

馬不停蹄回到宮裡，我將這些信件都交給皇帝，又將當年的細節一一稟告。

 

在此之前，芸嫔因流產傷身孱弱臥榻，幾次幾乎喪命。

 

皇帝心疼愛妃，對朝華公主的忍耐已經到了極限。

 

看到這些信件後，他更是勃然大怒，叛國罪和欺君之罪並行，就算是皇親國戚也要處以極刑，給天下萬民一個交代。

 

皇帝命人將公主押入刑部大牢，三日後絞刑處S。

 

剛開始公主還瘋狂掙扎，怒斥來押解她的內官：

 

「你們這些賤東西，都被豬油蒙了心嗎？

 

「我乃舍身護駕的朝華公主，豈容你們肆意欺辱？」

 

可後來她再也喊不動了。

 

因為，我早就命人備了一碗啞藥灌進她的喉嚨。

 

反正皇帝也不想再聽她的解釋，那就讓她的嗓子全壞了吧, 省得汙言穢語惹人心煩。

 

15

 

朝華公主被處S前，我和芸妃一起去刑部牢房看她。

 

短短幾日不見, 昔日的金枝玉葉像是蒼老了十歲, 面容枯槁, 猙獰醜陋。

 

看到我們後, 她瘋狂地想要撲過來，卻被鐵鏈鎖住, 動彈不得。

 

芸妃並不惱怒，反而神態從容：

 

「聽聞外面的百姓知道公主通敵，個個都恨不得你受盡千刀萬剐之刑而S，朝臣也一本本地參你，要將你五馬分屍。

 

「好在陛下仁德，下旨將你處以絞刑, 真是便宜你了。

 

「阿棠, 你說呢？」

 

聽了這話, 我笑著從懷裡抽出一把匕首。

 

朝華公主對它最為熟悉, 當初那一盞盞美人燈, 可都要靠它。

 

「回芸妃娘娘，阿棠也覺得可惜，公主殿下美豔無雙，這麼輕易S了未免太可惜。

 

「不如就由阿棠親手制一個美人燈籠，讓殿下的容顏永遠留駐吧。」

 

朝華公主嗓子已經全啞，隻能啊啊地發出求饒的叫聲。

 

她見慣了美人燈籠, 卻從未想過, 自己有一日, 也會變成一盞燈籠。

 

我手起刀落, 做著最熟練的功夫, 送這個帶我進入地獄的修羅最後一程。

 

公主行事荒誕。

 

「隨我」美人燈籠, 始於她，也終於她。

 

如此, 才算結束。

 

後來, 我扔了那把沾滿髒血的匕首。

 

又將燈送去給了芸妃，也就是曾經的周玉霜。

 

她看著那盞燈, 笑了很久, 隻是笑著笑著，卻又哭了，眼角帶淚地看向我：

 

「阿棠，你是對的，此時此刻, 我終於痛快了。」

 

16

 

大仇得報後，我向芸妃辭行，準備去家鄉照顧年邁的祖母。

 

芸妃沒有阻攔, 還親自為我準備了不少金銀和盤纏。

 

如今她更得皇帝寵愛, 又收養了一個幼子, 從此在深宮有了依靠：

 

「阿棠，日後我願你一生順遂，平安圓滿。

 

「那些我不能親見的山水, 就由你帶我去看吧。」

 

我點點頭，和她對視一笑。

 

隨後縱馬馳騁，自由奔向天地之間。

 

（完）