十六歲那年，宋老爺給我贖了身。

 

我成了他的第四房小妾。

 

入府那日，夫人情真意切地握著我的手關切道：

 

「好孩子，你若是有什麼苦衷，說出來我一定替你做主。」

 

我打量著屋內金碧輝煌的陳設，施施然跪下，笑得合不攏嘴。

 

「夫人說笑了，快喝了妾身這杯妾室茶吧。」

 

苦衷？有什麼苦衷？

 

我隻慶幸。

 

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從前那般受人覬覦的日子，我再也不用過了。

 

1

 

府中人人都曉得，老爺新納的青姨娘是最不好相與的。

 

出身勾欄，雖容貌瑰麗，可性子實在是囂張跋扈。

 

我就是青姨娘。

 

因此，夫人房中的秦嬤嬤送來湯藥時，我眼皮都未曾掀起，便將那湯藥打翻在地。

 

「你這賤……」她氣急敗壞地開口，卻又像是想起來什麼，頓了頓，又倒了一碗。

 

「姨娘還是喝了吧，這是府中的規矩。」

 

規矩？

 

我嗤笑出聲。

 

有哪家的規矩是在妾室服侍後，逼著喝避子湯的？

 

又不是低賤的外室，我還能受這等闲氣？

 

手一抬，又一碗藥扣在了地上。

 

「你！！」

 

「姨娘合該曉得自己的身份。」

 

這話說得直白，就差沒將我從前娼女的身份，擺在明面上來嘲諷了。

 

可我也隻是笑笑。

 

輕薄的衣衫從肩頭滑下，露出大片細膩的肌膚。

 

我倚靠著貴妃榻，聲音輕佻：「身份？」

 

「我是老爺帶回來的，什麼身份自然是老爺說了算，夫人若是想讓我喝了這避子湯，合該去問問老爺的意思。」

 

秦嬤嬤一張臉氣得青紫，顫抖著手指了半天，也沒說出話來。

 

隻得帶著兩個小丫鬟，轉身走了。

 

入夜時，老爺來了。

 

他坐在案桌前，隔著一盞琉璃燈瞧我。

 

「聽說，你白日裡頂撞了夫人？」

 

老爺已經年過而立，並不年輕，可身上到底有些讀書人的氣韻，顯得十分儒雅。

 

我攏起衣衫，軟著腰肢坐在他懷中。

 

「夫人想讓妾身喝避子湯，可我不願。」

 

「為何？」

 

深宅大院中的女人，往往為了站穩腳跟，是需要一個孩子的。

 

可這些身處其中的男人，甚至連女人們想要生育的原因是什麼都不知道。

 

委實可笑。

 

可這些話，是我不能說的。

 

也是青棠不能說的。

 

「老爺當初將我從醉香樓解救出來，自然是妾身的一切主宰，夫人雖是內宅之主，卻也做不了老爺的主。」

 

我靠在他懷中，眼睫抬起時，盈盈如春波，卻又帶著些颯氣，正是他愛極了的模樣。

 

隔著昏黃的燭光，瞧見男人眸光微顫。

 

下一瞬，大手探進衣衫。

 

「你說得對。」

 

芙蓉帳垂下時，我嬌嗔出聲：「那老爺，日後可不能去其他姐姐房中了。」

 

適時的蠻橫，在男人眼裡也會變成撒嬌的情趣。

 

他湊在我頸間輕笑。

 

我曉得，我很好地取悅了他。

 

男人，在我這裡，不過是個手拿把掐的玩意兒。

 

2

 

我叫青棠。

 

十二歲那年，我被阿爹捆著手腳賣到醉香樓。

 

鸨母捏著我的臉滿意地笑，卻又發了愁。

 

樓裡的姑娘都有花名，這是恩客們挑選姑娘的第一道坎兒。

 

若是花名起得不夠出色，便是九天神女也難出頭。

 

龜公隨手扯下門口的粉紅花朵，討好地遞到鸨母面前。

 

「您瞧這花兒多好看，這是合歡花，就叫合歡吧。」

 

合歡，合歡。

 

聽起來便是個媚態橫生，風情萬種的好名字。

 

就在鸨母要點頭的前一刻，我掙扎著踹翻了旁邊的桌子。

 

冰涼的茶水灑了我一身，卻叫我更清醒。

 

我冷靜開口：「我不叫合歡，我要叫青棠。」

 

花影婆娑青棠媚，春風Ṭųₒ拂面入懷袖。

 

從前阿娘還在時，我也是念過幾年書的。

 

如今既改變不了現狀，起碼名字，我要自己決定。

 

鸨母花媽媽鳳眼一翻，笑了：「你這丫頭倒是有點意思。」

 

我也笑：「更有意思的還在後頭呢。」

 

「花媽媽還是好好想想，日後要怎麼捧紅我吧。」

 

至此，青棠二字落筆。

 

此後幾年，盛京所有的紈绔子弟都曉得，醉香樓的青棠姑娘風情萬種，柔婉動人。

 

我成了醉香樓毫無爭議的花魁。

 

可花媽媽卻並不曾讓我接客。

 

我曉得，她這是想掙筆大的。

 

十六歲生辰那天，我被裝扮整齊，送入了一位貴人房中。

 

那人是盛京叫得上名號的大官，聽說他出手十分闊綽。

 

足足萬兩銀票，才終於讓花媽媽放了手。

 

與他初見那日，我十分坦然。

 

身為花魁，除了人老珠黃淪為娼女，便隻有嫁入大戶人家做妾這一條出路了。

 

花媽媽雖市侩刻薄，可到底是將我往第二條路上帶了。

 

我又豈能辜負？

 

那一夜，我用盡渾身解數。

 

第二日，終於成功被帶回了宋府。

 

3

 

到了宋府我才曉得什麼叫作金玉滿堂。

 

從前在醉香樓時，我用的東西雖也是好的，可到底也是比不上了。

 

那西域進貢的琉璃燈一盞便是千金之數，可大廳中就大剌剌放著幾盞。

 

外院便如此富貴，內宅更是可想而知。

 

我暗自咂舌。

 

醉香樓的那些恩客大概想不到，恍若神女的青棠姑娘，在這宋府，身價也不過是幾盞燈。

 

我正想得出神時，有一隻素白的手握住了我。

 

那貴婦人雖有些年歲了，可保養得極好，發釵上的南珠顆顆瑩潤。

 

「好孩子，你不過十五六歲，比我的永兒還要小兩歲，怎麼也淪落到為人妾室了？」

 

「若是有什麼苦衷，說出來，我一定為你做主。」

 

我微微側目，打量著堂中眾人。

 

烏泱泱的一群人，這宋老爺的後宅比我想象中，人還是要多些。

 

而眼前雍容華貴的女子，必定就是府中的夫人了。

 

我不動聲色地松開她的手，端起一旁的茶盞，施施然跪下。

 

笑得真心實意：「夫人說笑了，快喝了妾身這杯妾室茶吧。」

 

夫人臉色微僵，而旁邊正座上的老爺，蕩起一抹似有似無的笑意。

 

苦衷？

 

能有什麼苦衷？

 

不過是出身卑賤，沒能投個好胎罷了。

 

可這樣的話，他們這些活在雲尖尖的人又怎麼能體會？

 

我隻慶幸。

 

從前那般受人覬覦的日子，我再也不用過了。

 

4

 

第二日給夫人請安時，夫人面色不善。

 

「青姨娘，如今你仗著老爺的寵愛，竟也學著恃寵而驕了？」

 

夫人眉心微蹙，再也沒有初見時好脾氣的模樣。

 

眾人也都面面相覷，若有若無地打量著我的神色。

 

初入宋府時，我也打聽過一番。

 

這宋府人口說簡單也簡單，除去夫人，包含我在內也不過四房妾室。

 

菀姨娘多年前過世，秋姨娘被送去了莊子養病。

 

現下府中，便隻有我和容姨娘兩房妾室了。

 

夫人出嫁前是清流世家的嫡女，那是高門顯貴的家世。

 

後來不知怎的嫁入了宋府，也依舊改不了那色厲內荏的脾氣。

 

看著雖唬人，可實在是個空架子。

 

我笑笑，還未開口，便被容姨娘搶了先。

 

她是個有詩書氣的，柳眉一蹙，便叫人生出些憐惜來。

 

「夫人也不要怪青棠妹妹，如今妹妹剛入府，老爺難免新鮮些。」

 

夫人神色這才好些，瞥了我一眼道：「也罷。」

 

「若是老爺喜歡，也無妨。」

 

我放下茶盞，笑眯眯地開了口。

 

「是啊，若是能像容姨娘一般生個哥兒，能像夫人的永哥兒一般出色，也算是我的福氣了。」

 

方才還一團和氣的氛圍，瞬間又激蕩了起來。

 

夫人杏眼微睜，怒氣更盛。

 

「憑你們這般卑賤的身份，生的孩子也配與我的永哥兒相提並論？」

 

下一瞬，茶盞碎了滿地，我和容姨娘都被趕出了清風苑。

 

5

 

回紫棠庭的路上，丫頭翠屏問我：

 

「姨娘，您又何故要得罪夫人和容姨娘呢，您本就……」

 

她後半句話沒說完，我卻明白。

 

無非就是因為我身份最低，若是得罪了她們，在這後宅的日子，怕是不好過。

 

可她不明白，為人妾室，主子隻有一個。

 

「得罪不得罪的有什麼要緊。」

 

這宋家的主子，歸根到底還是老爺。

 

況且入府這麼久，我也摸清了老爺的脾氣。

 

他自小家境寒微，雖娶了個高門嫡女，卻也受了許多年的闲氣。

 

雖未曾明說，可我也曉得。

 

老爺之所以將我從醉香樓贖身，一半是因著我的容色。

 

另一半，便是想讓我氣一氣他這炮仗脾氣的嫡妻。

 

食君之祿，忠君之事。

 

我自然得好好履行自己的職責了。

 

翠屏自然是不知道我這些心思的，隻嘆了口氣。

 

夜裡休憩時，老爺並未來我房中。

 

我倒也樂得自在。

 

可夜深時，卻隱隱約約傳來女子唱曲兒的聲音。

 

我披了件外衫，一路尋去。

 

剛滅了燭火，便聽見廊下有兩個小丫頭低聲說話的聲音。

 

「西邊院子裡是誰在唱曲兒？」

 

「你不知道嗎？是從前的秋姨娘，」她壓低聲音噓了一聲，「聽說老爺當初便是被這副好嗓子吸引了。」

 

「可人家早就嫁人了，孩子都三歲了。」

 

「那她怎麼成了老爺的姨娘？」

 

「聽說丈夫被人S了，孩子溺斃了，就這樣嫁進來了唄。」

 

「聽那看門的婆子說，她日日都唱，說是囡ŧū́ₗ囡喜歡聽她唱曲兒，便沒日沒夜地唱。」

 

「已經水米不進三日了，我看撐不了多久了。」

 

我心中一震。

 

秋姨娘，不是被送進莊子養病了嗎？

 

怎麼會在這裡？

 

下一瞬，那扇腐朽的門緩緩拉開，裡面走出一個女子。

 

她一襲青衫，形容枯槁。

 

可那張臉，與我生得十分相似！

 

我跌坐在地，說不出話——

 

6

 

她一身淡青色的衣衫，發髻松散。

 

原本呆滯的神情在瞧見我的那一瞬似乎有些許松動，卻又馬上消失不見。

 

她轉頭邊走邊唱，明媚溫婉的聲音在內宅深處回蕩。

 

叫人無端生出些寒意來。

 

腐朽的木門被人拉上，女子的聲音徹底被隔絕在黑暗中。

 

我想站起來，卻腳底發軟。

 

有人拉了我一把：「青姨娘怎麼在這兒？」

 

我轉過頭，對上了一張白皙俊秀的臉。

 

竟是夫人所出的大少爺——宋知永。

 

他身姿颀長，隻一雙溫潤的眼像極了老爺，此刻卻不錯眼地盯著我。

 

「睡不著出來闲逛而已。」

 

「大少爺也莫要過於勤奮了，早些休息才是。」

 

我看了看他手中的書卷，隨意扯了兩句闲話就要走。

 

轉過身卻聽見少爺低沉的聲音：「夜風寒涼，青姨娘也要注意身子。」

 

像是被燈油燙了手一般，我有些慌張，又有些害怕。

 

逃也似的走了。

 

第二日給夫人請安過後，容姨娘將我請到了她院中。

 

神秘兮兮地屏退了眾人，問我：「聽說妹妹昨日見著了西院那邊的人？」

 

我眼眸微闊：「姐姐這是哪兒聽來的闲話？」

 

容姨娘生得一副杏臉桃腮的好模樣，唯獨一雙柳眉微蹙顯得些許哀愁。

 

此刻卻全然舒展開了，笑道：「哪兒聽來的不打緊，隻是妹妹難道不好奇嗎？那女子生得可是與妹妹八分相似呢。」

 

話都說到這分上，饒是再愚笨的人，也覺出味兒來了。