沒一會兒，便聽公子的聲音傳了出來：「一個人伺候終究不夠利落，還是各司其職的好。」

我嘴角微彎，這才轉身跨出了門檻。

四個大丫頭還在時，本就各司其職。

那時明月主要負責箱籠、衣裳、物件的歸置。

彩霞主要負責梳頭、更衣、針線等事。

彩棠主要負責外間飲食、傳菜，並外間傳話等事務。

丹朱則主要負責收拾房中貴重物件及伺候筆墨諸事，此外，她還管著房中大小事宜，相當於四個大丫鬟之首，另外還有一個身份，她是公子的通房。

如今明月一回來，便將裡間外間所有的事情都包攬在身，也太外顯了些。

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可她本就是外院陳二管家的女兒，她娘是內院的管事媳婦，皆精明能幹，在主子面前也有臉面，她有這性子也不奇怪，隻是比起她爹媽來，終究欠些火候。

她即便再防著我，也不該如此失了分寸才是。

直到下午，公子進了書房，明月隨即跟進去伺候筆墨。

我不由眉頭一挑，總算明白了她的意圖。

8

歷來紅袖添香這等雅事，都帶著幾分曖昧，之前為何由丹朱負責公子筆墨？

因為她本就佔著一個通房的身份。

如今，明月難道是想取而代之？

我還在琢磨，便聽見了書房中傳來公子的呵斥聲，隨即就見明月捂著嘴哭著跑了出來。

一時公子出來書房門口，看見我正站在廊下，道：「三娘，上茶。」話了轉身又進了書房。

我沏了碗酽茶進去，見公子坐在書桌下方的圈椅上，便將茶盞放在他手邊的小桌上，轉眼瞧見稍顯凌亂的桌面。

原來明月於筆墨一道根本不通，卻硬要攬下這瓷器活兒，忙中出錯，將墨汁灑在了公子的畫作上，公子怎會不氣。

我忙將桌面收拾幹淨，重新鋪紙研墨，待一切齊整，正想喚公子，抬眼卻見他正瞧著我，眼中有驚喜。

他微微挑眉道：「我見你對書房中事頗為熟稔，難道以前學過？」

我道：「奴婢的父親在世時曾開了家私塾，父親本身也是教書先生，母親雖隻是個普通婦人，卻也頗通文墨，奴婢從小耳濡目染，也粗淺學了些，說多熟稔，卻也算不上。」

他道：「如此說來，也算詩書傳家，你父母為何讓你入府為婢？」

我垂眸道：「他們已於十年前去世了。」

他沉吟片刻，道：「書房的事就暫且交給你吧。」

明月知道這件事後，對我橫眉豎目，冷笑連連，還道：「你竟才是個最會算計的，是我以前竟小瞧了你！」

我不知道她為何對我敵意如此大，即便我如今負責書房中事，也隻是暫時，等丹朱回來，勢必還是要還給她的。

即便如今被她攬去了又如何，也不過幫丹朱代理一段時日罷了，她在公子身邊多年，這些道理豈會不懂，何至於如此？

沒過兩日我便知曉了答案。

丹朱S了。

不料丹朱竟是她們三人中情況最不好的，大夫好幾日前就已經讓丹朱的爹媽準備後事。

而明月在回府前已經得知了這個消息，所以她才會如此著急回來，且回來後心思如此活泛，對我敵意如此之大。

她想的是通房的位置，而如今的瀟湘居中，隻有我是她唯一的對手。

我無奈地搖頭，她根本不明白，我從未想過做公子的通房。

我想的一直是努力做一個更有用的人，這樣才能為公子做更多的事。

丹朱S了，但彩霞撐了過來。

她回來的時候，見我正從公子的書房出來，不由挑了挑眉，似笑非笑地看著我。

「喲，這才月餘不見，有人就當真攀上高枝兒了，這不得感謝我當初的話兒說得好？」

我微笑道：「彩霞姑娘何必刻意用這些話來刺我。」

她亦笑道：「你管我刻不刻意，還不改口叫姐姐，還是說，你瞧不上我，不願意認我這個姐姐。」

我笑道：「姐姐大難不S，必有後福。」

她擠了擠眼兒，道：「你當真和公子……」

我道：「沒有的事兒。丹朱姐姐的事兒，我也是才知道不久，如今也是因為書房缺人的緣故，才暫時在裡面伺候伺候筆墨，別的事兒再沒有了。」

彩霞點了點頭。

公子大好，原先院兒裡伺候的無論丫鬟、婆子、媳婦、小廝都原樣遷了回來，張媽媽也功成身退，回到了老太太身邊，瀟湘居又恢復了以前的繁榮。

隻是這書房的事兒，卻長遠地落在了我身上。

9

公子本在刑部任職，如今又恢復了早出晚歸。

休沐時，若沒有宴飲，他便喜歡待在書房，很多時候，他還會將公務帶回來處理，在書房待到半夜也是常事。

他在書房的時候很多，因此，我在書房的時候也很多。

有一次，公子又將公務帶了回來，我研墨添茶之後，無所事事，站著站著便忍不住打了一個哈欠。

等公子抬眼看來時，我才驚覺打擾了他，道：「公子勿怪。」

他笑了笑道：「我記得你識字，幹站著也是無趣，不如去書架上找本書來看看。」

我從善如流地點了點頭，便走到書架前，摸索半晌抽出了一本《海外志》，正準備在圈椅坐下。

公子瞧了一眼，溫聲道：「天冷了，去炕上看吧。」

如今已經入冬了，屋裡也燃起了炭火，隻是公子身子耐寒，那炭火盆也擺得遠，圈椅上雖鋪了墊子，但坐久了還是會冷。

我道了一聲「爺有事兒就喚我」，便去了炕上坐著，書頁翻飛間，已至三更，手中的《海外志》也看了一小半。

書案後傳來聲響，我忙起身去看，見公子已經站了起來。

他一邊繞過書案走出來，一邊道：「你喜歡看這書？」說著將我手中的書抽了過去。

我笑道：「是挺感興趣的，小時候我認識一個英吉利來的傳教士，叫約翰，當時覺得這個名兒真奇怪。他告訴我在大海的另一頭，有一個叫英吉利的國家，他就是從那兒來的。他還跟我說了英吉利語，嘰裡呱啦地一通，我當時一個字都聽不懂。

「我還認識一個大食人，他是來做生意的，他說在他的家鄉有一望無際的沙漠和成片的椰棗。我問他沙漠是什麼樣兒的？他就說沙漠是黃色的、危險的、深不可測的。我聽不懂，就問他椰棗是什麼？能吃不能吃？他便從褡裢裡抓了一小把給我，說這就是他從家鄉帶來的椰棗，讓我捧著吃。我如今想到當時的味道，還是覺得很甜。」

公子問：「你怎麼會認識這些人？」

我笑道：「我爹沒去世之時就常說，若是有機會，此生想去海外走一走，所以這樣兒的人他識得一些，他還跟約翰學過英吉利語，作為交換，我爹也教他我朝的語言。還有那個大食人，我也是這樣認識的。我小時候跟個野丫頭似的，最喜歡跟在我爹身邊，便聽得多見得多了。」

公子道：「沒想到，你竟還有這段經歷，倒是難得的見識。」

我道：「這有什麼，當年聖上對海外諸多興趣，召了不少傳教士入宮，後來在京都城內還成為一時風尚。我嘛，一個小丫頭，跟風罷了。如今不是還有一個叫查理德的傳教士跟在聖上身邊嗎。據說聖上很喜歡跟他研究學問。一國之君如此，我又算得了什麼。」

公子打趣道：「從未見你這丫頭話如此密過，想來是當真喜歡，既如此，當初為何不跟了那傳教士往海外去得了，進這武侯府作甚？」

我看向他，一時沒有言語。

進這武侯府作甚？

還不是為了你。

10

大概十年前，我才七歲，京都城內外起了一場會傳染的熱症。

那是熱症第一次在這片土地上出現，太醫和民間的大夫們一時沒有研討出能根治的藥方，S了很多人。

我們一家三口都沒有逃過。

朝廷為了防止病情蔓延，將病人們都聚集到了城外臨時搭建的木屋裡。

天天都有宮裡的太醫帶著民間的大夫到木屋巡視、診脈、開方治病，可收效甚微。

我爹娘都沒能從那間木屋中活著走出來。

我娘體弱，最先咽氣的就是她。

我爹見我娘走了，悲痛不已，本來已經開始好轉的他，心生S志，終究隨我娘而去。

我爹臨時前跟我說：「三娘，爹如今才明白，多大的雄心大志，在生S面前都是浮雲，爹以前追求的竟都是虛妄。爹的願景都不可能實現了，如今最大的願望，就是我的女兒能夠活下去。」

爹對我說了這番話，當夜便去找我娘了。

而我之所以能夠活下來，並不是因為我爹的那番話起了作用。

我本就染病，爹娘陸續離開，我心裡承受不住，加上朝廷派來看護的人手不夠。

我孤零零一個人躺在角落裡，也沒有人照管，空氣中還盡是藥渣味和酸臭味，身子便日漸衰弱。

而那時跟我差不多情況的人還有很多。

當時武侯府的公子年僅十二，奏上了一本《治熱症策》，震驚朝野，也打動了聖上。

聖上任命他協助治理此事。

後來他帶著人手到城外，將本來逼仄窄小的木屋，擴建了三倍不止。

我就是這期間被他發現的。

是他將奄奄一息的我抱起來，換了一個更幹淨寬敞的位置，親手給我喂了藥。

彼時他蒙著面，我認不清他的模樣，待能說話後，我便找了個機會問他的名字，他便告訴我他叫韓秉年。

我不知道這個名字意味著什麼，隻是我記性向來好，一下便將這個名字刻在了心裡。

後來我才從別人口中得知了他的身份。

病好後，按照規定，我必須得立馬離開郊外的木屋，那時太醫們還沒發現這病染上一次就不會再染上的秘密。

我走時，武侯府的管家，我還記得大家都叫他陳管家，韓秉年叫他陳二，偷偷遞給我了一袋碎銀子，裡面有足足二兩。

他大致說的是：「小丫頭，這是公子讓我給你的，你人小，給多了反而害了你，千萬藏好，別被人看見了……」

我握緊了那二兩銀子，朝木屋的方向望了半晌，都沒看見那個身影，不得不轉身離開了。

回家後，我看見了正在我家院子徘徊的約翰。

他於半年前南下，說是要去宣教，還說這是他的責任和義務，特意來跟我爹娘告別。

如今回來了，這裡已經物是人非。

我撲倒在他懷裡痛哭了一場後，將熱症和我爹娘的事告訴了他，他臉上出現了憐憫的神色，摸著我的頭，當地話越說越順溜：「小三娘，你以後打算怎麼辦？有什麼是我能幫你的？」

我心裡很感動，因為我爹告訴我過：「人在順利的時候，願意幫你的人很多，人在失敗的時候，卻沒有人願意幫你。」

我當時很疑惑，問我爹：「真奇怪，不應該是有困難的時候，才需要別人的幫助嗎，為什麼那時反而沒有人願意幫助別人了？」

我爹嘆息道：「這個世界都是這樣奇怪，所以三娘，你以後不要做這樣奇怪的人好嗎？」

11

我抹幹眼淚對約翰說：「我想把我爹的私塾重新做起來，隻是我太小了，官府不會同意的，所以我需要一個人幫我出面。約翰叔叔，若你願意，我想請你出面幫我促成此事。」

約翰說：「正好，此次南下有一些收獲，接下來我準備在京都常住，你這件事就包在我身上，我跟你父親是很好的朋友，用你們的話說，是知己，以後就由我來照顧你，直到你嫁人。」